十六、巴布里托尔

巡逻的哨兵简直不敢相信自己的眼睛。那个刚刚还灰头土脸、一声不吭离开村庄的怪物猎人又回来了。她大摇大摆，生怕别人看不见她似的，跨过红脸在木墙上打出的缺口，踏上了巴布里托尔的土地。两个哨兵互相使了个眼色，便杀气腾腾地朝薛裴奔去。“喂！”靠前的男人横过猎枪，做出一副要过来推挡的样子，“这里不欢迎你，赶……”话音未落，薛裴突然摆开弓步，侧臂前击，右掌正正地拍中对方胸口，硬生生地将他推倒在地，却把猎枪擒在手中。薛裴伸出泛着幽幽月色的左手，当着两个哨兵的面把猎枪拦腰折断，重重地甩在地上。“挡我者死。”面对另一人手里黑洞洞的枪口，她毫无惧色，甚至可以说是相当轻蔑，“去把村长叫到这里来，马上。”那人虽然手脚都在发抖，嘴里却一点也不服输：“你……你别乱来，我……我马上就要开枪了啊！”“给你五分钟，孩子，”薛裴依旧是平心静气，“把村长叫到我面前来，不然我就杀掉巴布里托尔的每一个人—”她在说这句话的时候，连法玛斯都惊愕不已：“男女老幼，一个也不放过。”理性压倒了最后一点勇气—对方是徒手迎击烈勇士级红脸的怪物猎人，哨兵没有任何理由不去，他拉起同伴，仓皇退去。法玛斯刚要上前，却被薛裴伸手拦住。“我们在这里等，”她小声道，“你随时准备撤退。”法玛斯不做申辩，老老实实地待在薛裴的身后。没过几分钟，乌兰瘦弱憔悴的身影便出现在两人面前—还跟着十几个、也许是几十个表情愠怒的村民。“根据我的判断，”老人不紧不慢地道，“像你这样看重名誉的人，一定是有什么要紧事才会回来。”薛裴扫视了一眼乌兰身后的村民，有几个带着猎枪，但大部分都赤手空拳。“突击步枪，”薛裴面带微笑，说着看似不着边际的话语，“AK47、Q9、COLT，还有什么？让我好好回忆一下……”她把手指放在唇边，装出一副冥思苦想的模样，“哦！对，还有一把MG45，至少还有一把MG45。为什么不把它们都端出来呢？好歹对我还能有点威慑。”“对不起，恕我没有多少时间奉陪，猎人……你到底想要说些什么？”“早些年的时候，我在哥伦比亚，见过一个雇佣兵营地，”薛裴一边原地踱着步子，一边答非所问地道，“他们在当地保护一个财阀和他的公司。在表面上，这个公司经营周遭森林的木材生意偶尔狩猎一些珍兽，获取他们的皮毛和肉，然后转手卖给大城市里的黑市。但很快，我发现他们偷偷袭击附近的村庄，劫掠一种非常好卖，并且利润不菲的商品……”她突然停下脚，盯着村长，“你知道是什么吗？”乌兰不语，只是横眉冷对。“是人。美丽的女孩子，活泼可爱，而又娇弱纤细。”薛裴顿了顿，“最开始，雇佣兵们与一些女孩的父母接触，他们大多穷困潦倒，无力抚养自己的骨肉，于是拜托公司把孩子带走。女孩子会被仔细地分类，按照外貌、年龄和身材，送到不同的地方，卖出不同的价格。到后来，雇佣兵觉得这里面有利可图，于是扩大‘营业’的范围与规模，甚至采取一些类似于绑架的暴力措施，强行把适龄的女孩子带走。老实说，从某种意义上，我并不反对他们的做法：因为那些孩子即使一直生活在父母身边，也注定忍受贫穷与饥饿，并且随时都有命丧黄泉的危险，比被卖到大城市当妓女也好不到哪里去。在这个世界上，类似的事情每时每刻都在发生我早就习以为常—”她耸耸肩，“每个人的命运不同，人人生而不平等，这本来没什么好抱怨的。直到后来，发生了一件事……”薛裴低下头，停顿了几秒，然后又盯住乌兰的双眼，“有一个女孩子，十五六岁，聪明、可爱、讨人喜欢。我第二次路过他们的镇子时，亲眼看着那些雇佣兵从年迈的奶奶手里把她抢走，当晚她便被**了好几次，我当时虽然有些厌恶，却没打算采取任何行动—因为我知道，即便我能救下她，也无法改变那个地区的现状。没过两天，这个女孩带着其他几个同伴逃出了雇佣兵控制下的码头—她们饥肠辘辘，根本没有足够的体力摆脱对方的追捕。雇佣兵用猎犬咬死了女孩的同伴，然后残酷地折磨她，他们折断了她的手指，拔掉了她的指甲，把她倒挂在树上任由毒虫撕咬，甚至……”她突然语塞了几秒，“……你知道接下来发生了什么吗？”不只是乌兰，所有在场的村民都紧紧盯着薛裴，虽然没有语言和表情，但他们的眼神却写满了疑问，毫无疑问—他们在期待对方揭晓答案。“第二天，那些雇佣兵，我把他们全都杀光了，整个码头，连带那些帮忙装运女童的工人在内，一个活口也没有剩下。”薛裴突然提高了嗓门，露出一脸狰狞，“我并不是为了救下被掳走的少女，也不是为了某个可怜牺牲者复仇。而是我觉得，他们的所作所为已经打破了人类的底线，他们把自己变成了怪物，变成了文明与理性的公敌，变成了从我的角度来看，根本无法原谅的妖魔—我不是法律，我也没有义务对别人进行宣判，更无权决定生死，但我有我自己的原则和底线，我始终相信，在一个无法无天的环境之中，如果没有力量去伸张正义—哪怕是自以为是、以暴制暴的正义，那么这个环境迟早会变成一个污秽四溢的大粪坑……”她伸手指向前方的人群，“我不知道现在的你们在恐惧什么，也不知道究竟是什么把你们变成了现在的这副德行，但我知道，你们现在及之前的半年—可能更长的时间里，所造下的罪孽，已经把你们变成了怪物，你们必须要被清算，”薛裴用力地挥了一下手，“然后才有资格谈什么宽恕。”