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第1章

作者:[美]埃里克·尼伦德 字数:3100 更新:2024-04-19 10:53:59

军历2517年8月17日1130时波江座,波江二,极乐城橘黄色的太阳,炽热的阳光照射在极乐城第一百一十九小学的操场上。一群孩子在这里嬉笑追逐,或是攀爬铁架,或是在反重力场中玩格拉夫球。哈尔茜博士和凯斯中尉站在场边一个帆布凉棚的阴影中,注视着他们便装打扮让凯斯非常不自在。他身穿一套宽松的灰色套装,白衬衣,没打领带。哈尔茜博士觉得他这副尴尬笨拙的样子十分可爱。“放松些,”哈尔茜说,“我们现在是一对来为小女儿考察学校的父母。”她挽起凯斯的手臂。让她感到不可思议的是,中尉站得更直了。哈尔茜叹了口气,松开他的胳膊,打开自己的手袋,拿出掌上电脑。开始浏览她为这次任务整理出的文件。她的研究确定了需要哪些基因标记,所有标记都能在117号身上找到。不过哈尔茜博士知道,理论上的完美远远不够。人不止是基因的集合体。环境、变异,道德观,以及其他上百种因素都会对这个候选者造成不可预期的影响,使之失去入选资格。文件中的相片上是个典型的六岁男孩。一头棕色乱发,脸上点缀着几颗雀斑,调皮的笑脸显示出他少了颗门牙。很好。她可以利用这些特征,找到这个男孩。“我们的目标。”她把显示屏转向中尉,让他看到这个男孩的样子。哈尔茜博士发现照片是四个月前的。难道军情局不知道孩子的变化有多快吗?粗心大意她在文件中增添了一条备注,要求军情局以后定期更新照片,直到第三阶段研究开始。“是他吗?,中尉轻声问道。冲着操场尽头的山丘点了点头。哈尔茜博士拍起头。这个小丘顶部光秃秃的没有任何植被。一些男孩正在那里打闹玩耍一一相互拉扯,扭打,从山坡滚下来,然后站起身,再跑回山顶,重新来过。“山丘之王。”哈尔茜博士说道。山顶上站着一个男孩。他又推又挡,把其他孩子都挤了下去。哈尔茜博士举起掌上电脑,录下这段画面,以供日后研究。接着她拉近镜头,获得更清晰的图像。男孩微笑着,露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面,将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。“这就是我们要找的男孩。”他比其他孩子足足高出一个头,而且——正像他在游戏中所表现的那样——也壮得多。另一个男孩从他后面抱住他的脑袋。117号擒住他,大笑着把他推下山坡,像扔个小玩具一样。三个男孩一起向那个男孩发起了攻击。两个抓住他的腿,另一个用胳膊抱住他的胸。四个人一起滚下山坡。117号又踢又打又咬,把他们赶开。接着他站起身,走回山丘顶上,把另一个孩子推开,叫嚷着说他才是这里的王。博士扫视着操场。这里唯一的成人正在帮助一个摔破膝盖的女孩站起来,扶着她走向医疗室。“待在这儿,把我也拍下来,中尉。”哈尔茜说着,把掌上电脑递给他,“我要过去看看。”孩子们停止玩乐,转身看着她。“你有麻烦了。”一个男孩推了推117号。其他孩子互相张望着,有几个露出了尴尬的笑脸,还有几个慢慢地向后蹭。但是,她的目标站在原地不动,直视着她,一副随时接受挑战的神情。他大概已经觉察到哈尔茜井不是来惩罚他的——或者他天性如此,对什么都无所畏惧。博士发现他脸颊上有一块淤青,嘴唇破了个口子,裤子的膝盖部分也裂开了。她又向前迈了三步。有几个孩子不约而同地向后倒退了三步。“我想和你聊聊,可以吗?”她盯着她的试验体说。最终,117号移开了目光,耸耸肩,跑下土丘。别的孩子在他身后讥笑起哄,有一个还冲他扔了块小石头。117号完全没有理会他们。哈尔茜博士把他领到附近的一个沙坑旁。“你叫什么名字?”她问。“约翰。”他说着,伸出手。哈尔茜博士没想到会有身体接触。这个试验体的父亲一定教过他这种礼仪,要不就是他有极强的模仿能力。她和男孩握了握手,对这只小小手掌的力量惊讶不已“很高兴见到你。”她说着,半跪下来,平视这个孩子。