第三十二章

军历2552年ll月3日2040时，道拉达斯ζ星系附近的跃迁空间，UNSC的巡洋舰黄昏号上。“现在是秘密行动。”司令官理查德拉什下令，“准备进入常规空间。”“是，长官。”朱利安。沃特斯少校转向黄昏号舰桥处的军官，“现在断开外部能源。将烧蚀挡板锁紧，保护发动机调节器。”贝坦尼。德拉诺上尉反复查对了从跃迁空间转换到常规空间要用到的数据，然后报告：“长官，我们很快就能进入常规空间了还有三十秒。”而在传感器操作室，乔。杨上上尉告：“已经准备好进入黑暗和无声状态，长官。五个关键点检查完毕。”拉什坐在舰长的位置上，又亲自检查了一遍屏幕上全部的资料。一切都井然有序，但为什么他还是有种不祥的预感？答案是：在他还不长的黄昏号军舰舰长任期中。突然发生的意外已经是家常便饭，他也不觉得这次就会一帆风顺。“现在进入常规空间。”他下令了，“开始倒计时。”沃特斯开启了计时器：“任务一共有十五分钟时间，计时开始。”拉什盯着他那只旧式的发条手表，那是他父亲在他从OSC毕业的时候给他的礼物，当时父亲曾说：“孩子，要一直给它上好发条啊。”而这只手表现在上足了发条。当军舰上的能量都用于肖恩。藤川超光速引擎的粒子加速器时，舰桥的灯光变成了暗红色。接着，粒子加速器就在星际空间里拉开了一个普通的三维洞口。三扇窗户外的天空颜色黑得更深了，可以看到闪烁的星星。其中的一颗特别明亮，从主窗望出去，这颗星星就在正中。整个道拉达斯星系也清晰可见。椭圆的轨道里包含着六颗星球。德拉诺上尉报告：“已经锁定了恒星。不过我们现在稍微有点偏离目标，偏了约三百万公里。”“那就调整回去。”拉什回答，“向前的引擎动力只开到三分之一，改道前往第四星球，告诉工程部的周少校开始给跃迁空间的电容器充电。”“收到。长官。”德拉诺上尉咬紧了下嘴唇，拉什司令知道这是她紧张时的表现，同时也是觉察出这次任务有漏洞的表情。黄昏号在宇宙中穿行，一片漆黑，什么也没有。只有不时闪烁的星星在提醒着他们还有其他的东西存在。沃特斯看了一眼计时器，低声说“长官，我们现在只剩下十三分钟了，光是用来完成任务就够紧的了，更别说还要取得一份详细的报告。”时间总是和拉什司令作对。要不然就漫长得吓人，需要他的整个团队在保密状态下等上几天甚至几个星期，要不然就像现在这样，必须要赶，而且还要挤出时间总结具体详细的数据，并且绝不能暴露目标。太让人受不了了，上千条性命和其他八艘军舰都和这个息息相关。换句话说，如果黄昏号被发现了，所有的信息都无法传递出去了。他们也全都会牺牲。十八个月的航行和持续的行动已经让拉什手下的军官筋疲力尽了。他能看见德拉挪和杨已经有了战斗疲劳症——眼睛周围都是黑眼圈。他们必须忍耐长时间的等待——不时还要和圣约的等离子或是激光对抗，他们亲眼见证了四个殖民地的沦陷以及数十亿的尸体化作灰烬。他们已经快道极限了，其实自己又何尝不是呢？“我们是有固定顺序的。”拉什告诉沃特斯，“在十五分钟内先进入，随后再转向回去。我们会最大程度地利用时间。”其实，时间紧有两个原因。其一，十五分钟内，被圣约人发现的概率随着时间的流逝会正在呈几何数地增长；其二，十五分钟后，黄昏号再想在跃迂空问里找到舰队战斗群的概率随着时间的流逝简直是呈幂数下降的。拉什靠在椅背上，他和所有巡洋舰司令官一样，共同拥有的好品质就是非常的耐心。黄昏号回到地球的一路上是有时间记录的。当时他们存跃迁空间里发现了某种物体的航行轨迹，比当时他们尾随的圣约人的航行轨迹要明显。