第三章 长辈做主

秋日的午后，宁静又安详，眼见丰收在即，农人们脸上都带着笑，不时翻找出镰刀，扁担，挑筐，这个磨两下那个修修补补，只等着秋风一冷下来，苞谷棒子彻底变黄了，就开始枪收了。南沟村的里正姓陈，不过三十几岁年纪，但从老爹手里接了这里正的位置已经五年了，平日没有什么坏心，做事也算公平，所以在六姓掺杂，总共四十几户的村子里很有威信。午饭吃得饱足，人就容易犯困，陈里正与娘子说了几句家里大儿的学业，就依靠在高背椅上昏昏欲睡。这时，院门外走来一个十一二岁的少年，头扎方巾，身穿青布袍，虽有些破旧脏污，但比之普通村童可是整齐许多，里正娘子做着针线的空隙偶尔抬头瞧见了，就赶紧放了手里的活计，迎上前笑道，“贵哥儿，今日怎么空闲，可是找我家胜子温书？”那少年原本还算清秀的眉目，听得温书两字显见就蒙了一层暗色，很是尴尬的摆手说道，“陈婶子，我…我不是找胜子温书，我是来找里正大叔，有些事请他替我做主。”里正娘子愣了愣，抻头往院外一看，少年身后还跟了一大一小两个女子，正是蒲草和桃花，她眼里闪过一抹了然之色，继而笑道，“哦，那快进来吧，你大叔正好在家。”张贵点头道谢，带着蒲草和妹妹进了院子，里正听得动静也醒来了，见得是他们一行三人进来，倒是让了张贵儿坐下，张罗着倒茶，不管有没有功名，不管年纪大小，农人对于读书人天生都有种敬畏之心。张贵的脸色这才好过许多，里正笑眯眯拉着他说了几句闲话，就问道，“贵哥儿，打算什么时候再回学堂去啊，我家胜子说，吴先生这几日还问起你呢。”张贵眼眸彻底暗了下来，扫了一眼旁边低眉顺眼的蒲草，再想想二叔一家，到底还是下定决心，说道，“里正大叔，当日在我母亲和兄长灵前，大叔同几位长辈做主决定那事，嗯…能否更改一下？我…我们兄妹，想同蒲草嫂子一起过日子。”里正夫妻都是一愣，他们原本猜测三人上门是想要村里各家帮扶一把，助些吃食铜钱，没想到居然是这兄妹俩要拉着已经被休弃出门的蒲草，一起挑门儿过日子？这就有些难办了，毕竟当日灵堂前众人商议，是由张老二一家收养他们兄妹，他家的两亩苞谷地自然也归到张老二名下，至于蒲草，一个弃妇，众人虽说同情，但是也都没理会过啊。如今突然要推翻这决定，不说别人，就是张老二一家也不能同意啊。里正沉吟片刻，扯着颚下稀疏的几根胡须，就问道，“贵哥儿这话是从何说起，蒲草已经被你兄长休弃出门了，况且你们兄妹随着叔叔过日子不好吗？”张贵儿吭哧了两声，想着到底不好说长辈的坏话，于是看向蒲草，蒲草恨得在心里大骂百无一用是书生，然后悄悄扯了扯桃花的袖子，桃花得了暗号就跑上前去跪了，抱着里正娘子的大腿小声哭了起来，“陈婶婶，我不要跟着二婶过活儿，呜呜，二婶打人，还不给苞谷粥喝，我饿…”里正娘子平生就喜欢粉嫩嫩的小女孩，可惜肚子不争气，一溜生了三个小子，始终未能如愿，此时见得桃花哭得大眼睛通红，小辫子也散了，白皙的小脸蛋也变成了花猫儿，就忍不住一腔慈母心思都倾到了她身上，拉扯了她起来一迭声的问道，“这是怎么了，怎么还没苞谷粥喝，好好一个闺女，怎么就饿到了？”里正想起张老二一家的名声，也是皱眉，问道，“可是，张老二一家苛待你们了？”张贵儿还是勾着头不出声，桃花又哭得上气不接下气，蒲草无奈，只得上前小声说道，“回里正大叔的话，自从家里出了事，桃花就一直跟着我喝粥，有时候拿个饼子回去给贵哥儿垫垫肚子。”里正娘子更是恼怒了，“跟着你吃？你一个被休弃出门的，自己住着窝棚吃上顿没下顿呢，怎么还要管两个孩子？他张老二一家也太缺德了，不会是这些天连碗粥都没舍出来吧。”里正也是脸色不好，毕竟当初他和一众长辈当着全村人的面儿，把这两个孩子交给张老二家的，他们夫妻也拍着胸脯答应了，这如今把两个孩子撵去同一个比乞丐强不哪去的弃妇混吃食，这是什么道理？