第四章

赵楠发现乞丐们都称瘦乞为‘缄’。他们这一伙乞丐的踞地是在一个废弃的小庙中。庙门早已破落，庙内各个神像不是缺头就是断臂，面上的色彩斑驳，没有佛之怜悯，反而面目狰狞。角落里有几个人影，畏畏缩缩地挤成一团。庙中推着许多晒枯的草杆，厚厚地铺了一层。想必是用来保暖的。庙中破损的墙壁屋顶，都想法子堵上了。中间的案桌前，正烧着雄雄一堆篝火。赵楠被安置在最里面的一个角落里。她已经有些撑不住了，怏怏地歪在草堆上，眼神有些散。她实在太饿，又太累。缄看了她两眼。有个乞丐在他的示意下，随意丢了一块发硬的面饼给她。表情万分不舍。她连忙捡起来。生怕他会后悔。那面饼足有巴掌大。她一小块一小块地掰碎含口中，等变软了才住下咽。因为太久没有吃到东西，干涩的喉咙因吞咽而生痛。屋里的乞丐们都各怀着心思。多数倒在草堆上休息，还有一些时不时回头看她一眼。等着她吃完了，让她说说看到底是什么主意。但是赵楠吃得实在太慢了，个个都不十分耐烦。此时，不知道哪一个突然想到什么，一跃而起说：“糟糕，看日头，是收食的时候了。今日是轮到哪几个？不要误了时候被西街的那伙抢了”屋中有好几个乞丐一听到这个，面有急色，连忙站起身看向缄。食物可是大事。缄说道：“去罢。”于是他们也顾不得等赵楠吃完，连忙都站起身，晃晃荡荡地出去了。不一会儿，破庙中就只剩下几个人而已。缄向那几个从赵楠进来就一直窝在角落从来没有开口吱一声的几个人走去。喝斥：“今日的呢？”并没有人回答他，只是有一阵衣服摩擦发生的声音，和什么相撞发出的清脆响声。缄接过什么来，抓在手中，掂了掂。赵楠看清楚那是一点吃的东西和几个造型独特不知道什么质材的小片片，可能是货币。缄不悦对那群人道：“少少如此？”有一个瘦瘦的女乞儿站在缄的面前。虽然衣服很脏，但身上洗得很干净，只有十二三岁的模样，因为饥饿脸色发黄，却也算得上清秀。她在看着缄的时候，耸肩缩脖子，眼睛里充满了畏惧。显然她是在吃过缄很多亏的，才有这么害怕的样子。见缄不悦，更是不知道如何是好的模样，惶恐地嚅嚅半天，也没说出个什么来。缄见她此时畏畏缩缩不言不语，冷着脸一巴掌将她掴在地上，伸腿猛地一通踢打。骂道：“当没见到我问话呢？还要我再问第二遍？”动作之迅猛带着风声，下手沉重。令赵楠也不由得缩脖子替她疼。女乞一头栽倒在地上缩成一团，捂住脸边躲他，边吃痛尖叫说：“……常常往来的商队不知道为何，已改道绕了远路，不再来禾城，自然讨不到多少钱币……别打了，别打了！……你知我所言无虚！”赵楠感到意外，原来他们还做些小生意。只是不知道，乞丐能做什么生意。女乞一哭，角落里几个缩在一起的人中，有一个被这样的情景吓得也跟着低声抽泣起来。“闭嘴！”缄不耐烦骂道。皱眉退开回到篝火边上，将钱收在贴身的地方。对那边墙角的人道：“这几个钱，便想就此过去？还不再去街上。没赚够，便不必回来了！我可不养没用的废人。”那三四个乞丐连忙爬起来，不敢反驳半句，绕开地上躺着起不来的那个女乞和瘦乞向外去。一直在庙中角落打盹的一个乞丐，连忙站起身，跟着他们出去。外面的天色已经很晚了。赵楠看到，那他们一群人出了门，立刻就停了下来。那个看管的乞丐，站在门口那汪浑浊的水洼边上，不知道极不耐烦地说了句什么，那些乞丐就脱起衣服来。竟然，在这样寒冷的天气下，脱光衣服在水洼边上将自己彻头彻尾地洗了一遍。这样一洗，赵楠才看清，原来那一群都是女乞。身子虽然瘦，但脱光了还是有一点微小的起伏，看上去如幼儿稚嫩瘦小。大约只有十二三岁的样子。心中蓦然明白，她们是做什么生意。骇然而震惊。这时候，缄回头看赵楠看来。那眼神，将她吓了一跳，下意识揪紧自己的衣领，蓦然翻身背对他，缩在一边不再动作。心中暗忖：“幸好这个短命的倒霉鬼做男人打扮。万万不能让他发现，我是女子。不然……”那些乞丐走之后，缄挨近篝火的破棉絮铺盖里躺下。似乎在街上的那一通波折让他疲惫。赵楠一直等着他睡着，才看向墙边那个被踢得不能出去做事的女乞那边看。她正靠在离赵楠不远处，倚墙歪坐着。时不时举起手不耐烦地挥开飞蝇，一点之前的可怜楚楚都没有。但，发现赵楠正看着自己，似乎对她产生了兴趣。从头到脚地打量她，用那种**裸地为了满足好奇心，即使对方不舒服也毫不在意的眼神。“你是甚么人？”女乞蓦然开口低声道。“她们去何处？”赵楠没有回答她，而是问道。虽然猜到了，却还是想确定。女乞仍然在打量她，口中回答：“她们去街市了。