当时海军司令部的人工智能是这样报告的：一种类孤波的物体在光环建筑旁被发现。当时拉什也不知道原因是什么，只是把这个信息上报给了胡德长官……胡德长官之后立即派他们去再去寻找这种轨迹，并跟在斯巴达的队伍后儿直到到达远方的太空站“的黎波里”。在那儿他们会和卡尔。“混蛋”。帕特森司令手下的部队接头，并为斯巴达战士提供协助，还要尽最大努力获得可以改变战争力量对比的新技术。拉什听说过有关斯巴达战士卤莽行为的传言，比如潜入了圣约人的军舰并炸毁了她的姐妹舰，在这过程中还毁掉了具有传奇色彩的轨道升降机“黑玉米茎杆”。比起这样的高调，他倒是更喜欢待在暗处。最好将来不要有广播新闻宣告他英勇的牺牲，谢谢。黄昏号在地球上无法获得全队的补给——而且他们必须尽快回到跃迁空间，跟上快速行驶的被斯巴达战士缴获的圣约战舰。“电子测位雷达现在已经开启了最大范围了。”杨上尉宣布，“现在还有八分钟叫间，长官。”“开启高端级数。找出星球表面上的拉格朗日点。”“已经联机了。已经在行星的高处轨道上发现了两个信号。是圣约人的驱逐舭。”杨回应道。拉什的屏幕上显示出的轮廓证实了杨所言非虚。“还是重型驱逐舰。”拉什在心中默念：这样的火力足够摧毁一打UNSC巡洋舰了。沃特斯问：“长官，其中一架里面会不会是斯巴达战士？我们可以发送一个窄带加密代码去验证—下。”“对斯巴达战士而言没有什么是不可能的，所以你说的这种情况有可能是真的但和他们联络不是我们的任务，我们在这是要取得数据，以供帕特森司令作战略制定时的参考。”沃特斯闭上双眼，思想斗争了一会之后，才说：“收到。长官。”看来，沃斯特少校是希望能投入战斗的，这也是巡洋舰上军官的共同愿望。拉什有些同情沃特斯他很久之前就在丰饶星上失去了自己的妻子和孩子，但是面对着如此强大的敌人，秘密行动是他们惟一的选择在他的军舰上没有复仇这回事。“在轨道上发现碎片。”杨的声音传了出来，“是金属结构的。是在光谱分析下作成的不知名合金。”“是在最近的战斗中残留下来的吗？”沃特斯问。“是的长官。还发现了残留的等离子但是……这里连仅仅架圣约驱逐舰都无法容纳啊。”“现在通过325轨道到020轨道。”拉什命令德拉诺上尉，“现在切断引擎的能量，给跃迁电容器充电。”德拉诺聚精会神地盯着指挥台：“已经开始改变方向朝新的轨道驶去。不过由于产生的惯性，我们的行驶会艰难一点。”当她在键盘上敲击信息，并与上级通话时，仿佛一切的疲倦都消失了。““周少校汇报电容器充电已完成百分之五十。六分钟之后将完成充电。”“现在开始变换外层伪装。”拉什对沃特斯说。拉什强迫自己保持清醒状态。虽然他觉得自己有时真的像个骗子，但他必须要带给所有的人信心，即使这个信心只是幻觉。他不能让别人知道自己的心里其实是多么害怕。“伪装启动。结构缓冲完毕，四分钟之后完成。”沃特斯回答。黄昏号已经达到这个星球的昼夜分界线了。舰脊表面覆盖着的黑色隔离层此刻正在一点一点变成桶黄的阳光颜色。“是放射线吗？”拉什问。“没有在磁发电机上检测到阿耳戈斯类的贝塔射线。”杨回答，“斯巴达小组还没有引爆任何芬利斯核弹头。”“这到底是好事还是坏事？”沃特斯有些不安。拉什自己也不确定。如果斯巴达战士真在军舰里的话应该可以看到爆炸的现象。他问杨：“能检测到行星上的能量来源吗？”“什么也没有，长官。”杨看着屏幕上一行行跳动的资料回答道，“不过我们还有四分之一的星球表面没有侦察到，在目前的轨道上，完成这一工作大概还需要七分钟。”“从时钟上来看就是一分钟。”沃特斯补充道。他有些犹豫，似乎还有些没说出口的话……但还是没有再说下去。