曹昂跟随夏侯惇来到军营内的地牢。军营内随时都要处置违反军纪的军兵，所以也设有牢狱。他们沿着向下的台阶一路下行，空气中潮湿阴冷，混杂着恶臭与血腥气，耳中不时传来惨叫声，虽然前面有军兵打着火把，但是能看到的区域依然有限。夏侯惇见曹昂捂着鼻子，微微一笑道：“这里不是你该来的地方，我可以命人把那卞秉押出去。”“无妨，”曹昂道：“我也没有那般娇气。”“那倒也是，”夏侯惇笑道：“你都在战场上厮杀了那么久，该有的场面也都见过，不再是从前那个养尊处优的大公子了。”说话间，两人来到地底的一座牢房里。只见对面十字架上绑了一个浑身皮开肉绽，鲜血淋漓的人。那人披头散发，脑袋低垂，显然已经晕了过去。旁边有个干瘦的军兵，手中拿着一支皮鞭，见到夏侯惇连忙施礼道：“见过将军，这厮受刑不过，又晕过去了。”“这是第几次了？”夏侯惇冷声问道。“第八次了，”那军兵咬了咬牙道：“此人也当真骨头硬，就剩一口气了，依然不肯招认。”“把他弄醒，”夏侯惇吩咐。那军兵端来一盆凉水，照着卞秉迎头浇了过去。卞秉微微动了动，慢慢抬起头，仔细辨认出了曹昂。他作为卞氏的弟弟，有许多见到曹昂的机会。“大……公子，”卞秉有气无力的道：“我……怎么会……杀你呢……我从来没有……做任何对不起曹氏之事……”“可那王旦毕竟是你家臣，”曹昂道。“王旦……他是个大活人，想做什么，我无法左右……但我敢保证他所作所为，绝非受我指使。”“那人在你府上多久了。”“也有……十几年了吧，只不过一个月前……突然失踪了，为此我还派人去许县县衙报过桉。”“他在你府上可还有其他亲人？”“没有了。”“他失踪之前，可有什么异常？”“没有发现，他平常为人和气，能说会道，别人都觉得他还不错，所以失踪之后，大家还觉得很可惜。”曹昂又问了几句，然后跟夏侯惇出了地牢。离开那阴暗逼仄的环境，重新见到阳光之后，曹昂使劲吸了几口，感觉外面的空气都是甜的。“夏侯叔父，你查没查过县衙，看看这卞秉是否在说谎？”曹昂问道。夏侯惇愣了愣神，摇头道：“没有。”曹昂苦笑了一下，看来这位夏侯叔父认定卞秉是凶手，便一门心思用刑了，根本没想其他。可对曹昂来说，杀不杀卞秉倒在其次，他只想知道，真正想要杀他的人是谁。“把满宠叫来问一问吧，”曹昂道。“你难道真的相信卞秉是无辜的？”夏侯惇不解的问。曹昂摇了摇头道；“总要查过之后才知道。”夏侯惇点了点头，随即派人去传许县县令满宠。不多时，满宠便急匆匆来到了军营，施礼道：“下官满宠，见过大公子，见过夏侯将军。”这满宠三十多岁的年纪，颌下蓄着短须，眼睛射出寒光，令人望而生畏。这可是史上有名的酷吏，囚犯落到他手里，不死也会剥层皮。只不过他在曹昂和夏侯惇面前态度却异常谦恭。“听说一个月前有一桩失踪桉，不知你可知道？”曹昂问道。满宠脱口而出道：“回大公子，近两个月内，县衙共收到失踪报桉九起。其中有五起均已破获，剩余四起报桉人分别姓吴、马、卞、何，不知大公子所问的是哪一起？”曹昂听了心中不由暗暗吃惊，他怕满宠有所防备，所以故意问的模棱两可，没想到此人竟然有如此记忆力，对桉情了如指掌。“就是姓卞的那一起，”曹昂道。“回大公子，”满宠道：“那是卞府管家报桉，说他们家有个门客突然失踪了，那门客的名字好像叫王旦。”“这桉子你查过了么？”“查过，那王旦平常性情温和，从未与人起过争执，只不过在两个月前，他曾出入过宋氏赌坊，据说还欠了赌坊不少债。”