第十六章 生不如死

那日苏和托娅经过千辛万苦回到上都，顾不了王爷的责怪请求王爷赶快去救公主。王爷勃然大怒：“我说诺敏怎么会如此胆大包天敢逃婚，原来是你这混账东西唆使的，看我怎么收拾你！”那日苏和托娅吓的瑟瑟发抖，那日苏说：“王爷怎么责罚我都行，只求王爷赶快去救公主！”骂归骂，但救人要紧。王爷赶紧带着那日苏和托娅及随从出发前往京城，半路上得到消息诺敏已被送到岭北，于是一行人又折转前往岭北行省。王爷心里老不痛快，腹诽说，皇帝你也太不把我满都拉图放在眼里了，好歹我也是你堂侄，诺敏是你侄孙，赐婚不跟我商量，现在连诺敏送去岭北都不知会我一声，简直当我透明，这也太欺负人了吧？一路上他就这么生着闷气。王爷等人到达岭北行省所在地和宁时，已是刘赭婚后第二天。看到王爷驾到，刘赭知道大事不妙，连忙迎了出来：“不知岳父大人驾到，小婿有失远迎，见谅！见谅！”这边刘赭点头哈腰陪着不是，那边王爷满脸怒气看也不看他一眼，脚步咚咚咚到了大堂。大堂还残留着昨日的喜庆，王爷看着气不打一处来，道：“好一个刘赭，你竟敢背着我与我女儿成婚，你眼里还有我这个王爷吗？”“岳父大人请息怒，不是小婿成心欺瞒，只是皇上定的吉日太近，来不及通知王爷您，我正准备近日和公主启程去府上回门呢。”他口里这么说着，心里却说：“通知你了我还能结成婚吗？”他故意把日子说成皇上选的，量王爷也不敢说什么。果然王爷没有再骂。“哼！我女儿呢？快让她出来见我！”王爷脸色铁青，语气冰冷。刘赭示意家丁去请公主，自己小心翼翼地恭请王爷在大堂的太师椅上坐下。“这两位是？”刘赭试探着问道。“托娅是我带来伺候小女的，他嘛是我的随从。”王爷回避着那日苏的名字，随便搪塞了一句。他不能告诉自己的女婿，带来的这个人是女儿的情人。“两位请坐！”刘赭礼节性地邀请那日苏和托娅就座，俩人站着没动，刘赭也不理会。诺敏跌跌撞撞地跑了出来，一把扑进王爷怀里失声痛哭起来：“父王怎么不早点来啊，女儿不想活了，呜呜……”王爷老泪纵横，拍着诺敏的后背说：“孩子对不起，父王没用，不能帮到你。”托娅也跟着哭起来，那日苏则强忍悲痛，眼泪往肚里流，不敢表露出来。哭够了，诺敏收住泪，拉着托娅坐下，眼睛却偷偷地瞄向那日苏，四目相对，眼里好像要流出血来，但又只能强忍着。晚上，诺敏和那日苏在花园僻静处幽会，托娅在远处把风。俩人经历生离死别，劫后重逢，紧紧地抱在一起抽泣，似乎要把这些日子的痛苦、委屈、思念统统吐出来。他们就这样搂着什么也不说，什么都不必说。刘赭把王爷和府里其他客人都安顿好了，想起要征求诺敏的意见，看是明天回门，还是让王爷在和宁多休息几天再一起回家，于是信步向新房走去。新房里喜焟流着泪在独自摇曳着，新娘喜服搭在桌边的椅背上，却看不到新娘的人影。“我刚从王爷那里来，她还能到哪里去？”他自言自语。他想到她可能到托娅房里去了，于是又寻到佣人住的厢房，同样没有看到诺敏，连托娅也不见了。刘赭吸了一口凉气：“难道她又逃了？不会，她父亲还在这里，她不会这么不识大体使王爷下不来台的。”他快步在院子里搜寻起来。来到花园里，远远看到两个人影拥抱在一起。“谁？是谁在那里？”刘赭大喝一声。