第二章 展望（上）

第二章 展望（上）||即使到了放学时间，夏天的太阳仍然高挂天际。处在泛白的阳光之下，吉田一美独自走在放学回家的路上。从大马路沿着放学的围墙转进叉路。这条不宽不窄的路是从住宅区通往大马路的叉路之一，从两旁的商店跟行人数量来看，与位于商业区的繁华街道截然不同，充满了生活的热闹趣味。高声叫卖着自己的蔬菜比超级市场还便宜的菜摊，将送来的酒瓶成捆绑在篮子里的酒店，放学途中女学生聚集的蛋糕店，忙着将行李堆放在小货车的干洗店等等，以各自不同的方式娴熟地招呼着生意。处在这股活力当中，吉田的脸色却显得很暗沉。把脸抬至尽可能不要撞上别人的程度，提着看起来相当沉重的书包走在路上。不知道应该怎么办才好……所谓的走投无路就是这种感觉。（到底要犹豫不决到什么时候？）如此心想。也明白这么做有多愚蠢。然而，仍旧是“无能为力”。唯一能做的，就是不断往前走，这时在拖着沉重脚步行走的她的眼前……“哦噢！”“哎呀！？”尖尖的纸模型被推了出来。她不由得停下脚步，眼前是一只缺乏设计感、扭曲成奇形怪状的小鸟模型。“抱歉——”正准备把模型安装在路灯上的工人简短道歉，接着把模型递给梯子上的同事。梯子上的同事也稍稍拉起帽子露出脸：“对不起——！”“没……没关系，不要紧。”吉田也连忙鞠躬行礼以示回应，然后快步离开现场。身后传来……“哇，好——可爱——”“别闹了，认真工作啦！”这段交谈的声音让她的脸蛋整个涨红。（对了……）她稍微抬起视线，眺望街道的情景。（后天就是鱼鹰节了……）充满期待的气氛中，各家商店屋檐垂挂着无数荧光色标语。与刚才的工人安装相同的小鸟模型在每盏路灯上展翅翱翔。这些装饰上面统一写着“御崎市鱼鹰节”这段念起来有点顺又不太顺的字样。鱼鹰节就是在真南川举办的大型烟火晚会。据说当初是位于住宅区北边山丘上的御崎神社（吉田在国中的自由研究才第一次明白这座神社供奉真南川的守护神）所举行的一种破土典礼，不过详细缘起已经不可考，所以众人并不清楚。节日的名称为何叫做鱼鹰也令人费解。因为鱼鹰是鹗科鹫鹰目的鸟类，属于海鸟，而且是象征冬季的字眼。会做为四周根本没有靠海的御崎市夏日节庆名称，感觉不怎么速配。然而，对于城市的居民来说，详细的由来并不重要。在当地人眼中，这个鱼鹰节自从举办以来，数十年间每每引来大批外县人潮，已经成为市内数一数二的大型活动，这样的事实才具有意义与价值。数天来，御崎市车站周围的闹区到真南川河川用地的道路，包括横跨河川的大铁桥·御崎大桥在内的大马路到周围商店街，正忙着准备一年一度的重大节庆（顺带一提，御崎神社也会举行原有肃穆的破土典礼，不过几乎没有人参加）。这条商店街主要是准备装饰与营业的部分，如果站上真南川的堤防，应该可以望见河川用地的两岸已经搭起了不计其数的摊贩帐篷的壮观画面。吉田身边的一年二班同学当然也是绕着这个话题打转。鱼鹰节要邀谁，要跟谁去参加这一项，属于这个季节风情的对话。尤其是高中生，所谓的“谁”这个对象不只有朋友，甚至扩大到恋爱对象，彼此的牵引与调整，变得更加微妙。（应该可以邀他去参加这个活动……）不喜欢人挤人的吉田想到与坂井悠二一起闲逛露天摊贩的画面，也禁不住心生向往。然而这几天来，好几次尝试邀他——还没成功就先失败了。前天早上的课外活动前有说话的机会。昨天在搜集小考答案的时候，身旁全是跟节庆有关的闲聊话题，也可以轻易说出口。