这不是把他的话当狗屁放了吗？蒲草两只眼睛下死力的盯着张贵儿，这时候不趁着火候正好赶紧浇油，还等什么呢，可是这书呆子就是不开口，她只得又出言牵个话头儿，“吃食倒是小事儿，只是二叔一家这般行事，怕是不能再供贵哥儿读书了，可怜婆婆生前还说贵哥儿是考状元的料儿…”张贵儿想着这些时日，日日挑担干活儿，晚上不过一碗稀粥果腹，别说摸摸书本就是歇息一会儿都难得，以后还考什么状元，怕是就要一辈子担粪种田了，他越想越绝望，捂着脸也是呜呜哭出声来。里正夫妻对视一眼，都是同情又无奈，这张家总共在村里就这两户，说实话都不是什么好名声，但是张贵儿一家好在还知道省吃俭用供个孩子读书，那张老二一家可是吝啬鬼托生，人见人憎。如今，这孩子求到头上了，倒也不好不帮忙，于是，里正喊了院外玩耍的几个孩子，去请了另外四个当日在场的长辈来商议。小孩子嘴上也没个把门儿的，一有点儿什么事就嚷嚷得整个村子都知道了，于是，随着四个老爷子上门的，还有各家的婆子媳妇儿、老少爷们儿。里正也是个爽快性子，噼里啪啦把这事情一说，几位老爷子都是皱了眉头，原本以为就算张老二一家再苛刻，毕竟也是同族，往上数三代祖辈还是兄弟呢，又得了张家的苞谷地，怎么也会对两个孩子好些，没想到别说读书，连顿饱饭都没吃上，这可是太过缺德了。村民也都是议论纷纷，这个说，“张老二一家，那是老狗见到都要绕道的，二亩苞谷，两个孩子吃撑肚皮一年也吃不完，他们居然连碗粥都舍不出，真是比铁公鸡还铁公鸡。”那个说，“就是，这是同族的孩子都这样苛待，若是别人家的孩子还不被她们祸害死啊。”“就是，就是，有闺女也别嫁张老二家，简直就是掉火坑里了。”众人七嘴八舌说什么都有，但是无一例外都是谴责张老二一家败德，里正和几个老爷子听在耳里都是点头，末了，那年纪最长的李四爷开口了，“贵哥儿，你们兄妹如今没了房子，只有那二亩薄田，若是真从张老二家出来，你们也是无处容身啊。”这事儿蒲草可是提前教过的，又不涉及规矩礼法，张贵儿行了一礼，就说道，“四爷爷，我们兄妹如今只求吃饱肚子，待得收了苞谷卖上一些银钱，再托各位叔伯帮忙搭把手，盖个木房子，怎么也熬过一冬了。”桃花在一旁也帮腔道，“还有我嫂子，我嫂子什么都能干，嫂子会煮粥。”众人听得这话都看向蒲草，猜测着怎么这事儿还同她扯上关系了。蒲草狠狠心，一咬牙上前跪在里正和几位族老跟前，小声说道，“蒲草虽然是张家弃妇，但是自小在张家长大，深受张家大恩，如今婆婆和当家的都去了，只剩下小姑小叔，蒲草看不得他们吃苦，就想照料他们长大成人。”她的话音落下，村人们面面相觑良久，心下惊疑，都说张家这童养媳十棍子也打不出个屁来，平日瞧着也多是被张富母子呼喝怒骂，今日突然听得她开口说话，仔细品品，还挺有条理的。难道，前几日刘家媳妇儿说的那事儿是真的，这人没死成，还开窍了？里正清咳了两声压下众人的议论，问道，“蒲草，你已是张家弃妇，按理不该再进张家门儿，但是贵哥儿和桃花还小需要人照料，你也身无所依，若是真能用心照料他们兄妹成人也不失为一桩好事。”他说完，看向几位老爷子，“长辈们说，这事儿…”话才说到一半，院子外面就吵吵嚷嚷跑来老老小小一家子，当先的正是张老二夫妻，后面跟着他们的两个儿子，一个闺女，有的手里还抓这筷子，显见是刚从饭桌儿上赶过来的。张老二不等站稳，就开口问道，“谁要抢我们家的苞谷地？”张二婶也帮腔道，“就是，我看谁敢动手，我们老张家可不是好欺负的。”里正和几位老爷子脸色都是不好看，但也不愿意直接就撕破脸，于是打了个圆场，应道，“你们这是刚吃午饭，就急匆匆跑来了？”张二婶瞪了一眼站在里正身旁的张贵儿和桃花，稍稍有些心虚，若不是为了省下两碗包谷粥，他们一家至于饿到大晌午才开饭吗，跟做贼似的。