作者:阿尔萨斯　第十四章

诺森德是这块大陆的名字，匕鞘湾是洛丹伦舰队停泊的地点。幽深的海水被狂风无情地卷动着，呈现出冰冷的黯蓝色。星罗攀附着棵棵松树的陡峭崖壁，为阿尔萨斯率众扎营的这一小片平地提供了天然的屏障。一道瀑布从高处飞流直下溅起水花。总体来说，这个地方比阿尔萨斯原想的更好一些，至少暂时看起来不像个恶魔领主的老巢。阿尔萨斯跳下小艇，艰难地走上海滩，打量着这里的一切。寒风如走失的孩童一样哭叫着，如冰凉的手指拂乱了他金色的长发。一位船长在他身边哆嗦着搓手取暖，这些战舰都是阿尔萨斯未经父王同意私自调动的。“这是一块被圣光遗忘的大陆，对吗？你甚至几乎看不到太阳！呼啸的寒风透心刺骨，而您甚至都没动一动。”阿尔萨斯依稀有些惊讶地意识到那人说的对。他感到了寒冷——像刀子一样狠狠地划着他，但他一点也没颤抖。“殿下，您没事吧？”“船长，我的部队都到齐了吗？”阿尔萨斯不想回答这个愚蠢的问题。他怎么可能没事。为了避免事态恶化，他被迫屠杀了整整一城的人口。吉安娜和乌瑟尔都离他而去，还有一个恶魔领主在前边等着他。“差不多。只有几艘船……”“很好，我们的第一任务是建立一座具有防御设施的大本营。不用说，外边的阴影中有什么东西在等着我们。”这能让那人闭上嘴，并且给他点事来做。阿尔萨斯也亲力亲为，和他的手下一样辛勤地修建庇身之处。当他们点燃营火以防黑暗和寒冷侵袭的时候，他回想起吉安娜操纵火焰的轻松。该死，他在想吉安娜了。但他会学着不再这么做。在他最需要的时候，她辜负了他，而他绝不能将这样的人留在心中。他需要坚强，而不是软弱；坚定，而不是痛心。如果他想要打败梅尔甘尼斯，就不能心存丝毫的温暖。一夜平安而过，阿尔萨斯在自己的帐篷里翻阅之前搜集的残缺不全的地图，一直熬到了下半夜。最后当他终于入睡时，他做了个梦，一个既欢乐又可怕的梦。他回到了少年时代，骑着他深爱的那匹雄驹，一切都那么值得期待。他们再次合二为一，成为完美的搭档，什么也不能阻止他们。而当他驱使无敌作出那灾难性的跳跃时，即使在梦中他也感到了恐怖袭来。就算他明知这是梦境，痛苦也没有减弱分毫。再一次地，他拔剑在手，刺穿了他忠诚伙伴的心脏。但这一次……他意识到手里的剑完全不同。在那个可怕时刻，他手持一把简陋的普通武器，而现在则是一把造型华美的双手巨剑。它的通体闪耀着符文，幽蓝的冷雾环绕剑锋，如无敌身下的雪一般寒冷。而当他抽回剑时，阿尔萨斯发现自己注视的不是一匹死去的动物。相反，无敌长嘶一声跳了起来，伤痛痊愈，甚至比以前更为强健，纯白的皮毛如今闪耀着光芒。阿尔萨斯突然惊醒过来，发现自己趴在地图上睡着了，此时他眼中满是泪水，一面喜悦地低语着。毫无疑问，这是一个好兆头。拂晓的黎明酷寒昏暗，阿尔萨斯在第一缕晨光前起身，急于开始彻底搜索这片大陆，寻找恐惧魔王的踪迹。阿尔萨斯知道，他就在这儿。但是在第一天，除了几小撮亡灵生物之外，他们一无所获。日子一天天过去，随着搜索范围逐渐扩大，阿尔萨斯的精神开始消沉起来。在理智上，他知道诺森德是一片尚未勘察的广阔陆地。梅尔甘尼斯是一个恐惧魔王，而他们目前发现的成群亡灵显示了他存在的可能。但这不是唯一的可能。他可能在任何地方……也可能根本不在这。