就在其他村民怒目相对，准备破口大骂的时候，乌兰轻轻点点头：“看来，你已经发觉了啊……”“我们摊牌吧，村长，”薛裴一步向前，面对齐刷刷对准自己的枪口，毫无惧色，“你们就是出没在绿海商路上的土匪，对不对？我不清楚你们究竟有多少人参与，但我肯定，最近半年内，发生在绿海的袭击商队事件，都是由这个村子……”她指指地面，“这个住在巴布里托尔的人所为，我说得有错吗？”乌兰不置可否，但很明显可以从他身旁的几个村民脸上看到一丝惊慌失措。“如果你们想把我杀人灭口，我劝你们赶快去把藏匿的武器都拿出来，这样也不会浪费我的时间，”薛裴很是不屑地撩了一下自己的侧发，“把你们整个村子从地球上抹掉，我估计需要半个小时只要先动手，那么你们的命运就会立即被封印。”她话锋一转，“如果你们想要用‘和平’的方式来与我进行交流，那么也请抓紧时间因为我的耐心正在急剧消耗之中。”“那么，”乌兰脸色有了些微的变化，却依旧镇定自若，“你想让我们说什么呢？”“不，你不用说什么，我来说，”薛裴怒气冲冲地道，“这里的土匪袭击车辆，但不杀人，我一开始完全想不通—没有人想得通，但是现在看来，一切如此简单却又不可思议。”她略作停顿又向前走了一步，“你们不杀被袭击的可怜人，但是破坏了他们的交通工具，又派人假惺惺地把他们带回巴布里托尔。最后，把他们丢给红脸—这是多么自相矛盾、不可理喻的行为啊！与其用理性的观点去分析，倒不如可以理解为，这是一种在闭塞环境之下的人格扭曲。一定有什么东西……”薛裴一边点着手指，一边苦思冥想了几秒，“一定有什么东西，这背后一定有什么东西在诱导着你们，我无法想象，说实话—也不是很感兴趣。”“敬畏，”乌兰冷冷地道，“是对自然法则的敬畏。”“村长！”一个端着猎枪的男人急得快要跳起来，“你怎么能对一个外人……”“够了！”乌兰提高嗓门，摆了一下手示意对方安静，然后继续不紧不慢地道，“已经没有什么好隐瞒的了，薛飞，你是叫这个名字？年轻的怪物猎人？”“是叫‘薛裴’，”薛裴单手叉腰，又撩了一下头发，然后高傲地昂起头，“而且我一点也不年轻。”“好的，猎手，你听我说……”乌兰闭上眼，深深吸了一口气，又吐了出来，“我是个经历过‘一星期圣战’的人，那时候我大概就像你现在这么大，正是头脑最灵活的时候，所以对每一件事都有很深刻的记忆……我相信你一定听说过，红脸这种东西是在战后差不多一两年之内突然出现的，你觉得它们符合自然规律吗？”不待薛裴做答，他便斩钉截铁地道，“没有！也绝不可能！它们是非自然的造物，它们是神创建的武器，它们是惩罚无知人类对地球罪孽的业火！它们……”“闭嘴！糟老头！”薛裴粗暴地厉喝一声，“不要用排比句！不要说得好像你是领导信徒的救世主，你只是一个愚昧的蠢东西！一个被怪物吓傻、被恐惧冲昏头脑、根本不知道自己在做什么的傻瓜！你让自己变成了怪物，让整个巴布里托尔变成了怪兽的巢穴，让数十条生命平白无故……”“不是平白无故！”乌兰额头上的青筋暴跳，也捏着拳头激动了起来，“不是平白无故！我们是为了保护自己！是你们这些外来人一次次地招惹那些神兽，让我们惶惶不可终日，让我们在随时有可能被天谴的绝境里苦苦挣扎！赎罪的应该是你们！神兽需要的也是你们！”“是啊！”薛裴怒吼道，“把无辜的人丢给红脸撕碎，这样你就心安理得了？这样你就可以过上舒坦的日子了？你们这些怪物！你们扭曲的灵魂比红脸更加可恶！”“我们不得不这么做，神兽需要祭品，它们不是为了食物，而是因为自然的召唤，它们需要人类的生命作为祭品……”乌兰表情严肃，好像真的在讨论一个非常神圣庄严的问题，“那些有罪的人，我们把那些有罪的人献给神兽，我们的村子、我们的孩子就不会受到伤害，我们……”薛裴突然把手链摔到乌兰的脚边，掷地有声。“仔细看好了，老浑蛋！这就是你说的‘自然的召唤’！你把这些商人骗进村子，然后给他们戴上象征着‘祝福’的这个东西你欺骗了他们……欺骗了我，欺骗了每一个你希望被红脸杀死的无辜者。”她指了指地上的小珠子，“你们把红脸的‘蜜’装在里面以此来确保每一个进入绿海的人都会被杀死，这根本就不是什么自然的召唤，而是**裸的谋杀！对，是啊，你们也想杀我，就在今天，你的那个什么哨兵队长，把我骗进绿海深处，然后自己跑了，就指望着红脸能把我这个麻烦给解决掉，对不对？”乌兰明显是愣住了，过了几秒，他稍稍回过神来：“猎手……我们的确是袭击了车队，然后派人把遇难者接回村子，我们也确实骗他们进入绿海，但关于你今天遇到的事，我一点也不了解而且我根本就不明白你说的‘蜜’究竟是什么。”薛裴蹲下身，从地上拾起一颗乳白色小球，拿到老人的面前“红脸的‘蜜’，是一种富含信息素的分泌物，红脸用这个来标明地界。而族领呕吐出的‘蜜’，还具有刺激后代性成熟的作用，可以说是‘王权的象征’。我不知道你是用什么手段获得这些‘蜜’的但我想，你我都明白，就是这个东西吸引了红脸，让它们在非饥饿的状态下主动袭击人类。”乌兰伸过手，小心翼翼地接过这团乳白色的小珠—指间的触感有点像是塑料。“不会的，”老人用力摇摇头，“我的人绝对没有参与你说的事我们只是把人领进绿海，让红脸去选择猎杀的对象与时机。”