第一章 镇江严家

镇江的盐业巨贾-严氏，祖上几代都和都转运盐使司的转运使有着千丝万缕的关系。大明洪武二十八年二月十八日，现任转运使黄文胜黄大人毫无征兆的被突然调回应天府，之后就没了消息。继任者常深达常大人是位北方来的四十岁上下的魁梧男人，据说是皇子燕王朱棣的亲信。这位常大人每日里只到衙门办公，其他时间一律呆在府里，闭门谢客。说起来，前任黄大人是严家现任当家人严晟睿的姨表哥哥。黄大人在任的八年里，严家因为有了黄大人的提携，发展的愈加兴盛，已经控制了江南、江西多省的盐业生意。这种种变故，让严昇睿的心里慌张起来，猜测着这些变故会不会波及严家？想到此，忙急急的派人到应天府去打探消息。日子过了十几天，焦急的等到三月初，派去的人仍没有任何消息。严昇睿决定亲自去应天府走动走动。短短的五天，花了上万两银子，才得到些有用的消息。原来又是个红颜薄命的故事。皇太子朱标，年初游历镇江的时候，巧遇黄大人的小女儿黄小姐。咱们的这位太子爷被黄小姐的美貌打动，想讨回去做侍妾。黄大人对这位女儿视如掌上明珠，自然不愿送女儿去。这便惹恼了天家，随便找个由头，将黄大人诏回应天，也没有正式审问，就安了个贪赃枉法的重罪，拘押收监，就等着秋后正.法了。这还没完，到最后黄小姐还是被送进了皇太子的府邸。这个消息无疑是个晴天霹雳！严昇睿当晚便匆匆赶回了镇江，刚回府就因为焦虑过度一病不起。虽请了名医细心诊治，但因为长久的操劳过度再加上近期的思虑过重，病情反倒越来越重了。严昇睿的正妻五年前病故，留下了一对双生的姐弟，今年都已十六岁了。扶正的续弦李氏，原是他的小妾，也有一个十四岁的儿子。一家人见严昇睿的病情不见好转，心也都提到了嗓子眼。一日，女儿慧娘端了刚煎好的汤药小心翼翼的进屋。严昇睿刚刚睡醒，睁开眼正看见慧娘端了药碗走进来。慧娘已经十六岁了，出落得亭亭玉立，落落大方，宛如一朵娇艳的芙蓉花。他忽然眼前一亮，有了主意。没等慧娘伸手扶他，自己竟挣扎着坐了起来，接过药碗，“咕咚，咕咚”的一口气喝干了苦涩的汤药。慧娘见父亲如此反常，吓得不行，连连问着，“父亲，您可还好？”严昇睿把空碗递还给女儿，慢慢的重新躺下。遣退了屋子里的其他人，严昇睿语重心长地对慧娘说，“女儿，父亲没有别的奢望，只是指望着帮严家守住这份家业。可如今出了这样的变故，我第一次感觉力不从心了。幸亏你们这些孩子孝顺！如今你们都大了，也该替父亲分忧了！”慧娘一时没会意，还以为父亲是要嘱托什么。双膝跪地红了眼睛回答道，“父亲，您身体还硬朗！吃了药会好起来的！”严昇睿见女儿领会错了自己的意思，急急的说出了自己的主意。“女儿，你表叔黄大人就是因为不愿将女儿送进太子府，才招来了杀身之祸。如今严家失了靠山，新上任的转运使是燕王一气的。你也知道，我们严家向来是和燕王没有来往的。如今严家也只能靠你了……”说到这，严昇睿停下来，直直的看着女儿。慧娘原本还伤心的听父亲说话。直到父亲说要靠自己，才明白过来，瞬时哭了起来。严昇睿见女儿哭了，也有些心疼，可转念想到严家的未来，又只能狠下心来。“慧娘，你若能帮严家躲过此劫，严家的生意就由你的胞弟致远接管！”慧娘听到弟弟的名字，忍住了哭声，低着头默不作声。严昇睿直直的盯着门口，像是在自言自语，幽幽的说，“致远也满十六岁，明年开春也要娶亲了，是该安排他接管严家的生意了。你看如何？”慧娘怯怯的问，“父亲，此话当真？”“当真！”“那二娘和致勤弟弟可答应？”父亲见有了转机，笑着回答，“女儿，放心！在这个家里，我还是能做主的！”慧娘想了想，重新跪好，郑重的回话，“慧娘一切听凭父亲安排！”因为化解了心结，严昇睿当晚睡的很好。第二天一早醒来，就感觉身上轻松了很多。坐在**，喝了药，吃完早饭，竟想下床走动了。夫人和两个儿子都在身边，严昇睿满意的笑笑，家里面连续半个多月的阴霾一扫而空。大家纷纷放下悬了很久的心。