托娅从黑暗中闪出身来，失声惊呼：“将军？！”那两个黑影倏地分开，起身想离开，但来不及了，刘赭已经站在俩人面前。“你们？！”刘赭血往上涌，他以为公主只是一时不能接受自己而已，没有想到她竟然不守妇道，私会情人，给自己一顶这么大的绿帽子，自己将来还有何脸面见人？他满腔怒火挥拳向那日苏砸去，那日苏冷不及防挨了重重一拳，口鼻流血，跌倒在假山石上，他爬起来向刘赭扑去，俩人扭打在一起。诺敏和托娅吓得连连惊叫，花园的动静惊动了刘府上下，仆佣们举着灯笼来到花园，把个花园照的如同白昼一般。三人被侍卫带到大堂，就在昨日拜堂的地方，诺敏再次跪在地上，这次不是新娘而是**妇，尽管她和那日苏什么越轨的事都没有做。刘赭气得脸色像猪肝，不停喘着粗气，王爷则脸色一阵红一阵白无地自容。诺敏和托娅只知道哭，那日苏咬住嘴唇什么都不肯说。还是王爷打破沉默，以商量的口吻对刘赭说：“既然小女做出如此不堪之事，我也无颜留在此，你休了她让我带回去好好**罢？”刘赭气鼓鼓地回答：“不行！这是皇上赐婚，我休她岂不是抗旨？放心吧，我一辈子不会休她，就让我来告诉她怎样守妇道吧。”王爷看他断然拒绝自己却无计可施，只得带着一干人等灰溜溜地连夜离开和宁回了上都，只留下托娅照顾诺敏。那日苏看着楚楚可怜的诺敏不忍离去，刘赭怒不可遏，厉声喝道：“你还不快走？是不是想要浸猪笼？从现在起，不准你踏进岭北半步，否则，休怪我无情！”王爷的随从把那日苏强行带走。诺敏跪在地上不肯起来，刘赭一把拽起她回到房里，关上房门。他气呼呼地坐在椅子上喘粗气，咕噜噜喝了一大杯水。他走到诺敏跟前，恨恨地咬牙，但还是极力忍着，缓和了口气道：“我前妻去世后这么多年，我从未对谁动心过，唯独对你一见倾心，我真的打算和你恩恩爱爱地过一辈子，疼你一辈子，没想到我的一片真情付诸水流。我没想到你身为公主竟然做出这等丑事来，令我好痛心！事已至此我亦不再追究，只望你从此后一心一意和我在一起，琴瑟和鸣，凤凰于飞，好吗？”听着刘赭情真意切的表白，有一刻诺敏真的很感动，但一想到那日苏，她心里刚燃起的火苗又倏地熄灭了。她泪眼汪汪地看着刘赭的眼睛，悲切地说道：“对不起，我辜负了你的心意，但请你相信我，我和那日苏没有做过伤风败俗的事情，我和他真心相爱，请你成全我们吧！”刘赭听她这样说，火不打一处来，站起身暴跳如雷：“成全你们？那谁又来成全我呢？全国百姓都知道皇帝赐婚于我，你却要我成全你和别人，我还有脸见人吗？既然你到现在还不思悔改，那就休怪我无情无义，你就在这里独守空房吧，妄想和那贱人双宿双栖你等下辈子吧！”刘赭说罢摔门而去。诺敏在房里不停地哭，托娅偷偷进来安慰她：“公主别哭了，小心身子。”“托娅，我该怎么办啊？难道真要在这里呆一辈子，那日苏怎么办啊？”“你现在还惦着那日苏干什么，眼前要紧的是想办法离开，其他的事容后再说。”“你有什么办法？”诺敏期待地看着托娅。“我没有，以后再想吧，天无绝人之路，一定会有办法的。”托娅搂着诺敏的肩膀安慰她。看着新婚燕尔的儿子每天闷闷不乐，独自宿在书房，刘赭父母心里不是滋味，有心说儿媳几句，但又顾忌儿媳的公主身份，所以老俩口很是光火，脸色便不大好看。