第 三 章 失而复得

「当！当！当！」钟音响彻边荒集，从古钟楼传往边荒，传往颖水彼岸。占据古钟楼的边荒战士在观远台上齐声发喊：「铁士心死了！铁士心死了！」小建康的兄弟首先发难，劲箭从楼房射出，先解决高据哨楼上的敌人箭手，再对付街上没有掩护的燕兵。燕兵骤闻钟音，且惊闻铁士心死讯，疑幻疑真、军心动摇之际，忽然数千俘虏变为武装的战士，从大小楼房杀出，猝不及防下根本没有反抗的能力，更遑论压制从腹地蔓延往四面八方的变乱。慕容战领着以千计的兄弟，有组织有阵势地从小建康出口杀进码头区，此时燕兵早溃不成军，只懂四散逃命。泊在码头的三十多艘破浪战船，未及解缆开出，已落入他们手上。船上的燕兵纷纷跳水保命。对岸的拓跋仪见到古钟楼上方的烟花讯号，立即下令渡河。这时候纷纷上岸，与己方兄弟会合，燕兵大势已去，再没有反击之力。边荒联军依照计划，先集中力量攻击北大街和西大街，势如破竹的把敌人驱逐离集，走得稍慢者顿成兵下亡魂，「边荒行动」在联军如虹的气势下，燕兵则一面倒的情况裹进行着。屠奉三等攻入古钟楼后，兵分两路，一路由屠奉三率领，杀上观远台援救燕飞和庞义，剩下七、八人死守底层入口，不让以宗政良为首的燕兵攻入钟楼。幸好有卓狂生、程苍古和费二撇三大高手压阵，守得入口稳如铁桶，捱到小建康的兄弟杀人钟楼广场，宗政良一方慌忙撤退。古钟楼以北的边荒集顿变屠场，含恨的荒人大开杀戒，见燕兵便杀，一时呼喊震天，燕兵全面崩溃。燕飞刚迅速回复过来，与屠奉三和庞义在观远台监视天师军的动静，发觉对方的辎重部队正从南门离开，沿颖水而行，登时喜出望外，有点不敢相信自己的眼睛。如天师军向他们反击，确不易对付，现在忽然拱手让出古钟场以南的占领区，联军当然省功夫，且大幅减低伤亡。庞义大笑道：「徐道覆这小子识相得很！」屠奉三欣然道：「他不是识相，而是不得不退，在实力上我们占有压倒性的优势，颖水更落进我们的控制内，兼且杨全期和聂天还都是他的敌人，纵使能击败我们，最后还不是便宜别人。」庞义道：「我们要不要追击老徐呢？」燕飞目光投往集外西面荆州军的阵地，摇头道：「天师军退而不乱，又左靠颖水之险，恐怕不是那容易收拾他们，最怕是杨全期乘机发难，我们千辛万苦争取回来的成果，将要拱手让人。」屠奉三瞧着对方队尾离开南门，发出绿色的讯号火箭，指示己方人马进占天师军放弃的地盘。吁出一口氡道：「世事之奇，往往出人意表，如此反攻成功，对我说服杨全期大大有利。」蹄声轰响，一队数百人的边荒战士，驰过古钟场，往天师军撤出的占领区驰去，显示边荒集北区已在边荒联军绝对的控制下。当他们经过古钟楼的时候，齐翘首上望，致敬喝采，在钟楼上休息的战士则回报以欢呼怪叫，充满失而复得的胜利气氛，教人热血沸腾。卓狂生等早从出口拥出，纷纷跳上兄弟们的马背，朝南而去。庞义和其它兄弟亦怪叫连声，往出口挤去。到只剩下屠奉三和燕飞两人，屠奉三笑道：「燕兄可知我心中正后悔呢？」燕飞瞧着另一支从东门进入天师军弃下的地盘的边荒联军，讶道：「后悔甚么？」屠奉三叹道：「我现在方想到假设我手脚慢点儿，迟上片刻才赶到观远台，燕兄肯定已在黄泉路上。那时我屠奉三不但可以少掉一个能左右我将来在边荒集发展的劲敌，更可以少去一个情敌，又不虞有人晓得燕兄的遇害与我有一丁点儿关系。」燕飞蛮有兴趣的问道：「这般做对屠兄确有百利而无一害，屠兄因何白白错过？」屠奉三苦恼的道：「因为我到此刻方想到此毒计，已是知错难返！」两人对望片晌，忽然同时放声大笑，皆充满得一知己，死而无憾的欣悦。刘裕在树梢端猿猴般跳跃，全速往边荒集赶去，忽然扑附在一棵大树枝叶茂密处，立足在横伸出来的高树干，目光投往颖水的方向。边荒集在两里许处的岸旁，古钟楼上只余一枝大旗，虽看不清楚旗帜的式样花纹，却隐约认得是纪千千亲手设计的飞鸟旗。边荒联军竟已光复边荒集？