其实拉什知道他想要的是什么：是一个完整的轨道侦察，是更多的时间，还有离圣约人战舰更近的距离。沃特斯的确想成为一个英雄。“我们必须严格执行帕特森司令的命令。”拉什说，“在这个星球的另一端我们发现了两艘圣约人的战舰。但却没有发现斯巴达战士，没有发现爆炸的动静。不过，我们自己也没有发现，这样就够了。”拉什说完后，观察蓿沃特斯的反应。沃特斯将头别到一边，虽然眉头锁得紧紧的，但还是点了点头，然后说“现在准备跃迁空间转换。”“是。”德拉诺回答。她松了口气，看上去很为这个离开的命令而高兴：“开始矩陴演算，将在17秒后进行空间转换。”拉什在舰长的座位上有些坐立不安。离开确实是正确的选择。如果他们真的侦察完整个轨道，那么也许好运气也就用光了。而现在，在跃迁空问里等着他们的数据的还有帕克森司令手下的八只军舰。两架圣约驱逐舰是很大的威胁了，如果现在UNSC的兵力和圣约军的比例是三比一，真要打起来倒还算是势均力敌。如果是四比一呢？不过通常在战斗中不会出现这样的比例。那么，又为什么总觉得现在的情况很不对劲呢？“开始转换到跃迁空间。”拉什下令。黄昏号的周围亮起了一阵蓝白相间的光芒。接着，附近的星星全都消失了。八架UNSC的军舰从跃迁断层空间转撞到了黑色的星际空间中，释放出一阵发着蓝色火花的切伦科夫涉嫌，螺旋形的亚原1粒子在衰变。拉什司令决定利用这个时机。“现在左转舵，以垂直攻击向量飞行。”他命令德拉诺上尉。“是，长官。”在舰桥上战斗照明灯的红色灯光下，他的军官们看起来都更加有精神了，不过也看得出他们心里的恐惧也在加深。“秘密行动的黄昏号飞离了帕特森战队的驱逐舰，航空母舰和巡洋舰。拉什并不是要逃跑——而是被心中的一种情感所驱使。自从他见证了光环上发生的一切后，这种情感就在他的心里挥之不去。“他决定自发地将黄昏号开回刚才的星球轨道，进行又一次的侦察。虽然司令已经跟他说过没有时间了，但他还是决定要去“给那些圣约混蛋一点颜色瞧瞧”，现在他们已经离星球的重力场很近了，是进攻的好时机。他觉得现在的形势对他还是有优势的，应该采取进一步的战略，他对于帕钓森司令要牺牲这么多的军力，却没有一个完整计划的行为，感到十分困扰。“现在以椭圆的轨道行进。到奥尼克斯星球的黑夜那一边。”拉什下令，“将刚小设定在50000千米处，以三分之一的马力向前。“新的方向已经设定，长官。”德拉诺上尉转过身来。她看起来似乎很痛苦，张着嘴巴，犹豫着不知道该不该说。最后，她还是很快地把话说完了。“请原谅我的冒昧。长官。我认为我们接到的命令是要置身战斗之外。”“没错。”拉什说，“但我们也要完成对整个行星的侦察。”他随后走到了操作台，一只手拍了拍贝坦妮的肩膀，“你不要紧张，把我们安全顺利地送进轨道就行了。”贝坦妮的眼睛一直盯着前方的屏幕。“是的，长官。”然后，拉什又对杨说：“你操纵引擎，保证我们以三分之一的马力前进……一直到昼夜分界线。”杨有些迟疑，咽下一口唾沫后回答：“是的，长官。”拉什现在要保证行程的安全，既要有足够的速度，又不能被发现。“屏幕上发现了异常的动静。”沃特斯报告。在中心显示器上，一片漆黑的夜空中有东西闪动。帕特森司令已经开始了他的阿尔法攻击。“将倍率放大四十倍。”拉什下令。两架圣约军舰出现在了屏幕上。而发射出的多枚阿彻导弹打在它们的能量盾防护层上，根本不起作用。这两架战舰开始一同沿着轨道行进，并紧密地靠在一起联合抗敌。三个白色的圆球突然出现在7敌舰的后面哪_它们散开，包围住了敌人已经靠在一起的两架驱逐舰。