薛裴有些惊讶—她觉得乌兰不像是在说谎：“每一个死人腕上都戴着这种甜樟木珠子串成的手链，狡辩是没有用的，乌兰，这东西只有你们村才生产。”“那个叫纱娜的女孩吗？”乌兰瞥了薛裴一眼，“她做这些饰品纯粹是出于自愿，至于你说的这个什么‘蜜’，我根本就不知道来源—我甚至都没听说过。”确实，红脸的分泌物没有任何商业价值，它既不能吃也不能进入化工领域，有些地方试图用“蜜”来酿制香水—至少到目前为止，没有突破性的进展。不过无论如何，获取这种化学物质都不是一件简单的事，对于没有专业设备和经验的人来说，那无异自寻死路。“雪梨！”薛裴突然便想到了这个名字—还会有其他人吗？纱娜已经死了，而参与手链制作，确切地说，是提供“香包”的人，就只剩下她一个而已，“医生呢？那个美国医生呢？她现在在哪儿？”“雪梨她……”乌兰本能地回头观望了一下，“应该还在自己的诊所里吧……”没错，就是她—薛裴兀自点了一下头，那个隐藏着的缺失的拼图出现了。防御围墙也好，半年内的二十多位受害者也好，都是在这个女人出现在巴布里托尔之后才发生的，毫无疑问，她和乌兰一道散布恐惧与迷信，教唆村民犯罪，而且很有可能正是她在诱导乌兰—一个纯朴愚钝的乡下老头儿，怎么也不可能自己想出这么多鬼主意。而在整个巴布里托尔事件中，这位名叫“雪梨”的美国女子究竟扮演了怎样的角色，完全取决于接下来的发现。薛裴隐约觉得，这将是今天最后，也是最重要的一个发现—一个足以解答全部疑问的发现。“带我去她的诊所！”她毫不客气地冲村长下达着命令，“马上就去！”乌兰眼里闪过不易察觉的犹豫，他似乎有什么难言之隐，一副不那么心甘情愿的模样。但在杀气腾腾的薛裴面前，他别无选择。乌兰轻轻叩响了“诊所”的门。没有人回应，他回头看了看身后的人群，又瞧了瞧薛裴—这个女猎人正握着手枪，眉头紧锁，背靠墙，一脸随时都会扣动扳机的样子。老人叹了口气，润了润嗓子，又敲了几下门，“雪梨，你在里面吗？”他顿了顿，“开下门好吗？我有重要的事情找你商量。”依旧没有任何响动。“我真是蠢透了！”薛裴大叫一声，一步上前，“连纱娜都给灭口了，她本人怎么可能还在村子里？！”薛裴摆开架势，对着门打出一记横掌，可怜的木门立即被拦腰截断，散成两块。空无一人。和第一次来时相比，这里并没有任何变化。不光是书桌干净如新，连病床都铺得整整齐齐，这份从容不迫，让薛裴不禁有些感叹起雪梨的气度来。她的目光很快就落到床脚旁的金属门上，随即想起雪梨说过的话—那是一间储藏室，一间装着“药品和杂物”的储藏室。“很好。”薛裴冷冷地笑了起来，“我倒要看看，你能有什么‘杂物’……”她轻盈地翻过病榻，一脚就把金属门踹得四分五裂。这些碎片撞在墙上，又滚下台阶，发出“叮叮咚咚”的脆响。站到门口的刹那，薛裴竟有种莫名的恐惧感。里面根本就不是什么储藏室，而是一条通向地下的隧道，台阶修砌得非常工整结实，与屋外简陋的村舍形成鲜明对比—再往深处看去，似乎有浅浅的白光。难以想象，在这精致的台阶下面，会是什么东西在等待着她—薛裴犹豫了几秒，却一步也不敢动，直到法玛斯走上前开口问道：“这里到底是怎么回事？”他冲隧道探了探脑袋，“下面……我的天，还有地下室吗？”薛裴转过头，盯着法玛斯身后的乌兰：“这个地下室是怎么回事？里面有什么？”乌兰茫然地摇摇头：“不……不知道，我从没听说过这里有一个地下室。”“没听说过？”“绝对没有……”村长非常认真地道，“请允许我跟你们一起下去，看看她到底在我的村子里做了什么。”薛裴略作思索，把手里的枪硬塞到乌兰手里，“那么拿好，我没有工夫保护你，还有—”她用手点点法玛斯的胸口，“你也是，把手枪举好，稍微专业点儿，你好歹曾经也是位空军士兵。”“那你呢？”法玛斯不无关切地问道，“你难道空着手？”话音未落，薛裴左手已经化为利刃，向身侧用力一甩，横刀向前，法玛斯连忙端好手枪，紧紧跟上，生怕落了单。没走两步，台阶便到了尽头。暗淡的白色灯光把这个不算小的房间勉强照亮，那是一盏悬挂在天花板上的野战应急灯，有小半截的灯管已经乌掉，显然用了有段年月了。薛裴小心翼翼地向前探了两步，在确定屋内没有埋伏之后，放松了架势，也收起了左手的战刀：“我们的同学忘了关灯啊……”她环顾四周，这其实是一个似曾相识的房间，长桌、电脑、装着各种小瓶和烧杯的冷柜—没错，她想起来了，在东京丛林和欧洲狩猎时，她的队伍曾和一些生物学家合作，他们当时使用的野外实验室正是这副模样。突然，薛裴打了个踉跄，在冷柜后面的地板上，有什么东西绊了她一下，险些摔倒。那是一具尸体—面朝下，静静地趴在脚边，即便是久经血雨洗礼的薛裴也不禁一惊。“是阿隆……”虽然薛裴没有看面孔，但从衣装和身材还是能辨认出尸体的身份，“后背上有个弹孔，看样子被人打了黑枪。她用脚尖捅了捅阿隆的胳膊，“死了有好几个小时了……哦，”她仿佛悟出了什么似的点点头，“乌兰，我可能错怪你了，这小子才是你们村里最坏的一个。”刚走进房间的老人眉头紧锁：“你这是什么意思？”“别急，”薛裴转过身，“整个事件还少最后一个环节……”答案来得如此之快，就在目光偏转的刹那，她注意到了房间角落里的长方形黄色小箱子，一扇网状的铁栏封住了箱口，只留一个像是奶瓶的东西挂在边上，斜着向内插进了半根吸管。