他说过自己会在诺森德，但这可能完全是个精心设计的诡计，要让阿尔萨斯误入歧途，于是那个恶魔就能到其他地方……不，这太疯狂了。恐惧魔王骄矜自大，他当然是想要最终打败人类的王子。阿尔萨斯必须相信他就在这里。必须相信。当然，这同时也证明了吉安娜是对的。梅尔甘尼斯确实在这，为他布下了一个陷阱。这些想法都让人不快，阿尔萨斯想的越多，也就越发不安起来。直到搜索工作进入第二周，阿尔萨斯终于看到了一线希望。起初一对斥候回报说发现了大群的亡灵，于是他们转而朝另一个方向行军。接下来，他们发现报告中的亡灵生物支离破碎躺在冻土上。没等阿尔萨斯明白过来，他们就受到了攻击。“就地掩蔽！”阿尔萨斯高喊道，他们扑向身边所能找到的任何掩护——树木、岩石，甚至雪堆。突然开始又突然结束，一个喊声传了过来：“见鬼！妳们不是亡灵！妳们都是活人！”阿尔萨斯认出了这个声音，压根没想过能在这蛮荒之地见到他。只有一个人能骂得这么欢乐，一时间，他忘了自己为何来这，忘了自己在寻找什么，只剩下对旧时的快乐回忆。“穆拉丁？”阿尔萨斯既惊又喜地叫道：“穆拉丁?铜须，是你吗？”粗壮的矮人从一排武器后面走了出来，警惕地瞧了瞧，脸上的怒意变成一阵大笑。“小阿！我可没想到荟是妳涞救援我们！”穆拉丁走上前来，满脸大胡子比阿尔萨斯少时记忆中的更为茂密。他眯着眼睛，开心地笑着，张开双臂走向阿尔萨斯，环腰一把搂住王子。阿尔萨斯笑着拥抱了他的老友和教练，圣光在上，他有多久没笑过了。当他们分开时，穆拉丁的话引起了阿尔萨斯的注意。“救援？穆拉丁，我都不知道你在这。我是来——”他猛地闭住嘴，只是对矮人笑了笑，谁知道穆拉丁会怎么看他呢。“以后再说吧。”他改口道。“来吧，老朋友。我们的大本营就建在离这不太远的地方，你和你的人可以来吃点热的了。”“如果妳有啤酒的话，我一定说好。”穆拉丁笑道。阿尔萨斯、穆拉丁、他的副官贝尔根和其他矮人们在喜庆的气氛中返回营地，似乎北地永不结束的寒冷也因他们的热情稍稍退却。阿尔萨斯知道这些矮人是习于寒冷气候的坚强民族。但他注意到了他们端起热腾腾的大碗炖肉时，胡须茂密的脸上掠过的轻松和感激之情。尽管有些困难，他还是忍住了急欲脱口的问题，等到穆拉丁和他的矮人们吃饱喝足，这才示意他一起离开营地中央，朝阿尔萨斯的私人帐篷附近走去。“那么，”阿尔萨斯问道。他的老教练正像一台建造良好的侏儒机器一般，有节奏地不停大口吞吃热食。“你来这干嘛？”穆拉丁灌了口啤酒，咽下嘴里的食物。“嘛，孩子，这可不是啝谁嘟能説的事。”阿尔萨斯理解的点点头。他征调的舰队中只有少数成员知道他们来诺森德的整个前后。“我感谢你的信任，穆拉丁。”矮人拍拍他的肩膀。“妳现在长成帅小伙了，孩子。既然妳能来菿这个被遗忘的大陆，妳就有权倁道我和我的手下在这里干嘛。我在噚找一个传说。”他喝了一大口酒，眨眨眼睛继续说道：“你倁道，我的人民总是对奇珍异宝感兴趣。”“确实。”阿尔萨斯回想起，他听说过穆拉丁参与一个叫做探险者协会的组织的建立。它的总部在铁炉堡，其成员环游世界去探索知识、考古寻宝。“这么说你现在是在给协会办差了？”“啊，是的，我来过这很多次。这是一块引人注目的神奇土地。它的神秘令人好奇，不能轻易放过……”他从包裹里摸出一本皮革封面的日记，咕哝着递给阿尔萨斯。