113.瀚海

烈阳当头，瀚海一望无际，阵阵黄风吹来，扬起无数沙粒，打在脸上，宛如针扎般的疼。一支由五十匹骆驼和十多个人组成的驼队，自东向西缓缓而行，这些骆驼身上载满了丝绸、瓷器等西域稀有之物，看样子应是自东方归来的商队。队伍最前面，是一个五十多岁的老人，洁白的头巾上满是黄尘，满脸的络腮胡子也因沾满了黄尘而显出一种昏黑的颜色，脸似是被沙漠之风吹得久了，显现出一种古铜般的颜色，一双眼却总是炯炯有神，充满自信地望向远方。这位老人名叫沙东堤，乃是止月国西部边城积雨坞中最大一支商队的头领，这次他率商队远赴东方交易，此时满载而归，心中十分高兴，只盼能早日到达家乡与家人团聚。驼队慢慢走过一座沙丘，队伍中一个年轻人突然喊道：“沙东堤老爹，你快看右边，好像是个人！”沙东堤向右边沙丘下望去，只见一片黄沙之中，一个白色的身影显得十分显眼。此时这人躺在沙丘之下一动不动，沙东堤自语道：“真是个人，别是已经死了吧？”他挥手示意队伍停下，带着几个年轻人奔下沙丘来到近前，只见那人长发散乱，脸上满是灰尘，却看不出年龄与长相来，一个年轻人打量了几眼，道：“好像是个汉人。”沙东堤皱眉道：“他怎会独自倒在这里？身边连个水袋也没有……”探手试了试那人的鼻息，道：“还有气，快拿水来！”旁边的年轻人急忙将自己的水袋递给他，沙东堤麻利地扳开那人的嘴，将水缓缓倒入其中。半晌后，那人咳嗽一声，沙东堤急忙将沙袋挪开，连声问道：“朋友，你还好吗？”那人微微睁开眼，刚想说些什么，便又昏了过去。一个年轻人道：“看来这人没事。沙老爹，咱们怎么办？”沙东堤想了想，道：“这人身边连个水袋也没有，只怕是被人抢光了东西后扔在此处，咱们不能见死不救，先将他带回去再说吧。”几个年轻人忙将此人抬起，轮流背着回到沙丘上。沙东堤找了只负重较少的骆驼，将这人放在其上，这骆驼驼峰两边各放了一个装丝绸的大袋子，连在一起便似一张大床一般，这人躺在上面倒也稳当。又行了一阵，眼看天色渐暗，沙东堤忙找了处安全的地方，指挥众人支起帐篷，生起篝火，几个年轻人将骆驼在帐篷外围成一圈。一个小伙子来到载着那人的骆驼前，让骆驼就地卧下休息，却猛然发现那人睁着一双眼，直望向天空，不由吓得惊叫了一声，大家闻言都赶了过来，小伙子指着那人道：“他……他醒了！”大家长出了一口气，纷纷责怪这小伙子大惊小怪。又过了七八天，戚氏身体复原得差不多了，便时常在丫环陪伴下到院中散步。这家宅院广大，布置典雅，一看便知是书香门地大富之家。戚氏出于礼貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外别处。这天君苇斋闲坐屋中，戚氏弄儿为乐，正自欢娱，一个管家模样的老者叩门而入，一揖之后说道：“我家主人欲请君相公贤伉俪到前堂一叙，不知方便与否？”君苇斋一怔不语，戚氏欣然道：“我们讨扰了多日，早想到恩公面前谢恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相请，哪有不去的道理？”言罢整了整发髻，抱起孩子道：“烦请您在前带路。”老者又是一揖，做个手势，请君苇斋与戚氏先行。君苇斋晃如未见，仍在一边发怔，被戚氏推了推后，才回过神来，与戚氏一道随老者而去。不多时，三人穿过庭园来到一座大屋前，不及进入，屋内早有一人迎了出来。戚氏见他卅多岁年纪，身着懦生长衫，三缕墨髯垂于胸前，颇具出尘之姿，料想定是此间主人。果然此人开口道：“君贤弟贤伉俪在我这小宅住得可还好？”君苇斋一笑无语，戚氏见状急应道：“这位想必便是恩公吧，我夫妇二人若不是得遇恩公，还不知能否活到现在，请受小女一拜。”说罢便欲拜下去。