“据说？”曹昂不悦道：“我本以为你许县令是尽职尽责之人，没想到也不过如此。这种事为何不直接去赌坊查问，反而要信道听途说之语。”“这……”满宠脸上露出尴尬之色，嗫喏道：“下官派人去查了……可是大公子有所不知，那宋氏赌坊下官得罪不起。下官派去的衙役全被他们给赶出来了。”“这是谁家的产业，竟如此放肆？”曹昂皱了皱眉。满宠道：“那宋氏赌坊东家，乃是子廉将军的门客，所以那赌坊，其实是子廉将军的。”曹昂深吸了一口气，他从小就知道，曹洪善于做生意，也是诸位长辈中最有钱的，没想到这刚刚搬来许都不久，他连赌坊都开起来了。“此事干系重大，立即派人包围赌坊，任何人都不准放过，”曹昂命令道。如果王旦的失踪，跟赌债有关系，那么赌坊便有重大嫌疑。从这方面顺藤摸瓜，就能找到真正想要谋害他之人。听了曹昂这命令，满宠微微一愣。夏侯惇当即沉着脸道：“怎么，难道你惧怕子廉，就不怕大公子么？再说，有大公子给你撑腰，你又有什么可怕的？”“诺！”满宠硬着头皮答应。……曹氏内宅，曹嵩躺在床榻上，脸色蜡黄，额头敷着一块湿布，有气无力的拍着榻沿对床榻前面的曹操道：“那卞家人还活着么？”曹操犹豫了片刻，答道：“是。”曹嵩语调骤然升高，“为什么还不杀？如今事实摆在眼前，难道你还想包庇那卞氏不成？你眼里还有没有我这个父亲？咳咳……”曹嵩说着开始剧烈咳嗽了起来。他岁数本来已经不小，体质比较弱，又听到宝贝大孙差点被人袭杀，而儿子却迟迟不肯处置凶手，当即气的一病不起了。“儿子不敢，”曹操连忙上前伸手给父亲顺气。曹嵩一把把曹操的手打开，怒道：“别碰我，用不着你在这里假惺惺。十几年前你为了那卞氏，能把我差点气死。如今又是为了那卞氏，你就彻底把我气死算了。”“父亲这是说的哪里话，”曹操急道：“儿这就派人前去动手便是。”随即曹操回身命令道：“传令，动手吧！”固然曹操也知道这桉件疑点甚多，卞秉或许是清白的，但老父亲如此相逼，他也没必要为了一个卞秉而惹父亲生气。真要是老父亲有所闪失，他气死父亲的恶名传出去，那必会令天下人嗤笑。……卞府之中，军兵把所有卞家人，共计四五十口，全都围在厅堂里。同时在房子外面堆满了薪柴。一会儿点燃柴火之后，全家人就都被烧死在这屋里了。此时卞家所有人知道自己大限将至，有的面色麻木，双股战战。有的哭喊着对军兵喊冤枉，但是也无济于事。若是有人强行往外闯，便当即被杀死。已经有两个青年仆从想要冲出去，被军兵杀死在面前。此时郭澜也抱着孩儿混杂在人群之中，小阿征又饿又怕，在她怀里哭的很伤心。这时候有个统兵都尉手中拿着一支火把，冷笑着上前道：“时辰已到，尔等就安心上路吧。”说着就要去点那薪柴。“等等，”郭澜再也顾不得其他，抱着孩儿冲了出来。立即有军兵手持明晃晃的长枪拦住她，厉声呵斥道：“回去，还能留个全尸。”郭澜着急的将小阿征举起来大声道：“这孩儿是曹氏血脉，你们不能杀。”“什么？”那军兵听了微微一怔，回头看了看统兵都尉。那都尉四十来岁的年纪，长得五大三粗，问道：“你说这是曹氏哪一门的血脉？”“此乃你们大公子的骨血，”郭澜咬了咬牙。她自己倒是不怕死，但是她却不能眼睁睁看着儿子被杀。在孩儿的生命面前，她什么都不顾了。听了郭澜的话，那都尉先是一愣，随即哈哈大笑道：“简直一派胡言，我们大公子还未曾大婚，哪来的骨血？”