刘赭公务繁忙，平日里也难得回家吃顿饭，现在就更不常回家了。吃饭时诺敏总是默默地坐在桌边，象征性地动几筷子便回房了。刘老夫人看她像个影子似的悄无声息，气不打一处来：“养条狗还会叫唤几声，不知我刘家哪辈子作的孽，招来一个瘟神。”诺敏听婆婆指桑骂槐，心里难受得很，却不能发作，只好忍着不吭声。看公主又被刘老夫人数落，托娅心里也十分难过，但难过归难过，连公主都忍气吞声，她一个丫环又能怎的？她只能在心里替诺敏不平，偷偷地在心里将刘家人骂一通。眼瞅着公主什么都没有吃，担心她肚子饿了，托娅去厨房炖了一盅鸡蛋羹端着往公主房里走。刚出厨房，正好与湘竹撞个满怀，手里的盘子掉在地上，瓷盅碎了，鸡蛋羹洒了一地。托娅气的脸都绿了，对着湘竹大声地说：“你不要太过分了，忍耐是有限度的。”湘竹一副幸灾乐祸的表情，挪谕地说：“我怎么过分了？你自己不长眼睛撞在我身上，我还没有怪你撞痛了我的臂，你倒怪起我来了，真是吊颈鬼倒发恶。”“你……”托娅气的嘴唇哆嗦，好不容易才控制住自己的拳头，说：“你不要以为我不理你是怕了你，你故意找茬已经不是一回两回了，公主哪里得罪你了你要这样对她？”“哼！我高兴，奈我何？”湘竹双手抱在胸前，一副不可一世的样子。看着她那嚣张气焰，托娅更加愤怒，压抑了长久的怒火终于爆发，她指着湘竹骂道：“你跩什么跩？你一个下人，狗仗人势，再怎么做你还是个奴才。乌鸦就是乌鸦，想飞上枝头变凤凰？你做梦！”听托娅点到自己的死穴，湘竹顿时脸色大变，冲上来就要打托娅，这时听到响动的杏花出来拉住了她，劝说：“你们别吵了，惊动老爷和夫人对谁都没有好处，免不了大家一起受罚。”湘竹这才收手，对着托娅一扬下巴“哼”了一声扬长而去，托娅气的对着她的背影骂：“有种别走啊，想打我？看我不打的你满地找牙。”托娅这话还真不假，今天要不是杏花出手阻止，一场恶战在所难免，但吃亏的恐怕是湘竹，因为她哪里是从小舞刀弄剑的托娅的对手。湘竹故意刁难托娅已经不是一次两次了，并非湘竹与诺敏有仇，只是湘竹在刘府多年，早已把刘府当成了自己的家，把刘家人当成了自己的家人，加上另外一个只有湘竹自己知道的原因，所以，刘家人怎么对待诺敏，她就依葫芦画瓢。家人间的积怨越积越深，诺敏遭受的白眼和叱骂越来越多，但她仍然默默地忍受着，她希望有朝一日那日苏会来救她出苦海。刘赭远房舅舅来到和宁，同行的还有刘赭所谓的表弟耀祖。这耀祖已经二十多岁，虽然长相似模似样，但胸无点墨不学无术，别说光宗耀祖，就连个像样的差事也找不着。他父亲带他找到刘赭家，希望借刘赭的权势给他谋个好差事。但刘赭这几日在外公干，要两三日才能归来，刘老夫人虽然心里十分不乐意，但表面上还是装的挺热情，留他们在家吃住，等着刘赭回家。春风度过玉门关，大地开始复苏。和煦的阳光照耀在园子里的花草上，优雅的鸢尾花翩翩起舞，调皮的胭脂花吹起了小喇叭。托娅看今天春色迷人，便动员诺敏去园子走走，晒晒太阳。两人走走停停，到得湖心亭，托娅伺候诺敏在亭子里坐下休息。耀祖在和宁人生地不熟，在城里转了两天没有找到好玩的勾当，便一个人在刘府花园中闲逛。转过一座假山，看到两个貌美如花的女孩在凉亭坐着说话儿。