第二章

军历2531年10月24日0500时星际空间B-042区间UNSC“极限号”军舰上艾克森团长双手理了理他稀薄的头发，颤抖地拿起桌上的玻璃水壶倒了杯水。想到今灭自己的任务，居然是召开一个不会在军中留下任何记录的秘密会议，而在这个会议上要讨论的计划也是一个永远不足为外人道的秘密。想起这样的任务，艾克森觉得有些讽刺。现在他必须忙着启动加密软件，设置代码。而且，还必须花心思在设计一些说服对方的“阴谋诡计”上。他多么憧憬以前那些日子，靠着手中一支狙击枪，一切敌人都不在话下。那时候，地球还是宇宙力量最强大的中心，而作为一名军人，他深感无上光荣。那些时光一去不复返了，现在随着战争的深入和地球危机的加深，艾克森觉得自己简直生活在一片黑暗中，不过，他也有了新的生活目标，那就是为了拯救那几缕残存的光明。他慢慢地沿着乌木制的会议桌踱步，扫视着整个房间：直径五米，被一块金属地板分割成两半，不锈钢质地的墙壁反射着冷冷的炽白色的光。这个地方只要被密封，就如同一个与外界完全隔绝的“法拉弟笼”，切信号都无法传递。他厌恶这个地方，厌恶这白色的墙和黑色的桌子——他们仿佛组成了一只巨大的眼睛，时时刻刻监视着房间内的一切。这个“法拉弟笼”，正如刚才所提及的，处在一个绝缘的晶格状的茧状壳中，并由计算机施加进一步的保密措施，而这整个的装置就隐藏在作为UNSC舰队最高机密的军舰——“极限号”中。“极限号”是至今为止UNSC所建造最大的巡航军舰，当时建造所用都是在宇宙各处搜集到的最优质的材料，经过锻造制成成品，然后送在外层空间组装，更让人叹为观止的是，它虽然是身躯庞大的驱逐舰，却具有反雷达完全隐形功能，如果它以低于引擎档百分之三十的速度行进时，就完全能神不知鬼不觉地在宇宙中自由穿梭。几乎没有人真正见过这艘军舰的全貌，更别提登上它了。整个银河系中，有权利调动它的人不会超过二十个。银白色的钢甲门打开了，三个脚着军靴的人走了进来。先是海军少将瑞奇，他其实只有四十岁，但已是白发苍苍。瑞奇负责指挥三区的秘密军事行动，同时全权负责辅助哈尔茜博士的“斯巴达II”计划。他坐在了艾克森右面的坐位上，看着桌上仅有的饮料——水，皱了皱眉头，从口袋里拿出一个精致的金瓶子。当他打开盖子时，那股劣等威士忌的味道差点没呛倒旁边的艾克森。然后是吉布森上尉，他的敏捷动作总让人想起猎豹，他的步伐非常轻盈就像走在微重力空间中一样。他负责三区物资适宜以及传输情报等，和瑞奇的工作相辅相成。最后进来的是中将帕兰格斯基。她走过之后，钢甲门就立刻自动关闭。三下清脆的锁门声之后，整个房间的气氛又进入了不寻常的沉寂。帕兰格斯基依然站在门口，打量着屋里的另外几个人，最后眼光停在了艾克森身上。“你最好给我们一个合理的解释，团长，为什么把我们都留在这里？”帕兰格斯基看起来就像l70岁的人般虚弱苍老，但她实际只有七十岁。在艾克森眼里她是UNSC里最具威严的人——她是海军情报区中真正有权力的人。在他认识的现在还在世的人中，只有一个人比她的权力大。会议可以开始了，艾克森团长将四份报表放在桌上。生物识别扫描仪立刻自动扫描起表上的信息和数据。“中将，麻烦您了。”艾克森对帕兰格斯基恭恭敬敬地说道，“既然来了就配合一下吧。”“很好。”中将的语气里充满威严。她慢慢坐下，“可不是吃素的。”““你再摆这架子就没什么意思了，玛格丽特。”瑞奇少将唠叨着。她向瑞奇狠狠地瞪了一眼，但什么也没说。三个军官开始认真地检查地这些数据。翻了几页后，吉布森上尉忽然有些不耐烦。