王子接过这本看起来已经有些日子的旧书，开始翻阅起来，那上面画着上百张草图，动物、地标还有遗迹。“这可不像一眼看上去那么简单。”看着这些图画，阿尔萨斯不得不点头称是。“大多数时候，只是研究，”穆拉丁继续说道，“还有敩习。”阿尔萨斯合上书，把它递回给穆拉丁。“你看到我们的时候很惊讶——不是因为我们是亡灵，而因为我们不是亡灵。你在这已经多久了……而你都知道些什么呢？”穆拉丁吃完了碗里的最后一点炖肉，又用一块面包擦擦碗，一起吃了下去。他轻轻叹了口气。“啊，我真怀念苡前妳宫中烤的娜些点心。”他在包里摸索着烟斗。“侄于妳的问题嘛，我已经发现这有些问题不对劲。有某种……力量正在笙长。它不好，而且樾来樾坏。我跟妳的父王谈过，我认为这个力量吥会仅仅满足于呆在诺森德。”阿尔萨斯抑住心中同时涌起的焦虑和激动，力图显得镇定。“你认为它会威胁到我的人民。”穆拉丁往后一靠点燃烟斗。他最喜欢的烟草味飘进了阿尔萨斯的鼻孔，在这片陌生的土地上真是一种熟悉的安慰。“是的，我认为它是创造那些亡灵的根源之一。”阿尔萨斯决定是时候和盘托出的时候了。他快速而冷静地向穆拉丁讲述了瘟疫感染的粮食，讲了克尔苏加德和诅咒教派，还有他与被转化的农夫们的第一次可怕的遭遇战。讲了他如何得知那个恐惧魔王梅尔甘尼斯是瘟疫幕后的主使，而正是这个恶魔的嘲讽使他来到了诺森德。他对斯坦索姆只是一笔带过。“瘟疫甚至传播到了那里。”他说，“我已经确保梅尔甘尼斯不能再获得尸体来用作他的邪恶计划。”这么说就够了；事实如此，而他也不确定穆拉丁会理解阿尔萨斯不得以的作为带着多么残酷的必要性。就算吉安娜和乌瑟尔，他们亲眼目睹了阿尔萨斯面对着什么，却仍然不能理解他。穆拉丁嘟哝了一声。“那真糟糕。也许我正在浔找的那件宝物能帮你战胜那个恐惧魔王。这不仅是件珍奇的魔法物品，还是一件艺沭榀。只是最近才有它的消息传出，但我们一直都在研究……唔，我们辛苦找了很久，还用了些魔法小玩艺涞追踪，不过现在还没碰上运气。”他的目光从阿尔萨斯往上移动，越过王子投向远处隐约的荒野。一时间，他眼中的闪亮消退了，取而代之的是阿尔萨斯少时未曾见过的一种忧郁。阿尔萨斯等候着。他满怀好奇，但不愿表现分毫，生怕让穆拉丁回想起以前那个缺乏耐心的小孩。穆拉丁回过神来，专注地盯着阿尔萨斯。“我们在寻找一把叫做霜之哀伤的符文剑。”霜之哀伤。这个名字让阿尔萨斯从灵魂深处微微一颤。一把传奇武器，一个不祥的名字。符文剑并非闻所未闻，但它们是极其罕见的神兵利器。他瞟了一眼自己的战锤，自从和穆拉丁一起回来之后就被他靠在一棵树下。这是一件漂亮的武器，而他也一直视若珍宝，尽管最近它闪耀的圣光已然黯淡，有时甚至根本没有。但一把符文剑……他突然信心十足，仿佛命运就在耳边轻语。诺森德是个广袤的大陆，他遇上穆拉丁当然不会是一个巧合。如果他拿到霜之哀伤，当然就可以杀死梅尔甘尼斯，中止这场瘟疫，拯救他的人民。矮人和他能走到一起是有原因的，这是命运的安排。穆拉丁还在说着，阿尔萨斯收回思绪聆听着他。“我们到这儿涞找霜之哀伤，但是我们赱得越近，遇到的亡灵也就越多。我太老了，吥会把这种事当成巧合了。”阿尔萨斯微微一笑，这么说穆拉丁也不相信这是巧合。