一束束超动力的能量离子像漏斗中的沙子一样掉进了这个星球的磁气圈。“这是放置核弹的最佳方法。”杨看着屏幕喃喃地说，“这个星球居然可以截留拥有最高毁灭力的核辐射，这样这两架驱逐舰才能开进去……”“然后全部被消灭。”沃特斯摩擦着双手，不知不觉地就在对那两架驱逐舰的结局做着预测。火球慢慢变成了红色，一个圆滑的轮廓侧影出现了：是一架圣约驱逐舰逃脱了陷阱。随后，敌舰的等离子攻击目标对准了UNSC战斗群的中心——正好就是帕特森司令的航空母舰，斯大林格勒号。其他UNSC军舰开始发射磁性加速炮，舰首亮起了一阵一阵的闪光。炮火在两军之问的夜空中划出一道又一道的痕迹。UNSC的驱逐舰格拉高斯之吻在舰队的最前方加速了，这架设射击精密的军舰开到了圣约人的驱逐舰和斯大林格勒号之间，以抵挡敌人的等离子攻势，在圣约驱逐舰被发射过来的四束火力打中了三束时，有一打逃逸小飞船从它的两边飞出。揩着，军舰的外壳由于过热而裂成了一块块片状物体。“跟着那些逃逸小飞船。”拉什对杨命令道。“是的，长官。”在屏幕上，斯大林格勒号的左侧被击中了。等离子融化了部分的钛层——形成了一个洞，通到了军舰的中间部分。UNSC舰队发射出的一轮轮磁性加速炮弹撞击到了圣约军的驱逐舰上，朝着它们重新形成的防护罩上猛打，然后穿透了舰壳，将军舰整个向后推去。驱逐舰在这个星球的大气层里失去了控制一直向后退，只留下划过空中的喷气和火花。驱逐舰的引擎猛地加速，退到了离地面极近的一条轨道上——远远地离开了刚才的舰队。“真是懦夫。”沃特斯嘟囔着。“让我想想。”拉什说道，“我们已经经历了5次和圣约人的交锋了。”他凝视着深邃的宇宙想起了那场残酷的战争，想起UNSC惟一取得的一次胜利。“圣约人绝不仅仅是逃跑那么简单，司令。他们会卷土重来的，但当他们的火力**或兵力不足的时候，他们就会先体面地逃走。”这也是这架落单的圣约驱逐舰会逃跑的唯一可能性。拉什对德拉诺上尉说道：“我们现在是在白昼中飞行。马上加速到舰队的侧翼。保持你的轨道。”“长官……”德拉诺的弯下身子开始造作，“遵命！”拉什又通过舰内通话器命令工程师：“周少校，将电容器中的能量全部用于给引擎加速。我希望它能以百分之一百三的速度前进。”刚才的胜利感现在已经荡然无存。拉什的军官们又一次警惕起来，同时也感到十分疲惫。舰内通话器里是一片沉默，接着周回话了：“已经开始能量转换。”现在，黄昏号等于是暴露了自己，拉什已经违反了所有巡洋舰舰长的原则——保持隐蔽。但本能告诉他，圣约军是不可能这么轻易就被战胜的，而他们自己却很有可能忽略了某些至关重要的东西。帕特森司令的七艘军舰都追在一架圣约登陆艇的后面。在黄昏号围绕着星球旋转的时候，它们都消失了。拉什坐回了舰长的位置上，似乎很不习惯。沃特斯站在他身边，悄声说道：“你叫你现在所下的命令真的有把握吗，理查中尉？”拉什探身过去，却什么也没说。“将在15秒后到达奥尼克斯星球的夜半球。”杨开始倒数，“10……5……3……2……1.”每一个屏幕都开启了夜间面板，外面除了被光照到的云朵边缘微微发亮外，只有一片漆黑。杨叫了起来：“危险！地平线上：北纬二十七度，东经一百零八度处。大气中的不稳定气流导致我们的热量校准系统探测的数据不准。”主屏幕上，一个极不稳定的图像显示出了二十架圣约人的军舰——正以极高的速度在大气层中向上行驶——沿着阻截帕特森司令舰队的向量前进。拉什一下子跳了起来：“赶紧将速度减到原来的三分之一！”他命令着，“重新采用秘密行动，但方向改变，现在改为极轨道。