第二二回

情切隐忧山中选婿恩深指点槐下从师上回书写到林、毛、余三人月夜往万柳山场观赏火穴温泉之胜，到时筠玉想乘机一探山场主人动静。林、余二人发觉以后，余独恐她中了主人禁法埋伏，关心大过，一时情急，匆匆赶往，不想误坠火穴，几乎烧死。筠玉冒险将他救转，伤已奇重，只仗灵丹宝珠之力苟延残喘。挨到天明，柴蒙父女翁婿三人相次来到，说此伤非灵狮丸不救，同时筠玉开读锦囊仙示，竟是需用此药甚多。于是柴蒙详说山场主人李半翁与爱妾罗湘玄一段姻缘遇合，以及炼制此药经过。那李半翁因年少气盛，吃云龙山小山主用重手法打倒，身受内伤，已成不治之症。罗太冲为了相婿，费尽无数心力，苦候经年，好容易盼到相遇，却是一个行将就木的病鬼，怎不失望！加以爱女湘玄心高气做，寻常男子从不放在眼里，这次对于半翁竟是爱护周至，深情若揭，分明一见属意。太冲深知乃女性情执拗，方自为难焦的，猛想起昨日矮胖僧人之笑有因，不由触动灵机，脱口说道：“李相公有了救了！”湘玄闻言大喜，连忙问故。太冲和她使了个眼色，笑对半翁说道：“老夫不才，颇知医理，便是李兄的《易》术也极通灵，所算卦象先凶后吉，并无一毫差错。你只听老夫的说话，不特百日之中保你气体复元如初，还可使你学成惊人本领道法，前往云龙山去报今日之忧但是这百日之内一些也劳动不得，休说用力，连行止坐卧均须人服侍。你这伤势经老夫朝夕三次用药调治本来七天之内即可起床，不过表面上看去虽已痊可，实际相差尚远。到日务望耐心静养，切忌恃强妄用心力，始不负老夫父女一片苦心。否则伤势一发决难再治，老夫岂不白费一番心血？不知李兄能听从否？”半翁起初在急怒攻心之际，自知勉强救活也成了一个废人，并且活无多年，所以愤不欲生。先听太冲说有了救，生机一现，便想起父母、爱妻和亲属友好，心中一酸，盛气一平，不由起了求生之念，闻言忙答道：“愚下老亲尚在，妻室无出，蒙恩人相救，岂有乐死恶生之理？只缘仇敌下手毒辣，即便侥幸暂时治愈，无奈内伤大重，也活不了几年，报仇无望，稍用气力即有危险。老恩公既有回春妙手，生死肉骨，恩同再造，怎敢违命？”还要往下说时，太冲忙拦道：“李兄既纳鄙言，说话多了恐劳神思，请闭上双目静养，待老汉父女施治吧。”说罢，又取了两丸药与半翁调服下去。父女二人轻轻将半翁身子扶起，面朝里侧睡好。半翁回醒以后，本觉前后心作痛颇剧，这后两丸药一服下去，不消片刻便自人事不知，沉沉睡着。太冲将他睡倒。这才拿出平生所学，准备施治，一面命左才趁天黑未久，速买上两只肥大雄鸡以及全副香蜡纸妈，以备子夜行法时应用，然后对湘玄道：“我看此人眉宇英朗，骨格清奇，颇有仙根，不应夭折，伤却受得这重。如换常人，经我灵药法术，再嘱咐他几句话，愈后不可动力，至少也活得一二十年。无奈他是你的终身所托之人，如若中道乖违，岂不使你半生受苦伤心？我也问心不过。他又生具至性，决不能守我劝戒。正在担心着急，忽然想起那日金鞭崖所见异人昨日路遇，忽然对我父女发笑，大是有因。为今之计，只有我下些身份，求那异人收他为徒，方是万全之策。再者他已有妻室，你为我故，屈身为妾已是难堪，倘过门以后再一分正侧厚薄，你那性情怎过日子？乐得借此多市恩义，使其终身感德，哪怕名份上稍吃一点亏，夫妻情义却比人深也好。嫡室如贤，她见男人命由你救，稍有良心，自会以姊妹之礼相待。如若不贤，你有丈夫做主，又有一身本领，也决不致吃亏受气。你看如何？”湘玄便问：“这恩怎样市法？”太冲道：“我看他人颇正直厚道，又身受我救命之恩，按说这一层也是多虑，不过我儿百年之计，不得不好更求好罢了。我先前教他调养百日，实则行法以后七日便可下床，一则想多过些日，好就便查看他的心迹；二则人非草木，孰能无情？我儿文武精通，才貌双全，长日与他厮定服侍，自生情感。待其自投，比起我们开口许配岂不强些？最关紧要的是异人收他为徒，虽有此想，实无把握。万一对方坚决不允，岂不误了我儿终身？有此百日长时期，当能确定收否。如若异人不收，我宁愿他年受祸，另打别的主意，也不愿为我害你一世。所以你在那和尚未允收徒以前，只管装乖，多献殷勤，切不可和他亲近，以免自误。”湘玄听到未一节，老大不以为然，只不好意思争辩，当时含糊应了。太冲又教她好些做法，一面就茅篷内设下一座神坛。一会左才将一切应用物品办到。太冲披散头发，命左才将一只雄鸡倒挂门上，手再举着一只，站在半翁榻前。湘玄也将头发披散，准备接替。等行法以后，自己先往和尚那里求告一次，略探他的心意。吩咐停当，诸般就绪，太冲拔出神刀，步上法坛，先祭完了本教祖师，然后左手掐诀，右手举刀，口诵灵文，施展祝由神术，举手中神刀朝左才手间飞掷过去。左才把手一松，鸡方一扑腾，刀已飞到，迎刃而解，齐头顶心分成为两半。刀仍自行飞回，鸡身并无滴血下流，反倒各展片翅，缓缓飞起。太冲见两半鸡身并不往半翁身上飞去，知道有人暗中破法，不由大吃一惊，仓猝遇变，也不知来人深浅家数，忙举刀往香炉中猛力一插。这一手在排教中最是狠毒，不遇劲敌决不轻用。太冲也是事在危急迫不得已，再者又在救人之时，对方不应下此毒手，心中忿怒已极，才将这厉害解法施展出来。对方道力稍差一点立时身首异处，即便是个能手也必负伤无疑。谁知刀方插下，那两片鸡身不特未如太冲心愿，反倒往起一合还成原状，“喔喔”一声长鸣，昂颈展翅飞到了门首，朝着门上倒挂着的一只腿问啄了一下，绑绳自解，联翩夺门飞去。坛下左才、湘玄俱都慌了手脚，一同上前抢扑时，那鸡竟是捷逾鹰隼，冲霄而起。