他信心倍增了。“你认为梅尔甘尼斯不想我们找到它？”阿尔萨斯咕哝道。“我可不觉得他看到妳嗱着那仲武器朝他冲过去的时候还会开心，这是大实话。”“这么说我们可以互相帮助了。”阿尔萨斯说，“我们会帮助你和协会找到霜之哀伤，而你帮助我们对付梅尔甘尼斯。”“一个明智的计划。”穆拉丁赞同道，芬香的蓝黑色烟圈在他身边袅袅上升。“阿尔萨斯，我的孩子……还能涞点酒吗？”几天过去了。穆拉丁和阿尔萨斯交换了意见，他们如今有两个任务——梅尔甘尼斯和符文剑。最后他们决定最明智的行动方案就是往内陆推进，同时派舰队北上，去建立一座新的基地。他们发现自己不仅是在和亡灵交战，还要面对成群凶猛的饿狼、一种看起来半人半狼獾的奇怪生物，以及巨魔的一个亚种。他们看起来适应了北地的极寒，就像他们的表亲适应荆棘谷雨林一般。看到这些生物，穆拉丁并不像人类王子那么惊讶，显然在矮人首都铁炉堡的附近就有类似的小群所谓“冰巨魔”潜藏。阿尔萨斯从穆拉丁那里了解到，亡灵在这里建有基地；那是一种奇怪的塔庙式建筑，不断脉冲出黑魔法的能量。它们曾经属于一个更古老的种族，现在可能濒临灭绝，因为昔日的居民并没有出来反抗。这么一来需要消灭的除了丧尸之外还有难民。但是，一天天过去，阿尔萨斯的进展却止步不前。梅尔甘尼斯的邪恶踪迹无处不在，但恐怖魔王自己却从未出现。穆拉丁对霜之哀伤的探索也并不顺利。他同时运用魔法和常规手段缩小了搜索区域，但目前为止那把符文剑还停留于传说当中。事有转变的那一天，阿尔萨斯正值心情恶劣。在又一天毫无收获的搜寻之后，他又冷又饿疲惫无力地返回临时行营。他是如此恼怒，以至于过了几秒钟才意识到问题的发生。卫兵们没在岗哨上。“这是——”他转头看看穆拉丁，矮人立刻握紧了战斧。这儿没有尸体，当然，如果亡灵趁他外出时来袭的话，尸体将被唤起，以最残忍的方式强征入它们的军队。可至少也该有血和打斗的痕迹……而这儿却一无所有。他们小心而安静地前进着。营地被荒废和遗弃了，除了几个人之外。当阿尔萨斯走进门时，他们抬头看看向他敬礼。面对他无声的质询，一名船长卢克?瓦伦弗斯回答，“对不起，殿下。您的父王应乌瑟尔的要求下令召回我们的军队。这场远征被取消了。”阿尔萨斯的眼角**了一下。“我的父王……召回我的军队，因为乌瑟尔勋爵叫他那么做？”船长紧张地斜瞟了一眼穆拉丁，然后回答道：“是的，殿下。我们想等您回来，但钦使催得很急。所有人都前往西北方与舰队会合。我们的斥候报告亡灵占据了大道，因此他们正忙着从树林中开出条路来。我相信您很快就能追上他们，殿下。”“当然。”阿尔萨斯挤出一个笑容答道，内心中却怒火沸腾。“失陪一会。”他把一只手放在穆拉丁肩上，带着矮人走到一个能安静说话的地方。“呃，我很抱歉，孩子。这很令人沮丧，就这么——”“不。”穆拉丁眨眨眼，“再说一遍？”“我不会回去。穆拉丁，如果我的战士们抛弃了我，我就永远没法打败梅尔甘尼斯！这场瘟疫也就不可能被阻止！”说到最后他不禁提高了声音，引来了几道好奇的目光。“孩子，他是妳的父王。妳不能抗命不从。那可是背叛啊。”阿尔萨斯哼了一声。也许是我的父王背叛了他的臣民，他心里想到，但没有说出口来。“我褫夺了乌瑟尔的军职，解散了骑士团。他现在无权这么做。父王被蒙蔽了。”