那人见状大惊，急上前扶住戚氏，连声道：“这岂不要折煞在下了，在下万万不敢当！”口里说着，眼睛盯的却是戚氏怀中的孩儿。君自傲看着这人眨了眨眼，微微一笑，这人竟如蒙大赦般松了口气。戚氏此刻正低着头，倒未曾察觉。这人向堂内一摊手道：“来，咱们到堂中再叙吧！”戚氏应了一声，扯着满面忧色的君苇斋步入堂中。坐定后，主人向戚氏言道：“在下早年与君贤弟相交甚厚，几年前在下到北边做了些生意，没赔没赚的，就干脆回来家乡。唉，不想几年未见，贤弟他竟落泊成这个样子……都怪在下照顾不周啊！”说到最后一句时竟看着君自傲，倒似在对他致歉一般。戚氏道：“恩公千万别这么说，我们夫妇二人能得不死、这孩儿能得降生，都是蒙恩公高义大恩，我夫妇二人结草衔环亦不足为报，恩公却还这样说，真折煞我夫妇二人了。”主人笑了笑，说道：“弟妹莫要如此叫我了，在下姓孟名复，若不嫌弃，便叫我孟大哥好了。这次请二位前来，一是祝贺二位喜得贵子，二是有一事要与二位相商。”君苇斋沉着脸呆坐一旁，不言不语，戚氏无奈之下，只得再开口道：“孟大哥有何差遣，吩咐一声就是了。”孟复连道不敢，接着说道：“君老弟的文采出众，我有意助他赴京应试，不知弟妹意下如何？”戚氏喜道：“这自然好，若真能得中个一官半职，也可报大哥大恩，只是我家相公已久疏诗书，恐怕……”孟复摆手道：“这到不难，我在城外北郊有座旧宅，君老弟尽可到那里发奋攻读，如今离乡试尚有半年，时间上是足够了，只是为他能专心读书，这段时间弟妹要与他分开，不知弟妹是否愿意？”戚氏喜道：“如此甚好，只要相公能有出头之日，几日分离又怕什么？只是要劳恩公费心，贱妾着实过意不去。”孟复笑道：“同意就好。”转头对君苇斋说道：“君老弟，弟妹和你家少爷在这儿绝不会受亏待，你就安心地去读书吧！我看今夜你收拾一下，明日便去吧。”君苇斋勉强一笑，点头应允。当晚用过晚饭，戚氏遣走了两个丫环，关了门，才面带不悦地向君苇斋说道：“难怪你那些旧友不爱理你，你看看你这样子！孟大哥对咱们可是仁至义尽，你却连好脸色也不曾给人半分，真难为你是怎样做人的！”君苇斋苦笑一声，告罪道：“是我不好，下次改过就是了。”说完便怔怔地看着戚氏。戚氏不由嗔道：“呆看什么？早些歇了吧，明天早些去，为了咱们，更为了孩子，你都要努力发奋才是。”君苇斋眼圈一红，道：“明日咱们便要分别了，你会想我吗？”戚氏嗔道：“男子汉大丈夫，眼泪就这么不值钱吗？不过分离半年就这个样子，你也真是没出息。”随即一笑，道：“我当然会想你了，不过你却不要想我，要好好用功，知道么？”君苇斋擦了擦眼泪，点头应允。第二天用过早饭，孟复便来接君苇斋过去。君苇斋极不情愿地与戚氏道了别，洒泪而去，戚氏欲相送到府外，却被孟复拦住，言道如此一来定增君苇斋留恋之心，于前途无益，戚氏亦觉有理，便任由君苇斋自行去了。君苇斋离开居所，却并未去什么城外北郊，而是径直来到昨日那所大堂前，孟复亦随后而至。孟复一拱手，说道：“多留无益，你还是快快安心的去吧！”君苇斋泪流满面，颤声道：“这一去之后，可还能不时回来看看他们？”孟复摇头道：“若不是你沾染了些许法气，连这几日的相聚亦不可得。如今你限期已满，任谁也留不住你，两个时辰后你就会化成毫无知觉的游魂，到时自会有鬼卒引你去黄泉，想再回来是绝不可能了。”君苇斋拭了拭眼泪，一咬牙道：“既然如此，不如现在就去了吧！只是请阁下多费心照料他们母子二人……”孟复叹了一声道：“这个不劳你费心，我怎敢怠慢贵人？祝你投个好胎，来世不要再受如此之苦吧！”言罢在君苇斋肩头一拍，君苇斋立刻化作一团磷火，飘荡在空中。片刻后，一只无常鬼从地面浮出，引了那磷火，潜入地下而去。