太冲见状，吓得魂惊胆落，喊声“不好”，拔起炉中刀，咬破舌尖喷出一口鲜血，化成一团烈火护着全身，慌不迭地下坛便往门外追去。左才、湘玄惟恐太冲有失，也匆匆各施禁法，持了器械跟踪赶出。太冲料定来人必在对崖目光看得见法坛所在的地方暗算，既是有心而来，又占了上风，必不会走。及至三人飞向对崖一看，时当子夜，星月在天，山风呼呼，四外静荡荡的并无一个人影，也不见丝毫可疑之状，正惊骇戒备，仔细搜索仇敌踪迹，忽听云中两声鸡叫。太冲定睛一看，星月交辉的遥天空际，似有两只拳大鸟影展翅往山深处飞去，正是鸡声来路，其行甚速，晃眼不见，知是二鸡无疑。暗忖：自己法力在同道中已算是冠绝群伦，似这般劲敌，生平从没遇到过。只奇怪敌人本领分明高出己上，决无怯斗之理，何以得胜之后反倒退去？看神气竟是专为救那二鸡而来，否则就算是名高见嫉，特地来开这一回玩笑，并非寻仇，去得也无如此轻松，好生奇怪。又细看了一看。端的无踪可寻。只得戒备着一同回转。及至进了茅篷一看卧着的病人，不禁又吓了一大跳。原来半翁伤在后背上，衣已然去净，昏卧榻上，静候施治。太冲等遇变飞出，室中禁法并未撤去，等到回来，也无别的异状，半翁背上却添了十多条红印痕影，深浸肉里，甚是鲜明。先还以为是半翁的对头来此调虎离山，暗下毒手。湘玄忙用火往榻里一照，半翁适才苍白痛楚的面容业已转成红润，呼吸停匀，睡甚香甜，刚喊了声“奇呀”。太冲已看出那背上红印竟是一幅脊骨图形，就这瞬息工夫，已由现而隐直透骨里，已料来人不是恶意，索性连榻抬起，转后为前，一看半翁胸前也有红印映现，只发觉稍晚，深没肉中，没有背上看得真切，一按察脉象，伤处不特转危为安，竟和未受伤的人一般，益发断定来了高人下手援救。但是来势如此汹汹，直似救的虽是病人，却成心和自己过不去，照来人的道行法力，几如仙神一流，自己茫然无知，因恨他阻人为善，理直气壮，不假思索竟下毒手，幸他只是略显神通未曾还手，如换仇敌，室中三人焉有命在？越想越害怕，不知来人根脚用意，自己一世英名，又不便遽然向空谢罪，自找无趣，爱婿痊愈，良姻已定，都顾不得欣喜，只想不出个适当交代。呆思了一会，无奈何到门前朝外拱手说道：“老朽道行浅薄，适才在此救人，不知何方道友匆匆降临，多蒙施展妙法起死回生，身受同感大德。只是道友来去匆匆飞行绝迹，老朽因事出仓猝，莫测高深，愚昧无知，班门弄斧，道友虽然大度包容不为介介，老朽终觉愧对。私念仙踪或尚未远，为此通诚致歉。尚祈不吝教益一现真身，何幸如之！”说完候了半晌，并无回应，只得应然而罢。湘玄情切病人安危，虽见半翁面容转好，但因今晚之事太已奇突惊人，又见老父疑虑寻思之状，以为吉凶尚难断定。及听太冲向外通白道谢有起死回生之言，屡窥半翁，毫无病容，方放了一半的心，这时再也忍不住问道：“爹爹，今晚的事来得奇怪，莫非来人当真不是我家对头，他那内伤已被人用灵符给治好了么？”太冲闻言方始喜道：“恭喜我儿！李相公的伤已然痊愈了。不过适才这位道友来历家数全看不出，道行法力却比我要高得多，用意如何暂时尚难断定。我想此事决非无因而至，李相公服我安神定痛之药，须到明早方醒。这位道友不知与他有无瓜葛？先前我和你所说的话，明早还须见机行事呢。”湘玄闻言大喜。父女二人又把前事商量了一阵，因来人胜己大多，防不胜防，再四估量，不似含有恶意，只照平日，未将茅篷门外行法封闭，索性相示以诚，径去安睡。湘玄年轻识浅，心中终是怙惙，稍有风吹草动便即起视，并未睡好，天明将近，似闻对崖有人笑语，悄悄起身，从篷隙中详看对崖。东方未明，疏星在天，草树迎风，飘拂不息，终不见一个人影，方疑自己听错，忽闻崖那边有人遥语道：“你总是爱多管闲事。”一言甫毕，便听一人接口道：“这事师父不是没对你说过，这人虽不关紧要，不这么做，那奇童怎样生得出来？我为怕误了你的行期，特地到此替他们将人救好。这老东西却不知道好歹，为我救了两只鸡，他卖弄邪术倒无妨，却引了一个冤家对头寻来，睡时偏又不知防卫。我因他不设防是为敬我，不曾和他计较，如遭这妖孽暗算，岂不是我的无心之过？再加这妖孽害得人也多了，早就该除，未得其便，难得他今晚发现老东西的护身邪火，寻踪到此。他来时老东西刚祷告完，我也正隐着身形回去。想是他劫数临头，竟是丝毫没有觉察。我知他必是乘隙暗算，不会做光明事，又恐一人之力不能诛戮他的魂魄，身虽死去，仍能为害人间，才把你的了前来，一同下手。倒看他不出，居然还敢和我们对手呢。”先一人答道：“朱师叔也是奇怪，此人之子将来既是他老人家再传高弟，正好拜你为师，拜我则甚？求他老人家的事也不知如何了。明日起我先藏起来，至不济也等他老人家帮了我的忙，我才收呢。”后一人笑道：“我师父既然答应代你向掌教师尊求情，虽然久无回音，必有原故，料无不允之理，愁它则甚？你既这等说法，任凭你吧。我将这妖孽尸首先示一会众，等给他父女看了，使其自家火化，叫他知道厉害也好。还须等一会才回观去呢。你还要补功课，不妨先请。”说罢，便自寂然。湘玄再听无有动静，见东方已现曙色，忙将老父轻轻唤醒，附耳低声告以所闻。太冲闻言，方知昨晚来的果是仙人一流，与爱婿初无瓜葛，倒是仙缘有了遇合，只不知是那和尚不是。自己后来为表诚信，稍一疏忽，不料被仇敌看破行藏来此暗算，又多蒙先来仙人除去，料定尸首必在对崖，不禁惊喜交集。