那是一个笼子，养着某种动物的笼子。弥漫在空气中、令人恶心却又熟悉的怪味告诉薛裴，这只动物将会揭开一切谜题，她蹲下身子，轻轻叩了下笼子。它个头不大，应该和苏格兰牧羊犬体形相当，通体发红，一道鲜艳的鬃毛从前额延伸到臀部，贯穿了整个脊背。在手电筒灯光的刺激下，这小家伙似乎有了一点点的反应。“这是什么啊？”法玛斯捂着鼻子，嗓音有些含混不清，“气味恶心。”“红脸，”薛裴顿了顿，“雄性红脸，年纪在七八个月，看样子可能是被麻醉了，不过剂量不大。”她轻叹一口气，慢慢直起双腿：“虽然还有一些细节需要证实但我差不多已经把来龙去脉给摸清楚了。”“你都清楚了？”法玛斯一脸困惑，“我怎么越来越糊涂？”“是啊，年轻的猎手。”乌兰也接过话茬，“能给我这个思维迟钝的老人家解释一下吗？”“你被骗了，乌兰，”薛裴指着阿隆的尸体，“这个人早早地出卖了你，也许是为了钱，也许是为了别的什么东西。他和雪梨—我想应该是化名，反正就是那个从美国来的美女医生，哦，等等……”薛裴摇摇头，“还不一定是美国人，她是阴谋的发起者，也是负责监督你‘工作’的工头。”乌兰大惊：“我不明白你的意思。”“这样说吧，我相信你在村子已经超过二十年了对不对？”“二十五年。”“那时候，这里肯定没有这个地下室。”“绝对没有，我们从没有建过什么地下室。”薛裴朝房间一侧指了指，那边有扇墨绿色的铁门，刚好能容一个人通过的样子—就在来时台阶的正对面。“不出意外的话，你们的国际主义医生就是从这里逃出村子的，而整个地下室的修建，也是通过这个后门完成。”薛裴耸耸肩，“是的，完全没有经过你们同意。”“可是……”村长顿了顿，像是在思考，“我实在不明白，为什么要建这个地下室？他们为什么要这样做？”“因为雪梨住在这里，”薛裴伸手指指天花板，“她住在上面，那个小小的诊所，正是她的伪装。”“那她为什么……”“你还不明白吗？”薛裴冷冷地道，“看看你周围，村长，看，去年才上市的电脑，简易但昂贵的IPX生物化学分析仪，还有精美成套的试管烧杯，闪闪发亮，就和新的一样！喏，还有这个—”她走到一个床头柜大小的金属长方体面前，用手在外壳上轻轻叩了两下，“雷曼公司生产的军用野外紧急电源，光是里面的蓄电池组就价值十二万美元—你不可能买到这些设备，乌兰，你的村子被一个有来头的家伙给盯上了，他资金雄厚，而且手段相当专业。”“为什么是我的村子？”“巴布里托尔是绿海深处唯一的人类定居点，前后有上百公里的‘无人区’，是一个非常闭塞的小地方—既不引人注意，也没有政府管理，在这里无论发生什么，都要过很久才能被外界得知—甚至完全被封锁。”法玛斯应和似的点点头：“这种地方最容易出事儿，我刚来时就说过了……”“那就更奇怪了，”乌兰用力摇摇头，“巴布里托尔什么都没有粮食、人口、矿产……我们这里没有任何值得获取的东西，来这里是为了什么呢？”薛裴盯着乌兰的双眼，过了好久，才缓缓开口道：“就是那个笼子里的东西。”“红脸？”“是的，红脸，至少有一件事，你没有说错，”薛裴又走回笼子旁边，“这些被称作红脸的怪物，绝对不是自然出现的。但很可惜，我不信神，我认为这些怪物是‘人造’的，就和鬼种子一样，是某种被用来改变世界的‘武器’。”乌兰和法玛斯互相看了一眼，茫然地半张着嘴。“根据我的判断，红脸应当是在‘一星期圣战’之前研究出来并打算与‘鬼种子’同时投入实战。只是后来，制造它的人没法对它进行控制—或者说根本就不想去控制，造成了红脸的肆虐。现在，差不多几十年过去了，也是检验产品质量的时候了，而这里，巴布里托尔，就是一个‘质检基地’。”乌兰似乎明白了什么：“你的意思是说，制造红脸的组织在我们村子里修了这样一个实验室，而雪梨正是他们派来的？”“不，”薛裴摇摇头，“不一定是制造红脸的组织。红脸的创造者可能已经在战争中被消灭了，而瞄上巴布里托尔的家伙，对红脸的实用价值非常有兴趣，并且很有可能了解这种怪物诞生的真相。”“那他们为什么要把实验室造在村子里面呢？又为什么要派雪梨过来？”“这样好了，我帮你梳理一下整个事件的流程……”薛裴闭上眼，思索了几秒，“差不多是一年前，雪梨来到了巴布里托尔，她住进这个诊所之后，没过多久便有了这个实验室—他们可能使用了新式的坑道钻探技术，相信我，即使在你们眼皮子底下，这也并不是难事，只要有设备有人力，最多两个星期就可以完成。”“嗯！”法玛斯插话道，“这我相信。”薛裴斜了他一眼，继续道：“他们捕捉了一头小红脸，也许还不止一头。反正笼子里的那只来头不小，如果腕链上的信息素是由它分泌的话，它多半是族领的幼兽。红脸是社会性的动物，非常疼爱自己的幼崽，根据我的经验，如果族领的孩子遗失，整个部族都会前去寻找—实际上，在东京丛林我们曾经用这种方法围剿红脸，通常一次战役就可以歼灭大半个族群。”乌兰点点头：“那么，把族领的孩子放在村里，这又是为什么呢？”“一方面当然是为了研究，至于是什么研究，我还不好妄下定论……而另一方面，也是最重要的原因，就是把巴布里托尔附近的某个红脸族群‘钉’在村庄周围，让它们始终与人类保持接触—这本身有违红脸的天性。