这是多教人难以置信，事情实在来得太突然。不过却不由他不信，一队天师军正沿颖水不徐不疾的南下，看其队形整齐，旗帜不乱，便知是有秩序的从容撤兵，而非被赶出边荒集。约略估计，这支天师部队有二千多人，骡马车三百多辆，假如行军路线不变，将于个把时辰后抵达聂天还的木寨。刘裕心中奇怪，凭此队人马的实力，虽可对两湖军造成威胁，但攻寨仍嫌不足，如此岂非送死去也？他心中一动，目光往西面瞧去，旋踵已有发现，于西南方里许外察觉到鸟儿惊飞的情况。心中恍然而悟。边荒集的兄弟集中力量对付铁士心和宗政良，里应外合下燕兵迅速崩溃。徐道覆见事不可为，立即退军，乘机兵分两路，突袭聂天还。想到这里，心中已有打算，连忙掉头去也。边荒集喜气洋洋，却没有人偷闲饮酒庆祝，因为荆州军已推进至集外西面里许处，摆出可以随时全面进犯的高姿态。众人一方面忙于收拾敌人遗留下来的摊子，一方面设立工事防御，以应付荆州军在任何时刻发动的强攻。燕飞、屠奉三、卓狂生、慕容战、拓跋仪、程苍古、费二撇、姬别、呼雷方等一众领袖，策马驰出西门，遥观敌况。慕容战道：「杨全期是否是好勇斗狼的人？否则在我们气势如虹之时，应该以静观变，而不是一副挑战的模样。」众人知他是看在屠奉三分上，话说得婉转，而事实上慕容战真正想说的是：杨全期是否吃了豹子胆？竟敢来惹我们。诸人中与慕容战想法相同的大有人在，边荒联军实力在荆州军之上，边荒集又是他们的地头，谁都不把区区一万莉州军放在心上。如非因着屠奉三与桓玄的关系，可能已对荆州军迎头痛击。屠奉三微笑道：「恰好相反，杨全期此招非常高明，把我们紧紧牵制，使我们没法调动水陆两路的兄弟去对付聂天还。只要聂天还能守稳阵地，杨全期便有和我们谈判的条件。」拓跋仪欣然道：「还是屠兄比较了解老杨这家伙。那我们是否应先击垮聂天还，断去老杨的痴心妄想，方由你老哥出马，说几句话把老杨打发呢？」屠奉三淡淡道：「在现今的情况下，聂天还再难起任何作用，能全身而退已属万幸。老杨是明眼人，何用等到那一刻呢？我这便单人匹马去见老杨，包保他乖乖听话，立即退兵。」慕容战沉声道：「人心难测，你勿要太高估与桓玄的关系，杨全期也大有可能乘机来个先斩后奏。最好是待聂天还败返两湖后，方迫杨全期退兵。」燕飞微笑道：「屠兄是怕杨全期真的发难，那他将与桓玄没有转圜的余地，所以必须在此恨铸成前，阻止杨全期。而我敢肯定屠兄会成功，杨全期仍未大胆至连性命也不要。因为他晓得若杀屠兄，等于硬逼我们和他决一死战。」卓狂生欣然道：「燕兄的话深得我心，我们收服铁士心的勇士当然看得很准。这裹是边荒，而不是荆州，开罪我们荒人的肯定没一个会有好的结果，我们已以铁一般的胜利，向天下证实了我们荒人是绝不好惹的。边荒若是个深潭，我们便是潭内最懂得生存之道的凶鳄。」这番话尽显「边荒名士」卓狂生的狂气，也代表了光复边荒集，对每一个荒人的深切意义。屠奉三哑然失笑道：「多谢各位的关心和鼓励，我们今趟光复边荒集，干掉铁士心，等于拔掉慕容垂一只老虎牙，破坏他征战天下第一步的成果。我从来未试过比这一刻对自己更有信心。慕容当家可以放心，南郡公对边荒是志在必得，与聂天还连手亦不代表是放弃我这个老伙伴，只是代表他对边荒集不容有失的心态，所以杨全期在明知不可为的情况下仍冒险挥军进犯。我会让老杨明白我是南郡公在边荒集最后的希望，南郡公若想在边荒集分一杯羹，只好继续信任和支持我，再没有别的方法。」又肃容道：「我们荒人当然没有半个是贪生怕死的人，不过为了从慕容垂的手上救回纪千千和小诗，我们必须保存实力，犯不着与杨全期硬撼。」听到千千之名，众人的心情立即沉重起来。收复边荒集虽然是个好的开始，可是未来要走的路仍是遥远和艰困。卓狂生忽然振臂高呼道：「荒军必胜！慕容垂必败！」附近的战士闻言立时齐声喊叫：「荒军必胜！慕容垂必败！」呼喊声潮水般传开去，震彻边荒集，远传往敌阵去。