五 故人

春去秋来，光阴似水，云猫进宝光观那年是十三岁，如今五年过去，已经到了女郎们正青春妍好的年纪，当年她面有丑陋的红斑，身材如柴禾般瘦小伶仃，伤口无数，却在这皇家道观里幽静而平稳的日子里，几乎是改头换面，亮丽变身，但凡见过当年她那模样的，决不会相信这个身段修长，眉眼如画，红唇若樱，肤光如雪似玉，满身仙灵之气的美少女和那个半面如鬼的小丑女竟然会是同一个人。身为一个药人，起初每个月老道都会让她试一种新药，那药多会让人痛苦不堪，但往往过后又会有些好处，幸亏云猫少年时代那段坎坷经历，倒也咬牙坚持下来，还能将服药的感受详细地描述出来，供老道参考以改进配方。果然这一强悍的忍受能力很得老道赞赏，三个月后便赐与她一本修行入门的口决，名为小自在决，让她自行修练。云猫原就生性坚毅，学武功的时候就是如拚命一般，如今有了这小自在决，也便和当初习武一般，日夜苦练，正好身为一个药人，也有大把的时间，便都拿来修练，也不知是她运气好，还是服下的那些药的作用，居然半年后，她便练到了小自在决的第三层。就因为她有修练颇有天分，那老道倒对她另眼相看，偶而也会指点个几句，一年后，发现她已经是练气期四层，便收了她做弟子，传授些口决和粗浅的炼丹术。后来的四年里，她试药的次数便少了许多，倒是多了增加灵气的丹药供给。吸纳灵气愈加顺畅，修练起来事半功倍。如今她已经到了练气十层，接近练气大圆满了。修道之人到了练气四层便可以使一些小法术，运用灵符，使用低阶法器。进了练气八层便可以施放大些的法术，比如唤雨术、落雷术，疾风术之类，也能动用神识察看身周一里的景况。老道玄昆身为国师，除了一年中皇室祭祀大典里露下脸，平时需要亲自出面的场合极少，但若遇上不好推辞的差事，比如什么某地亢旱三年求雨啊，某某王府内邪灵作恶啦，少不得也得展示一下国师大人的无边法力。从前不知老道是怎么应对的，现下有了这个偏宜徒弟，这些跑腿的辛苦活儿便都交了给云猫。云猫正处于修练成痴的阶段，有什么活儿都乐意去，让下雨就下雨，让收妖便收妖，样样做得，一来二去，那外界的人倒都相传，国师大人收了个小仙女做徒弟，本事也跟国师大人仿佛差不离儿。又有几人能想到这飘然若仙的美姑娘，竟然曾是当年杀死皇亲的丑陋死囚。这年夏天雨水格外的多，许多洲县都受了洪灾，云猫这个国师手下的长工又忙了起来，几天时间，就去了三处地方帮着驱退洪水。控水术不象唤雨术那般简单，要将洋洋水波导向合适之处，最是耗灵力，三个地方连转下来，一身灵力几乎耗光，但这还不算完，还有最后一处处地方去了才能回宝光观向老道交差呢。这处地方正是沁城，当年她遇到师父云中飞的小城。说起来自当年随师父走后，也有好多年没有去过沁城了，那些在群芳院的熟人也不知如何了。沁城外半里有条沁河，连日大雨使得沁河水漫过了河堤，涌入了沁城，有些地势低的人家都受了灾，但河水水位还在上涨，城中人心慌乱，有那富室人家早就收拾细软，走避外地，只有那些无处可去的平头百姓还在洪水的阴影下苦苦求存。连下半个月的雨终于停了，云层转薄，日头看样子也要出来。城里许多为洪水所困的百姓终于能松了口气，回屋里烧起香烛，念着仙师保佑，感谢恩德的话。城中积水开始渐渐退去，家家都在清理着房中院内的积水，而街道上还是水深过膝，那水发黄黑，里面不知漂着多少污泥和死物，要想恢复成往日干净繁华的模样，只怕也要数月之后了。群芳院大门紧闭，那牌匾上的字早都落了色，若不细看几乎都看不出那三个大字，后院角门处的破院子，正传来低低压抑的哭泣。一个形容憔悴，面目枯槁的中年妇人抱着个两三岁的幼童站在院中，那幼童苍白瘦弱，气息微微，显然已经是病重难治了的。那妇人边哭边轻轻摇着怀中幼童，喃喃道：“宝儿好孩子，你爹爹就请大夫来了。好孩子…”听得院外水声做响，妇人希冀地抬起头，眼中放光，果然见一个佝偻着身子的汉子跑进了院，却是只身一人。后面并没有跟着盼望中救命的大夫。那黑瘦汉子满面愁苦，目光呆滞，盯着病儿嘴唇微动，却说不出话来。“大，大夫呢？”汉子摇摇头，“都嫌钱太少，不来。”那些大夫一听是群芳院就跟见了脏东西一样推他出去，偶有肯来的，却是要平时三倍的现钱才肯来。他手里就积年攒下的五十文加上跟求爷爷告奶奶借来的三十文，哪入得了他们的眼，求也求了，跪也跪了。可有什么用，为这还差点被医馆的人打了。妇人一听这话，哭得更是厉害，脸贴着幼童的额头。她明白这是因为他们住在这群芳院的缘故，可她们夫妇两个都是在群芳院做粗活为生，累死累活才能挣口饭吃，这小院里的柴房虽破，不下雨的时候也算个栖身之地，若是离了群芳院，难不成要住街上要饭不成？本以为这一辈子就这样了，好歹有个儿子，再穷再苦也是个指望，可如今若孩子去了，她还活什么呀。汉子捏紧了手，咬呀道：“我再去借借…”跺着脚正要出去，却突然一僵。那汉子惊讶地张大了嘴，抬头瞧着那破烂的小院的墙头上，站着的青衣女子。那女子衣裙飘飘，盈盈立在墙头，眉目如画，神色淡淡，看向院中人的目光里隐隐有一丝波动。那汉子惊愣过后，忽然灵光一现，想起传说里那国师仙人的高徒，可不正是如此形象么，慌忙一扯妇人，也不管地上泥水，扑通跪倒，“仙子大慈大悲，求您救救我儿，丁狗儿给您叩头了。”那女子反应稍慢，却也是忙举着儿子跪在泥水中，“仙子救救我的孩子吧，艳红来生愿给您作牛马，救救我的儿子吧。”艳红与丁狗儿？果然是故人啊。十年不见，这模样竟都是变化巨大，虽觉得这两人年岁差得有些大，但一想青楼女年老色衰后也常有嫁给楼中杂役的。若当年她没有跟着师父走，现在也是跪在这泥水命如草芥的一员吧？这些念头瞬间如电光闪过，她冲着两人微微点头。“你们先起来。把孩子给我看看。”挥手间，孩子便从艳红手中飞出，越升越高，稳稳当当地停在她手中。艳红与丁狗儿的目光充满了希冀与敬畏。