他叹了口气，推开了桌子，“原来是斯巴达战士，”他说，“是的，我们都很熟悉它们的运作记录，确实很令人印象深刻，”但从他脸上莫明生气的表情看来，“印象深刻”并不是他真实的感觉。“原来是这样。”瑞奇对艾克森说道，“我们明白您对这个计划的真实想法，团长，但我希望您不是把我们叫来试图中止‘斯巴达’计划的。”“不是。”艾克森回答道，“请翻到第二十三页，你们就能知道我的真正计划了。”军官们很不情愿地浏览起报告。上尉瑞奇的眉头皱了起来“我从来没有见过这些数据……MJOLNIR适应性构造，整体维持，还有他们最近更新的微溶解计划……天啊！你是想制造一个哈尔茜花费巨资想建造的新的战斗群。”帕兰格斯基中将没有往下看：“我以前已经见过这些数据，团长，斯巴达计划是我们军区中单项开支较大的，同时也是我们达到目标的最有效的计划。”“这就是关键点。”艾克森说。他的背上已经紧张地冒出了汗，但还是努力保持着声音的稳定。此刻不能就势推销自己的计划，这样的话帕兰格斯基一定会反对的，那么他的军旅生涯将会提前结束，可能会被派到去宇宙边境巡回工作，甚至更糟。“我并不是建议中止斯巴达计划”他继续说，两手夸张地比着势，“我很明白目前斯巴达计划对我们的两条战线都非常重要，除了反抗起义军对我们殖民地的经济八侵，还要抵御圣约军。据我所知，圣约军的目的可是毁灭全人类。”艾克森回头看了看吉布森和瑞奇，定定神，然后转过来勇敢地直视帕兰格斯基的双眼：“我的建议是我们需要培养出更多的斯巴达战士。”帕兰格斯基中将的脸上上泛出了淡淡的微笑。“什么话！”瑞奇唠叨着说，他晃着手中的威士忌瓶，“现在我什么都知道了。”“你打的什么算盘？”吉布森追问道，“我可知道确记录说你从哈尔茜博士开展斯巴达II计划开始便一直反对。”“我曾经是，”艾克森辩解到，“而且现在也是。”他向着报表努努嘴，“请打开里面的第四十二页。”于是他们继续住下阅读。“这份报表中我详细阐述了哈尔茜那个毋容置疑‘成功’的计划的缺点”艾克森说，“首先是高昂的培训费用，其次还有荒谬的小基因候选人范围设定，以及低效的训练方式，极少量的合格作战者……更别提这个计划中所使用的瞬间克隆程序涉及的道德争议了。帕兰格斯基提问道：“那么，你是计划……嗯，一个斯巴达IIl计划？”她的表述平和冷漠，一点没有暴露她个人的想法。“考虑到斯巴达II只是一个概念试验的模型，”艾克森进一步说明，“现在已经是转变为批量生产模式的时机了，应该用新技术更多、更高效、要经济地制造更优秀的部队。”“有趣。”中校低声说。艾克森觉得自己就快通过她这一关了，于是继续强调说：“斯巴达II还有一个与我们目标背道而驰的弱点”艾克森说，“那就是他们已经成为了公开的存在。虽然我们的初衷是将他们的存在设置为高度机密，但他们的故事却在舰队中流传很广——虽然有些捕风捉影，但据说第二战区计划散布更多关于他们的信息，而且这个计划很快就会实行，到时人人都会知道斯巴达战士的存在。”“什么？”瑞奇不敢置信，“他们不可以泄露最高机密的……”“这是为了提高士气，”艾克森耐心地解释，“他们会为那些斯巴达人制造种种传说。如果和圣约的战争会变得越来越激烈，我们当然需要好好考虑怎样在人民和战士之中保持士气。”“那就是说这些斯巴达战士将不得不受到保护？”瑞奇怀疑地问，“如果他们全部死了，那就成为了一场几乎没有意义的心理战了，对不对？”“其实未必，长官。”吉布森说，“他们的生死不是关键，关键是现在他们不再是秘密了。”