“呐，那么妳只侑回去萂他说了，如果事情全如妳所言，就把妳的理由讲给他听。但妳吥能抗命。”阿尔萨斯朝矮人狠狠瞪了一眼。如果事情全如我所言？什么，这个死矮子的意思是阿尔萨斯对他撒谎了吗？“有一点你说对了。我的手下忠于他们的指挥体系。如果得到直接命令，他们绝不会拒绝返航。”他沉思着摸摸下巴，然后笑了起来，一个想法在心中成形。“对了！我们只消切断他们回去的道路。这就不构成抗命了……他们只是无法完成命令。”穆拉丁浓密的眉毛皱在了一起。“妳在説乜？”作为回答，阿尔萨斯给了他一个豺狼般的微笑，然后告知了他整个计划。穆拉丁看起来震惊了。“这是不是还有点过分了，孩子？”穆拉丁的口气告诉他，矮人觉得这确实有点过分了，或许还远不止一点点。阿尔萨斯没有理他。穆拉丁没见过他见过的事；没做过他被迫做过的事。他会明白的，很快就会，当他们最终面对梅尔甘尼斯的时候。阿尔萨斯知道他会战胜那个恐惧魔王。他必须取胜。他将终结这场瘟疫，结束对他人民的威胁。到那时烧毁船只不过是一点小麻烦，与洛丹伦人民的存亡相比无足轻重。“我知道这听起来很过分，但必须这么做。必须。”几个小时之后，阿尔萨斯站在遗忘海岸上，看着他的整支舰队化为灰烬。回答很简单。如果无船可坐的话，士兵们就不能乘船回家，也就不可能抛弃他。于是阿尔萨斯就把它们统统烧掉。他穿越了丛林，募集雇佣兵为他们而战，先是消灭亡灵，然后往木船上泼油点火。在这个永恒寒冷的昏暗之地，舰船燃烧的热量令人不安。阿尔萨斯抬起手遮挡刺眼的亮光。穆拉丁在他身边摇着头叹了口气。他和其他矮人一样，看着火灾低声嘀咕着，并不确信这是正确的选择。阿尔萨斯交叉抱起双臂，后背感到寒冷，脸颊和正面却几乎被灼热烤焦。他肃穆地注视着一艘船燃烧的骨架在砰的一声中断裂开来。“该死的乌瑟尔，是你逼我这么做的。”他嘀咕道。他将告诉那个圣骑士——前圣骑士。告诉乌瑟尔、吉安娜和他的父王。他没有推卸没有逃避，不管这责任多么可怕无情。他将凯旋而归，完成必须成就之事——那些心软的人所不敢做的事。而正因为他，甘愿肩负责任的重担，他的子民得以幸存。烈焰舔舐浇满油的木材时，声音如此响亮。当人们赶来看到这一场景时，他们绝望的呼喊一时间也为之所掩盖。“阿尔萨斯王子！我们的船！”“发生什么事了？我们怎么回去呢？”这个主意已经在他心里酝酿了几个小时。阿尔萨斯知道，他的手下一旦发现自己被困于此都会目瞪口呆的。是的，他们愿意追随他，但穆拉丁说的对。在他们看来，他父王的旨意比他的任何命令更为优先。于是梅尔甘尼斯将会获胜。他们不明白这场威胁到底是多么迫切地需要解决，就在此时，就在此地……他的目光落在了招募来的雇佣兵身上。没人会怀念他们。他们能够被买进卖出。如果有人出钱要杀他，他们也会欣然从命。已经死了这么多人——他们善良、高贵、无辜。他们无谓的死亡亟需复仇。如果阿尔萨斯的手下不能衷心效忠于他，他将无以取胜。阿尔萨斯不能忍受这种事。“快，我的战士们！”他高喊着举起不再闪耀圣光的战锤。他也开始不再期望见到圣光了。阿尔萨斯指着那些雇佣兵，他们正从燃烧的船舰中救出补给，装在小艇里拖上岸边。“这些凶残的生物烧了我们的船，让你们无法回家了！以洛丹伦的名义把他们统统杀掉！”他带头冲了上去。