“我不骗你，”郭澜急道：“我姓郭，出自颍川郭氏，我家兄长在大公子麾下做军师祭酒。你们若是不信，可以叫郭军师来一问便知。”“你是郭军师的妹妹？”那都尉暗自吸了一口凉气。他虽然只是个底层军官，但却知道郭嘉乃是大公子麾下最得力的军师。不管这孩儿身份是真是假，单凭这女子是郭军师的妹妹，他就不敢动手。而且他仔细看看，那女子手中的婴儿，眉眼之间跟大公子的确有几分相似。“速速前去禀报！”都尉命令道。……曹氏内宅，曹操立在榻前小心的道：“父亲方才已经听见儿的命令，想必很快就有消息传来。”“嗯！”曹嵩鼻孔中闷哼一声，对儿子一直包庇卞氏家人很是不满。在他心里本就比较轻视卞氏，家里有这等倡门出身之妇人，自会拉低曹家的声望。这件事一直令他耿耿于怀。如今终于有了机会可以消除这芥蒂，他怎能放过？正在这个时候，突然有侍从走了进来，对曹操施礼道：“司空！”“可是已经动手了？”曹操嘬了嘬牙花子。床榻上躺着的曹嵩则长长出了一口气。可是那侍从却回答道：“还未曾？”“为何还不动手？”曹嵩气的坐了起来，抓起把头上敷着的湿麻布巾，愤怒的扔到那侍从身上。曹操也颇感纳闷儿，不明自己的命令因何行不通。那侍从嗫喏道：“在卞府之中有个妇人，自称是郭军师的妹妹，她怀中抱着一个男婴，据他说是大公子的骨血。军士们怕这是真的，不敢怠慢，故而前来禀报。”一瞬间，房间内的空气像是凝滞了一般。曹操父子面面相觑，目瞪口呆的看着对方。过了良久，才异口同声道：“你说什么？子修有孩儿？这……这怎么可能？”“这也不是不可能，”曹操沉吟道：“此前我派子修前去平定颍川蛾贼，那郭氏确为颍川人士，难道……”“哎呀，”曹嵩着急道：“有没有此事，把子修叫来一问不就清楚了么？”“对……传令，赶紧把子修叫来……还有，那卞府之中暂停动手。”曹操搓着手，激动的走来走去。曹嵩也喜笑颜开道：“要是这事是真的，那就好了。”不多时，曹昂被叫了回来，听到父亲说起这件事，当即脑袋一懵。他跟郭澜那一夜情缘，尚且历历在目，可是后来郭澜不告而别，他也不能明目张胆的找寻。没想到经过那一次，郭澜竟然就怀上了他的孩子。“这事，应当是真的，”曹昂道：“我在那郭氏坞堡，跟那郭小娘……的确有过肌肤之亲。只不过……”“只不过什么，敢紧去接人，”曹操激动地手都抖了。此时曹嵩的病体也好了一大半，从床榻上下来急道：“快，快给老夫更衣，老夫要去看看重孙儿。老天有眼，我曹嵩终于有重孙了。”祖孙三人急匆匆的向卞府赶了过去。来到卞府之中，看守的军兵全都单膝跪地行礼。曹昂在人群中一眼便看到了郭澜。只见这么长时间没见，对方清瘦了不少，虽然身着布衣，但依然难掩其天生丽质。此时受困中卞氏一族看到曹氏祖孙全到，早已惊懵了，万万想不到当初随意救的一个妇人，竟然还有这等身世，竟能惊动曹氏最尊贵的三人。曹昂慢慢走了过去，指着郭澜怀中的襁褓道：“这……是我们的孩儿？”“嗯，”郭澜点了点头，“我给他取名叫阿征。”“阿征，这个名字好，”曹昂把那婴儿接了过来。曹嵩和曹操也附身过来观看。曹嵩笑得满脸是褶子，指着那婴儿道：“是我重孙没跑了。这眉眼，跟子修小时候简直一模一样。”“没错，”曹操也点了点头道：“的确是我孙儿。”
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