今天在打板擦的时候，他就在身后聊起今年鱼鹰节请来的小型乐园（很不巧她没听过）的事情。不只如此，每当别人提起关于鱼鹰节的话题，每一次……“坂井同学你要跟谁一起去呢？”都想这么问他，然后……“可以的话，要不要跟我一起去？”接着打算这么说。可是，没错，到头来……只能在心里想想而已。只要抓住某个契机就可以向坂井同学告白，正当她如此思索之际发现了鱼鹰节这个主题，于是开始寻找邀他一起参加鱼鹰节的契机。虽然觉得犹豫不决、没有主见的自己很没出息，但绝对不肯放弃。这种状况之下，已经不能再依赖最后的助力池速人了。就在她拿不定主意之际，再一次……（怎么办……）回到了思考的死胡同。（我为什么老是这样……）沉重的脚步不知不觉穿过商店街，来到行人稀少的马路。只能继续盯着磨损的红砖人行道。冷不防……“唔！？”一股彻骨的恶寒从两边的侧腹部窜至背脊。看似刚买完东西准备回家的女子骑着脚踏车经过身边。不自觉地，吉田顺着她离去的方向抬起脸。就在那里，她心想。“啊……！”果然就在那里。在那说是夕阳还稍嫌早的白色阳光中。人行道上只有孤零零一个人，宛如阻挡吉田的去路一般伫立不动。是一名年幼的少年。那个看起来根本不满十岁的矮小身影，竟然散发出不寻常的存在感。别说逃走，连移开目光也没办法。（怎么回事……？）这个时候分明是盛夏季节，那名少年全身上下却穿着长袖连帽外套与厚重的长裤。再加上，由于外套的风帽蒙住整个头部，只露出下半边的脸部与手腕而已。从中窥见一小部分的皮肤颜色呈淡亮的褐色。而那个孩子的右肩扛着一跟以布条层层缠住，长度是他身高一倍的粗大棍棒，将诡异感发挥到淋漓尽致。就算是中空的，但从这根棍棒所拥有的体积与质感，让一个小孩子扛在身上实在不太自然。不过，话虽如此，“现在的确扛在身上没错”。（这种感觉好像在哪里……？）吉田盯着那名少年之际，感到一股没来由的不安涌上心头。不知为何在一瞬间，对方的身影看起来与红色夕阳合而为一。吉田“再次”对那个身影产生一种记忆中没有印象，却令人不寒而栗的不协调感。少年缓缓张开嘴巴。（——————啊、啊——————）不知为何，吉田可以清楚地、仔细地看清他的动作。可以感受到某种事物。不需要理由，就是一种感觉。仿佛现在的某个事物轻易遭到摧毁一般……仿佛接下来，冰冷沉重的恐惧感不断渗出一般……那个事物，或许是她想要得到的事物。想要得到，却又害怕的事物。“某个事物正在改变。”坂井千草是悠二的母亲，一名为只身派赴海外的丈夫·贯太郎管理整个家的精明主妇。外表看似温和实则内心坚强，连亚拉斯特尔也对她的贤惠赞不绝口。“……千草，我想问你……”夏娜从坂井家面向庭院的外缘长廊探出头来，游移不决地出声喊道。“哎呀，你回来啦，小娜。”千草停下正在擦拭客厅餐桌的手，对着回到家的“半天食客”少女露出亲切的微笑。自从夏娜长时间待在坂井家这数个月以来，千草对于这名生活常识有些欠缺的少女照顾得无微不至到有点过头。千草以为……本名是平井缘的这名少女由于家庭因素，目前一人独居在家。由于人在海外担任重要职务，对她来说宛如获得了名正言顺的理由，于是几乎将夏娜当亲生女儿一般疼爱不已。此外，对千草而言，这个行为与“夏娜跟悠二的关系”完全是两回事。反而是一直警戒着两人之间不经意或随意的接触。这时，千草发现主要警戒目标——也就是自己的儿子，并没有出现在少女身旁。“阿悠没有跟你一道回来吗？”夏娜早晚在坂井家用饭，只回到自己的平井家睡觉而已，就这样过着“半天食客”的循环生活。