第111章 霸道王爷俏王妃（19）(1/2)

整座潥城自然不止顺亨一家米铺,它们大多有一个共同特点：米粮充足，但真正前来买米的顾客少得一只手都能数过来，寻常百姓只远远观望,并不上前。每当看到有人抱着米出来，眼睛都绿了。为调查行情,谢澜一行人接连逛过多家商铺，可这些铺子里的掌柜如同商量好一般，一问价钱定得比谁都高，一问缘由哭得比谁都惨。东边这家掌柜看到身穿墨绿色官服的县令，立刻猜出了后面几人的身份，弓着腰一把泪一把鼻涕地诉苦，“现在粮价涨得厉害,库存都是从别人手里高价收来的,不是小人不想尽一份力,但总要养家糊口才是。”把他的话简单翻译一下，就是别家都这么贵，谁降价谁吃亏,商人重利，每压一斗，损失的都是真金白银,他们能愿意才怪。谢澜微微蹙眉，抓住其中几个关键字,“敢问阁下在哪里进的这批粮食？”掌柜如同演练过千万次那般对答如流,“说来话长，库存告急又逢连日暴雨，小人一直没能进货，眼看雨越下越大,淹了不少良田，这才雇人跑到嘉洲进货，那时候粮就已经涨价了，进时一两六斗，我卖一两斗，扣除打赏钱，真赚不了什么。”谢澜刚来这个世界的时候，邺京的米价才一两一石四斗，这话便是明知道朝廷拿连成利益共同体的粮商没法子，为求暴利，连脸都不要了。做生意嘛，向来是撑死胆大的饿死胆小的。掌柜搓了搓手，语气诚恳，“这样吧，小人也没有别的东西，殿下心系江都百姓，不远万里而来，几石米还是送得起的。”他说完给小二使了个眼色，后者拿出一个四四方方的米斗开始往里倒米。“不必”，伸手不打笑脸人，燕瑾年到底缺乏经验，他们又拿不出证据，准备好责问的话卡在喉咙里，寻不到由头发作。恰在此时，堂外传来一阵喧闹，一名抱着孩子的女人被店伙计赶苍蝇似的推了出去，“去去去，没钱来买什么东西，咱们这都是做买卖的，做不了慈善。”握在手里的铜板叮叮当当掉了一地，女人艰难地跪下连泥带水一齐捞进怀里，她怀里的孩子看着不过一两岁大，受到惊吓扁嘴哭了起来，因为饿得没了力气，哭声细弱如猫叫。相似的一幕几乎隔几日就上演一遭，围观的百姓眼神麻木，俨然已经习惯了。那伙计素来倨傲，大概嫌女人挡在门口碍事，也不管她捡完没有，抬脚就要踹，“赶紧闪开，别碍着别人做生意。”萧明之面色像覆了层薄薄的霜雪，这次不用他开口，影七便自发过去，把不远处狗仗人势的家伙两只手反剪在背后控制住了，甚至还贴心地把蓑衣罩在女人跟孩子身上。谢澜眯起眼尾，隔着重重雨幕看清了门面上挂着的牌匾——顺亨米铺。燕瑾年见状也没了套消息的心思，临走前冷声道，“你有这份心，倒不如把东西送给真正需要的人。”见一行人离开，小二停下手里的活，“掌柜的，这米还送吗？”“当然要送”，东家掌柜黑着脸站在檐下观望，反问的话更像在暗示着什么，“邺京来人，说的话咱们照做就是，哪有胆子违抗。”女人朝几人屈膝行礼，面容枯槁憔悴，“多谢几位大人救命之恩。”这个年代饥饿和高烧很容易夺走一条脆弱的生命，萧明之见她怀里抱着的孩子脸颊通红，似乎正生着病，便偷偷塞给她一粒银子，低声道，“直走左拐有家药铺，拿着买点药去吧。”谢澜在他旁边将这点小动作瞧得清清楚楚，眼神温柔一瞬，“城内设了几处粥棚，人人都能免费领一碗，虽不足以果腹，至少能好过一些。”女人顾及恩情，犹豫片刻还是把知道的事说了出来，“两位大人有所不知，每日提供的粮食有限，有能力挤到前面的都是青壮年，如妾身这般拖家带口的，去了也是白去……遇见急性子的，说不定还会挨打。”两人对视一眼，皆在对方眼中看到古怪。救灾，救的究竟是谁？顺亨米铺的掌柜是个身材微胖的中年人，长相十分面善，听见呼嚎声出门查看情况，“几位大人，不知我这伙计犯了什么错，为何要抓他？”燕瑾年不跟他打太极，“当街伤人，按我朝律法，该杖责二十。”掌柜瞥了缩在几人身后的那对母子一眼，表情愠怒，照着店小二后脑勺就是一巴掌，“欺凌弱小，品行不端，我怎么会招进来你这种败类！？”面对燕瑾年，他又变了副模样，笑着拱了拱手，“外面下着雨，殿下跟几位大人若不嫌弃，不如来小店歇歇脚，喝杯热茶，有事也好慢慢说。”