姜艳湖在姜家二门里下了车,看着婆子将端午节礼一样样取下来送进去,这才转身沿着檐廊往正屋去。赵氏迎出来,替她打起帘子,姜艳湖停住步子,打量着一脸烦恼的赵氏问道:“出什么事了?怎么烦恼成这样?”“大姑奶奶进去再说吧。”赵氏苦笑道,姜艳湖进了屋,给程老太太见了礼,侧身在炕沿上坐了,看着程老太太,没等她问,程老太太就叹气道:“你来的正好,正想寻个人商量商量,看看这事怎么处置才妥当。”“出什么事了?”姜艳湖上身微微前倾,着急的问道,程老太太忙摆手道:“你别急,没大事,是这么回事……”程老太太先将昨天严氏突然上门,又送了两个丫寰给姜彦明的事细细说了,见姜艳湖眉毛一点点竖起来,忙伸手拍着她道:“你看看你这性子……先听我说完,昨儿那两个丫寰领到我这儿,我想着也就这样了,谁知道,今天一大早,三太太竟又遣人将翠羽连身契送来了,你说说,这算什么事?!”“翠羽是谁?这名字我象是听说过。”姜艳湖出嫁多年,哪儿还记得清早先府里的丫头婆子,赵氏忙解释道:“是从前五郎屋里的通房大丫寰,一共两个,一个叫翠羽,一个叫红翎,家里出事前一晚,这两个丫寰也跟家里那些下人一起逃的可快,其实五郎那一处倒没什么事,听说红翎早嫁了人,孩子也生了,这翠羽也不知道怎么还没嫁人。”“通房大丫寰!?”姜艳湖眉梢倒竖,看着程老太太道:“这位三太太把咱们家、把五弟打听的这么清楚,连通房大丫寰是谁她都知道了,她想干什么?叫翠羽来,我先问问她!”程老太太示意赵氏,赵氏忙转身出去,片刻功夫,就引着翠羽进来。翠羽小心谨慎的跪倒磕了头,站起来规规矩矩的垂手立着,姜艳湖的目光从眼角斜下来打量着她问道:“你叫翠羽?”“回大姑奶奶,奴婢翠羽。”“你也不小了,又打发出去这么些年,说过人家没有?”姜艳湖的问话直截了当,翠羽犹豫了下,她订亲张家这事凡有来往的人家都知道,这来往的人家中又多是姜家旧仆,这事瞒是瞒不过的,翠羽垂头低声道:“回大姑奶奶,说过一家,姓张,已经退亲了。”“什么时候定的亲?什么时候退的亲?”“去年冬天订的,昨……昨天退的。”“是严太太遣人替你退的亲吧?这退亲银子也是她替你出的?”“是。”“好了,你下去吧。”姜艳湖不再多问,挥手打发道,翠羽满心焦躁,抬头看了眼程老太太,程老太太捻着佛珠,眼睛似睁非睁,仿佛根本没留心屋里的事,翠羽心里七上八下,不敢妄为,只好不情不愿的曲膝退了出去。姜艳湖转头看着程老太太道:“太婆,这翠羽无论如何不能留,这亲事都定了大半年了,昨儿退了亲,今天就进了咱们府上,要是让有心人知道了,再传出五弟仗势强纳人妻的话来,咱们有嘴也说不清,五弟的名声前程就得让这事给坏了,这是一,再说,这样不能与主家共患难,有点事先顾自己保命的奴婢,还能容她回来侍候?何况,”姜艳湖顿了顿才道:“最要紧的,因为李家三房,因为这么个贱婢,让五郎媳妇心里生了不快,这可划不来!”“我也是这么想,这人是断断不能留,得送回去,既送了,一个是送,两个三个也是送,干脆把昨儿那两个也一起给三太太送回去,等俞嬷嬷回来让她走一趟。”程老太太连声赞成道,姜艳湖笑道:“不用俞嬷嬷,把人交给我,我替五弟送回去!我还有几句话要说给三太太听呢!”“你?”程老太太捻着佛珠想了片刻才点头道:“也好,只是你说话直,记着点到就行,别说的太过,那到底是五郎媳妇娘家长辈,她不懂规矩,咱们不能不知礼。”“知道,太婆放心,行了,那我不耽误,这就把人给她送回去,后天我再过来陪太婆说话。”“去吧去吧,要是忙就别总过来,太婆好得很,记着,说话别太过了。”程老太太眼看姜艳湖已经掀帘子要出去,跟在后面又交待了一句。