然后给我一个清晰的可以观察到斯大林格勒号的视野。”“遵命。”德拉挪上尉回答。她的声音听起来有些心不在焉，因为她正在计算轨道，“引擎调整为三分之一的动力。”黄昏号斜过了舰身，向着极轨道前行。引擎隆隆作响，这艘巡洋舰成弧形向着奥尼克斯的冰盖飞去。“将在二十三秒后达到最高点。”德拉诺报告。拉什又问沃特斯少校：“异常情况报告。”沃特斯的眼神死死地盯着自己的屏幕：“什么也没有，圣约人的舰队并没有发现我们。”按理说拉什应该放心了。其实，那么多的圣约军舰，只要放几个激光炮，黄昏号肯定就完蛋了。撤退才是正确的选择。但对于躲避敌人已经很有经验的拉什来说，他倒是希望圣约人可以先转过身来发现他们——这样可以为帕克森司令赢得一点时间来看清楚他们将要面临的是什么。他等了十五秒——这是他人生中最痛苦难耐的四分之一分钟——看着云层，奥尼克斯星的陆地和海洋从他的军舰下掠过。黄昏号最后还是到达了北极点——同时帕特森司令舰队的画面也重新出现在屏幕上。在互相之间只隔100公里的时候，UNSC的军舰向追着他们的圣约军舰发射了所有的磁性加速炮和一群一群阿彻导弹。这些高速的火力在大气层中划过时留下了一道道的轻烟。圣约军也发射出激光炮。击碎了前来的导弹，但他们并不能阻止铺天盖地的磁性加速炮弹。共有七发磁性加速炮弹打中了圣约军的两架主要驱逐舰，将它们的防护层打碎了，舰壳也凹了进去，甚至有的还打穿了舰壳。舰身一旦失去平衡就很难再进攻了，因为现在处在重力场中，会被重力一直往下拉。一架军舰的引擎被击中了，它的舰长努力地想要安全迫降。另外一艘军舰还是顺利地绕着轨道前进，只不过速度减慢了不少。他们胜利了，不过拉什知道这只是昙花一现。敌人的军力差不多是他们的三倍，而且武器和防具都要比他们先进。而现在朝着接近地表的轨道飞行，就表明帕特森的舰队已经被逼到了角落里。到时又会是一场腥风血雨。圣约军的舰队释放出的等离子射束就像是太阳发出的耀斑一样，直直地从真空中射向UNSC的军舰。帕特森也不是傻子。在这样的距离上他并不试图去躲避攻击。而且，当他们在较低的空间飞行时，引擎还在发热——由于受到攻击的推动而加速。没有方法可以阻挡自动定位的等离子攻击，但他们可以飞得更快，以能够躲过下一波射击的速度飞行。当UNSC的军舰向下时，等离子光束又追了上来。甚至在等离子还没有发射之前，能量放射器发出的耀眼白光就照亮了帕特森军舰的每一寸表面——光是那么的强烈，以至于连前方的视野都看不清了。拉什只感到自己的眼睛也被灼到了。爆炸接连不断，被熔化了的钛金属熔液像雨水一样流下，遮住了屏幕，然后又化作了一阵阵的火花和青烟，只留下UNSC军舰千疮百孔的外壳。有五艘人类军舰奇迹般地从这一团混战中杀出，轰轰地加足马力开向圣约舰队的心脏。一架UNSC的驱逐舰硫磺岛号，擦过比它的体积大三倍的圣约航空母舰，被撞向另一边，开到了两架圣约驱逐舰的中间。这艘UNSC军舰内部的反应堆超载，于是里面的核弹被引爆，整艘军舰自爆了。火势也在没了旁边的八架敌舰……但还是有六架敌舰由于能量盾防护层的保护而逃脱。圣约舰队陷入了一片混乱，不得不将速度慢下来进行重新编排。帕特森的舰队继续加速，飞到了奥尼克斯星球的另一边。他们幸免于难……至少在这一侧的轨道上幸免于难。“插入报告。”杨的声音传来。他已经站到了自己的座椅上，俯着身子观察着传感器，“很快就会降落到星球表面，但将进入有圣约舰队的轨道。”拉什觉得心已经沉到了谷底：“要求增援。”他说道。杨看着眼前的显示屏，沉默了一阵，之后说。