谢澜跟着坐于下首，不着痕迹打量四周，从装潢到掌柜的穿着打扮，比其他几家店还要普通低调，仿佛为掩盖着什么。掌柜泡的虽是陈茶，却是一百六十两纹银才能得来一包的铁观音，要知道大燕九品官员一年的俸禄也只有四十五两银子，外加二十石俸米。没看对面捧着茶盏的县令脸都绿了，不知是因为憋屈还是嫉妒。燕瑾年自来到江都地界就压了一肚子火，碰都没碰桌上的茶杯，沉着脸问，“掌柜可知，朝廷发放的十万石赈灾粮被人调换的事？”掌柜自称姓孙，闻言惊诧道，“这……事关机密，小人何从得知啊。”燕瑾年重重拍了下桌子，直视着他的眼睛，“我也想知道，你究竟是从哪得来的消息！”孙掌柜惶恐跪地，一个劲喊冤，“殿下明察，小人行得正坐得端，每一笔进账都有记录，绝不敢造假！”呈上来的账目厚度可观，记录最早可追溯到上一年月，每一次交易都能对得上号，就算是谢澜也挑不出错来。一指厚的账本连次涂改痕迹都没有，比模板还要工整几分，孙掌柜表现得越完美，就越证明了这家店藏着猫腻。他们都清楚这个道理，然而苦于查不到证据，连把人带走审问的理由都没有。察觉到燕瑾年强行抓人的意图，萧明之朝他轻轻摇了摇头，示意不要轻举妄动。直到走出这条街，燕瑾年才问出心中疑惑，“为什么不能把他抓回来，辅以重刑，定能撬开他的嘴巴。”谢澜替萧明之解释道，“的确是个办法，但并非上策，无故抓人，殿下还想不想要名声了？这些人沆瀣一气，恐怕我们前脚把掌柜的带走，后脚以势压人的消息就能传遍整片江都。”燕瑾年皱眉，虚心求教，“那何为上策？”谢澜拉着萧明之避开水洼，按记忆前往距离最近的施粥点，“回去再详说，我们先去那对母子说的地方看看。”粥棚外围满了衣衫褴褛的百姓，队伍排得很长，因为今日有余粮，人群在官兵的维护下还算有序。打眼一看，排在前面的的确有不少壮年男性，脸颊饱满无凹陷，身强力壮，分明是混在真正的灾民里捣乱的。萧明之记性不差，认出排在一名老妇人前面、袖口打着补丁的男人不久前才见过，对方当时正捧着一碗粥喝，没想到现在又排上了，还挤在一个不错的位置上。有手有脚，明明可以自食其力，却跑来和老人孩子抢朝廷救济的食物。“将军不可”，谢澜拦下怒气冲冲的人，在他耳边轻声道，“我们只管得了一时，却不能永远守在这里，往好里说，他们大可以换一个粥棚，或者趁我们不在的时候过来；往坏里想，这样恶劣的天气，百姓情绪是最容易煽动的，处理不好，发展成暴动，岂不更难？”燕瑾年总觉得他在故弄玄虚，“依你之见，这种情况该如何处理？”眼看就要轮到那位打着补丁的男子了，谢澜快步上前，随意拔起一撮肆意生长的野草丢进米粥里。那男子目眦欲裂，指着他的手直哆嗦，“你往粥里扔脏东西，我们还怎么吃？！”此话一出，有不少人跟着附和，人人骂他卑鄙无耻，叫唤最厉害的，正是他们先前注意到的几个壮年男人。燕瑾年早知他要祸害粮食，说什么也不会问出那句话的，登时悔得肠子都青了，恨恨低斥一声，“蛮人！”萧明之皱眉不语。即使这个时候，他也相信谢澜定有他的理由。施粥的士兵注意到他和县令是一起的，一时间拿不准该不该捆人，正打算低头装作什么都没看见，余光却发现这突然冒出来的人，拿起备用碗给自己盛了一勺，当着众人面喝光了。谢澜让出位置，唇边勾起的弧度在补丁男眼里十分欠揍，“我幼时也经常吃不上饭，饿得很了连草根泥巴都能吃，现在米汤里落了几根草，又有什么关系呢？”补丁男一噎，他身后是名瘦成麻杆的半大孩子，由于运气不好，已经两天没抢到饭吃了。他见状也不知哪来的力气，一把推开前面的人挤了过去，将有豁口的碗递到士兵跟前，眼神渴望，乍一看犹如草原饿了十天肚子的野狼，“给我，我吃！”谢澜依旧是笑着的，只是这笑意却未达眼底，“想吃的留下，嫌脏的可自行离开。”像一滴水落入油锅，短暂安静后，人群轰然炸开，距离远的看不清状况，嘀嘀咕咕问个不停。“这人谁啊？”“和县令一块儿来的，应该也是当官的吧？”“哎呀管他个球，快往前快往前，那大块头走了，这说不定是最后一锅，晚了又要饿一天。”千人千面，厌恶痛骂者有之，饿到极致的人眼里却只有来之不易的食物。眨眼间队伍缩水一半，哗啦啦走了不少人。