身为娼乞，不去行买卖之事，要怎么过日子？只是，如今买卖之人少，日子更加难过。”赵楠沉默。女乞看着她，不知道想到什么，兴致勃勃问：“你家人呢？”赵楠摇摇头：“不知。”第一次醒来，那两个妇人肯定不是自己家人，第二次醒来就在街上的臭水沟里，除了头上隐隐做痛，关于这俱身体的其她，什么也不记得，哪来什么家人。女乞看了她一眼，移近些，拉住她的手抚了抚，关切地长叹一声，说道：“不知？可是与家人走散了？我也是呢。想我家本来是富户之奴，北边乱战，主人举家南迁，路上遇到马匪，慌乱中我亦是与父母逃散了，一人流落到此。”“我家主人，虽说不上钟鼎之家，却也有些家底。”她说着，仿佛陷进回忆之中，眼神迷蒙而怀念：“我阿母很得夫人宠信，我们穿的用的，素比平常之奴要好。你见也没见过那般富贵罢，衣服都要穿十八重，每重都轻如雾。外裳华丽如云彩，缀满宝石。”然后，她又失落起来“若不是有那样一件事，我将来，必然是要跟随在我家女郎身边，受她重用。等女郎成人，我就像我阿母一般，随嫁，受女郎依重，再得幸赐给宠奴。一生吃得饱穿得暖。只要忠心于主，便无忧虑。怎么想到，会如此？你说，这世上之事，是不是实在难料？”停一停，向赵楠笑道“想必你以前，在主人家也曾有过好日子，一场横祸却弄得如此境地，我们却难道不冤枉吗？”赵楠见她突然对自己亲热，做出惊愕的模样，说：“为何我以前也曾有好时？“女乞‘哧哧’地笑，见她这样一反问，自以为说中了，低头摆弄赵楠的手，说：“这却难不住我，但看你虽然年幼，行动自有风流姿态，说话亦有雅意。又并不似庶人奴隶之流那般粗鲁。可见，你与我一样，自幼跟随贵门家主耳濡目染所致。“有吗？赵楠沉默不语。女乞又絮絮地拉着她说起来往事来，一门心事要与她一同回忆往昔般，讲了许多。随着那些事，一时高兴，一时低落，回忆起彼时好时光，再想到此时，低声抽泣。悲怯道：“你说，为何偏我们落得如此？世事如此不公……”赵楠不动声色看着她。不由得想到，若自己真是个幼女，被她这一番语言触动，感伤自己的处境，肯定恨不能与她抱头痛哭。以为她知心得不能再知心了。但是，自己前世的遭遇不可畏不坎坷，健康时有富贵时，哪个人不来巴结自己。等后来查出了病症，一年不如一年，哪个不是恨不得自己快死，连……连他也……人性便是如此！她是决不会天真到相信，在这样的环境中，还有无缘无故的示好。心底甚至还不由得冷笑，像这样静静不说话地看着她，看她接下去要如何。到底有何目地。乞女在她的注视下，神色先是略有些犹豫紧张，随即又觉得，面前这个乞儿如此幼小，怎么会懂得那么许多，有什么心肝？之所以这副表情，可能因为年纪小又太木，以至于面目才看上去十分呆傻没什么表情。于是，欲发殷勤地握住她的手，可怜巴巴地抹泪道：“即是同难，我们一定要相互照应啊。”说罢，凑过来，一脸关切，说：“方才我听见那些乞儿说，你竟然有饱食之法。不如说来一听。”见赵楠看着自己不说话，又恳切说：“我决不告诉旁人。你想，我待你致诚，又同为落难之人，难道害你？你独自一个憋在心中，若这事有什么不妥，你却一时不查，到时候万一事情不成，可如何是好？讲出来，我助帮你出出主意，正是相互照应的道理。”说得那般诚恳，脸上的笑却也是如此虚浮。原来这样说几句，就叫致诚了？还真当自己是傻子？但若继续让她以为自己是傻子，必然会处处算计。不如一绝后患，让她知道在这里是谋划不到什么的，快去打别人的主意。于是赵楠不紧不慢说：“姐姐方才故意触怒缄，虽然挨了几脚，却可以不用跟那些女乞一起出去买卖。可见姐姐不止心思敏捷，足智多谋，且还对自己狠得下心。我区区小子，并无什么能耐，又怎么敢托大与姐姐相互照应？”女乞脸色一变。脸上的笑意消失得无影无踪。看着她的神色，到是沉了几分，冷笑说：“你既然看出来了，怎么不告诉他？他必会赏你这条好狗一点骨头啃啃。未必，你是想借此要挟于我？”说着，厉声狠道：“我什么也不会给你！”“我不说，只因此事与我不相干。何况姐姐只是自保，又无害我之意。但，姐姐此时却打听起我保命主意。实则意外。”赵楠平静说道。女乞神色有些难看。冷着脸乜视着她，沉默了片刻，说：“我自然不会害你。同是落难之人，平白无故，害你做什么？我也只是好奇一问罢。你到是心思慎密着。”说着嘲讽地看了赵楠一眼，移开几步，窝在另一堆干草上，不再说话。扭头看向睡熟的缄，不知道在想些什么。赵楠松了口气。