六、祝福

如果非得找一个体面的词汇来形容村长的家，那就是“朴素”。两间陋室，破旧残缺的桌椅，简单到极致的陈设，全家唯一的电器就是挂在屋檐上的灯泡，而且看样子也好久没有使用过了—不过这至少说明，无论是用了沼气还是太阳能，这个小村子曾经是有电的，说不定现在还有。让薛裴不解的还不只是村长家里的窘迫，他的亲属关系也着实令人生奇：没有一个人。是的，除了看上去差不多快六十岁的村长本人外，他的家里竟然就再无他人了。现在在宽桌前落席而坐的就只有薛裴和医生、村长三人，望着阴沉沉的屋子，总让人觉得有些尴尬。“我在巴布里托尔已经有二十五年了。”乌兰冷冷地道，“遇见过许许多多有才华的外乡客，”他指了指身边的医师，“比如说雪梨小姐。我得承认，这个村子能坚持到今天，这些人功不可没。但他们毕竟是外乡人，他们对巴布里托尔的情况一知半解，却还一副高高在上的样子，以为我们愚昧、野蛮、落后，以为我们什么都不懂所以总想着能用他们的力量来拯救这里，拯救这个村子。”“老爷爷，我可没说要救谁啊，”薛裴摊开双手道，“只是从专业的角度出发，我觉得我可以帮你们解决一点点迫在眉睫的麻烦。”“我知道你指的是什么……”乌兰顿了顿，“我也知道你是谁是做什么的，但我还是恳请你离开，因为你并不了解自己在与什么样的敌人对抗。”“你指那些红脸？”薛裴颇不屑地笑道，“从西伯利亚到洛基山我还真没有遇到过对付不了的畜生。”“是啊，你对付得了，那我们呢？”乌兰摇摇头，“你们这些猎手都是一个样，在这里耀武扬威一阵，打几张好看的红脸皮毛做战利品，然后拍拍屁股走人。不出两天，那些你所谓的‘畜生就又会卷土重来，情况不见半点好转。”薛裴皱了一下眉：“等等，你说的这个‘情况’，是从什么时候开始的？”“怎么了？”乌兰不解地问道，“这有什么区别吗？”“我所了解的红脸，绝不会在一个有同类被猎杀的地方久留更别说是去而复返了。”薛裴顿了一下，“这是常识，我想其他的怪物猎人也一定是基于此种判断才会离开。”“很遗憾，你们的常识在这里行不通，它们在这附近骚扰我们好几年了，但至少还没有伤过什么人。”老人叹了口气，“大概是六七个月前的样子，我记得那天特别凉特别阴沉。红脸在果园杀了两个大人，伤了四个，他们当时在劳作，几只直立行走的大家伙突然出现，毫无预兆，袭击结束后又立即消失，也没有带走尸体。”“这不可能，”薛裴显然是有些怀疑，“我从没听说过红脸会……”“我可以做证，薛裴小姐。”雪梨插话道，“那天应该是二一二九年的十二月五日，我来这里刚好两个月。”薛裴盯着医师，打量了几秒：“你当时也在？”“嗯，还验了尸，虽然那不是我的专业……”“你能确定是红脸所为？”“嘿！小姑娘！”乌兰似乎有些生气了，“你是在怀疑我的村民的判断吗？我们每天都生活在那些怪物的威胁之下，难道还分不出它们的模样？”“我当然不是这个意思……”薛裴连忙摇摇头，虽然她就是这个意思。“根据我的学识，”医师继续道，“那一定是某种猛兽的杰作，而方圆一千公里以内，恐怕真的只有红脸才能制造出那种伤口。”“然后来了一个自称是CJ的怪物猎人，”乌兰脸上露出鄙夷的神色，“不知道他从哪个多嘴的旅行者那里听说了巴布里托尔的事，就带着一队人专程过来捕杀红脸。”薛裴欲言又止，微微点头示意对方继续—从村长的语态判断，这个时候如果说出CJ是自己的老朋友，一定会带来不必要的负面情绪。