脉冲星

2年后两年来，汪若山带领的天眼SETI项目组以1000多万个不同频率对太空进行着细致的扫描，他们已经对银河系中将近2000万颗恒星进行了定向探测。现在的瓶颈是数据分析的效率，尽管汪若山已经竭尽所能利用国内所有大型计算机中心的空闲时间对天眼收集到的数据进行分析，但效率还是不够。方涵则仿照美国的SETI@Home计划，正在主导建立一个SETI@China的计划，试图把中国所有家庭的电脑和互联网企业的服务器都利用起来，在这些电脑和服务器空闲的时候协助分析天眼的海量数据。但到目前为止，仍然没有找寻到外星文明信号的蛛丝马迹，对此，汪若山是有着充分心理准备的，毕竟2000万颗恒星相对于银河系的几千亿颗来说，依然是冰山之一角。除了SETI任务，握手计划依然在顺利地进行，天眼每天都要定期接收来自蛇夫座方向旅行者1号传回来的信号。今天接收到的旅行者1号的信息中突然夹着一个特别的信号，这个信号的频率完全不同于旅行者1号使用的频率，若不是天眼超宽的监听频段，是不可能发现这个信号的。值班小组立即将此事报给了汪若山博士。很快，汪若山和方涵都来到了测控室。这是一个明显的脉冲信号，波长在1纳米左右，间隔周期是4.29秒。方涵：“有点怪，从波长来看，这应该是一颗刚刚生成的脉冲星，但是间隔周期长得有点过分了。据我所知，我们已经发现的所有脉冲星的间隔周期还没有超过3秒的。难道是旅行者1号抽筋了？”汪若山：“不可能，旅行者1号从理论上来说，不可能产生如此高频的信号。信号源来自旅行者1号方向，这是确定的，但从信号的频率和精确的间隔周期上来看，不像是非自然产生的信号。照理说应该是颗脉冲星，但这个间隔周期确实有点长了，不过，或许我们发现了一种新类型的脉冲星。而且，这显然是一颗刚刚诞生的脉冲星，要不是我们两年来长期盯着同一个方向，是没有这么好运气的，在我印象中，到目前为止，国际同行还没有宣布过类似的发现。”方涵兴奋地说：“太好了，我有种直觉，这颗脉冲星的发现将改写我们以往对脉冲星成因的认识。说实话，我对旋转灯塔模型一向就没有好感。老板，深入研究这个信号的任务你就交给我吧，我对脉冲星一直很感兴趣。我申请给这颗脉冲星暂时命名为‘新蛋1号’。”汪若山：“行，希望你早日出成果。先设法搞清楚信号源与地球的距离。美国人应该得不到这个信号，他们只能共享到符合旅行者1号频率范围内的信号。”方涵朗声说：“收到，老板！”方涵以极大的热情投入到了对“新蛋1号”的研究中，很快，她就有了一个重大的发现。“新蛋1号”的脉冲间隔周期在短短的一个月之内从4.29秒缩小到了4.26秒，并且持续匀速递减。方涵查遍了论文库，也没找到曾经类似的发现，这似乎是人类第一次发现一颗脉冲星的脉冲间隔在以如此快的速度递减。汪若山对此的推断是这颗刚刚形成的脉冲星的体积还在不断地减小中，为了维持角动量守恒，那么它的转速就必须不断地增大，于是脉冲间隔就不断地减少，这似乎恰恰印证了传统的旋转灯塔模型的正确。总之，方涵和汪若山对这颗新发现的脉冲星都非常感兴趣，但是在没有取得实质性的研究进展之前，他们没有急于向外界公布这一较为重大的天文新发现。两个人都希望能通过对新蛋1号的研究，改写人类有关脉冲星的理论模型。但新蛋1号到地球的距离却始终测量不出。他们尝试过各种方法，但都宣告失败。在天眼的精度范围内，没法测量出任何脉冲频率的“红移”或者“蓝移”值。直到一件偶然事件的发生。