也正是因为笼子里的幼崽，你们才会在这半年里遭到红脸的持续袭击。”老人若有所悟：“没错，的确是从半年前开始的……”“然后，乌兰，便轮到了你的登场。”“我？”“雪梨利用了你，利用了你的威信和权力，是你把整个村子的善良村民变成了怪物，把巴布里托尔变成了一家‘黑店’。你的手下袭击那些路过的旅行者，诱骗他们进入村子，然后雪梨给他们套上沾有红脸信息素的手链，再由阿隆领进附近的森林—一个个无辜的生命就此终结，而这一切，却只缘于红脸爱子的天性，和你一叶障目的愚蠢。”薛裴摊开双手，不无讽刺地说道，“而到了最后，你得到了什么呢？什么也没有，你所要保护的村子被红脸**，你认定的所谓天意不过是骗局，而那个你一直信任着的医生，却是一切的罪魁祸首—她知道事情将会败露，于是为了销毁证据，故意把红脸引进村子。我在它们发动袭击之前听到了红脸的哀号，就在村子里面，另外还有几个哨兵也听见了，很显然那不是事故，而是雪梨的最后一搏。”薛裴耸耸肩，“结果她成功了她不仅全身而退，还杀了人灭了口，估计也有充裕的时间毁灭所有试验材料与证据。”这一席话似乎对乌兰打击不小，他用手撑着桌子，摇摇晃晃地走到墙角，一言不发。“如果你还有那么点血性的话，就应该想办法替自己赎罪，”薛裴略微缓和了一下语气，“你可以提供相当多有价值的情报，在必要的时候，甚至可以出面指证雪梨和她的同伙。”“我？”乌兰叹了一口气，不无感伤地说道，“我只是想要保护这个村子而已……”“你依然可以保护他们，”薛裴走上前，按住老人的肩头，“你可以为他们赢回尊严，为巴布里托尔讨回公道，说不定还能顺便挽救许多素不相识的无辜生命，怎么样？愿意帮我吗？”乌兰抬起头：“我能做什么？”“跟我回卡奥斯城，”薛裴转过身，用脚尖轻轻捅了一下笼子，“把这东西也带走，那些电脑和器材之类就算了，相信有用的数据早就没了，仪器本身没有任何意义。其实最重要的东西就是你，村长，你现在是唯一的人证，你……”仿佛是被什么东西刺痛了似的，薛裴突然一阵语塞：“等一下，你作为被雪梨利用的对象，应该已经被……”“被灭口了是吧？”伴着不屑一顾的表情，乌兰稳稳地抬起枪口，他完全没有把同样握着枪的法玛斯放在眼里，而是直接指向了薛裴。“我真是没有料到，薛裴，”他冷冷地笑着，如此轻松高傲，与刚才的模样简直判若两人，“你果然如传说中的那般敏锐聪慧……还有顽固不化。”看着近在咫尺的枪口，薛裴面不改色，一点也没有惊讶的样子。而站在一旁的法玛斯则早已面若土灰，慌得有些不知所措，过了好几秒才反应过来，连忙端起手枪，从侧面顶住乌兰的太阳穴。“告诉你的小男朋友，”老人不慌不忙地道，“把枪放下，我知道如何杀死你，薛裴。”薛裴点点头：“把枪放下。”“什么？”法玛斯大惑不解地道，“你……你是认真的吗？如果我把……”“把枪放下，法玛斯，”薛裴平静地打断他道，“子弹对它没用。”法玛斯犹豫了足足有半分钟，然后无奈照做—与其说是对薛裴的信任，不如说是被乌兰坦然的表情所震撼—这个六十来岁的老头子对他手里的枪没有半点畏惧，甚至连眼神都没有偏过一下。“说实话，在一开始，我以为你才是幕后黑手，”薛裴同样没有表现出丝毫退让，她正对着枪口道，“但没想到，我把木偶和操线人的位置给搞反了，这样也能解释了为什么你还没有将我提前灭口，你多半是想找机会让我也躺在这里吧？”“我也很想知道你的幕后黑手是谁……”老人针锋相对地道“据我所知，你是卡奥斯城的公务员啊？”“嗯，一位有钱的商人雇佣我做私家侦探，我能来这儿也多亏了勤快的村民呢！他们袭击了我的车，”薛裴叹了口气，“还是一辆HCV9，二一二九年新款的。”“怎么？恶魔猎手队长的金饭碗也拴不住你吗？一个月有多少？两万还是三万？还有走私客的黑钱吧？”“功夫做得不错嘛，雪梨，你是从一开始就了解了我的底细还是在我来以后临时查的资料？”一头雾水的法玛斯终于忍不住插话道：“等等，薛，你刚才说什么？你叫他……‘雪梨’？”薛裴点点头，朝乌兰微微一笑：“我没说错吧？亡灵巫师。”“好个厉害的私家侦探啊，”乌兰的表情稍稍阴沉了些许，“真是遗憾，你这样的人才，竟然没站在我们这边。”“等等，薛裴，我不太明白，”法玛斯小声问道，“你为什么说他是亡灵巫师？”“哈！他当然不是！”薛裴冷冷地道，“他只不过是一只‘工蚁’是一具傀儡，是徒有巴布里托尔村长外壳的皮囊，而真正的乌兰呵……早就离开那里了！”乌兰哼笑一声：“没那么夸张，也就四五个月前的事情而已他当时不那么情愿合作，我又急着完成任务，只得使用了一点点特殊手段。”法玛斯瞪大了双眼，用不敢相信的神情上下打量着乌兰，他当然知道什么是亡灵巫师，在几十年之前，那是邪恶与灾厄的化身，他们能够与那些被突变微调剂“阿努比斯”感染的生物活体形成共鸣—或者通俗点说，能够召唤并控制“僵尸”。在卡奥斯城建立之后，持律者议会以整个城市的名义，收编了全世界大部分的亡灵巫师。他们不仅没有丧失自己的能力，反而得到“必要的训练”：指挥“僵尸”，后来被称为“工蚁”，在矿山和工厂做活，充当没有任何成本的无价劳动力。对卡奥斯城来说，亡灵巫师是非常稀有的资源，议会始终在收集拥有这种能力的微调剂异化感染者。