番外三：荆棘之路（上）

“都准备好了吗？”“没问题，所有车子都重新修过，断了的马镫也全部换过，弟兄们正在装货，现在应该已经搞定了。”“粮食也检查过了，足够我们走到要塞。”“火药已经全部都分发到位了，还有什么要做的吗，老大？”黑头发白胡子的男人满意地微微笑：“弟兄们跟了我这么久，心里都有数，准备好就出发吧。”农仓里漆黑一片，七八个身强力壮的年轻男人凑在一堆，尽量压低嗓门，七嘴八舌地交代完手里的活计，然后个个猫着腰，从只拉开一道缝的仓门处蹭出去。男人却没有急着走，他手里翻转着一把枪，看似心不在焉的消遣，眼神却紧紧盯着农仓一角的干草垛。光线很暗，但是像他们这样经常走夜路，赶夜场的冒险者，这点程度的昏暗根本不是问题。他的目光牢牢锁定着干草垛、或者说，睡在干草垛上的一个人。亚麻色的短发只有齐肩长，侧卧的姿势使得半张脸都被发丝遮挡住，但仍可以看得出那是一个十分年轻的姑娘。她身上盖着一条破毯子，用皮带卷在一起的细剑和火枪从毯子的一角露了出来，这种武器不离身的睡觉方式，证明她也是一个长期刀头舔血的女人。男人将枪举起，又放下，反复几次，举棋不定。这时门缝处又滑进来一个人，那人看他用枪指着干草垛的方向，差点吓得叫出来：“老大，你该不会是想杀了她吧？”“我是这么想过，”男人努努嘴，不无遗憾地将枪在两只手里抛来抛去，“杀了她是最安全的。”那手下大惊失色，赶紧按住他的手：“不行啊老大，杀了她你会后悔的！赶紧走吧，趁她还没醒，我们得抓紧时间赶路了。”男人瞥了一眼跟前的弟兄，说：“我以为你们都巴不得她死了。”手下叫苦不迭：“老大，弟兄们平时说话百无禁忌，你怎么能当真呢？况且一个女人强悍到这个地步，大家伙儿眼红嫉妒，嘴上损两句，没谁真的看她不顺眼，老大你想多了。”男人哼哼冷笑几声，将枪收了起来，手下那人才大松一口气，连拖带拽地将他拉出了农仓，外面四五十人的队伍整装待发，见他出来了，井然有序地从农场的栅栏门出去，沿着马蹄踏出来的小道一路向东。队伍马不停蹄地走了一整天，才找到一个可以歇脚的小镇，男人把张罗弟兄们吃饭的事派给了手下值得信赖的人，自己则孤零零一个人靠在马厩边抽起了烟。一卷烟丝还没抽完，旅馆的后门开了，一个身材肥胖的家伙走了出来，看到他，就咧着一口黄牙朝他走过来：“老大不去吃点东西？”“你们先吃，我有点事要想。”男人吐了个烟圈，眯着眼打量他。这个家伙名叫陶，以前是个低级驯兽师，练就了一身的肌肉，看起来胖，其实很壮，剑法枪法都是一般，但是在队伍里没人敢和他近身肉搏。雄性都是崇尚武力的，所以陶在他手下也算混得不错——至少没人敢掀他的逆鳞，见了他都得点头哈腰地让道。男人猜他是有话想跟自己说，要不然不会在这个大家都喝酒吃肉的时间溜达到马厩这儿来。“想事情？老大心里有烦恼？”陶用粗大的手掌拍着马厩的圈木，口没遮拦地问，“该不是在想女人吧？昨天出发的时候没注意，那小娘们没跟来，和老大闹别扭了？”他说话一向是这个风格，男人懒得和他计较，加上心情不好，只回答了两个字：“没有。”陶嗬嗬嗬地粗声笑着，舔舔嘴唇，说：“女人都是这样的，你越顺着她她就越来劲，就该狠狠地揍她，揍几回她就知道你厉害了，往后你让她做什么她就做什么。这种事还是兄弟我有经验，老大，听我的没错的，往后遇见看得上眼的女人，千万别对她好，谁拳头硬谁说了算……”男人将烟斗凑到唇边深深吸了一口，打断他的话：“我从不打女人。”“哎，这样不行的老大，你不打她，她会去偷男人的，你只有好好管教了她，她才会服帖。”陶一副看外行人的眼神看着他，老神在在地说着，冷不防腰间被什么东西戳了一下，低头一看，竟然是枪管。男人将食指扣在扳机上，枪眼抵着他的腰，冷冷地反问：“管教服帖了，好让你们玩得爽？”陶脸上的表情瞬间僵硬得不行，支支吾吾几声，说不出一句完整话。“别以为我不知道你们在私底下对她说过些什么做过些什么，”男人将枪更朝前送了一点，陶立刻吓得举起双手求饶，“今天我说的话，希望你牢牢记住：靠打女人来满足自己虚荣心的男人，是这个世界上最无能、最自卑的孬种，艾拉蒂亚和我们一样，是个堂堂正正的人，不是你可以随便侮辱调戏的妓女！她付出的努力和汗水是你们每个人的十倍多，所以她才能比你们都更加出色，如果想要胜过她，让她对你另眼相看，为你倾倒，就要自己变强，而不是没事就去她面前耍流氓，明白吗！”陶一脸横肉直哆嗦，牙齿打颤地回答：“明、明白！明白！”正巧一名手下吃饱了出来喂马，见他们一个拿枪指着另一个，顿时愣住了，马也顾不上了，转头就冲回了旅馆里，不到十秒钟全队人都蜂拥出来，目瞪口呆地看着他们。“记住我刚才说过的话。”男人再次威胁之后，才将枪别回了腰间。陶吓出一身大汗，什么也不说，只是搓着手点头。俗话说江山易改禀性难移，陶被警告过一次之后，很长一段时间里倒确实是蔫头耷脑，不敢再欺负良家妇女，但男人也知道，这帮兄弟虽然个个热血好战又很讲义气，但对于女人、对于艾拉蒂亚，他们却微妙地抱着同仇敌忾的情绪。就像是一群乌鸦中突然多了一只鸽子，乌鸦们要么想把鸽子染黑，要么就想吃了它。艾拉蒂亚天资奇差，却比任何人都努力，年纪轻轻就成为了魔气双修的剑客，虽然以她的能力在全大陆范围内根本还排不上号，但在小小一个冒险者团队中，她的存在还是非常惹眼的。周围都是些五大三粗的男人，会耍枪，会使剑，艾拉蒂亚却是个年轻漂亮的姑娘，魔气双修，对比之下，就是云泥之别，那些个不思上进又癞蛤蟆想吃天鹅肉的家伙腆着脸调戏了她几次，都被声色俱厉地拒绝了，不记恨也是很难的。毕竟在大部分男人的眼里，女人就是个附属品，你弱，他们视为理所当然，因为保护你可以显得他们有男子汉气概，你强，他们就希望能踩在你头上，那样就更加能显得他们是伟丈夫。软硬不吃的艾拉蒂亚在这个团队里，实在是举步维艰。所以他才想到把这个姑娘扔下不要了。尽管心里是非常舍不得的。