第一百六十三章、牧场

西楚境内的越西山是青原山脉的分支，险峻的山峰连绵至此，山势渐渐缓落，与逐渐开阔的平原相接，形成一处群岭环绕的盆地，这里就是罗霄鸿和邱迟的目的地——飞马牧场。邱迟带着罗霄鸿进入飞马牧场，只见眼前连绵起伏的山脉如两条巨龙一般，蜿蜒盘踞，将一片青翠的峡谷环抱在群山中央。这里土壤肥沃，牧草茂盛，而且仅有东西两条峡道可供进出。险要的地形，形成了牧场的天然屏护。在马上，邱迟举着马鞭，对罗霄鸿道：“公子，这里便是飞马牧场了，我和他们的苏长老一直在做马匹生意。”罗霄鸿点点头：“好，我们去见苏长老。”就在这时，忽然一阵巨大的响声清楚地传来。声音由远及近滚滚而至，速度极快，令人仿佛突然置身于千军万马之中，连山川大地亦随之震动不已。邱迟笑道：“真是巧了，公子快看！”罗霄鸿循声望去，只见眼前的峡谷入口率先出现数匹矫健的骏马，紧接着，一个庞大的马群迅速冲入山谷，那些马五颜六色，一个个精神抖擞，昂首奋蹄，飞蹄扬尘，踏声如雷，化作一片深暗的浪潮席卷了整片赭黄色的土地，激起遮天蔽日的浮尘。看到这壮丽的景象，邱迟身后所带来的数十匹马受其感召，也纷纷嘶鸣不已。邱迟将马鞭一扬，指着前方道：“这便是飞马牧场中里的马匹，这里的马总有数千匹之多，每一匹都是膘肥体壮，神骏无比，据说西楚的朝廷，也到这里来买马，去装备他们的军队呢。”罗霄鸿的目光掠过滚滚不绝的马群，问道：“这么多马，怎么没有看到牧马的人呢？”邱迟微笑道：“公子无须担心。这位苏长老有一套独创的驭马术，有了这驭马术，这数千匹马只要几个人就能够放牧了，公子请看。”罗霄鸿凝神看去，果然发现其中一匹马背上有几个身材高大的牧人。那些牧人身手灵活，嘴中不时发出短促而奇异的哨声，约束着战马。将那些马匹全都赶进谷中。罗霄鸿看着那些马群，忽然沉声道：“我想学这驭马之术！”邱迟侧头看着他，目光中带着一丝惊异：“公子想学这个？”罗霄鸿低声跟他说了几句话，邱迟一听，连连点头道：“好、好！属下这就去为您安排！”等那些马匹全都进谷之后，罗霄鸿一带缰绳，朗声道：“走，我们入谷去！”说罢领先策马冲出，邱迟立刻跟上，他身后的数人也赶着马跟了上去，一行人沿着山侧纵马急下。待到冲出谷口，面前的景色豁然开朗。出现在他们眼前的是一片广袤的大地，青青的原野上，十多个大小不一的湖泊像明镜般点缀其中，阳光毫无顾忌地洒照在湖面上，不断反射出淡金碎银样的光泽，映出道道五彩的虹光。碧绿的湖水与青青的牧草争相竞艳，大地上一片生机盎然的景象，美得令人屏息赞叹。就在这水草丰美的土地上，星星点点散布着越西族人居住的白色帐篷。看到他们，一位须发皆白的老者早已迎了上来，一行人翻身下马，邱迟大步走上前去，笑着和那个老者互相拥抱，邱迟指着罗霄鸿对他道：“苏长老，这是我家公子。”苏长老笑着问道：“公子贵姓？”罗霄鸿微笑道：“免贵姓罗。”苏长老一伸手：“来了就是客，几位里边请。”一行人等进入了苏长老的营地之中。邱迟的随从将从离国贩运来的马匹交到苏长老的族人手中，苏长老看到那些膘肥体壮的马儿，极为满意，他笑道：“几位赶了这么远的路，一定饿了吧？老朽早已在营地里准备了酒宴，快请吧。”罗霄鸿微笑道：“多谢长老了。”营地里扎了十几个白色的大帐篷，帐篷中间的草地上，四处穿梭着西楚服饰的男男女女，空气中飘着奶茶的香味。暮色笼罩营地的时候，草地上架起了一堆巨大的篝火，篝火上烤着香喷喷的全羊。围着篝火摆了一圈儿红漆小矮桌，每张桌上都摆满了丰盛的食物，有黄澄澄的酥油、珊瑚状的奶酪、似饼薄厚的奶皮子，还有切成一块一块的牛羊肉。苏长老坐上主位，招呼罗霄鸿和邱迟在他左边的侧位落坐，其他人等也一一坐下，立即有身着西楚服饰的美丽少女拿着瓷质精细、图案艳丽的小碗，用小木勺舀进少量炒米，沏上滚烫喷香的奶茶，让他们畅饮。