“他们在村外驻扎了一个星期，什么也没有发现，然后深入丛林，随便杀了几个红脸，剥了它们的皮，带着它们的骨架就离开了。”乌兰苦笑一声，“你知道这些猎人走的时候说了句什么吗？他们说‘不用感谢’。后来……”“后来？”老人有些激动地朝屋门的方向挥了挥手，“后来就是你看到的围墙！能想象吗？三米高的红脸在村子里大摇大摆的样子？在光天化日之下？你能想象吗？如果不修围墙，我们恐怕连一天也不敢再待下去……”他稍稍平静了一点，“我知道你是个优秀的怪物猎人，我也听雪梨说了，你曾经赤手空拳杀死了三头勇士，我相信你的能力，我看到你的第一眼，就知道你有能耐……可是……”他沮丧地摇摇头，“可是我们不一样，我们都是普通人，我们害怕红脸，害怕它们袭击，更害怕它们报复，如果不是你们这些猎手一而再，再而三地来这儿逞能，莫兰也不会死，阿隆的兄弟也不会死，还有纱娜的父母……”他突然打住，闭上眼长长地叹息了一声，“……所以，我以村长的身份恳请你，薛裴，不要插手这里的事情，不要去主动招惹红脸，而除此以外……”他抬起头，满是皱纹的脸上露出一丝微笑，“巴布里托尔欢迎你，当然，还有你的朋友。”薛裴尴尬地以笑回应。她回想起白叶的委托，忽然觉得这笔酬金可不像想象中那么容易赚—是的，事有蹊跷，薛裴的本能告诉自己，在巴布里托尔，红脸的袭人事件比以往的类似情况要复杂得多。不过，薛裴找到了突破口。“医生，等等！”刚走出村长家的大门，薛裴便轻声唤住雪梨“在来路上我被腐萤蛰了一口，不知您能不能帮我看一下？”雪梨侧过脸，瞄了一眼薛裴，继而转过身，淡淡地笑道：“当然乐意效劳，不过我听说‘不老的薛裴’可从来不会受伤。”“只是无聊的传说而已，”薛裴笑着耸耸肩，然后捋起右手的袖子，露出雪白的胳膊，上面的确有一个像是蚊虫叮咬过的红色印记，“事实上，我不带花露水就不敢出远门。”雪梨的“诊所”—如果那能被称为“诊所”的话，位于村庄的正中央，是一间看上去非常普通的砖砌平房，外面刷着灰蒙蒙的水泥，只在门口挂了个招牌似的东西，写着薛裴看不懂的文字。让薛裴感到惊奇的是，屋子里竟然有一扇屏风，虽然不是医院里用的那种标准白色屏风，但多少给了人一点点“正规”的感觉。屏风后面是一张病榻，被单洗得雪白，糊着浅绿色壁纸的砖墙紧紧挨着床铺，一扇看上去应该是向内开的金属门就立在床脚边，刚好够一个人进出。薛裴指了指金属门：“那后面是什么？”“哦，储藏室，放些药啊、杂物之类的，”雪梨笑道，“这房子原本是村里的工具仓库，我来之后才改造成医院。”她顿了顿，“现在也是我的家，这床其实是我睡的，还从没躺过别人呢。”说着，这位女医师便在屏风前的桌边落座，然后伸手示意薛裴坐到对面。桌面满是裂纹但非常整洁—能看得出来，虽然条件艰苦，但雪梨平时一定极爱干净，对医生来说，这绝对是个好习惯。诊所里的设备非常简陋，几乎可以说是什么都没有。雪梨端起胳膊，粗粗地看了一下伤口，便抬头问道：“你对蚊虫叮咬过敏吗？”“那要看是什么蚊虫了。”雪梨拍拍薛裴的手，笑着说道：“没事，你完全没有问题，这只腐萤不是有毒的品种。”“难道不需要开点什么药水吗？”“哈哈……”雪梨不紧不慢地道，“你是说抗生素之类的对吧？如果我们是在新奥尔良或者卡奥斯城，我当然会开点药给你，不过在巴布里托尔，”她耸耸肩，“我只能说抱歉，如果痒的话，我建议你挠挠。”“医生……”“叫我雪梨就行了，在这儿大家都这么叫我。”“好的，雪梨……”薛裴抹了一下发梢，“你说你是美国人？”