每天放学之际就跟悠二一起——为了避免引起“无聊的谣言”，两人在学校先各自分开，到了回家路上再会合——接着返回坂井家。只要是上学的日子，就一定会像是在尽义务一般跟悠二一起回家的她（基于千草所不知道的内情，这是必然的反应），现在单独回来可说是非常稀罕的事情。面对千草的疑问，夏娜的回答简洁有力，只说明这个行动的事实。“因为我先走一步，用跑的回来。”“哎呀哎呀。”脑海浮现儿子被喜欢的女孩子丢下不管之际那种既落寞又惊讶的表情，千草轻笑起来。当然，她也发现到夏娜是基于某个理由才会采取这种行动。于是她将手上的抹布重新折迭好，摆在餐桌，来到从外缘长廊一端畏畏缩缩窥探着她的夏娜面前坐下，让双方的视线平行相对。“怎么了？”“唔嗯……”夏娜稍缩回探出的脸庞，小声回答这名在不知不觉间已心生信赖与尊敬之意的女性。就这样犹豫了数秒钟，然后又一如往常毅然决然地直接询问：“帮别人做饭这种行为，有什么特别的意义吗？”“呃？”出于惊讶与喜悦，千草忍不住逸出声音。（……？）垂挂在夏娜胸前交叉环绕着金环的精致坠子当中，使其意志得以显现的“红世魔王”……赐予她身为火雾战士的力量的“天壤劫火”亚拉斯特尔也受到影响，险些喊出声来。“做？”（饭？）虽然有着喜悦与诧异的不用反应，但千草与亚拉斯特尔同时表示疑问。“嗯。”夏娜边答，边把整张脸藏到门后。“阿悠希望小娜你帮他做饭吗？”（不，这倒是没有……？）“不是的。”她斩钉截铁说完，经过数秒钟的迟疑，这次仍然遮着整张脸坦白招供：“今天中午——”原班人马（一人缺席）一起吃中饭的时候，才第一次发现这件事。悠二看起来一副津津有味地吃着吉田一美的便当。这是因为她非常仔细地观察吉田的行动与悠二的表情才会发现这一点……总而言之，悠二一如往常带着吊儿郎当的软化笑容，接过递到眼前的便当。同样也一如往常地，接过夏娜扔给他的点心。“可是，感觉好像不太一样。”虽然千草教过她相关的用餐顺序，甜点通常是排在“其他事物”之后吃，可是除了这一点之外，她不由得感觉到悠二好像主要是吃吉田的便当，顺便才吃她的点心。而且，这个动作让她感觉很不是滋味。赠予物品这种行为的确是带有相互较劲的意味没错。可是今天扔给他的，明明就是她这阵子最爱吃的可口大福饼。正当她如此心想之际，吃着便利超商的副食跟几个饭团的田中荣太说道：“好——好哦——！好羡慕有人可以吃到亲手做的便当哦！”但是。夏娜并不了解这句话的意思。（有什么“好”？）她从来没想过，精力来源的补给还有除了味道与数量以外的差别。如果有的话也是营养价值的优劣，不过从田中的话中可以感觉得出，除了这些理论以外的事物。现在……“悠二露出怪怪的表情笑着敷衍过去，吉田一美也是……用相同的表情微笑……”“吉田一美啊……”大致了解整个经过的千草，以手扶着泛起温柔笑容的脸颊。（没想到阿悠这孩子还真受欢迎啊。）上了高中以后，好几次要帮他做便当带去学校，他就是坚持不听，应该就是因为这个理由吧，千草心想，同时为了儿子的成长略显落寞地叹了口气。在门板暗处紧紧抿嘴的夏娜，以闹别扭的语气对她说道：“总觉得很不喜欢。”（……唔嗯。）藉由夏娜胸前的坠子表达意志的亚拉斯特尔，无法正确掌握整件事的情况。他并未对千草表明身份，加上对于一般生活常识十分生疏，透过某次对谈作为契机，将夏娜心理层面的教育工作大部分委托给她。这次也是其中一例，不过他还是感觉有点怏怏不乐。（为什么不先找我商量？）