慌忙同了湘玄赶到对崖，寻入崖后僻静之处一看，一块平坦山石上面插着七根尺许长的铁钉，火烧通红，仿佛新从炉中取出一样，石旁倒卧着一个相貌狰狞赤足的尸首，正是江上踏波飞行的仇敌。太冲识得仇人也是排教中人，昨晚到此，意欲用七煞雷火钉暗害自己性命，已然行法完毕，就要行使毒手。事前不曾防备，本来万无生理，恰值仙人赶来援救，将仇人杀死，斩了魂魄，只留下尸首一具，欲令自己即以其人之道还治其人之身，将他化成灰烬，所以铁钉仍是红的，忙向空跪谢解救并成全婚姻盛德。起来指着恶道骂道：“你这妖道！老夫与你素昧平生，有何仇怨？前在川峡为报杀妻之仇，兼与世人除害，杀死妖妇，也是她咎有应得，与你何干？老夫见你助纣为虐虽然可恨，因彼时有事在身。心想冤家宜解不宜结，况我大仇已报，让你一步也就算了。你还这等苦苦寻仇，又不公然一比高下，却在暗中毒手害人。偏生恶贯满盈，自取形神俱灭之祸。留你全尸，天理难容！”骂完回身，手捏灵诀，正要拔取石上火钉，破去禁法火化妖道。湘玄偶一回顾，似觉妖道眼皮略动，目闪凶光，口角狞笑甫敛，忙拦着太冲道：“爹爹留神！我看这厮眼睛怎会动了一下？”太冲猛的心中一动，暗忖：妖道既用这恶毒之法害人，难道就不防到害人不成转而害己？仙人虽说斩了他的魂魄，也未详加考查，就此下手真是冒失。万一女儿话没听真，或是妖道另有拼死的诡谋，与仙人对敌之际，见势不佳预先遁出元神，只有一魂未斩，稍微疏忽就有杀身之祸，这岂是大意得的！当下忙即停手，与湘玄又在崖前崖后仔细搜查，果然只寻到两件准备附魂遁走的化身，乃是满画符篆、缠有头发的三寸竹简，俱为刀剑从中劈断。七魄被自己炼的七煞钉钉住，早已看出不足为虑，尚有一魂化身寻找不见，断定二魂已戮七魄受禁，必难脱逃，只找他不到，无计可施，又查不出有无别的诡计，正在为难。湘玄忽道：“爹爹，我们全崖都已寻遍，难道在这厮身底下压着么？”一句话将太冲提醒，说道：“我真老糊涂了，若非你说，几被瞒过。这一来不怕他不死了。”说罢，指着妖道冷笑道：“你报应临头，有什本领快使出来，不然我就要下手了！想叫我先拔去你的七煞钉，放出厉魄会合妖魂，那是做梦呢！”说时，妖道嘴直乱颤，一片挫牙切齿之声，倏地怒目圆睁，凶光暴射，瞳大如杯，似要夺眶而出，瞪了太冲父女两眼，喉间微微愤叹了一声，又复闭去。太冲知无能为，吩咐湘玄站远一些，拔出身畔神刀，随手斫一根树枝，咒了几句放在地下，再用刀围住妖道身外画了一圈，且画且咒，又拔下七根头发，打了符结持在左手，右手举刀一指尸身，怒目喝了声“起”。妖道便即缓缓起立站在当地，接着身底下迸起一条三寸多长的黑影，在圈中乱飞乱跳，随跳随落，只在***里不能越过。太冲几番作出欲斫之势，俱未斫下，眼看越跳越急，太冲怒骂道：“无知妖孽！我不过试看你有多大能为，竟敢执意害人，原来也只有限。你当我真的斩你艰难么？”说罢，回手一指，先前的那根树枝便笔立而起，悬空浮沉，离地约有三尺高下，随将左手符结一掷，端端正正套在树枝之上，自行缠紧，再口喝一声“疾”，飞刀照准树枝当头劈下。只听“吱”的一声惨叫，这边树枝劈为两半，刀仍飞回，同时圈中黑影也自中分消散，落下两半片竹板，妖道尸身也跟着倒卧原地。太冲这才二次走向石上行法持咒，手一晃，七根通红铁钉带起七缕黑烟随手而起，忙再举刀一挥，黑烟四散处钉上之火全灭。湘玄回顾妖道尸身似有红光一闪，走近一看，形骸依然犹人，通体已成了一具白灰。太冲见已毕事，才笑对湘玄道：“这厮虽是排教，又兼学了鬼母罗喉邪术，作恶多端。适才稍微大意，若被他魂魄一合，虽尚不致受他的暗害，我无仙人法力，要想再杀他却是难呢。此时日光已上，病人将醒，我们快回去吧。”父女二人到家一看，半翁已自有了醒意。左才早起，见他父女不在，虽料有事，尚不知如此厉害，正在煮粥，问讯好生骇然。太冲因半翁就要醒转，仍将卧榻搭在原处，留下法坛不撤。又过有半盏茶时，半翁方始醒转，这一觉睡有半个对时，醒来时因伤势全好，睡得又大安适，竟致忘了前事。猛往外一翻身，看见太冲父女满面笑容站在榻前，这才想起自己身负极重内伤，丝毫劳动不得，怎便轻易转折？不禁吃惊，“嗳”了一声，又觉身颇健适，和没事人一般，再看榻对面却添了一座现设的法坛，香案上蜡泪成堆，残烛犹明，太冲正披散着头发。回忆昨日所经，直似做了一场噩梦，心虽料出这家父女必是异人奇士，自己已然遇救，否则决不会这般梦稳神安，痛楚若失。念头一转，猛又想起主人再三叮嘱不可妄动之言，不敢就此起坐，方欲开口致谢并询前事，太冲已先含笑说道：“恭喜李兄《易》数神验，尊体已然转危为安，将近痊愈了。”半翁喜询道：“如此晚生这时可能起身么？”太冲知他欲起拜谢，便拦他道：“李兄重伤虽愈，但因昨晚服药之后睡得甚熟，小女随侍在侧未敢惊动。今早老夫起身，偏又来了个仇敌，欲用妖法暗害我们，适才方将他除去，尚未细查尊体，此时尚劳动不得哩。”半翁对太冲父女已是感恩切骨，敬若神明，又知昨日伤势奇险，自然不敢造次。因听湘玄为了照料自己，守了一夜未睡，心中好生不安，便答道：“晚生昨日受伤，自分必死。承老恩公允予施治，当时虽曾力说有救，决可痊愈，因伤及内腑，脊骨酥融，便是华、扁重生，未易为力。心虽感极，实未敢信，不想第二次服下老恩公的灵药便即熟睡，至今一觉醒来痛楚若失。天上神仙不过如此，又承女公子镇夜守护，此恩此德杀身难报。适听老恩公说，今早来一仇敌欲加暗害，难道那厮已占上风，还要追尽杀绝，乘人于危么？”太冲笑道：“此事不与李兄相干，说来话长。你我前缘早定，尚须长处。