医生摘下眼镜，露出淡淡的笑颜：“你看呢？”“据我了解，即使是在美国，也有被核弹夷平过的重建区，也有因为生态兵器而变成丛林的城市……”“是啊，还不少呢。”“那你为什么……还要到绿海来？”“嗯……”雪梨靠在椅子上，肩膀放松，好像是思考了几秒的样子，“因为一些私人原因吧……我想要换个环境。”薛裴对别人的私生活一点兴趣也没有，从功利的角度说，刚才的问题只是为了找个话题而已。“上次去美国时，我被一头烈勇士迎面撞中，”薛裴顿了顿，“大概是四年前。”“哈哈，那一定很痛。”“对，脊椎断成了四截，够死好几次了，”薛裴笑着摇摇头，“所以我对美国一直没什么好感，也就再没去过。”“我二一二九年离开旧金山的时候，美国西海岸已经看不到红脸了，随着二次移民的推进，用不了多久，红脸就会从北美消失吧？”雪梨有些忧伤地道，“然后是全世界，这种匆匆出现的怪物很快就会莫名其妙地从地球上消失。”薛裴微微点点头。现在普通民众对待红脸的主流观点分为两种：第一，认为它们会消灭人类；第二，认为人类会消灭它们—非此即彼，不共戴天。而身为专业的猎手，薛裴肯定不希望后一种情况出现—当然，前一种也别。“雪梨，你……见过红脸吗？亲眼见过吗？”医生瞪大了眼睛，犹豫了好一会儿，“……还真没有，只有几个模糊的背影……”她不好意思地笑了起来，“我这人胆子很小的，有红脸袭击的话，我肯定都是躲在屋里不敢出去，当然也就什么也看不到了。”“既然你从没亲眼见过红脸，怎么能肯定伤口是红脸造成的呢？”“这难道……不是很容易吗？”雪梨一脸茫然，“还有什么别的动物可以把尸体弄成那样？”“熊、土狼、美洲虎，还有很多变异过的掠食性爬行动物，比如马来鳄、印度巨蜥，甚至是几只普通的狼狗……”薛裴摇摇头，“地球很危险的，就连我看到一具支离破碎的尸体，也不敢妄言是谁或者是什么下的手，就算是世界上最优秀的怪物猎人，我认为他也没有这个自信。”雪梨张着嘴，“呃”了几声，然后挠挠头：“如果连你都这么说的话，那我恐怕就是真的搞错了呢。”“放轻松，雪梨，”薛裴把手搭在对方的肩头，笑吟吟地道，“从概率学的角度讲，你还没有搞错。事实上，我来巴布里托尔，就是为了查清楚最近发生在这附近的袭击……”不等她说完，雪梨突然站了起来：“你……你听谁说的？”薛裴想起之前那个中国上士的话：“今年已经有二十多个了，对吧？”“是……是啊，二十五个，”医生又慢慢坐了回去，“比村民死伤的数量多出五倍。”“都是由你验尸的吗？”“谈不上是验尸了，我只是看了看而已。”“包括今天的四具吗？”雪梨先是一惊，继而叹了口气：“看来你的确有备而来啊……是今天凌晨发现的尸体，离村子三公里左右，我还没来得及看上一眼，就被中国人的装甲巡逻队给带走了。”“啊，那就对了，”薛裴情不自禁地笑出了声，她隐约觉得自己摸到了关键性的线索，“我想去看下发现尸体的地点，你知道具体的位置吗？”雪梨看上去有些为难，她避开薛裴的视线，用手托着下巴想了一会儿道：“……不好吧，乌兰村长刚刚才说过不要……”“你是明理的人，雪梨，我看得出来，”薛裴伸手握住对方的胳膊，“村长只是因为害怕红脸报复才叫我不要插手，但是就我目前的经验来看，红脸是一种根本就不懂什么叫‘报复’的动物，我必须得说，你们遇到的麻烦恐怕比红脸要大得多。”雪梨沉默了几秒，“我不懂生物学，但我觉得你说得有道理薛裴。”她顿了顿，“去找阿隆吧，所有的尸体都是由他带人搬回村子的。”