事实上，就算夏娜真的问了，他可能也无法给予有用的建言……不，虽然没办法，但是有什么事情先找自己商量，这才是身为同心同体的火雾战士跟“红世魔王”合理的做法不是吗？仔细想起来，促使他全面信赖千草的那次对谈也是，夏娜并不是找他，而是突然向千草提出疑问。（或许彼此都是女性所以比较容易开口……不，可是……）这种情形不知是否应该表示遗憾，即便是来自异次元世界的“红世魔王”，也俨然存在着不同的性别。正确来说，是比照这个世界的性别，存在着两个不同种类的性质。意思就是，类似这个世界的生殖行为，存在的分化以及独立取得分化个体这个行为的主体者的存在·女性，与提供突变因子的存在·男性。或许因为这两种存在在机能分工方面酷似人类男女的生殖行为，因此连基本性质也很相近。以生物学的分类来说固然是不同次元的存在，但不可否认的是人类与“使徒”均有男女之分。总而言之，亚拉斯特尔是男的，夏娜是女的。且不论是否理解一般常识，千草的确比较适合与她讨论细腻的情感问题。但……纵使理智上明白这一点，亲手精心栽培夏娜成为火雾战士，又是共同战斗、一起生活的同志，亚拉斯特尔不知不觉滋生些许的落寞，甚至感到有点嫉妒。（夫人应该不至于做出错误的指导……）身负亚拉斯特尔复杂的期待，千草开口了：“小娜，以前有人做菜给你吃吗？”“……像千草你吗？”夏娜终于从门板暗处探出头来。“是的，跟亚拉斯特尔先生住在一起的时候，一定有人为你准备热腾腾的菜肴，一起享用美食对不对？”千草一面询问，一面敲了敲自己身旁的走廊边缘，要夏娜坐下。“我没有跟亚拉斯特尔一起吃过饭，威尔艾米娜的话是有……”夏娜也一面回答一面乖乖听话，很快地坐下。两人一起眺望庭院，并未四目交接。这种姿势是为了方便谈论难以启齿的事情。“……那个，跟千草一起吃饭的感觉不一样，比较像是彼此摄取养分的工作之一。”“是吗？”千草避免对于这个乍听之下令人感觉不幸的遭遇做下结论。虽然语气淡然，但是少女的声音之中蕴含着一股任何人均不可侵犯的莫大欢喜，漫不经心的安慰言语将会遭到顶撞反弹。因此千草……“那就不太清楚了。”仅做出事实上的认定。“小娜你听清楚了，交出亲手做的便当这种行为啊……”“嗯。”夏娜没有转头，认真竖起耳聆听。千草也没有看向她，淡淡地说道：“就是跟说出喜欢对方的意思是一样的。”“呃！？”夏娜站起身，露出一脸世界末日降临的表情。勉强保持的冷静早就不翼而飞，脸色也转为苍白。想到自己竟然愚笨到完全没有发现事情“已经演变成这种地步”，即将爆炸的怒气一涌而上。千草对于少女**的反应面露苦笑，拉着她的手，要她再次坐下。“冷静点，小娜，你对许多事情的看法总是太过死板，就算对方非常明白这个行为所包含的心情，反也不一定会接受。”“可是……”重新坐下的夏娜不安地握住千草的手。既然交出亲手做的便当的行为代表着这样的含义已经是不争的“事实”，悠二应该早就明白这一点。继续接受对方的便当这一点的意思就是，悠二早就察觉吉田“喜欢他”的心意了不是吗……？夏娜有气无力地坐着，边思考边按照说明将每件事情逐一定义。千草凑近这个可爱的少女：“最主要的是，做饭给对方吃，就是认为对方很重要，希望对方幸福。是一种向对方表达‘关心’的行为。其中便当是比较特别的，不过……”“不过？”夏娜也稍稍靠向千草。“到头来，无论如何喜欢对方，无论送给对方的礼物包含了多少真心，如果不亲自说出口表达自己的心意，对方也不会有所回应。