李兄昨夜不曾用饭，此时肚内空虚，且用点粥再为细谈。”半翁闻言，果觉腹中饥甚，才道得一声“多谢”，湘玄已端着一个木盘，盘内盛着一碗新熬得的香稻米粥、一碟自制的兜兜咸菜、一盘当地名产张寡妇腊肉和血豆腐片、一碟凉拌野芹、一碟油酥蚕豆，碗内放着一把羹匙。一近前，先将木盘放在榻侧小几之上，手中持着一双竹筷，向半翁微笑道：“李相公，你伤才好，我爹爹说你劳动不得，待我来服侍你吃罢。”半翁见她想喂自己吃，好生惶恐，熬粥男子已不知何往，守住医诫，既不能坐起转动，对方又是主人的女公子，其势又不能请求乃父代劳，真个谦也不好受也不好，偏生腹中思食甚切，望见盘中食物样样精美清洁，粥香直透鼻端，益发饥肠雷鸣。正为难间，湘玄已取过一个枕头来垫在他的颈下。半翁转念一想，这家父女俱非常人，行动豁达，自非庸俗，如避男女之嫌，拘拘于世俗未节，难免遭其不快，反而不美，恭敬不如从命，还是大大方方领受盛情的好，忙即正容谢道：“主人这等恩待，真粉身碎骨难以图报了。”湘玄微嗔道：“你这人看去倒好，怎说话却这等迂法？肚子饿了，快些吃粥，冷就不香了。”半翁文武双全，为人正直，向来目不斜视，何况又是恩人之女，湘玄不时经过榻前，目光扫上去，只觉此女身材窈窕，仿佛甚美，始终也没正觑他一眼。这时玉人近在眼前，皓腕频伸，香泽微闻，想避嫌也无从避起，加以湘玄浅笑轻颦，殷勤劝嚼，举止落落大方，丝毫不作儿女之态，越矜持越显局促。湘玄却是有说有笑，伸出一双柔荑十指春纤，左手喂粥右手夹菜，从从容容行若无事。后来半翁吃她取笑了两回，暗忖：此女如此豪爽，我如过分拘谨，岂不被她轻视，何不也大方些，看她如何、想到这里，不觉将头一偏，湘玄也在看他，二人目光恰好相对，如再回避不看，当着乃父，倒显有心相觑，假赞粥香肴美，说了两句，敷衍过去。这一视之后，半翁顿觉此女不特聪明，而且容光照人，美艳无俦，不知不觉种下情根。虽然自己已有妻室，又受人父女如此深恩厚德，不敢妄设逻想，但那敬爱之心却有加无已了。这二人一个是饿极健啖，一个是惟恐他吃得不多，只管喂他个不已。半翁也不再作客气，吃得甚是香甜，一连喝了五碗粥，菜肴吃去多半才行谢止。偶望榻前太冲，不知何时走去，方欲询问，便听湘玄娇声喊道：“爹爹，你不是还有事吗？快吃些热粥走吧！”言还未了，太冲已挽好发髻，由隔室中衣冠走出。父女二人先就锅中余粥各吃了些，吃毕走近榻前，太冲给半翁看了看伤处，说道：“李兄痊愈得这般快法）大出人意料之外。只是三五日内，起居饮食尚必需人，切忌劳动，以免伤发难治。如我所料不差，短期内便可还乡，无须百日了。至于昨晚经过，老夫今早尚有一要约须赴，时已不早，且由小女相陪细说详情，恕不奉陪了。”说完，作别走出，湘玄送到门外。半翁耳听湘玄低声对老父道：“此事我实不愿加功，不消说罢。”太冲答语更低，没有听出。一会又听湘玄道：“还是实说的好。今早为了他，我父女全家差点送命，总算天可怜见才有此结果，我想不会有什么错了。”底下的话便听不真。又隔有半盏茶时，湘玄方始欢然走进，也不说话，只朝半翁微笑了笑，径人内室取来妆具，坐在门侧向阳处，面斜对着半翁，梳妆起来。半翁见她秀发委地，又长又黑，梳挽之间，露出半环蝤蛴、一双藕臂，对镜回眸，顾盼生姿，端的是滴粉搓酥，容华美妙，暗忖，适听所说，好似自己伤愈全出此女之力，乃父曾命详谈，她却一字不提，人正晓妆，未便动问，看了两眼，恐涉轻薄，不敢再看，只得闭目养神，等乃父归来再说。隔了刻许工夫，忽听湘玄在床前娇语道：“李相公，一夜工夫还没睡够么？”半翁睁眼一看，湘玄晓妆已罢，换了一身整洁淡雅的衣服，玉立亭亭站在榻前，经过一番修饰，虽然脂粉不施铃华未御，可是云鬟低压乌黑如漆，更没一丝乱发，越衬得貌似花娇，颜同玉润，远山横黛，秋水含情，仪态万方，不敢逼视，忙即答道：“适见恩人正在晓妆，未敢相扰。偶然闭目养神，并未睡着。昨日仓猝，未曾请问恩人来历。小生劫后余生，微命犹如拾来，闻得尊大人言，今早又有仇人暗算，不知可能见告否？”湘玄笑道：“我父女忙了一早，头也未梳，尊客在此，不成样子，稍微挽了个发髻，没有陪你。想等得不耐烦了吧？日子长着哩，等我慢慢和你说。”说罢，就榻前竹椅坐下，重把姓名家乡以及今早仇人暗害之事先详说了一遍，然后说道：“我爹爹不但医道高深，专能起死回生，并且精通道法。昨晚见你伤重，正在行法医治。不想我父女诚心感动，来了一位神仙，加用灵符将你治好，否则哪有这等快法？我爹爹说，那仙人颇喜爱你，你如能拜他为师，将来学成道法，可以长生不老。这伤也不会再犯，你可有意么？”半翁闻言，才知太冲父女果是得道异人，细揣湘玄语气和父女二人门外私语，疑心拜师之言乃夫子自道，特命湘玄探口气。命是他救，学习道法正是求之不得，有什不愿？忙喜答道：“恩人父女早知不是常人，小生本就有心拜求传授，如蒙不弃，真乃三生有幸，焉有不愿之理？”湘玄知他料错，便止住他道：“你想错了。我父女虽通道术，并不是玄门正宗，学它早晚终有坏处，怎能做你师父？你为人正直光明，心地纯厚，我对你实话实说。我爹爹十五年后便要遭一劫难，因从占卜上算出，将来只你能以救他，特地弃家来此相候，却没料你有此一难。救回你后，见你人虽极好，但是不会法术。你如应得十五年后，到时往黔江一行，救我父亲大难，助他兵解成道，恰巧左近住了一位仙人，我便指你一条明路前往拜师。我爹爹固是得你好处，你却可以学法修真，长生不老。