这不光是拉拢人才，更是某种技术性的垄断，这些人被软禁在卡奥斯城的林荫区，因此法玛斯几乎没听说过在卡奥斯城之外还有亡灵巫师的存在。“控制一只工蚁五个月，二十四小时不间断，还得让它说话、吃饭、睡觉，就像原来活着时那样行动……”薛裴摇摇头，“这不是一般亡灵巫师可以达到的境界，至少我在林荫区的朋友没有一个能够办到。”“我不是科班出身，更没有去过林荫区。”乌兰露出得意的神色，“但我敢说，你认识的所有朋友，都没有一个可以与我相提并论。”确实，就乌兰细腻的表情来看，雪梨的本事绝对了得，与那些训练多年的专业亡灵巫师相比也毫不逊色。薛裴回想起白天时，雪梨和乌兰同时出现在面前的场景，不禁有些浑身发毛—那其实是一个人，却配合得天衣无缝，即使见多识广的薛裴也没有看出半点破绽。“我相信你的能力，”薛裴道，“也相信以你的能力，绝对不会满足在巴布里托尔做一个土皇帝，我觉得你的老板也不会这样浪费人才。”“是吗？那让我看看你有多聪明吧？”乌兰笑呵呵地摇了摇手里的枪，“看看我们的谈话还能持续多久？”薛裴双臂环抱，像是仔细思索了几秒。“你的后台老板肯定不是卡奥斯城，他们有完整的实验场，既不缺亡灵巫师，也有不少用来愚弄的活人；他也不会是俄国人，他们有的是地盘和‘志愿者’，唯独缺少投资这种项目的现金和闲心；更不会是中国人，我的前同胞有自己的原则，绝不会用这么下三烂的手段。”“都没错，”乌兰一边赞许地点着头，一边说道，“可惜都和正确答案相距甚远。”薛裴继续道：“工蚁说到底都是僵尸，要把死人转化成僵尸就必须要用到‘阿努比斯’，我说的没错吧？”“你这个身上装着纳米构造体的半人半妖，不会连这个都不知道吧？”“我最后一次见到僵尸，还是在三年前的墨西哥，”薛裴顿了顿，“‘阿努比斯’已经被禁产好几年了，现在就算是在卡奥斯城里也只在林荫区里有一条这种微调剂的生产线。如此说来，你的主子不仅拥有完整的科学技术储备，还能够私自生产高品级的微调剂，筛选一下的话，我想这个名单不会太长。”“不用瞎猜了，”乌兰微微昂起头，“我们的规模和底气远远超越你的想象，你根本就不知道自己在与什么样的力量对抗，这一次，薛裴，你要猎杀的这头怪物实在太过强大了。”薛裴不屑地哼了一声：“老实说，我对你们根本就没有兴趣这个世界上的变态已经够多了，你们没什么稀奇的。”“变态？”乌兰突然阴下脸道，“你说我们是……‘变态’？”“利用愚昧村民的迷信，诱骗他们袭击车队，然后又借红脸之手毁尸灭迹，把所有责任都推卸给绿海。”薛裴耸耸肩，“虽然我确实不知道你的真实目的是什么，但我知道这绝对是变态，而且是极端无聊的、变态中的变态。”“嗯……很好……”乌兰沉默了几秒，“我相信你身上的那些‘非人类’的部分都是在卡奥斯城里安装的吧？”薛裴点点头：“那又如何？”“与你所守护的卡奥斯城相比，巴布里托尔的这点小事根本算不得什么。自称使徒的持律者议会发现了亡灵巫师，创造了代偿者，训练了无数像你这样的比红脸还要恐怖、只不过披着人皮的怪物……”乌兰有些激动地道，“它们把整个卡奥斯城当作一个巨大的试验场，而我们只是在这里研究红脸的进化，你觉得与那些灰袍子使徒相比，谁更加变态呢？”薛裴的心不禁“咯噔”一下，她敏锐地捕捉到了一个关键词。“进化？你刚才说……进化？”乌兰突然沉默了，虽然表情没有多少变化，但薛裴还是立即看出了端倪—雪梨说漏了嘴，而且说漏了一个相当重要的事实。“原来如此，”薛裴微微笑道，“在这里，可以避开军事大国的监控与骚扰，也没有什么正经的企业会对巴布里托尔有兴趣，还有源源不断的活人供你们猎杀以测试所谓的‘进化’—这就是为什么我在这里遇到了如此之多高等级的红脸，还有一头闻所未闻的‘公主’。它想必也是你们的杰作，嗯……”薛裴托起下巴，兀自点着头道，“顺着这个线索推理下去的话，再加上卡奥斯城的情报网络，很可能让我获得一个非常接近正确答案的判断。”“哦，好吧，好吧，”乌兰摇了摇头，“那并没有什么了不起的。”他的样子颇有些遗憾，“即使卡奥斯城介入，现在也已经太晚了，没错，薛裴，我销毁了所有物证—数据、资料、重要的实验样本，任何可以追查到我们的线索，我都没留下。哦，当然，除了那小丫头和地上的可悲男人以外，就在我眼前，还有两个必须要抹掉的‘人证’。”他冷冷地阴笑着，双手握紧了手枪：“薛裴，你恐怕不会料到吧？世界上最伟大的怪物猎人，没有倒在怪物的爪牙下，而是被一个孱弱的老头子结束了生命。”“不，你错了，雪梨。”薛裴平静地道，“真正的怪物，是人类。乌兰微笑着扣动扳机—什么也没有发生，没有枪响，没有火花，自然也没有他所期待的血肉横飞。他稍微有些吃惊，咬了咬牙，又试了一次。薛裴“唉”地叹了一口气，轻而易举地夺过乌兰的手枪，用力拉了一下枪栓，一枪打在对方的小腹上，然后面对半跪在地的老人，用小拇指点了点枪把上的黑色圆斑。“指纹识别而已，也不是什么高科技，”薛裴笑道：“不像人类这把‘沙漠之鹰’可永远不会背叛我。”乌兰虽然捂着肚子，但表情却一点也看不出痛苦：“好样的小贱人，你从一开始就故意把枪丢给我，就为了套我的话是吧？”“别装无辜，我只是为你提供一个表现的机会而已。”