姜艳湖一辆车拉上翠羽和昨天那两个美貌丫寰,不大会儿就到了李玉绍府上,婆子急忙通传进去,姜艳湖也不等人请,寻个婆子引路,带着翠羽三人,径直进了上房,三太太严氏意外的看着姜艳湖和姜艳湖身后的三个丫寰,没等她问出声,姜艳湖一边曲膝见礼一边扬声道:“三太太安好,遵了我们家老太太的吩咐,把这三个丫寰给三太太送回来,我们老太太说了,我家五弟命小福薄,消受不起这样顶顶好的三个美人儿,让三太太费心费银子了。”“这是什么话?你……”“好话儿!”姜艳湖不客气的截断了严氏的话:“老太太的话说完了,我还有两句话跟三太太说,三太太好歹也是识书达礼的大家出身,又嫁了这样的人家,怎么能做出这样的事来?满京城您打听打听,有一个当伯娘的伸手侄女婿房里事的没有?您不嫌丢人,我们还嫌丢人呢!往后还请三太太自重,再有这样丢人现眼的事,这亲戚真没法认了!”姜艳湖说完,重重甩着帕子掸了掸衣襟,转身昂然而去,严氏被姜艳湖几句话说的面皮紫涨,只气的浑身发抖,指着姜艳湖的背影,直看着她走远了,也没说出一句话来。过了端午,夏天的热气一天比一天浓起来,阴凉微暗的勤政殿中,刘贤妃端坐在榻上,正凝神听郭树回话:“……官家说李美人这一阵子宫务料理的好,要升她昭仪,李美人却辞了。”刘贤妃微微眯了眯眼睛,嘴角挑出丝笑意,郭树扫了眼她嘴角的笑意接着道:“李美人昨天又跟官家说担忧您身子不好,要到勤政殿给您和官家分忧。”刘贤妃轻轻呼了口气低声道:“这是第几次跟官家提这件事了?”“第五回。”郭树准确的答道,刘贤妃轻轻笑了一声:“外头呢?”“严氏还在四处走动,李云志自己没出面,却帮着在六部寻了几个小官,圣人前天给范相公写了封信,为李美人父亲谋中书侍郎之位。”“这两个蠢货!中书侍郎!她还真敢想,真是无知者无畏!”刘贤妃讥笑道:“她也折腾的够了,虽说……算了,不能再让她闹下去,闹大了不好收拾,她一个就够了,李家……就算了,打老鼠不能伤了玉花瓶,李云志……哼!以后再说。”刘贤妃冷冷‘哼’了一声,郭树瞄了她一眼,一言不发,刘贤妃手指轻轻扣着榻几,思量了好一会儿才挥手道:“你去吧。”夏天里的皇家园林繁花盛开、美不胜收,李凌波陪着小意,一路曲意奉承着范皇后,沿着繁花夹道的青石路,停停走走赏着花,往园子东边的湖边过去。湖里绿波荡漾、沿岸栈道旁青柳繁花,景色比别处更胜一筹,一行人众星捧月般奉承着范皇后,沿着湖边逛了一会儿,见不远处一处凉亭位置极好,范皇后也走的累了,就要往凉亭处歇一歇。走了没几步,刚转了个弯,迎面撞上魏德妃挺着还不怎么明显的肚子,在众多女使内侍的围侍下,正沿着湖边散步,范皇后看到她,她也看到了范皇后,四目相对,魏德妃一只手下意识的扶到腰后,冲着范皇后挺起了肚子,那是她傲视范皇后最大的依持。范皇后停住步子,恶狠狠的盯着昂首凸肚的魏德妃,昂然站在路中间,下巴一点点抬起,等着魏德妃上前行礼,魏德妃瞄着范皇后,仿佛看出了她的心思,嘴角一点点往下撇,脚步放慢,由着两个女使扶着,一只手依旧扶在腰后,一只手轻轻抚着微微鼓起的肚子,娇弱中透着傲然和得意,慢腾腾挪到范皇后面前站住,也一样高抬着下巴道:“圣人有礼了,官家吩咐过,我怀着身子,就是见了官家也不必行礼,还请圣人见谅。”一句话说的范皇后脸色铁青,一口怒气直冲上喉咙怒道:“胡说!官家会这么吩咐?官家断不会说这种没有礼法规矩的话!”“官家断不会说~~会不会说,那你得去问问官家,”魏德妃拖着长腔,眼角往下鄙夷的瞄着范皇后,又接了半句:“唉哟,我又忘了,你也见不着官家,自然不知道官家怎么吩咐。”范皇后脸色由铁青而惨白,两只眼睛仿佛能喷出火般死盯着魏德妃,魏德妃看着范皇后暴怒的样子,心里快意之极,脸上笑容比路边的春花还灿烂,指着亭子娇滴滴的吩咐道:“你们说说,这有了身子怎么这么容易累?我累坏了,这腰都要断了,扶我到亭子里歇一歇去。”