楔子

黄沙漫漫，一大队人马在沙漠中穿行，夕阳下拉得长长的影子投射在金黄的沙丘上，颓丧之气寂寂蔓延，兵士衣衫褴褛，脚下的沙砾散发着灼人的热度，士兵们个个眼中都露着饥渴的神情。又是一支打了败仗的军队。行军途中不时有人倒下，不是饿死便是渴死，还有很多发热病而死，尸体被扔在路边，转眼就被掩埋在黄沙中。已经连续第三天没有找到水源，干粮也所剩无几，全军几千人眼看着就维持不下去了。倒下的人便成了他人口中之食，战马也日渐减少。将军眼看着这一切，心如刀割，虎目含泪，却始终默不作声，他一向爱兵如子，面对残酷的现实，他也无力回天。很多士兵开始精神错乱，出现海市蜃楼的幻觉，不时有人奋不顾身地冲下沙丘去追寻那梦寐以求的淡水，被沙尘暴所吞没，终是化作这茫茫大漠中一缕孤魂。一个月前发给京城的急报也不知道皇上看到了没有，援军迟迟没来，西北疆的屏障宛城失陷。曾经威名赫赫，百战百胜，所有的荣耀都只是烟尘，如今的将军也早没了当初的雄姿英发，现在想来半年前调遣他来这西北蛮荒之地都是皇上听信了奸佞的谗言，朝中只怕有内鬼，一心想置他于死地。此次还朝，定是凶多吉少。败军之将，有何颜面？但是他还有未完的使命，他还有未完的心愿，他还有想要再见一面的人，不管结局会如何，他都认了。生死由命，富贵在天，人力不可违。一路东进，所见之景渐趋凄凉，沿途十室九空，很多村庄被焚毁，路旁老弱妇孺或搀或扶，眼神麻木，看不到前路，茫茫然望着这支衣衫褴褛的军队，好似已经见惯了这种场面，败军……都城渐近，他心中却有不祥之感，沿途所见已经慢慢浇灭了心头的热火，满怀的希望忐忑终是被忧虑取代。不断遇到流离失所逃难的难民，越是逼近都城，慌乱的人群越多，潮水般从城里涌出。军队在离京师几十里外的平安镇驻扎，将军派了人前往都城打听消息，去的人没多久就回来了，回报说皇城四门紧闭，死守不开城门。路上已经听闻敌军不断派人袭扰，北部很多城池都已陷落，皇城危急，如此看来绝非危言耸听。平安镇，月圆之夜。“将军，您已经连续半个月没有好好歇息了，日夜操劳，如今大敌当前，更要好好休养，才有精力想出对敌之策啊！”一旁的副将小心翼翼劝道。将军只是盯着地图，一动不动，恍若未闻。午夜时分，皇城西北角发出的一簇火光惊醒了沉思中的将军，绿莹莹的信号灯！待到将军带兵救援时才发现整个皇城早已陷入了一片火光之中，城门洞开！城内满眼狼藉，目光所至，尸横遍野，妇孺咽泣，嘶喊声声振聋发聩，马蹄得得，嘶鸣阵阵敲击耳膜。昔日繁华的皇城竟成了屠宰场，满脸狞笑的敌人肆意砍杀手无寸铁的百姓，马蹄扬过之处挥鞭直指，卷落可怜妇人身上一大片衣裳，哭喊声，***笑声，声声激荡，撞在将军耳里，他红了眼，伸手从走兽壶中抽出一只羽箭，搭弓拉臂，嗖地一声，正想轻薄妇人的敌寇应声倒地。将军已经杀红了眼，冲出重围，也顾不得身后余部已经所剩无几，战马已在混战中被砍伤，提剑杀往皇宫方向，发誓要保护周全的人，她此时在何处？可还安好？西北望，夜苍凉，月光皎皎，满城烟火。