薛裴刚要道谢，诊所的门突然被谁敲响了，叩击的声音很轻很弱，但还是让她稍稍有些紧张。“是纱娜吗？”雪梨提高嗓音，“是的话就进来吧。”生锈的金属门被慢慢地向外侧拉开，一个长发少女出现在两人面前。她正准备开口，看到薛裴，到嘴边的话又缩了回去，露出有些羞涩的神色。雪梨走过去拉住少女的手腕：“别怕，这位是从卡奥斯城来的旅行者，叫薛裴。”女孩腼腆地点点头，脸颊上又泛起一阵红晕。她的皮肤是健康的古铜色，身型苗条修长，五官端正，眉清目秀，算得上是个标致的小美人。纱娜—薛裴想起来，刚刚在村长的口中听到过这个名字，如果没记错的话，她应该是个孤儿。“怎么了，纱娜？”雪梨摸着女孩的额头道，“又是谁病了吗？”可能是故意不想让旁人听见，女孩的声音很小，语速也很快，雪梨听完后拍拍她的背：“我知道了，你先回去吧，我待会儿过去看看它。”少女又瞥了眼薛裴，然后像只小鹿似的跑出屋子，一眨眼就没影了。雪梨走到桌旁，拎起放在地上的医药箱—那真是薛裴见过的最笨拙粗糙的医药箱，连红十字都是手绘的，歪歪斜斜。“是她养的野兔，”雪梨一边挎上肩带一边道，“可怜的小姑娘，死了双亲，在村里又找不到同龄的朋友。”薛裴皱了皱眉头：“这里没有其他小孩子了吗？”“孩子？”雪梨一声苦笑，“最后一个有小孩的家庭在三个月前就搬走了，剩下的只是些无牵无挂的人而已。”即便如此，他们也不敢对红脸有所反抗—薛裴暗暗地想着，有点恨铁不成钢的感觉。“我们吃晚饭时再见吧，”雪梨道，“我会去旅社找你……哦，等等，”她突然像是想起了什么重要的事情，慢慢地转过身面对薛裴，“你也一起来吧，”那笑容多少让人有些捉摸不透，“有样好东西，你一定要看看。”与以往薛裴到过的小村相比，巴布里托尔实在是太冷清了，没有鸡鸣狗跳，没有男耕女织，一副死气沉沉的样子。更让她不舒服的是那些村民看自己时的眼神，充满了不信任。看来在这里，不欢迎外人的可不止是村长一个。在经过一间倒塌的泥瓦房时，薛裴停住了脚步，她上下打量了这废墟一阵，刚要开口问话，雪梨便走过来说道：“猜猜是什么弄的？”薛裴笑道：“不会是红脸吧？”“嗯，一个大红脸，”雪梨严肃地道，“第二天村长就决定要修围墙，不然大家都要活不下去了。”“你……你亲眼所见？”“我哪儿敢出去！是听村民说的，当时我躲在诊所里，红脸的咆哮就像打雷一样清晰，震耳欲聋，它离开后就成这样了。”薛裴没想到自己的玩笑竟然应验，有些尴尬地合不拢嘴。她绕着倒塌的屋子转了半圈，顺手从地上拾起一块水泥残片似的东西—做工很粗糙，品质也谈不上有多好，但分量颇足，大体可以推测这屋子的坚固程度。“真是大开眼界……”薛裴用右手摸了一下自己的十字架形耳饰，把残片轻轻抛回废墟，“竟然摧毁人类的居住地，我与红脸打了这么多年交道，还是第一次听说……”她略作停顿，“为什么不把残骸清理掉？这堆废墟在这里不是很碍眼吗？”“因为没有必要吧，”雪梨歪了歪头，“可能是因为村民搬迁的缘故，有不少屋子现在都是空的，没必要重建。”穿过废墟，没走出两步路，两人来到一栋木质小宅前。这屋子不大，但从房檐到墙面都打理得非常精致，暗黄色的木板平整光滑，结合在一起时，又严丝合缝，就连木料上若隐若现的纹路看起来也好像是抽象派画家笔下的作品，流露出淡淡的“艺术气质”。雪梨走到门前，抬手轻叩：“纱娜，是我。”不等人回答，她便推门进入，薛裴也跟着走进屋内。