“不可能了，长官，看看你的屏幕吧。”拉什将座位旁的小型显示屏打开，发现了一种无人飞行器的侧影。电脑勾勒出了的物体的三维图——有三根横梁，中间是一个圆球，互相之间看来没有东西联结。“它们现在就在距离船尾三米的地方。”杨说道，“雷达检测出了上千个这样的无人飞行器。”主要显示器插入了一个在中层轨道上的画面，拉什发现这种小小的无人飞行器简直铺天盖地，而且互相接合形成了三个八面体。而圣约军就正好遇上了这个新的威胁，因此不得不结束和帕克森司令舰队的战斗，转而亮着两侧的等离子发射器朝着那些外星八面接合体冲去了。火力密集地打在那个领头的八面体中——它居然还有一层金色的能量盾防护层，看起来就像金色的水面。它好象能够吸引火力一样。被等离子射中后，它先是变成了黄色，然后是白炽色，然后又成了淡蓝色，并辐射出了紫外线，等离子就像是在它的表面融化，然后又被温和地吸收了进去一样。“吸收等离子？”沃特斯愕然，“这是在变戏法吗？”外星八面体里的圆球们开始发亮，每一个都在闪烁着火光——然后，就见到一阵阵能量射束穿过大气直射圣约人舰队边界处的军舰。约一百束能量射束穿透了圣约军舰的的防护层，切割着军舰的外壳。刚才被吸收进去的高热量等离子此刻又重新被发射出来，像蛇一样卷曲盘绕着被破坏了的军舰外壳，熔化了夹板和上层的建筑，就像融化塑料一般轻松。一架圣约军舰在如此强势的火力攻击舰彻底报废了。等离子流又往上层的大气蔓延，甚至连临临界的真空都染上了一层淡紫色。没有被击中的圣约军舰赶紧加速离开塞片是非之地，逃出重力场。但其他的小型飞行器甚至比它们的速度还快。两架圣约军舰忽然调了头，向领头的外星八面体发射了能量束和激光炮。八面体的防护罩裂开了，里面包裹着的无人飞行器变成了一个个的小火球。剩下的两个八面体则向圣约舰队的这些后卫开了火——强大的火力切开了它们的防护层，军舰被烧得片甲不留。但不论怎么说，圣约人的策略还是成功了。大部分的军舰得以成功逃走，将他们强大的敌人甩在了身后。拉什的心在狂跳：到底这些新的外星物体是何方神圣？还是说它们是在他们之前到达的斯巴达战士们获得并掌握的新式武器？圣约人的战略也让拉什不解：他们居然没有进行跃迁空间转换——用这个方法绝对比牺牲两艘军舰要有划算得多。忽然间，这场战争的局势完全改变了。拉什现在也无法判断这是凶是吉。“改变轨道……用最低速度行驶。”拉什轻声说，“将我们送到拉格郎日点三区。杨上尉，继续保持我们秘密行动的踪迹。德拉诺，你守着雷达继续监视那些无人飞行器。”“它们到底是什么东西？”沃特斯盯着屏幕，百思不得其解。八面体解散了，那些飞行器散布在高层大气中。拉什摇了摇脑袋：“UNSC的E-Band有信息传送过来，长官。”杨说完就竖着耳朵听了起来，“就在星球的表面，有人在广播。”“所有在星球XF-063轨道上的UNSC军事人员请听好，这里是人工智能‘盛夏’，军队AIID号为4278.如果你们想在接下来的三分钟内活命的话，就回复。”拉什和沃特斯面面相觑，两人都是一头雾水。“重复信息，长官。”杨说道，“载波中的代码经由编码标准翻译出来的回复是‘JERICH0’。”拉什不知道接下来应该怎么做了。帕特森的舰队现在不在这一边，它们是收不到信息的。圣约人和那种未知的外星武力现在互相牵制着。这个时候，只有黄昏号远离了纷争，他们是最安全的。“放出黑寡妇通讯卫星。”拉什命令。“然后我们移到三万公里以外，发送一个单频信息：给ID为4279的人工智能，我是UNSC巡洋舰黄昏号的理查德拉什司令我们正在听……”