长老端起酒杯道：“这第一杯酒，敬远道而来的客人。”说完，他举起酒杯，一饮而尽。苏长老先干为敬，按照西楚的规矩，罗霄鸿必须一口气喝下三碗酒算是回礼，他面不改色，亦不推辞，举起面前的酒盏对苏长老微微致意，一饮而尽，再饮而尽，直到三碗酒喝干，照杯一亮。四周的勇士轰然叫好，心中都对如此豪迈血性十分佩服。“罗公子，请用。”老人用银色的小刀将烤好的羊肉切成几块，放了一份到他碗里，这是最尊贵的礼节。罗霄鸿双手接过：“多谢长老。”邱迟在旁边笑道：“长老的马场发展得好快，不过几年功夫，已经变成西楚数一数二的马场了。”苏长老一笑：“说起来，这还要感谢我们皇上呢，若不是他下令降低赋税，让百姓休养生息，又不准朝廷的军队和离国、陈国动武，我们百姓，哪有这样的好日子过？”听苏长老的口气，竟是对宇文铮推崇备至。罗霄鸿端起酒杯，默默将杯中的酒饮尽。邱迟道：“听说贵国的先皇就是死了陈国的军队手里，难道皇上就没有想过要替先皇复仇么？”苏长老捻须微笑道：“这就是我们皇上难能可贵的地方，他居然可以放着大仇不报，以苍生社稷为重！”罗霄鸿冷冷道：“难道朝中那些穷兵黩武的老臣也同意他的做法？”苏长老抿了一口酒，对着他一笑：“你别看我们皇上年纪小，他做起事情来，手段却一点都不含糊，皇上即位之后，重新任命了一批心腹大臣，那些人极力推行仁政，希望能够发展牧业，让百姓休养生息。上次朝中有位老臣反对他的新政，皇上二话不说，命人将那大臣拉出去就是一顿廷杖，那可是辅佐了几代君主的老臣啊，也被当众剥了衣衫痛打示众，打过之后，皇上亲自给那老臣上药，并说，谁若再敢阻拦，继续严惩不贷，如此恩威并施，谁还敢说个不字！”罗霄鸿紧紧握住手中的酒杯，“这样说起来，他还算得上是个好皇帝了？”苏长老点点头，他长叹一声，目中露出一丝伤感之色：“我的三个儿子，都在先皇连年的征战中战死了，唉，只剩下我这年迈的老人，和一群孤儿寡母艰难度日，若不是新皇的仁政，我这把老骨头，只怕早就埋骨荒山了！”邱迟见状，连忙举杯笑道：“不提这些了，我们喝酒！”苏长老点点头：“对、对、喝酒、喝酒！”酒过三巡，苏长老挥了挥手，酒席上的闲杂人等全都退了下去，只余罗霄鸿和邱迟留在那里。苏长老微笑着推过一个木盒，道：“多谢邱先生和罗公子千里迢迢送来的马匹，这是酬金，还望两位笑纳。”罗霄鸿却将那木盒推了回去，道：“长老，在下此次前来，还有一个不情之请，希望长老能够答应。”老人喝着马奶酒，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，看了看罗霄鸿：“公子不要酬金？那要什么？”罗霄鸿开门见山地道：“我想学长老的驭马之术。”苏长老笑道：“公子说笑了，依老朽看来，公子乃是人中龙凤，非富即贵，又何必要学这放马的营生？”罗霄鸿坚持道：“在下实在是有要事，非要学这驭马之术不可。”邱迟在旁边道：“长老，实不相瞒，我家公子因为家道中落，也在家开了一个马场，但是苦于人手不够，所以马场规模不大，听说长老能够以数人驾驭上万马匹，一时心动，特地来到飞马牧场，想要求取那驭马之术。”苏长老沉默良久，终于道：“难得公子如此有心，好吧，不过这酬金……”罗霄鸿诚挚的道：“长老能够答应，在下就感激不尽了，这些酬金权当是在下的一点心意吧。”苏长老点点头，“既然公子如此有心，老朽就恭敬不如从命了。”一连三天，罗霄鸿都跟着苏长老学习那驭马之术，原来那些马匹全都是被一种神秘的哨音所控制。苏长老教得很用心，罗霄鸿学得也很快，三天之后，他已经完全掌握了那神秘的哨音。即使是再顽劣的烈马，到了罗霄鸿的手中，也很快就驯服下来，至于在草原上指挥几千匹马放牧，那更是手到擒来，不在话下。