君苇斋化魂而去，戚氏却只道他正苦读诗书，如此又过了几日，不免有些思念夫君，无聊之下，戚氏抱了孩儿想出去走走，丫环却无论如何也不答应。沙东堤来到近前，见那人双眼一眨不眨地望着天空，若非其眼神中尚有光彩闪动，沙东堤甚至怀疑他已经死了。活了五十多岁，人世沧桑见得多了，让沙东堤能自这人眼神中看出不少东西来，他只觉这人眼中流露出哀伤与绝望，似乎已经不再将自己的生命放在眼里了。沙东堤驱散了众人，向那人道：“这位兄弟，你可是汉人？”那人恍如未闻，一言不发，沙东堤又问道：“你可是遇上了沙漠里的强盗？”见那人仍只静静仰望天空，不由轻叹一声，自语道：“可能是惊吓过度了吧。”沙漠白天热得吓人，晚上则冷得吓人，沙东堤怕那人冻着，便将他拉到篝火边上。他安排好守夜的轮流次序后，众人便到帐篷中休息，只留下了守第一班的两个小伙子。他拉起那人，道：“你好好休息一夜，明天早上就好了。”那人忽然问道：“你为何要救我？”沙东堤一怔，喜道：“你终于说话了，你怎么会一个人倒在这大漠之中？是不是裭强盗抢了？”那人出了半晌神，随即摇了摇头，茫然道：“不，从没有人想抢走我什么，反是我一直在抢本属于别人的幸福……我是个傻子、是个混蛋、是个只顾自己的小人！是我害了她、是我害了她啊！”说着，竟抱头痛哭起来。沙东堤被吓了一跳，全听不懂他在说些什么，但他料定此人必是受了极大的刺激，心中不免大感同情，待其哭声渐弱，道：“小伙子，不管你经历过什么痛苦的事，都不能不珍惜自己的命啊！因为这命绝不光属于你一个，它还属于你的父母、亲人、朋友啊，有些时候，这命还属于天下人咧！”那人抬起头来，怔怔地看着沙东堤，沙东堤笑道：“你就说我吧，跑了一辈子大漠，早就跑够啦！这大漠变化无常，我这一辈子也没能摸准它的脾气，说不定哪天一不留神，不是渴死、饿死，便是被大沙暴活埋了呢。”那人讶道：“那你为何还要到这大漠之中来？”沙东堤叹道：“一个人的命啊――除非这人是从地底下钻出来的，平生没有一个亲人和朋友，自己独活一辈子――否则又哪能全凭自己做主呢？我若不继续带着商队在这大漠中跑，这些个更不懂大漠的年轻人，又怎样穿过这充满危险的沙海，将止月的特产带出，再用它换回止月所需要的货物呢？人不能不为别人想啊！”那人间言身子一颤，似是隐约有所感悟，沙东堤道：“早些休息吧，你现在体力不济，明天还要赶路。你先随我回止月，在那里养好了身体，下次我东行时便能带你回你的家乡了。”那人摇摇头道：“我不想睡，就让我在外面守夜吧。”沙东堤急道：“那怎么行？你身子尚虚，哪能受得住这冷风？”连拉带拽，硬将那人拉进帐篷之中。这一夜沙东堤担心那人，时常起来看看他，见他兀自坐在那里发呆，便悄声安慰几句，劝他早些休息，自己却因此而未能睡好。此后一路之上，那人均一言不发，时常自顾自地发呆，然后会突然泪流满面，大家初时均觉惊诧，但时间长了，也就习以为常，大家背地里给他起了个名字叫“易安哥”，这“易安”在止月语中，便是“古怪、奇特”之意。“只要脚下不停，再宽阔的沙漠也有尽头。”这是常挂在沙东堤嘴边上的话，驼队中每个人只要一听到开头两个字，就可以立刻一字不差地随着他将剩下的那些说出来，甚至连语气和节奏都一模一样，足见早被这句话将耳朵磨出了老茧。这天驼队终于走出沙漠，来到一条小河前，众人无不欢呼，齐声随着沙东堤将那句话说完后，先寻水净处将随身的水袋灌满，然后将衣服脱个精光，飞奔向河中。这河虽只有四五丈宽，最深处才过膝盖，而且水质昏黄混浊，但在自沙漠归来的众人眼中，却是世上最最宽广、最最壮阔、最最清澈的河，大家在水中嬉闹追逐，洗尽一身黄尘。那“易安哥”只远远站在骆驼旁，两眼盯着地面出神，沙东堤见了，便走到他跟前，拍了拍他的肩膀，道：“小兄弟，在沙漠里走了这么久，只怕身上的汗毛孔都被沙子堵住了，去洗个澡吧，这样心情也能好些。”