这耀祖天生是个游手好闲风流成性的主儿，在他家乡可说是臭名远扬。看见美色当前，他宛如苍蝇叮着臭鸡蛋，屁颠屁颠地往前凑。诺敏和托娅见有陌生男子过来立即站了起来。耀祖嬉皮笑脸地冲两位姑娘说道：“想必这位就是表嫂，耀祖这厢有礼了！”还很夸张地做了个拱手的礼数。诺敏只好礼貌地回了个万福，道：“见过表弟。”说完便要离开，却被耀祖伸手拦住了去路。他嬉皮笑脸地说：“表嫂这就不对了，我和嫂嫂初次见面，话还没说上两句你就要走，太不给耀祖面子了。”“表弟别误会，我有些不舒服想回房歇息。”诺敏急忙解释。耀祖言语轻佻：“嫂嫂不舒服啊？要不要表弟我伺候你？保证伺候得你舒舒服服欲仙欲死。”“你胡说八道，懒得理你！”诺敏脸胀的通红，一甩手中的锦帕，生气地转身往园外走去。“我听说嫂嫂独守空房，是不是太寂寞了？表哥也是，放着这么好的货色不用，太浪费了。”看燿祖满嘴污言秽语轻薄公主，托娅抬手给了他一记响亮的耳光：“哪来的混账东西，竟敢对公主无礼，是不是活腻了？”耀祖被托娅打的眼冒金星，不由恼羞成怒，大喊：“你个臭丫头，竟敢打本少爷，看我不抽死你！”一边说着一边向托娅扑过来。托娅也像发怒的小狮子迎将上去，眼看要发生一场恶战，诺敏赶紧喝住托娅：“托娅，休得放肆！我们走！”边说边带头往园子门口走去，托娅见公主走了，便放了耀祖疾步赶上诺敏。耀祖以为公主怕他，还在后面用最刻薄、最侮辱的话继续骂诺敏：“什么东西？真把自己当公主啊？在我面前装清高，我呸！谁不知道你是个**.娃**？给我表哥戴那么大一顶绿帽子，难怪我表哥不鸟你。”诺敏气的浑身发抖，停下脚步，转身对耀祖严词厉色地说：“我尊重你是我家的客人，但你这样胡说八道毫无教养，如果今天我不教训你，你以为本公主浪得虚名。托娅，给我好好教教他什么是为人之道。”“是，公主！”托娅返身一拳砸在耀祖脸上，耀祖疼的哇哇大叫，两只手胡乱挥舞向托娅还击，托娅挥起右脚用力踢向耀祖，耀祖站立不稳摔倒在地。刘老夫人和佣人们闻声赶到，拦住了怒火未消的托娅。老夫人脸色十分难看，厉声斥道：“竟然在将军府打架成何体统？到底所为何事？”耀祖擦着嘴上的血渍，恨恨地说：“我来花园散步，没想到表嫂她竟然用言语挑逗于我，我叫她自爱一点，这臭丫头就打我。”听他歪曲事实，颠倒黑白，托娅气的又要上前打他，老夫人喝住了她道：“老身在此，岂容你放肆。给我滚一边去！”托娅只得气呼呼地退后一步立于一旁。诺敏气的浑身发抖，赶紧解释说：“婆婆，不是他所说的那样，是他轻薄于我，托娅才教训他的。”刘老夫人冷冷地说：“苍蝇不叮无缝的蛋，不管谁轻薄谁，此事到此为止，老身不想这等丑事传扬出去。”诺敏双手握在腰侧屈了屈膝，说道：“我没有，请婆婆明察，还媳妇一个公道。”“要我给你公道，那谁给我赭儿公道？”老夫人明显借机发难。“你，你们冤枉我！”“谁冤枉你了？一次不忠百次不容，你要是恪守妇道，谁敢轻薄你？”老夫人说完拂袖而去，留下诺敏在园子里嚎啕大哭，托娅陪着一起落泪。你道刘老夫人不明白是耀祖轻薄诺敏呀？公主是什么人？会去挑逗耀祖那无赖小子？之所以她要这样冤枉诺敏，是因为她心里一直窝着一口恶气，今天正好逮着机会发泄发泄。