如若不愿，你日内便可回去，也无须再说什么感恩图报的虚话了。”半翁慌道：“恩人怎这样说法？慢说尚得仙人为师，日后无穷受用，拿恩人父女相待恩义，便令我赴汤蹈火，也是万死不辞！”湘玄大喜，接口问道：“既然如此，可见我眼力不差。我爹爹还有一件为难的事，本不想明和你说，我也不便出口。今见你为人这好，我又是个急性，不愿扭扭捏捏，打算和你明说。只怕你一个不肯，羞了我时，却和你不得甘休呢！你且想想再回复我，自问不能便罢，省我说出为难。”半翁此时已然坠入情网，觉着湘玄容正语言无不美妙动人，守礼自持全出强制，敬爱过度，闻言只顾抢着分辩，竟未暇深思，脱口答道：“适已说过，要命都肯，还有比命再重的么？”湘玄微笑道：“命却不要。只是我爹爹十五年之约事关紧要，恐你到时忘却，口不应心，想命一人终身守着你。如能答应，我爹爹回来再朝你明说，你可应么？”半翁方始恍然大悟，暗忖：得妻如此，岂非幸事？无奈室人贤淑，情爱颇厚，既万不能中道捐弃，又不便使对方屈居侧室，刚一作难，湘玄已自看出，眉颦轻锁，面有愠色。半翁恐她误解，想了想，装呆答道：“小生家有糟糠，人甚贤淑。尊大人所派之人不知是男是女，尚请明告。”湘玄转怒为喜道：“谁不知道你家有位贤德夫人？又无人要夺她的正位，你先打什么招呼呢？”半翁见她双颊红晕，媚目流波，深情若揭，不禁心荡神摇，暗想听她语气，分明早有定见，受人大恩而且甘居侧室，怎能不允？主见一定，情爱自增，假意问道：“小生无不应命。尊大人所遣之人究竟何许人呢？”湘玄知他明知故问，正色答道：“原来你也是个假老实人！我爹爹回来，你自去问他好了。”说罢，忍不住噗哧笑了出来。半翁见她时嗔时喜，庄谐并作，满脸骄羞之状，越发爱极，正要向她调笑，一想不可，又复止住。左才忽然走回，手里提着许多干鲜果品、糖食菜蔬，进门放下东西，便向半翁为礼。湘玄代引见道：“这是我爹爹新收的师哥，名叫左才。你有什事，只管请他。我们都是自己人，不要客气。”半翁先向他谢了谢昨晚今早的照拂，左才谦了两句，打了些米，提着菜筐下篷淘洗去了。半翁对湘玄说：“自己同车办货的人甚多，此时必在悬望，意欲请左才入城送个信息，便就叫他们送些银米衣物前来应用。”湘玄笑道：“昨日你虽没有详说来历根底，但我爹爹已算出一半。这事不劳多虑，今早左师哥进城，已命他先捎了一个口信。因我爹爹不喜外人来此，只没告诉我们住的地方。银钱我家虽非富有，却也不短，换洗衣服，我爹爹今早出门己给你置办去了，去取则甚？难道你还怕打搅我们么？不过你的心事尚未问明，还没打发你同伴们回去罢了。”半翁终恐同来的人不肯深信，未便再说，只得等太冲回来再作商量。又谈了两句闲话，太冲便自回转，果然带来一包衣服鞋袜，正是自己行箱中物，钥匙尚在身旁，外人无法开取，不知怎生取到。心方奇怪，太冲道：“老夫适寻一人未晤，本意往城中去为你购办衣服，后来一想，你衣服已破，现做等不及，买的怕不称身，又恐左才的话说不圆全，特地往你店中探看。到时左才刚走，你那十几位同伴果在疑神疑鬼，议论不放心。事有凑巧，那家店主早年当过湘排上伙计，业已多年不见，还认得我。诸位每来想必都住此店，均信服他。老夫带有你一片破衣，又用它略施小计，假托你意，是你穿过的衣服全数搬运出来，他们才放心相信，都要赶来看望。老夫推说你受伤太重，几于不治，多蒙一位神仙治好，要收他为徒，尚须多日耽搁，此时不能见人。请他们事情办完各自回去，并允在三二日内，由你亲笔写上两三封信与山中两位老人家和令正夫人，免得见你不归愁急。你看如何？”半翁听太冲所说果与湘玄之言吻合，心又放了一多半。此时诸事不便自主，惟有任之，连声称谢不置。实则太冲行时，料准姻缘无差，先欲半翁拜师，仅为医伤，不使再犯，次晨又联想到十五年后相助兵解之用，重以湘玄所闻天明前仙人对语，颇疑心所拜的仙人仍是前见矮胖奇僧，特地先去寻晤。到了所居谷崖之上一看，茅篷火化，仙踪已杏，又赶往城内去取衣物。本还没打发半翁同伴回山，及至事情办完回来，一进门便看出爱女面有喜色，料知已向半翁实言相告才这般说法，见半翁并无异词，甚是高兴。一会，湘玄使眼色将乃父引入内室，告以经过。太冲略微寻思，独自走出，在榻旁坐下，对半翁道：“老夫心事，小女已对李兄说了。想老夫奔走江湖数十年，为人处世尚还问心得过，只为所习之道近于旁门，任是如何修为，尚须多转一劫。兵解原是道家常事，本来无妨，偏生老夫平日疾恶如仇，因此树下好些强敌，到了兵解之日必来作梗为害，意欲使我形消神灭，永堕泥犁。嗣经推算来因，只有李兄与小女前缘夙定，可以为助。昨日幸会，见你果然心地纯良，正直光明，根器甚厚。付托得人，深以为幸。小女天性至孝，又极好道，自幼便从老夫学习法术，差不多已得我所学十之七八。本欲出家不再嫁人，为此一劫，竟不惜舍身坏道，其志颇堪嘉尚。她人虽粗野，文事武艺女红以及一切持家之道俱还来得。你我患难至交，不尚虚言。现在老夫欲以小女终身相托，不知中得尊意么？”半翁庄容答道：“女公子四德皆全，至性过人，加以文武兼资，道法通玄，真乃神仙中人，得承下嫁，几生修到？不过积棘蓬裸己非驾凤所栖，何况晚生家有结发山妻，并无失德，未便忍心抛弃。适才再四思维，拟与女公子结为异姓兄妹，接往山中同居，至于十五年后黔江之约，晚生百死不辞。此举殊为两全，不知老恩公尊意如何？”太冲明白他并非坚拒，只为结发之情既难负心，一面却使恩人之女屈为小星，于心不安，所以这等说法，便笑答道：“贤契不必如此谬执。