里面到处都是木头—木质的桌椅，木质的板凳，木质的橱柜，甚至是木质的笼子，这里就像是童话故事里巡林人的小屋没有一寸不散发着清淡的木香。是甜樟木香，薛裴悄悄擤了一下鼻头—非常浓的甜樟木香。蹲在笼边的纱娜见到两人，连忙站了起来，薛裴注意到在笼子的角落里，两只灰兔蜷缩成一团，互相依偎，似乎正在发抖一般来说，野兔的气味儿是很不怎么好闻的，而这两只就更加恐怖，雪梨刚一凑近，就不禁皱起了眉。“哪只是艾因？”少女弯腰看了一眼，细声细气地道：“里面的。”雪梨打开笼子的开口，小心翼翼地把一只小家伙抓了出来，根据薛裴的经验，这应该是只獭兔—一种皮毛有相当的价值，肉也蛮好吃的小动物。“这孩子的父亲原来是木匠，”雪梨一边把弄着野兔，一边漫不经心地道，“母亲则负责村北一大片甜樟树果园的管理……”薛裴用余光瞄了一眼纱娜，女孩依旧盯着兔子目不转睛，好像根本没有听见旁人在嘀咕什么—显然，她不懂俄语。“后来她母亲在果园里失踪，”雪梨继续道，“她爸说什么也要去找人，就再也没有回来……村民们认为是红脸把他们吃掉了，我倒觉得不一定。”薛裴上上下下扫视了房间一周，也用俄语轻声叹道：“是位了不起的木匠啊。”“是吗？”雪梨把捧着的兔子轻轻放下，朝薛裴斜了一眼，不无神秘地道，“我建议你在看过他女儿的手艺之后，再发表感想。”她扭过头，用中文对纱娜道：“去拿个护身符来给这位姐姐，要加工好了的。”女孩轻轻应声，顺手从墙根的小桌上提起一串念珠样的小东西，小心翼翼地用双手捧到薛裴面前。接过来仔细一看，那果然是件做工非常讲究的艺术品：八颗木珠子个个都似红枣那么大，暗黄色的木料表面被打磨得光滑如冰，摸上去还透着凉意，浮雕般的花纹和图案印在其上，每一笔都深浅均匀，每一寸都恰到好处，虽然以薛裴的学识还没法说出这东西确切的名字和用途，但并不影响她由衷地发出赞叹：“真不错，这是你做的？”女孩不太好意思地点点头。雪梨笑道：“喜欢吗？纱娜的作品是这村子的主要出口物之一呢，很多过往的旅人都会带上一件，保平安的。”“出口？这东西怎么用？”纱娜把珠串捏在手里，将两端绳头的环扣交错搭上，围成圈状。薛裴一惊—这不正是今天早上在死尸身上看到的“手链”吗？纱娜正要把这串念珠往薛裴手腕上套，薛裴猛地抽回左手。“不好意思，”她伸出右手，有些尴尬地笑道，“我习惯戴在右手。”女孩一边给她套上，一边慢悠悠地道：“还没有上色，不过已经可以算是成品了，还加上了医生给的香包，”纱娜用手指轻轻触了一下其中的一颗念珠—它的外壳很软，显然质地和其余几颗不太一样，女孩说道：“里面装着可以驱虫的药丸，能用好些年呢。”雪梨接过话茬：“通常，纱娜的护身符折算起来要卖二十五卢布，不过这一条算我送你，拿去吧，到外面的世界后，可别忘记帮她推销一下啊。”薛裴不置可否，只是盯着手链，表情凝重。“你是叫纱娜对吧？”女孩不知问者何意，轻轻点了点头。“你会做情侣用的款式吗？”这次纱娜没有回答，而是又从桌上抄起另一串珠链，拿到薛裴面前。只用一眼，薛裴便知道了这个动作的含义：被称作护身符的这个手工制品，每件都是一模一样的，根本就没有款式之分。“好极了……”得到了如此重要线索的薛裴难以掩饰脸上的欣喜，便顺手捧过纱娜拿着的珠链，“那这串我也要了，二十五卢布对吧？”她一拍裤袋，“哦，不好意思，卡奥斯城的货币收吗？”纱娜同雪梨交换了下眼色，把珠链轻轻放到薛裴手心里：“祝你们俩幸福。”嘴可真甜—薛裴心想，是位做商人的好料呢。