尤其是‘这方面的事情’。那位吉田一美已经说出口了吗？”“……”应该还没，夏娜心想。不过，从几天前的正式宣战那种认真的口气，应该已经没有剩下多少时间——（还有时间……？）蓦地，发现这一点。既然还有时间，那又能做什么？趁这个时候，自己先下手为强？这么做，有办法阻止吉田一美吗？况且……对，说来说去，悠二对自己又是什么样的想法呢……？刚才的怒气不知为何突然转变成不安。（——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）从这句令自己感到恐惧的话语之中，找出不安的核心。（……说我喜欢他……）她将这句话与自己重迭在一起，心想：（我喜欢悠二。）已经可以极其自然地理解这句话。同时，从不安的深处，涌现近似冲动的渴望。（我希望悠二跟我说：“我喜欢你！”）那是充满热情欢喜，庞大惊人的“无法克制的心情”。一种希望展现自己所有的力量，将悠二拉到自己这边的强烈心情。（没错，我……我希望悠二跟我说：“我喜欢你！”）但是，她完全不知道应该怎么做才好。是不是模仿吉田一美所宣布的那样，跟悠二说“我喜欢你”就可以了？可是，悠二又不一定会回答：“嗯，我也喜欢你！”自己拥有的力量完全派不上用场，手边只有无法预估的胜算。可是，我一定要他这么说。就在这个时候，脑中掠过一个想法。“‘所以要表达关心’！”“！”听到少女出乎意料的结论，千草大吃一惊，也能正确感受到话中所包含的心情，接下来，不知所挫的笑声当中夹杂着叹息。“呼……果然，女孩子就是比较早熟……我才刚刚向亚拉斯特尔先生说要全权负责呢。”（——？——？——？）亚拉斯特尔听着一连串的对话，他完全无法掌握两人对话的重点。只觉得很不喜欢，对他而言是一种危险状态……他只知道一点，总而言之似乎已经可以确定处置坂井悠二的对策了。（夫人……真的是一位值得信赖的人。）不再像以前那样排斥千草。然而，即便如此，对于合约人站在自己无法干预的位置的一举一动，“天壤劫火”感到一股难以言喻的不安。“你‘感应得到吗’？”貌似外国人的那个少年，问了个简短的问题。以小孩子特有的尖细声音发出咬字清晰的日语，但不知为何完全感受不到一丝年轻活力，而是极端的沧桑老练。而且不晓得是怎么回事，他的声音竟能清楚地传至相隔一段距离的吉田一美耳中。吉田无法回答这个诡异的问题与声音。“……啊。”只能露出不敢置信的表情，盯着眼前往这边走过来的人。少年望着她杵在原地不动的模样，微微抬起下巴。风帽之下的目光在半空游移，看来似乎有所疑问。接着以异常老成的动作，左手扶着下巴低喃道：“接下来，嗯……”左手的中指交缠着两条由小玻璃珠串成的绳结，从手背延伸到衣袖之内，发出闪耀眩目的流动光芒。正感到绳结的美丽之际，吉田冷不防一怔。少年举起的手背中央，两条绳结之间，可以看见一个宛如已经塞住的大洞般的伤疤。仔细一瞧，扶着下巴的手指也好几处大小不同的割伤与皱缩的伤痕。这名诡异少年以一副完全没发现吉田错愕表情的态度随口说道：“很明显有一些零碎的气息……不是协助者吗？”“呼嗯。”不知从何处传来一个老人沙哑的声音。吉感觉声音是从少年的手背……也就是绳结处发出来的。完全把吉田屏除在状况之外，老人的声音继续说道：“一定是在伪装之后定居下来的人身边待久了的影响吧，看来对方一直保持警戒，预防‘使徒’锁定这个扭曲，呼嗯。”“啊啊，因为只有气息非常强烈。”“呼嗯，趁着‘工作’空挡，去打个招呼好了。”