小女与你原有宿缘，命中该居侧室。你不肯负心舍此就彼，便是你为人好处。老夫任是昏愚，也无强你委弃结发之理，小女也非不知尊卑分际的人，此层只管放心。彼此有大益处，无须不好意思。快些应诺；好使老夫了却一件心事，贤契也可早日还山，以慰高堂倚阎之望，日内还要设法去寻那位仙人拜师学道。”半翁本来只有愧对，想把话明说在前，并非真心推托，闻言立时转口，改了翁婿称呼，答道：“既承岳父错爱，执意以湘妹下嫁。自思恭敬不如从命，岂敢再违盛德？但是小婿受此大恩，湘妹屈居侧室，实所不敢。好在妻室人颇贤淑柔婉，极知顺夫之道，况又知小婿的命出诸岳父湘妹所救，必能终始敬爱，决无异言。小婿意欲留住同来诸人，等病愈以后，仍照亲迎之礼请湘妹下嫁，回山以后，只以姊妹相称，无分侧正便了。”太冲料他家有老亲，又是前朝世族，处处都守着古礼而行，回山行礼必有为难，如照寻常纳妾，又觉对不起湘玄和自己，欲在客中行娶妻之礼，以图两面都能交代，便答道：“贤婿之言全是一番好意，我岂不知？但你家有老亲，不问是娶妻纳妾，焉得不告而行？自古名不正则言不顺，小女明是侧室，如何能越礼相待？此事出诸堂上二老，已难免迂人议论，你背地私为，更属不可。依我看，只要你夫妻姊妹一室三好，彼此白头相守，互相敬爱不衰，再不误我十五年之约，老夫于愿已足，计较这些浮文虚礼有何用处？”半翁只得应了。当下太冲唤来湘玄、左才，告以许婚经过，各人叮嘱了几句。因半翁新愈，肌肉初生，仍命在床静养，由湘玄、左才服侍照料。到第三日早起，太冲给他诊视，知已完全复体，才许下床拜谒谢恩。因拜师学道定还有多日耽搁，事前不愿山中知道详情，也不令半翁与同来的人相见，只令亲笔写了两封长函与父母妻室，告知受伤遇救经过，隐起纳妾一层，并说现在青城从一仙师学道，学成归去再陈详情等语，又给同伴们写了一封短函，促令事完即速回山，自己归期不定，不必相候。写完，太冲也不命人送往城中，特向半翁同伴诸人故示神奇，取了一双竹筷三封信夹住，手掐灵诀一指，竹筷立即夹信飞起送往店内。众人接信，益发以为遇仙，候了几日，不见再有音信，货早办完，只得束装回转洞天庄不提。半翁、湘玄处了这几日，湘玄又不作儿女之态，日夕嘘寒问暖，耳鬓厮磨，情感自然日益深厚。当日发完了信，一家三人重又商量拜师之事。明知仙人就在本山，只是无可根寻。太冲因奇僧已走，已打不起什好主意。最后仍是湘玄回忆那早所闻仙人对语，有朱师叔令他收徒之言。青城派开山祖师是矮叟朱真人，此事还须前往金鞭崖跪求一番，以探动静，于是商定即日斋戒沐浴，第二日清早起，由湘玄伴了半翁前往崖下跪祝，试探动静，相机行事。次早二人到了金鞭崖，刚自跪下通诚拜祷，排云峭壁上面便飘下一张纸条。半翁到手一看，上面写着所拜师父仍是太冲父女先遇奇僧，现在移居金鞭崖深谷之中。那里有一株汉槐，树已中空。二人此去如不见他在内，守到子夜时分向树默祝，说奉有朱真人之命前来拜师学道，便可相见。此外另写有两行古篆文，连半翁博学都不认识。来时不过万一之望，哪想到仙缘遇合如此容易？二人俱都感激狂喜，连忙虔诚拜谢朱真人玉成大恩，赶往谷内，寻到那株汉槐，果不见人，依言跪祝，守到子夜将近。地下虫豸甚多，群来咬啮，湘玄虽会禁法，却不敢使。夫妻二人正自熬痛苦忍，忽见一线金光似电闪一般破空而来，晃眼落在树前现出一人，正是那矮胖和尚，似已知道来意，见面便喝道：“你们快些起来！我最不喜人这等做事。”二人不敢违命，只得起身恭立，还未张口，人影一晃，和尚已不知去向。二人跪也不好立也不好，双双向树哀恳。不多几句，和尚忽从树腹内现身出来，向下说道：“我因第一次收徒，不愿收你这等自私自利的没收成人。朱师叔偏要我看在你儿子份上。他老人家现时未在观中，我特地择了这个隐秘所在等他。你们这能寻到，是纪长子告诉你的么？”二人便将那日闻得仙人对语、今早往金鞭崖跪求之事说了一遍。和尚要过纸条，看到未两行，面上便有了喜容，笑对半翁道：“朱真人再三相强，真正便宜了你。我尚须住此三个多月，你可仍回你丈人家中安身，每日清早到此。你资质根器均非上乘，我事完又必须远行，相从之日无多。缘法有限，我只传练习飞剑之法与道家入门功夫、防身本领，虽然未尽得我所传，但能照此勤修，他年也不无成就，看你自己修为如何便了。”半翁忙即躬身拜谢，行了拜师之礼。湘玄也欲随同拜师，跪下哀恳。和尚说是无缘，自己也不能收女弟子。不敢强求，只得罢了。和尚又挥手命行，并令半翁明早独来。二人拜辞归途，想起拜的师父是个和尚，却说传授玄门道法，好生不解，造次间也未敢叩问法号。到家告知太冲，太冲也不知是何缘故。由此半翁每天一早便去谷中，从那奇僧练习法术。他人本聪明，又因师徒相聚为日无多，不久分别即难再见，用功益发勤奋，虽只短短百多天的工夫，凡是奇僧所传，无一不心领神会，触类旁通。奇僧也喜半翁天性颖悟，对他说道：“你这人真聪明，向道之心也极真诚，只惜你根基尚差，你我师徒缘浅，不能尽得我的传授。这样精进，出我预料之外，用以伏魔防身、祛病延年已是足足有余了。你因举族同隐之故，身为村主，不能出外广积功德，我又不能携你同去，看去虽然不能望到修成正果，但玄门吐纳修炼之功你已得有真传，立下根基，回山生子以后，倘能照此勤修，日夕无间，也能修到地仙之份了。”半翁自是感戴师恩不置，中间也曾请问过师父法讳来历，奇僧总是笑而不答，问过三次不敢再读，也就罢了。光阴易过，一晃三个多月。