大笑声中，屠奉三策马驰出，一无所惧的朝杨全期横互集外的大军驰去。刘裕赶返大江帮战船队所在的颖水河段，江文清正布置船阵，作好迎战两湖帮的准备。七艘被俘虏的粮船以铁索串连起来，打横排在河上，只在靠西岸处留下可容一船通过的缺口。粮资被卸下来，取而代之是淋上火油的柴枝。两岸筑起木构箭楼，既可作瞭望之用，又可以居高临下以火箭封锁这段较狭窄的河道。江文清见刘裕这么快回来，大感奇怪。刘裕登上帅船，此时夕阳已避退西山，天地黯沉起来。江文清讶道：「看刘兄一副兴奋神色，是否已收复了边荒集呢？」刘裕登上帅船指挥台，江文清和席敬等七、八名大江帮将领，目光全集中在他身上。刘裕喘息着道：「确已收复边荒集！」指挥台上和附近所有人同时静默下去，人人露出难以置信的神色，鸦雀无声的情况维持了半晌，接着便被震船的喝采声打破。其它战船上和岸上工作的大江帮徒人人放下手上的活儿，朝他们瞧来。江文清冷静问道：「刘兄是否从边荒集回来？」刘裕道：「我尚未抵集，却看到古钟楼换上我们的飞鸟旗，而天师军正兵分两路的撤离边荒集，如我所料不差，徐道覆的临别秋波，是要突袭聂天还的木寨，所以赶回来向小姐报喜。」江文清一对美目亮起来，闪闪的打量刘裕好半晌，忽然娇呼道：「我大江帮的儿郎听清楚哩！边荒集光复了！」四周立即爆起震荡整条河两岸的欢呼和怪叫声，人人激动得热泪盈眶。刘裕心中欣慰。他终于不负谢玄的期望，助江文清重夺天下唯一能重振大江帮威名的根据地。假如他和王淡真私奔，眼前的激动场面或不会出现，个人的得失在天下统一的大前题下，算甚么一回事？刘裕道：「徐道覆应在入黑后攻打聂天还西岸的木寨，如我们现在从水路进击，肯定可以趁趁热闹。」江文清断然道：「机会一去不返，席老师请率四艘战船留此截断聂天还的退路，其它战船随我北上。聂天还！我们讨债来哩！」众将士齐声答应，士气昂扬至沸腾点。王国宝和三十多名亲随好手，抵达离颖口两里的淮水下游。一艘战船从隐蔽处驶出来，王国宝忙领手下登船。王国宝独自进入舱厅，见到与他关系一向良好的司马元显，后者开门见山道：「见到大活弥勒吗？」王国宝在他身旁坐下，苦笑道：「师尊他老人家闭关百日，修练他十往大乘法第十二重功法，据惠晖师母所言，如师尊过得此关，他的成就将是旷古未有，独步武林，即使慕容垂、孙恩之辈也非是他的敌手。」司马元显急问道：「大活弥勒还有多少天出关呢？」王国宝道：「尚有五十七天，哼！他出关之日，谢玄在世的日子，将屈指可数。」司马元显狞笑道：「王大人该已做好准备接收谢家的家当。」王国宝欣然道：「这个当然。届时公子你若想要与谢钟秀玩几天，全包在我身上。」两人对视大笑，似乎谢钟秀已落入他们魔掌内，任他们狎侮。司马元显压低声音道：「王大人还要在爹处多下点功夫，他对大活弥勒佛一向有戒心，怕他势大后难制。」王国宝轻松的道：「这方面由我负责，只要你爹肯让师尊当国师，以弥勒教代替佛门，大家定可合作愉快。」又道：「我在归途上遇到刘裕，却被他以狡计脱身，否则我们已可除掉此僚。」司马元显哂道：「刘裕算甚么东西？不过区区一个北府兵的小将，若不是谢玄护着他，我要他生便生，死便死！哼！一箭之仇，我司马元显必将干百倍地向他讨。」王国宝道：「正因他地位低微，我们才不好对付他。唯一之计，是通过北府的人整治他。」司马元显咬牙切齿道：「我已有全盘对付他的计划，爹正设法收买北府拥有实权的将领，唯一的阻碍仍是谢玄。」王国宝双目射出深刻的仇恨，沉声道：「这么多年我都等了，何况只是数十天光景。放心吧！即使谢玄没有依传言所指般伤重而亡，也逃不过师尊天下无敌的一对佛手。师尊是绝不会放过杀死二弥勒的人。」司马元显双目放光道：「谢安已逝，天下将是爹的天下，让我们先安内后攘外，到统一南方，将是我们北伐之时。大晋的光辉，将会在我们手上恢复过来。」两人交换个眼色，同时放声大笑。