第七章 死者戚莲儿

老大娘在房中修养了好半天，终于渐渐冷静下来，也接受自己女儿已经遇害了的事实。缓缓爬起身，拿起老卢放在床头的拐杖，大娘刚准备拄着它走出房门，门外便响起了敲门声。“大娘？您在吗？我们可以进来吗？”余华之的声音清晰的传进大娘耳朵，大娘应了声。得到允许，余华之等人便轻轻推开门，为破案心急的一干人等都进来了。烈冰和小西虽不为青城县衙门里的人，但清正廉洁的余华之并没有因此而排他，反而让他们一同参与听审，协助破案。“叩见大人……”大娘一见是县官，便要跪下。却在跪下之时，被余华之扶住。“大娘请不必多礼！这并不是在公堂之上，大娘坐着便好。”余华之说着，扶大娘到床沿坐下。“谢大人。”大娘谢过余华之，捂着胸口咳嗽了好几声，便又哭泣着向众人说道：“大人，民妇的女儿死得好惨哪！请各位大人，一定要替我们母女找出杀人凶手，还我女儿一个公道啊……”与众人对视一会儿，余华之当即同大娘讲道：“大娘，您有何冤情，请一一说来！”老大娘眼中流泪，缓缓开口道：“民妇戚王氏，下嫁于城南鱼子村一家姓戚的人家，膝下有一女，年仅二十。我身子骨不好，体弱多病，干不了什么事情。老头子偶尔会上山采药，拿到药铺去换钱，一家三口虽不是什么富贵之家，日子倒也过得幸福安稳。可好景不长，年前，老头子在山上采药的时候不慎滚落下山，就，就这么去了……”说到这里，大娘长叹一口气，执起袖口擦去眼角溢出的泪水，继续道：“幸得我们的莲儿，从小就很懂事，很乖巧。自她爹死后，就由莲儿代替她爹上山找草药，换了钱来替我看病。我们母女两相依为命……而如今，如今，莲儿居然……大人，求求你，一定要抓住那个丧心病狂的歹徒啊！！呜呜……”讲到后面，戚大娘已经泣不成声了。在场的人皆起了恻隐之心，为戚大娘一家子感到无限同情。“大娘请放心，我们一定会将凶徒绳之于法的！！”二铁性子较烈，什么话也藏不住。他用力地拱拱手，对戚大娘承诺道。“没错！定要抓拿凶徒！！”其余的捕快也猛然点头。“谢谢，谢谢各位大人……”“戚莲儿是哪一天开始出去的？”余华之问。老大娘连想都没有，泪眼婆娑地回答：“是七月二十三，大人。”七月二十三出去，而此时已是二十八了，即戚莲儿整整失踪了五天！“戚大娘，本县有一点不明，为何戚莲儿失踪好几天了，您都不曾来报官呢？”余华之虽也同情他们的遭遇，但还是得弄清楚疑点方可。戚大娘点点头，道：“大人有所不知，由于山路崎岖、路途遥远，他们每回上山采药都要几天才回来。老头子以前在山上搭了间小茅屋，夜晚，他们便是在茅屋里休息的。这次莲儿出去，我以为，以为也和往常一样，过不了几天，莲儿就会平安回来了。谁知，谁知……”余华之颔首。“那大娘可知莲儿姑娘平时将采集的草药拿到哪里去卖？”“老头子以前都是拿到城西的平安药坊去的。”戚大娘呜咽着回答。“大娘，您放心吧，我们会调查此事，找出凶徒，好让莲儿姑娘可以沉冤得雪的！”余华之正气道，然后转向大娘，又轻声道：“在侦破案件之前，大娘请安心地住在这儿，好好地调养身体吧。”林文亦走上前，点头道：“大娘请节哀顺变，身子要紧呐！”其余的人皆上前，嘱咐戚大娘好好休息，并说些一定会抓到犯人之类让大娘安心的话。戚大娘眼眶泛红，对自己和青城县的百姓能遇到如此好的官差和大人感到幸运不已。她无声地流着泪，只能反复地说着“谢谢大人”几个字，以表达对他们的感激之情。退出戚大娘的房间后，余华之在书房召开了衙门的紧急会议，所有捕快衙役无一缺席。当然，发现戚莲儿尸首的烈冰和小西亦在其内。“林先生，烈公子，你们有什么看法？”坐在靠背椅上，余华之绷着脸问两人道。“耶？余大人为什么会问小冰冰捏？”不知道事情发展的小西狐疑地暗忖，眼睛向烈冰瞟瞟，又向余华之瞟瞟。但随即，她又恍然大悟，对哦，小冰冰好歹也是御前侍卫，对这些应该多少都有点研究。嗯嗯，理解理解！林文先是与烈冰对看一眼，然后作揖说道：“大人，据戚大娘所言，戚莲儿会上山采集草药去卖，那她的右手会不小心沾到断肠草的毒就不奇怪了。