在这期间，半翁每往习法，奇僧常有不在的时候，半翁便在汉槐之下独自勤习，可是候到子夜奇僧必归，总是往金鞭崖寻一姓纪的道友闲谈下棋，知是引进之人，但是那姓纪的却未来过，这日半翁照例前往学道，候到子夜过去，奇僧未归。本订在这几日内传他练剑真诀，益发不敢妄自回家。到了天明，奇僧仍然未到，心想当日总该早回，索性不再回家，就在左近林内采了些果实，准备少时充饥之用，自己照旧练习功课。一晃又过了子夜，仍然渺无踪迹，暗忖：师父原说日期将到，传了剑诀便即分手。屈指行期虽在这几日之内，师父人甚真挚，自己任凭传授，从来不敢强求，决无不言而去之理。看连日师父常时沉吟，似有心事在怀之状，不是有什么要事在外耽搁，便是在金鞭崖与同道仙友相聚。长别在即，万一走开，师父归来，还道我用志不坚，岂不误了大事？寻思至再，不论守上多天，总要见上一面，决计守候下去。半翁此时法术虽会不少，道力尚极浅薄，不食尚在不能，每日前往，俱由湘玄给他预备好饭团、糍粑、锅盔之类的素食带去。因见每晚必归，所备只是午晚两顿，第一日的粮业已吃尽。第二日苦寻附近，勉强寻了一点山果，匀作两餐已是不够，偏生谷中地方辽远幽僻，花木虽多，果树绝少，有的不到时候，附近有一两株能吃的果树，地阴背阳，结实无多，已被采完，守候无妨，却是吃的为难。第三早勉照师传调息服气辟谷之法试一打坐，坐时果不觉饿。偏生半翁因师父快走，贪着多学道术，又善记，每传一法，一学会便即放开，再请传授其次。平日虽也温习，独这吐纳之功循序渐进，收效最缓，有这练习功夫，还不如多学一点别的，连奇僧也说，他门径已得，还山之后再行勤习，以图精进，此时无须苦练，匀出时间多学一点法术。所以自从学会绝少练过，休说辟谷，连坐的时候都不能久坐，调息咽精，运行真气，一心用功自然无觉，等到运透十二周天，坐罢起身，才只两个时辰，谷没辟成，反因打坐以后，清气上升浊气下降，出了一恭，精神虽然未减，肚里越发空虚起来，饥肠辘辘，既找不到一点食物，又知湘玄父女守着师父之戒，不敢来此探看。想试行禁法，咒运远地果食，又因师父常说，本山乃青城派创立教宗之地，剑仙异人甚多，并且时有异派中的能手来此伺隙窥探，上门寻仇，各正派中剑仙异人也不时过访往来，学成以后不可妄自炫露。乃岳因为夺鸡，放出护身法火，几遭灭门之祸，便是前车之鉴。并且还给自己在树下画了一圈，设有禁制。练习时奇僧在前还可随便，如若出外未回，便须在圈于里，练习时尚且防备外人窥见，焉可妄自尝试？想了想只得作罢。呆了一会，日已逾午，半翁出身安逸，山居饮食起居备极优美舒服，几曾连饿数日？正饿得难受，猛想起法术不可妄试，何不用易理卜它一下。占看师父到底何往，何时方可归来？附近何地可以觅取食物。万一无有，趁师父未回以前可否回家取食物。如叫师父知道，会不会因而见怪，嫌自己不能以坚毅自持，区区饥饿俱不能忍耐，因而误及仙业。当下默用易理一查卦象，不禁大为惊讶。原来师父为避一仇人，现在东北方金鞭崖上，并有多人相助。本来不畏那人，为办一件要事，故此避而不见。并且那仇人不久就要寻到当地，自己还是那人的克星，来必有损。至于食物，已有亲近阴人来寻自己，就在正南崖上，因不敢近前又有阻隔，望看不见，尚自徘徊未去，赶往相见不特食物可以立致，还得不少助力。半翁这才想起，自从昨晚起，因知寻不到食物，一直人在***里起坐，没有出圈一步。师父常说，圈外设有禁法，除了事先知道底细的同道中能手可以破法人见外，外人眼中只是大树底下一堆乱石。只奇怪师父那么高深的道行，来人竟敢寻仇，可知厉害，自己怎会是他克星？可惜易理不精，难穷微妙，不能深悉底蕴和克那仇人之法，否则岂非大功一件？料那亲近阴人必是湘玄无疑，不如速去商议一回，既免得候久而去无从得食，还可向她求计立功，于是出了***往南崖跑去。果然湘玄因他两昼夜未归，心中悬念，偏生乃父又在昨日出门访友未归，反正相隔不远，一清早就赶了来，想看看半翁在否。遥望树腹中空，树下乱石纵横，虽听半翁说过那是幻相，人在其内，但又拿它不定，守着前戒没敢近前，心想半翁说，除了练习法术在***里，常时也在圈外走动，打算守他出现。一直候到过午终不见人，颇疑奇僧将半翁带返仙山，又想半翁为人情重，自己所重也非儿女私情，不愁他背信负恩，中道捐弃，不告而行，终觉不无介介，方自难受，也觉早起未食有些腹饥，意欲回家一行。刚一想走，便见半翁从石堆中现身，朝自己立处飞驰而来，连忙迎下崖去。先还奇怪自己为怕他师父看见不快，藏处绝隐，他远隔二三里外如何能见？及至夫妻相见，半翁备道前事，湘玄寻思了一会，忽然失声惊喜道：“这一来，不但是你，连我父女都要沾点恩光了！”半翁问故，湘玄道：“你不说那仇人就要寻到此地来么？话若谈多，时候久了，误事可惜，少时再对你细说，你快将进圈之法传授与我。”半翁恐师父见怪，还在迟疑，湘玄发急道：“呆人！包你师父只有喜欢，不会怪我们，再迟就去不及了。你看我这里宁苦守半天，都没敢走近前去，还会不知道轻重么！”半翁深知她聪明机警，胆智过人，见她惊喜惶急之状，忙将进圈口诀传了。湘玄坚嘱半翁：“仍回圈中，万一如有所见，不可稍露声色，我来再说。”说完也不等还言，径自行法飞去。半翁只得回到树下，入圈坐定。等了一会，湘玄携了几件镇物和一些素粮赶来，头上还斜插着三把从未见她用过的金刀，俱都刀锋深陷额际，却不见流出一点血迹，仿佛长在肉上一般。半翁见了骇然，悄问何故。