薛裴把枪丢回背包，“以雪梨那样逃走前都不忘整理床铺的一丝不苟，她—应该说是你，绝对不会放过任何一个知情者。而乌兰你竟然还活着，于是，我确定你和整个事件脱不了干系—就算不是最后的黑手，也一定是最重要的帮凶。”她有些遗憾地摇摇头，“真可惜你只是具无用的傀儡，没法再提供什么情报了，至于雪梨你，我想你是不会再告诉我什么了，对吧？”乌兰阴冷地干笑了两声，突然毫无预兆地“扑通”一声倒在地上，动也不动了。“怎么回事？”法玛斯有些诧异，“他这是要干什么？”“是‘超度’—”薛裴皱起眉道，“那女人口口声声说自己与卡奥斯城没有关系，却能让工蚁身上的微调剂立即丧失功能，这可是林荫区的高阶亡灵巫师才能掌握的技术，没有专人指导，没有材料进行练习，没有长时间的实践，根本就不可能学会。”“这样一说我好像是有印象了，”法玛斯点点头，“就在第三次边缘净化行动时，我看基恩·莫萨里用过。”“还不只如此呢！雪梨本人已经离开了村子，这表示操控工蚁的距离起码也在二百米以上……”薛裴一声苦笑，“她说得没错，我这次要猎杀的怪物确实太过强大了，凭我一个人的力量根本无从取胜。”“那我们快走吧，”法玛斯不无紧张地道，“等找到帮手再回来解决。”“走？”薛裴皱了皱眉头，“往哪走？回村子里去吗？”她指指躺在地上的乌兰，“两具尸体，两个弹孔，而整个屋子就我们两个人，还刚好都握着枪，你觉得村民会放我们走吗？”“哎呀！”法玛斯一拍脑门，“我们这是中计了啊！”“谢谢提醒啊，”薛裴没好气地回了一句，“如果不想伤害村民，离开这里就只有一条路了，”她用下巴朝实验室侧墙上的绿色铁门比了比，“这个还不知道能通向哪里，不过我敢说一定能带我们离开村子。”“你确定？万一后面是个仓库呢？”薛裴没有兴趣回答这个蠢问题，她径直走到门前，正准备伸出左手硬来，却发现门沿已经给开了个小缝，她连忙拉住门把，将整扇门完全推开。一阵阴风拂面而来，薛裴情不自禁地摁住发梢—她的眼前是一条深不见底的隧道，隧道两边都是平整的水泥墙壁，显然不是胡乱挖掘出来的临时通道。“你确定要进去？”法玛斯颤巍巍地打着手电筒，朝里面照了照。老实说，薛裴并不清楚在隧道的尽头，会有怎样的命运在等待她，但在冥冥之中，她有种预感，最后的真相就在这看似无边无际的黑暗背后。“把它抱走！”薛裴指着笼子里面的小红脸道，“村民闯进来绝对饶不了它。”法玛斯瞅了瞅那只睡着的小家伙，露出一副十分为难的表情。“算了，还是我来。”薛裴走到笼子前方，半跪下来，用左手扯掉铁锁，打开牢门年幼的红脸好像察觉到了什么风吹草动，从昏睡中惊醒，突然就爬了起来，毛发直竖，恶狠狠地盯着薛裴。按照薛裴的经验，这是一只非常健硕的幼仔，体形虽小，但四肢和身体两侧的肌肉都发育得很好，额头有些凸起，用不了多久，第一块外骨甲就会破茧而出，慢慢地遍布全身。“将来起码也是头勇士，”薛裴一边自言自语着，一边小心翼翼地伸过手，轻轻抱住对方的两条前腿，“可爱的小东西，乖，到你妈妈这儿来。”她脸上透着发自内心的温柔，让法玛斯惊愕不已—这个几小时前还在与红脸搏命厮杀的女人，突然间就对这些怪物怜爱有加。那只小红脸却并不怎么领情，猛地一口咬住薛裴放到嘴边的左臂，一边呼噜着，一边向后用力拉扯。“不听话嘛！”薛裴皱了皱眉头，有些粗暴地硬是把它给架了出来。这小东西似乎也不是特别抗拒，在挣扎扭动了几下之后便乖乖趴在薛裴怀里，就像一只体形硕大的宠物狗般温驯听话。薛裴曾经饲养过红脸，它们其实是一种非常容易驯化的动物—事实上，它们很聪明，喜欢社交并且通人性，只需简单地肢体交流，便会产生沟通的意愿。只不过绝大多数的人类从没有考虑过与这些怪物沟通，他们宁可相信披着人皮的禽兽，也不愿向单纯的动物敞开心扉。黑暗的隧道仿佛没有尽头，两人清晰响亮的脚步声与回音融在一起在耳畔嗡鸣，薛裴左托右揽，抱着小红脸，一边喘着粗气，一边加紧步伐。她每多跑一步，就多一分惊讶—这个隧道的规模之大，质量之好，远远超出她的想象，之前实验室的工程量与它一比，简直是小巫见大巫了。终于，在几分钟的负重疾行之后，手电筒的光照出了另一段台阶—隧道至此为止，一扇简易的铁闸出现在五六层台阶尽头的天花板上，简易到薛裴几乎不敢相信，好像只用一只手就能撑开。法玛斯确实也只用了一只手就把它向上掀了出去。一股泥土的清香扑面而来，把方才充斥在隧道里的燥闷和压抑一扫而空。灰蒙蒙的苍穹之下是一片昏暗森林的轮廓，远方的星星已经渐渐抵挡不住天边初现的霞光。薛裴立即意识到自己身在何处，不禁警觉起来。此刻，她正抱着一头红脸族领的幼崽，站在绿海深处，可以说随时都有可能遭遇不测。“离我远点儿！法玛斯！”薛裴把法玛斯轻轻推开，“这里的红脸并不是为了食物猎杀人类，你不沾上这小家伙就不会有事。”“别，”法玛斯立马凑了回来，“反正我一个人也活不下去，要死就死一块儿好了。”虽然有歧义，这句话还是让薛裴感到淡淡的暖意，就在她张开嘴刚要说些什么的时候，不祥的静谧突然充斥整片森林，将她团团围在中间。就连没有“猎手知觉”的法玛斯此刻也察觉到了异样，他有些慌张地四下望了望，本能地想要退回地道。“不要怕！不要动！”薛裴压低声音，“不要做出任何刺激对手的动作！”