“我想问问,你刚才在做什么呢?”“赢。”他说。哈尔茜博士笑了。他完全不怕我…如果她参加游戏,117号同样会毫不犹豫地把她推下小丘去。“你喜欢玩游戏,”她说,“我也是。”男孩叹了口气,“是啊,不过他们上周让我玩国际象棋,太没劲儿了,一点儿难度都没有”他稍微停顿一下,然后说:“要不然,我们去玩重力球吧。他们不让我玩重力球了,也许你可以让他们改变主意?”“我有个完全不同的游戏让你玩。”哈尔茜对他说,“看,”她从口袋里拿出一个金属圆片,冲着太阳晃了晃,继续说,“很久以前,人们把这种圆片当作货币。那时所有人还都住在地球上呢。”男孩目不转睛地盯着这东西,接着伸出手,想把它拿过来。哈尔茜博士缩回手,拇指和食指玩着硬币。“两面是不一样的。你看清了吗?正面是个人头像,背面是一只鸟。它叫做老鹰,而它抓着的是……”“箭。”约翰说。“没错,很好。”在这个距离能看清这种细节,说明他的视力超群,“我们的游戏要用到这个硬币。如果你赢了,我就把它给你。”约翰把目光从硬币上移开,歪着脑袋注视着哈尔茜博士。“没问题。不过我总是赢,所以他们都不让我玩重力球了。”‘我猜也是。““这个游戏该怎么玩?”“很简单。我会像这样把它抛起来。”她说着,手腕一抖,拇指一弹。那枚硬币在空中滑出一道弧线,在空中旋转几圈后落在地上,“下次,在它落地之前,我要你告诉我,它落地后是人头朝上,还是抓着箭的老鹰朝上。”“我明白了。”约翰绷紧身体,膝盖微弯,但眼光井没盯着哈尔茜博士和那枚硬币。博士捡起硬币:“准备好了?”约翰轻轻点点头。哈尔茜把硬币迅速弹向空中,以保证旋转的速度足够快。约翰用一种奇特的目光观察着,仿佛井没看硬币而是注视远方。硬币从空中掠过,向地面坠落——他突然伸出手,一把抓住硬币。约翰伸出紧握的拳头。“老鹰!”他喊道。哈尔茜伸出手,打开他的拳头。硬币躺在约翰的手中,老鹰在橘黄色的阳光下熠熠生辉。他真的在抓住硬币之前的一刹那看清了哪面朝上?或者,他选定了自己希望的那一面,然后一把抓住——后者更不可思议。她希望中尉没有错过这段画面。约翰缩回手:“它是我的了,对吗?这可是你说的。”“对,你得到它了,约翰。”哈尔茜冲他微笑了一下……但微笑随即消失。她不应该叫他的名字。这可不是个好征兆。她承受不起这种奢侈——喜爱上试验体的奢侈。她必须从心里摒弃自己的情感,必须保持一个科学家的距离,必须!因为117号的生命可能几个月后就会终结。“我们能再玩一次吗?”哈尔茜博士站起身。可惜我只有这一枚。现在我得走了,“她对约翰说,”回去和你的朋友们玩吧。““谢谢你。”他跑了回去,冲其他男孩喊道,“瞧!”哈尔茜朝中尉走去。阳光照射下的沥青地面灼热无比,她忽然不想再在室外待着。她想回到飞船上去,那里凉爽又阴暗。她想马上离开这个星球。博士走回凉棚,对中尉说:“都录下来了?”中尉把掌上电脑递给她,一脸困惑地说:“是的,可这都是在做什么?”哈尔茜博士检查过记录下的数据后,给大汉号的托朗上传了一份作为备份。“我们根据特定的基因标记对所有试验体进行了扫描。力量、敏捷性,甚至包括侵略性和智为水平。但我们无法对所有项目进行远程测试。比如运气,我们就没法检测。”“运气?你相信运气,博士?”“当然不。”她轻蔑地一摆手,“但我们有一百五十个候选试验体,设备和经费却只能支持一半。这是个简单的数学排除法,中尉。这个孩子是幸运的——要不然就是他比别人更棒。无论如何,他通过了。”“我不明白。”凯斯中尉一边说,一边拨弄着揣在口袋里的烟斗。“我希望你永远这样,中尉。”哈尔茜博士轻声回答,“我希望你水远不会明白我们在做什么,这是为你好。”她最后看了一眼117号——约翰。他正玩得兴起,奔跑着,欢笑着。有那么一刻,哈尔茜觉得自己在嫉妒这个男孩的天真无邪——她自己的那份早已逝去。生存与死亡,幸运与不幸,无论如何,她己经宣告这个男孩必将遭受无尽的痛楚与苦难。但是,她必须这么做。

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