苏南枝抿了抿唇,没说什么,跟着狄琼坐进了马车。她曾在下人闲聊时,听到过鬼市二字,是一个动**且斥满血腥的地方。听闻那里的人,大部分以乞讨为生,割肉卖血,人命与蝼蚁草芥无疑,有钱的主儿会像斗蛐蛐一样,把几个奴隶关在角斗场互相残杀,以钱为赌注,押谁能活下来,谁活下来就是谁的主人赢。一行人乔装打扮后,坐着马车进入了荒郊野外,又沿着崎岖山路,进了个大型溶洞。“这山脉有数以千计的大大小小石洞,很多无家可归的人,都住在这里避难。”北狄太宰,阿诺搀扶狄琼走下马车,跟在苏南枝身侧,压低声音介绍道。苏南枝带着兜里面纱,顺着阿诺的目光朝前看去,只见一具具尸体高高重叠,累在一张木板上,有两个衣衫褴褛高瘦男子,正抬着这些尸体朝外走,走到五十步外的悬崖处:“一二三!扔!”二人喊着口号,将重达几百斤的尸体全部抛到悬崖下!那些尸体滚过嶙峋怪石,鲜血泻了一路。饶是上过战场的苏南枝,也忍不住眉头一皱,下意识回避。悬崖下的尸体累成小山,发臭腐烂,盘踞毒蛇、怪鸟,鹰隼挥动翅膀在空中盘旋而过,俯身下去啄食尸体!苏南枝忍不住干呕。“他们,都是北狄的子民。”狄琼目无波澜,似乎见怪不怪,可苏南枝似乎从她平静克制的目光下,看到了几丝痛心与悲悯。一个好君王,永远无法平静直视子民的痛苦。“二十多年前,朕刚刚即位,这样的现象层出不穷,这些年好了很多,可始终无法杜绝。”狄琼极轻地叹息一声。“杀!杀杀!”苏南枝顺着声音看向不远处,一个巨大的铁笼子,里面关着一对母女,还有两个成年壮汉。有个富商挺着大肚子,手拿银元宝朝笼子狠狠砸去,哈哈大笑道:“杀!杀!你们四个只能活一个!”母女二人是最先被杀的,被壮汉一把拧断脖子。剩下只有两个壮汉,脱了外裳,赤|**膀子和胸膛,彼此拼杀!“变态!”苏南枝骂了一声,握紧了拳头。将一对手无缚鸡之力的母女和两个壮汉关在一起,实力悬殊如此之大,这富商无非是在享受一种极致的虐杀快感罢了。看着手无缚鸡之力的母女,疯了似的哭着求饶,再被拧断脖子,流出鲜血,奄奄一息,痛苦惨死。被践踏、侮辱、虐杀。这就是毫无秩序的鬼市。苏南枝后脑勺涌上一股热血,刚要冲上去,却被狄琼死死攥住手腕,对方摇了摇头,示意她不要轻举妄动。狄琼带着苏南枝越往里走,越看到了不少惊心动魄的一幕。残疾者、乞讨者众多,角斗场数不清。走到最后,苏南枝脚步一转,忍住呕吐的冲动,回了马车。鬼市充满着令人作呕的血腥,这里的人虽然活着却仿佛行尸走肉,是人,却像鬼。坐在马车上的苏南枝,心情久久难以平静。她无法想象,这里的人怎么生活。还有被人当做废弃之物抛下悬崖的尸体……苏南枝捂住胸口,极力压下那股子强烈的恶心。子桑怀玉面色如常,倒是看不出什么。待马车逐渐驶出鬼市,狄琼才缓缓说道:“若你看不下去,你可以掌权,改变这一切。”苏南枝紧皱眉头,不语。“摄政王已回京城,就算他想要登基,也会有很多阻力。不如你去做北狄女王,待之后,便可以给他添砖献瓦。而他登基阻力,也会小很多。”“做女王,其实并不会怎么改变你的生活。不过是与萧沉韫短暂分开一段时间罢了。女人啊,还是不能太过儿女情长。无论男子还是女子,都不该优柔寡断。”狄琼说完这些话,就再也不说别的了。别的也没必要说了,这些话足够了。马车上,子桑怀玉给苏南枝搭了平安脉:“服用了洛云崖给你开的药之后,是否好了很多?”“嗯。”苏南枝点头。“那便好,再调养半月,可以不用再服药。”子桑怀玉沉吟了下,还是说道,“做你想做之事便好。”他子桑怀玉的女儿,不论做什么,只要她想做,他就可以替女儿解决大半的麻烦。相认的太迟,已经错过了二十多年的父女情分,他打算日后一点点补起来。去过鬼市一趟后,苏南枝的心态发生了很大变化。邹沐暖和温言斐已经启程去北狄皇城参加祈吉节了。春盛去了皇城这么久,没有来一封书信,苏南枝忽然忆起此事,心中有些隐隐不安。春盛去北狄皇城前,曾经和苏南枝说过,一到达就会写来书信,如今已经过去了整整十天,却了无音讯。期间,苏南枝曾提笔写过两封信,寄到裴墨之说的地址,却始终没收到回应。……三日后。苏南枝抱着小君曜坐上了马车,邹虎驾车,身侧跟了数百个亲卫兵和暗卫。正当狄琼忐忑,心中拿不住主意,不确认苏南枝会不会去北狄时,她在驿站前掀开了湘竹帘,眼中出现惊喜——苏南枝的马车来了。狄琼眉眼染笑,心情畅快极了。苏南枝抱着小君曜坐进了狄琼宽敞舒适的马车,子桑怀玉和洛云崖师徒二人的马车也赶来了。一行人朝着北狄皇城驶去。从踏上北狄之路这一步开始,苏南枝便知道前路迢迢。……七日后。北狄皇城。苏南枝抵达此处的第一件事,便是写一封书信回京城,在信中告诉萧沉韫自己已经抵达北狄之事。苏南枝和邹虎到皇城,正好是北狄的祈吉节。北狄祈吉节,寓意就像名字一样,祈求吉祥、幸福、安康,大街小巷挂上了各色花灯,摊贩商铺都贴上了大大的吉字。北狄皇城和大庆京城,大有区别。京城人更喜欢穿丝绸、缂丝、阔袖,等质地柔软的衣服,女子着装保守、端庄,而皇城则更加奔放,男女着装自由,女子奔放热烈开朗,穿着大胆,露肚脐长裙,珠围翠绕,额心戴着珠宝水晶。