这种沉重的压迫感只可能来自红脸，薛裴不仅知道对手的身份，更明白它们的来意，情不自禁地轻轻托了一下怀里的小家伙—它现在是两人唯一的护身符。借着黎明前的微光，一只勇士渐渐现出了身形，继而是第二只、第三只……大大小小，体形各异的红脸陆续从森林深处走了出来。树枝上、草丛里，似乎每一个阴影之下，都有一张平静但有力的面孔。它们慢慢地爬到距薛裴五六米的位置停了下来，维持着整齐的包围队形，那模样就好像是在期待着谁在下达命令似的，一动不动。一只全身披甲的烈勇士打破了僵持，它慢慢地靠近，在两人面前直起上身—薛裴认得这只怪物，就在差不多两个小时前，她险些在它的爪下丧命。“它……它好像认识你？”法玛斯不无紧张地问道。薛裴点点头：“确实。”“我觉得你应该把它的儿子放下来，薛。”薛裴看了眼怀里的小红脸：“不，这是族领的儿子，而它还不是族领。”这是一个逻辑与经验的矛盾—一头烈勇士、一头屹立于红脸族群顶点的战神，一头无论出现在世界的任何角落都足以引来灾难和混乱的怪物，竟然不是族领。但按照眼前这头烈勇士的神情与姿态来看，它分明是在等待，像其他同伴一样，等待一只更可怕—也许是薛裴从没见过的新品种出面，对两个渺小的人类做出最终的裁决。就在薛裴胡思乱想的时候，包围圈出现了缺口，一个人形生物的影子慢慢靠了上来。它身材矮小、纤细，有那么一个瞬间薛裴以为它就是“一个人”。但它不是。这个直立行走的东西越过包围圈，越过烈勇士，在薛裴面前站定。它确实是一只之前从没见过的怪物，非要形容的话，就像是一只根本没有发育成熟的哨兵级红脸，通体银灰，又有点像狼和山猫的结合体。没有骨甲—薛裴惊讶地发现，在这头地位明显不同寻常的红脸身上—全身上下，竟然没有一块骨甲，连个像是骨甲的凸起都看不到。怀里的小家伙突然有了反应，疯狂地挣扎起来，薛裴顺势往地上一蹲，把它放了下去。“这才是族领……”薛裴略微有些吃惊地自言自语道，“之前那头‘公主’多半是它的配偶了。”族领四肢着地，趴了下来—不知为什么，这个动作竟让薛裴松了口气。小红脸立即凑了上去，两只怪物蹭着鼻头，低吟着交流了一小会儿。族领突然喉头轻动，从嘴里吐出几个白色小珠子似的颗粒，又小心翼翼地用爪子划到孩子面前。“那是‘蜜’，对吧？”法玛斯小声说道，“它在喂它吃自己的‘蜜’？”薛裴“嗯”了一声道：“族领分泌的信息素可以刺激红脸进化，是将来成为新族领的捷径。”小红脸毫不迟疑，狼吞虎咽地把白色小球全部吞了下去。很快，它便像是恢复了气力似的，一蹦一跳地绕到了父亲背后，只露出半个脑袋小心谨慎地盯着薛裴。族领慢慢向前走了两步，却把薛裴吓得接连后退。暂且不提她在村庄里杀死的烈勇士，那只“公主”—这头族领的老婆，也是葬身在自己手下，对社会性极强的红脸来说，这简直是不共戴天的大仇。而且直觉告诉薛裴，这头看似平凡无奇的小个子，拥有不可思议的强大力量，其能量绝非普通的勇士能够比拟。在僵持了几秒之后，对方做了一个出乎意料的举动—它“咯咯”地干咳了几声，从嘴里吐出一颗荔枝大小的“蜜”团，又用前爪轻轻拨到薛裴跟前，它抬起头，喉咙里发着“呼噜呼噜”的声音，用威严但平和的表情盯着两人。薛裴突然读懂了它的用意，连忙弯腰拾起“蜜”团，一股酸酸的难闻气味扑面而来—这让她直接打消了把那东西吞进肚子的念头。“谢谢……”薛裴攥紧了手里的“蜜”团，用力朝对方点了一下头，“我知道你听不懂，但我还是想向你道歉……这里的人对你和你的族群做了许多恶行，但他们只是被人利用，我希望你能……算了，反正你也不明白。”她用力扯下自己左耳的十字架型耳饰，轻轻抛在对方面前族领用鼻子嗅了两嗅，便把这闪闪发亮的小东西一口吞下。在几秒的对视之后，族领拖着优雅的步伐，缓缓转身离去整个红脸群落也像是一支纪律严明的军队，一声不吭地慢慢退下就和它们来时一样，这些怪物钻入树丛，眨眼间就不知了去向又过了差不多半分钟，周围重新响起鸟儿的啼鸣，太阳的光芒也已经挂上树梢，美丽而平静的一天，就在这样一场有惊无险的对峙之后开始了。“他们是不是走了？”法玛斯怯生生地问道。“唔……”薛裴木然地点点头，“也许吧……”她一屁股瘫坐到草地上，小口小口地喘息起来。这个资深怪物猎人明白，从今天开始，她所掌握的全部关于红脸的知识—那些依靠二十年血腥杀戮与巨大牺牲积累起来的宝贵财富，都只能用“也许吧”来定义了。“我说薛，”法玛斯抹了一把额头上的冷汗，坐到薛裴身边，“你每天都过得这么刺激吗？”薛裴一声苦笑，“已经好多年没有过了。”“接下来呢？准备去哪儿？”“去哪儿？当然是回卡奥斯城了，我要好好洗个澡，睡上一整天，然后还得花一星期修理这个残破的身体……”“有空的话，出来看电影吧？《乌鸦号》月底上映。”“哈，”薛裴笑道，“你这是想要泡我吗？”“呃，这个……”法玛斯有些害羞地支吾了两句，“……算是吧。”薛裴撑着他的肩膀，从地上艰难地站了起来。她拍了拍手，掸去套裙上的草屑和尘土，冲仍旧坐在地上的法玛斯莞尔一笑：“那你可得穿得正式些了！别像现在这样吊儿郎当的。”法玛斯像是没有听清似的“呃”了一声。猎手用大拇指指着自己的胸口：“因为和你约会的这个女人，是薛裴。”