“啊啊，说的也是，不过，有件事情希望这位小姑娘务必帮忙。”少年一个人站在原地，跟某人交谈着。但是吉田自然而然以为……一个奇怪的外国小孩，正在玩某种复杂的游戏。来到陌生的城市跟父母走散，所以一直想找人说话。事实上，以常识来推论，少年的打扮、行为、散发的氛围，一眼便可看出是“明显的不对劲”。然而，一向在日常中生活的人类很难立刻接受异常的状况。而这时的吉田也……（奇怪，不对劲。）这么认为。正确说来，是有这种感觉。少年老成的举止、扛在肩上的长型棍棒、处处可见的无数伤疤、不知从何处传来的老人说话声，最重要的是这股几乎可说诡异的存在与不协调感。“……啊、那个……”然而，身为普通人的吉田无法接受这个事实。于是强迫把胆小的自己所感觉到的感觉当成“应该是弄错了”，眼前的景象只是小孩子在玩游戏罢了。“你迷路了吗？”因此，她提出的问题普通到了极点。“要不要我一起帮忙找你的爸爸妈妈？”少年望着这名打算一直留在自己所认知的世界的少女……对于凡是遇见他们的不计其数的人类所摆出的态度，面露苦笑说道：“啊啊，‘真抱歉’。”那是否定的语气。“不过，这件工作到头来还是需要人类的帮忙，由于我们只能直接感应目前存在的事物，所以无法比较和‘原本理当存在的世界’之间的不协调感。”当然，少年的回应与吉田刚才的问题完全风马牛不相干。回应的内容不用说，吉田听到一头雾水，但也不打算追根究底。事实上，一直待在常识高墙之中的她仍然认为少年……（是个说话很奇怪的小孩。）而少年这方面，也已经很习惯人类的这种反应。于是简单扼要地提出对自己有用而她也能回答的问题。“啊啊，小姑娘你住在这里几年了？”少年询问的语气听起来温和中带着威严，事实上完全不带任何戏谑的态度。吉田固然抱着不知所措的心情，却也好不容易开口回答：“……从出生就住在这里了。”“啊啊，那就好，看来没有选错人。”“呼嗯呼嗯，就不晓得能不能获得妥善的结果了？”一个人做出两种回答。彼此之间原本相隔遥远的距离在不知不觉间缩短了。近逼至数步之远的少年，目光仍然藏在风帽下方，并微微弯下腰：“啊啊，还没有自我介绍，我是‘盛装骑手’卡姆辛……叫我卡姆辛就可以了。”“我是‘不拔的尖岭’贝海默特，叫我贝海默特就行了，小姑娘。”听归听，吉田完全搞不懂是怎么回事。（盛装……？这是外国人的称号吗？）老实说，吉田很想丢下这个莫名其妙的小孩逃之夭夭。然而，正是这名一再颠覆她原有认知的少年所散发的威严，让她无法当场落跑。少年·卡姆辛再次于风帽下方露出苦笑。虽然如此，却不觉得是小孩子的恶作剧。他流畅地诉说出蕴含坚定意志的话语：“啊啊，不要紧。就算我们这么说，有些人还是不会相信，不过我们并不是‘人类法律范畴之内的罪犯’。对我们感到害怕是生物与生俱来的本能，而我们正在思索如何将损害降至最低程度。”“呼嗯，这种情形再继续下去会一发不可收拾，接下来我们会慢慢说明来龙去脉，不过……你可不可以先答应我们的要求，协助我们进行工作？”吉田听着两个人逐渐接近的声音。不太确定是不是腹语术。可以确定的是，自称是贝海默特的老人沙哑声音是从少年的左手腕发出来的。“工作……？”吉田一边回答，一边努力说服自己对方应该藏了手机或是喇叭吧。虽然感觉这个抗拒动作越来越像在白费力气。“啊啊，是的，是工作没错，而且，希望越快越好。”“呼嗯，今天先准备，明天请小姑娘陪我们一整天，后天完工，这是比较理想的时间表。”“……”1/2|跳至