湘玄闻知无有动静，又四外仔细查看，谛听了一会，方始挨肩坐下，含笑低声说道：“你已饿了一天，时候还早，只顾请吃你的东西，等我慢慢来对你说。”半翁原是饿极，依言取食。一边湘玄说道：“我爹爹常说你卦占极灵，我也极为信服。适才听你说师父三日未回，占出仇人寻隙。想日前爹爹曾会见一个方外之友，此人先也是个汉阳武家，姓陶名钧，外号人称小孟尝，当年极为好客，九流三教，只是有名有本领的人物，无不接待。我爹爹昔年也曾为他家座客，彼时我爹爹在长江做排师，极有威望，彼此慕名，甚是交好。后闻他弃家散财，独身出外，便无音信。谁知那日无心中竟在城中相遇，我爹爹已然老气横秋，他却还是当年气概，衣服却换了一身道装。问他别后行踪，知已学成剑仙，拜在青城山朱真人门下为徒，就在金鞭崖观中居住，新从川边青螺峪访友回来。我爹爹便向他提说你拜师之事，并询问你师父法号来历。“经他一说，才知你师父竟是一位了不得的剑仙，并无名字，自幼就在东海三仙苦行头陀门下，因他见人爱笑，又喜滑稽玩世，疾恶如仇，与师祖冷面佛心神情迥然不类。东海三仙，第二位是你师祖，第一位是玄真子，第三位便是目前峨嵋派掌教妙一真人。这三位仙真虽然佛道各殊，当初都曾做过峨嵋派开山老祖长眉真人的徒弟，所传飞剑独步乾坤，神妙无比，起初学的都是剑术道法，所以你师父所学兼有两家妙用。苦行师祖自从炼就无形剑，在首次峨嵋斗剑斩了五台派掌教混元老祖连同七十多名余党，不久又在成都慈云寺与各异派妖邪二次斗法比剑，又复诛戮多人，便即收手。他老人家自长眉真人仙去，渐渐勤研内典皈依佛法，这时内外功行均已圆满。成真以前，你师父忽然犯了规条，被罚在东海面壁多年，重炼无形剑，直到去年刚刚期满，炼成了剑出世，前往峨眉山凝碧崖大元洞参拜掌教师尊，并领训诲。行至中途，路过巫峡神女峰，望见山凹之中有人施展邪法。他看出那是赤身教主鸠盘婆的门下的妖法，又极恶毒，意欲为世除害，不问青红皂白，飞剑下去，将那两个行法女子用无形剑一齐杀死，谁知惹下大祸。“那两个女子，一名金妹，一名银妹，起初确是鸠盘婆的义女爱徒，可是志行高洁，从未为恶，自来不善母师所为。后来鸠盘婆为峨嵋派所戮，义女门徒一时都散，二女心慕正教，立志弃邪归正，本欲投到峨嵋门下才称心意，无奈又是母师之仇，并且她们还有一个尽得母师传授、厉害无比、又极爱二女的长姊铁妹，屡加告诫，说人各有志，你二人另投师门原无不可，只仇人决不许投，否则莫怪我无姊妹之情，心辣手狠要你性命。二女也觉自己心意说不过去，只得投到半边老尼门下，甚蒙怜爱。二女原在神女峰修炼，这日同门师姊缥缈儿石明珠、女昆仑石玉珠前往相访，因二女精通魔法，反正山深无人，强她们试习来看。石氏姊妹故意陷身魔阵，借此验看近年道力，不料二女魔法果然厉害，石氏姊妹见势不佳，刚刚隐身遁出阵外，便被你师父路过看见，触动疾恶之念，他那无形剑比以前所失还要炼得精妙，无形无声，厉害非常，二女做梦也未想到刚听有人断喝便即了账。石氏姊妹一见，忙即上前喝问。你师父认得石氏姊妹，知错已铸成，连忙飞去。石氏姊妹因二女由她们请其试法而死，又认出行凶之人，追赶你师父不上，径去武当哭诉。半边老尼得信大怒，赶往峨嵋向掌教真人理论。“你师父早知如往峨嵋进谒，半边老尼必要寻来，掌教真人反倒不好处置，至不济也要责罚自己狂妄胡来之罪，还是暂时不去为妙。刚一返回东海，便接掌教真人飞剑传书，重责了几句，说已答应半边老尼，为金、银二女凝炼形魄，责令你师父前往北海陷空岛冰洋之下陷空老祖那里寻求聚魄凝魂神胶，以作末尾收功之用。因陷空老祖门人众多，防你师父前往又惹祸事，责令善取，并即日将无形剑暂时缴存，只允一年零三个月为期，过了必予严谴。你师父知道限期虽长，此事难如登天，并且二妹之姊铁妹势必苦苦寻仇，无剑怎能防御？当时又不敢违命，望空缴剑以后，眼看来的一道金光裹住无形剑飞回峨嵋而去。思来想去，苦无善策，知道朱真人与师祖和妙一真人至交，又最不喜陷空老祖为人，前来求计，并乞朱真人代为说情，请妙一真人将剑发还，以作防身之用，并求许其邀约两三个同门师兄弟为助。（本节所述笑和尚误斩金、银二妹，求矮叟朱梅说情，大闹陷空岛诸回目，俱载拙著《蜀山剑侠传后传》，此书只略述缘起，因已见他书，后文不录。）朱真人已然答应，连你拜他为师，俱是朱真人所命。“本要对你说，偏你前晚又没回去。你卦中所说仇人，必是妖女铁妹无疑。你道行法力尚浅，怎么是她对手？你的卦占最有奇验，分明令我相助。你休看我所学近于旁门，却也八九得我爹爹传授，时与为敌必然吃亏，如用我本教中最狠辣之法加以暗算，也非小可。她因你师父是正教中人，必不防到有此一着，岂不举手成功，即使不成，我拼着损伤一点皮肉，你我二人也还有脱身之法，怕她何来？再者你师父他老人家如此神通，又有金鞭崖诸位仙长相助，难道会不晓她来，看我二人吃苦？你担心则甚？据我看，这女的准来无疑。这等邪魔外道，比我们都不如，你没算出来准时候，或者要在子夜前后也说不定。爹爹昨日出门往重庆访友去了，要五六天才回来。我已告知左师哥，家中还有万一之备。我陪你在此等鱼上钩，人来以前我必知道。我一举手，你千万不可出手走动。假如我要叫你取什东西，也用手比。我们先练熟了它。”说时甚是高兴，似操必胜之券。半翁先颇胆怯，被她这一席话加以鼓励，也跟着眉飞色舞，胆大起来。这一双初生犊儿不怕虎，却把一个行踪飘忽捷如闪电的有名厉害妖人毁于一旦。后事如何，且看下回分解。**蜀山剑侠传外传*