“易安哥”茫然地抬头看了他一眼，又望望河中闹成一团的众人，缓缓点了点头，慢慢走到河边，蹲下身子，双手轻轻掬起一抔河水，扑在脸上。初时，他洗得甚为缓慢，过不多久，他更是忽然停住，怔怔地凝视着捧在手中的河水，泪水大颗大颗地滴落下来，然后猛地将河水拼命扬在脸上，最后掩面而泣。众人只观戏水，却未留心他，只有沙东堤远远地看着他，不时发出一声长叹，自语道：“这小兄弟到底遇上了什么不幸，竟会伤心成这样？”众人嬉闹够了，将身子洗干净了，便纷纷上岸，穿好衣服准备继续出发，沙东堤见“易安哥”已流干了泪，人却还在那里发呆，便走上前去，将一块白手巾递给他，道：“擦把脸，咱们走吧。”易安哥接过手帕，缓缓地在脸上擦了几下，站起身，将手帕交还给沙东堤。沾了水的头发再不像之前一般乱垂在额前，而是结成数缕，被他扬起的水冲到两边，将他的双眼露了出来，洗尽尘灰后，他那张年轻而英俊的脸初次显现在沙东堤面前，沙东堤一看之下，不由呆了。那绝不似是凡人的面孔――脸便如同晶莹的美玉，眼便如璀璨的宝石，剑一般的双眉微向上扬起，佩上笔直的鼻梁，平添了几分威严气质。尤其是他那眼神，虽然其中饱含着无限的哀伤愁苦，却难掩其王者之风，沙东堤几乎怀心他是天上的神仙下凡。沙东堤竟然因一张面孔而震惊，其余人见了不由均感奇怪，待他们也在近处见到这“易安哥”的脸后，却无人不深深感受到一种说不出的震撼，那就像是乍见天神一般的惊讶和欣喜、敬仰和畏惧，没人能说得清那到底是怎样的一种感觉。谁也不敢再叫他“易安哥”。不是这些人小题大做，即便换了当世杰出的英雄，若见了此人，只怕也要为其气质所动，不自觉地甘愿听其号令行事。因为这个“易安哥”，就是如今龙神在人间的唯一正统传人――龙紫纹。那日他冲出龙城后，整个人都被痛苦与内疚所吞噬，太大的痛苦与不断的自责，几乎让他疯掉，但龙族拥有的强大精神力量，却又让他无法用疯掉来逃避一切。他整日处于一种半梦半醒的状态之中，完全沉浸在对叶清幽的回忆中，不知不觉间，他来到曾与叶清幽共同走过的每一个地方，最后竟然走入大漠之中，若不是被沙东堤发现，只怕龙族就要失去这唯一的正统传人了。那一夜，沙东堤的话让他隐约感受到了些什么，人也渐渐有些清醒，但却不能将他彻底唤醒。背负着对叶清幽的痛苦回忆、深深的自责，和身为龙神传人的责任，他茫然而行，如一个处于梦与醒之间的人一般。就这样，他一路西行，在这一天里，他终随着沙东堤的商队来到了西方止月国的东部边城――积雨坞。积雨坞并不积雨。因为靠近沙漠，这里的气候干燥闷热，土地大多是黄色的沙土地，根本就种不了庄稼，所以这里的人们大多是商人――通过驼队带走自己从内地弄来的商品，再带回内地人想要的外国货，收入颇丰，倒也是人人丰衣足食的富足之地。一入城，人们就像欢迎凯旋归来的英雄一般，夹道欢呼，沙东堤则频频招手示意。不时会有几个人跑到驼队前，询问自己的货物卖得怎样、是否买到了自己向往以久的东西，当听到好消息时，无不欢呼雀跃。驼队边走边有人来领取自己的货物，等走到城中最大的广场上时，更是围满了人。在沙东堤的指挥下，驼队中其他人将骆驼围成一圈，又将来领货的人排成长队，依次发放。这样直忙了几个时辰，一直到天色将黑，才将全部货物发放完毕，看着从各个商人手中拿到的行脚费用和自己带回的货物，驼队中每个人均露出了得意的笑容。沙东堤叮嘱各人带好自己的骆驼，告诉大家休息一个月再出发后，便牵着自己的五匹骆驼，拉着龙紫纹，道：“走，到我家去吧。洗个澡，换身衣服，再来点咱们止月的美酒佳肴，你的心情也会变好的。”龙紫纹一脸茫然，只默默地随着沙东堤向前走去。