“我想，团长，”帕兰格斯基发话了，“这样向公众公开的计划难道就不会对你的斯巴达III计划产生一点影响吗？”“这也是一个问题。”艾克森双手撑在桌上，低头思索着。一会儿，他突然抬起头来，“这对于我们人类来说绝对是个最困难的决策。这种新的战斗力必须是经济的，高效的，还要对目前从没考虑过的任务作必要的训纠，这些即使是哈尔茜的那些斯巴达战士也做不到。”瑞奇眉头紧锁：“这可是个自杀式任务。”“但为的是最有价值的目标。”艾克森据理力争，“就是消灭圣约军这个目标。我们本来对和他们作战怀有极大的信心，现在却换来了无数人法接受的失败。从他们的庞大的军队数量，尖端的科技来看，我们根本没有任何优势去赢得这场战争，除了采取极端的战略。”“他说得对。”吉布森很赞同，“斯巴达人已经在很多极度危险的任务中证明了他们杰出的能力，即使我很不情愿承认这些，但他们确实比我领导的其他人类战士优秀得多。以安全理由革除UNSC的委任托管权，然后撤出敌军战地，我们再减慢前往圣约作战地的前进速度。这样会为我们赢得思考，计划的时间，让我们想出更优秀的作战方式。”帕兰格斯基低沉着声音问道：“你想用人的生命去换取时间吗？”艾克森停了下来，仔细地权衡着自己的答案，然后一字一顿地说道：“是的，长官。这难道不是一个军人应有的职责吗？”帕兰格斯基死死地盯着他，艾克森也以犀利的眼神回报。瑞奇和吉布森凝神屏息，什么也不敢说。“现在还有其他选择吗？”艾克森语重心长地问到，“这个世界还有多少残存的时问？已经有多少亿的殖民地人民牺牲了？如果我们能挽救一个星球赢得几周的时间，这样少数人的牺牲难道不是值得的吗？”“当然值得。”中将低声回答，“上帝会帮助我们所有人的。是的，团长，这个计划值得一试。”瑞奇兴奋地一口气喝光了手中的酒：“我可以为这个计划改变军费预算，可以临叫从曰常开支中转移过来，不用通过电脑记录。这些日子会计麻烦也够多的。”吉布森也很配合：“团长。我也会保证你能获得应有的设备，比如数据输入控制器什么的。有任何需要的东西，尽管开口。”“我知道一个极好的可以实施这个绝密计划的地方。”帕兰格斯基中将说着，朝瑞奇少将点了点头。“奥尼克斯星吗？”瑞奇问道，语气中已经带着一份确认。“难道还有更好的地方吗？”中将反问，“第一区已经把那儿变成一个黑洞了。”少将叹了口气：“没问题，就用那儿吧，团长。你会喜欢上那个地方的。”“还有一个条件，”艾克森说，“我需要一个斯巴达战士来训练这些新的战士。”吉布森上校扑哧一笑：“你可以去找哈尔茜博士，让她你借一个。”“我自有主意。”艾克森回答。帕兰格斯基开口了：“让一个斯巴达战士来训练新的战士当然是必要的，但是——”她压低声音，“你这回可得特别小心谨慎。一旦这事公开了，大家都会知道我们在制造‘一次性英雄’，军队士气就会一蹶不振。你得保证第三区没人知道你的这位斯巴达II教官，还有那些斯巴达III战士。他们都必须消失。明白吗？”“当然，长官。”“还有一件事要注意，”她眼睛眯成一条缝，慢慢说道，“千万不能让凯瑟琳哈尔茜知道这件事。她对斯巴达战士的同情心泛滥，这反而让她在司令部里支持者大增。如果这个女人不是处于对这场战争至关重要的地位上的话，几十年前我们就让她退休了。”艾克森点点头。三个军官将显示屏上的全部文件删除后，站起身来，离开了房间，再没有说一句话。是的，他们从没有来过。这个计划也从来没有被讨论过。艾克森独自一人开始浏览文件，列出计划。第一件需要做的事已经可以开始了。此时，显示屏上显示出的是斯巴达051号战士的作战记录。