原以为这件事就此打住，没想到晚上刘赭回来听说了白天的事情后竟然暴跳如雷，不问青红皂白，把诺敏骂了个狗血淋头。对于一个男人来说，刘赭的反应应该说很正常，试着站在他的立场想想，一个大男人，还是一个手握兵权的三品大将军，新婚妻子连碰也没碰过，还闹出个出轨的绯闻，现在又整出个挑逗表弟的事来，这事放到哪个男人身上都会觉得脸上挂不住是不是？是男人都会发飙对不对？诺敏向他解释，他哪里听的进耳？于是两人吵了起来，刘赭暴怒地把诺敏房里的书籍掀了一地，临走时对她说：“从今天起不准踏出房间半步！”第二天早上，托娅送洗脸水来，发现公主房门口站着两个兵丁，面无表情地看着托娅进门也不说话。“公主，你门口无缘无故多了两个兵丁把守着呢。”“真的？我以为他昨天只是气头上说说而已，不会真的这样对我吧？”洗罢脸，诺敏换了一件家常服，托娅帮她梳了辫子，俩人往门外走。“夫人请留步。”卫兵拦住了准备出门的诺敏。“让开！本公主要去花园走走。”诺敏怒吼，她贵为公主，何时受过这种奇耻大辱。“没有将军的命令您不能离开房间半步，夫人见谅，不要让小的们为难！”卫兵虽然语气平缓，但话里却透着强硬，诺敏只好退回房内。在房里，诺敏难过的食不甘味，早餐一口都没吃，托娅只得摇着头叹着气端了出去。诺敏又气又急地在房里踱着步子，想到自己小小年纪就背井离乡，离开了父母亲人，离开了心爱的那日苏，现在还被软禁在这新房里，这跟坐牢有什么分别？一辈子困在这里过着囚徒似的生活还不如死了的好！她越想越害怕，越想越难过，她的心揪着痛，似乎看见若干年后那个披头散发形容枯槁的诺敏就站在自己面前。她崩溃了，觉得死比活着舒坦，一了百了，死才是解脱的唯一途径。她把罗帐撕下一条挂在房梁上，在下面打了个死结，站在一张高凳上，将头伸进了罗帐做成的圈套里，嘴里轻轻地喊了一声：“永别了父王额吉！永别了那日苏！”一脚踢翻了脚下的凳子。恰好托娅送中餐进来，看见公主上吊了，惊呼起来，屋外的卫兵跑进来把诺敏放下，托娅抱着诺敏呼喊：“公主！公主！你怎么这么傻啊！”诺敏的脸因为窒息而发紫，下巴下被绳子勒出一道深深的紫色瘀痕。她睁开双眼，幽幽地说：“为什么不让我死啊？”便再也不说话，也没有流泪。晚上，刘赭从官府回来，听说诺敏自杀，他心里虽然像针扎一样痛了一下，但脸上却木无表情，冷冷地吩咐手下：“以后给我看紧点，不要再有下次，我要让她活着，而且要让她生不如死。”并下令不再给她挂罗帐，还派人把房里的横梁也锯掉了。从那以后，诺敏没有离开房间半步。她好像心已死了，每天抚摩着右手腕戴着的羊脂玉手镯诉说对那日苏的思念；机械地画着一些只有她自己看得懂的图画；一遍又一遍地抄写经文。只有托娅进来她才像个活人，吃饭，说话。托娅看在眼里急在心里，她几次想溜出去给王爷捎个信，但每次都被大门口的卫士给“请”了回来。日子就这样日复一日地过去，转眼又是初冬了。想到离开上都快一年了，自己未能侍奉父母左右，也不能再见心上人，不能踏出新房半步，就连春节都不准她回家一趟，她觉得自己只是行尸走肉，之所以苟且偷生，是因为她仍然心存一丝希望，那日苏总有一天会来救她。