但是，戚莲儿究竟是在何时、何地遇害，在遇害前有没有去过药铺，还待去查证。”“嗯。”余华之点头，随后将视线移向烈冰。烈大公子与之相视，说道：“我与林师爷的想法一样。”闻言，余华之捻捻胡子，然后抬起正直的脸庞，对分列两排的捕快们道：“老卢，你带领大牛、二铁到城西的平安药坊调查，看能否得到一丝线索！”“是！”老卢等人领命，马上退出去查找线索。“小李、小杜，你们带其余的人到发现戚莲儿尸首的树林一带，看看沿途有没有线索留下！”“是，大人！”剩下的捕快和衙役抱拳应道，也跟着退出书房。不消片刻，书房里就只剩下余华之、林文、烈冰还有小西了。“烈公子。”余华之唤了声，“若是烈公子愿意，随时可跟着捕快去搜寻线索。我相信，有烈公子的相助，我们很快就可以查出杀人凶手了。”“既然如此，我便先谢过余大人了。”烈冰说，对余华之轻点头表感谢。小西双手放在背后，漫不经心地左瞄瞄，右瞧瞧。觉得似乎没有自己的事，便开始想要打盹了。“小西姑娘？你要一起跟去吗？”“啊？”被叫到的小西愣了一下，接着摆摆手，道：“不必了，大人。今天天气挺好的，很适合睡个美美的午觉。我还是回去睡觉好了……啊～～”末了，还抬起手打了个呵欠。虽然很奇怪为什么晴朗的天气会适合睡觉，但余华之还是顺了小西，随她去了。烈冰向余华之和林文轻点一个头，示意自己先行退出了。“烈老大，你要出去啊，一路顺风啊！啊～～”见烈冰准备往外走，便同他一起走出门，打算回自己的房间睡一个午觉。然后——“小西姑娘！”师爷林文叫了一声，唤住小西。“哈？”小西随即回过头，不解地看着林文。“今天晚上，就辛苦小西姑娘了。青城县的百姓都会很感激小西姑娘的！”儒雅地笑着，林文如此说道。“……切！”小西眯起圆滚滚的眼睛，在心底暗暗说了一句“老狐狸”，然后及其不情愿地应了声“我知道了啦”，便走出书房。余华之无奈地笑了笑，便闭上双眼，抬起手揉揉有些发痛的太阳穴。烈冰加快脚步，跟上了往城西方向去的老卢等人，一起到平安药坊调查。踏入平安药坊，经验老道的老卢便向药铺的伙计问道：“小伙子，你们的老板在么？麻烦请他出来，我们有些事情要查清楚！”“是的是的，请各位大人稍等，我这就去！”伙计见一下子这么多官差进入铺子，吓懵了，连忙进去请自家老板出来。不一会儿，便有人拨开里房的帘子，从里面走了出来。出来的便是平安药坊的老板，只见他五十岁上下，身材消瘦。虽然开的是药铺，宣扬救济世人，却给人一种很精明的感觉。“你就是平安药坊的老板？”二铁问。“我就是，不知各位大人找小的有何事呢？”老板也没有料到自己开店，会有官差找上门来，心中有点被吓到。但他毕竟也是见过世面的，旋即便又老道地问道捕快们。“我们是来向你打听一个人的。”大牛看着老板，问道：“近几天，戚莲儿可曾有来过你平安药坊？”“戚莲儿？”老板低着头想了想，然后大悟道：“大人说的可是城南鱼子村戚老头的女儿？”“正是。”闻言，老板摇了摇头，回答道：“她一直都没有来过我们药铺，小的也不曾见过她。”“哦？”大牛等人皱了皱眉头，随即又问：“那你最后一次见到她是何时？”“唔……应该有大半年了吧！”老板掐指算算，应答道。“大半年？！”老卢狐疑：“她不是将采到的草药拿到你这儿换银两？”“以前是，但是后来人家姑娘嫌我给的银两太少了，便没有再拿过来了。”老板如是说道，但他并没有说出是自己欺负人家孤儿寡母的，便苛刻地将价钱越降越低，才令戚莲儿不继续来这儿换药材的。在几人谈话期间，烈冰不着痕迹地在药铺转了一圈，末了，又回到捕快群中。老卢眉间的皱纹更深了。“那你可知戚莲儿将采集的草药拿到哪间药铺或是医馆去了？”“前面左转有一家回**铺，她很有可能拿到那边去，大人你们可以去问问。”老板指着某一个方向，对几人说道。大牛等人点点头，对老板说道：“若他日有需要，我们会再找你的。”说完，便同烈冰一起，走出平安药坊。“是的是的，小的一定会将知道的告诉大人的。几位大人慢走。”老板哈着腰对着几人说道，心中却希望他们不要再来了。