凝华殿。已经年届五十，却保养得法的萧太后，梳着高高的蛾髻，端坐在凤椅中，掌里托了个乳白的玉件儿，正细细端详。“微臣参见太后。”卜铮与萧重至丹墀下拜倒。萧太后却不叫起，仍看着玉件儿，似乎根本没有听见。伏在地上的卜萧二人对视一眼，心中惴惴，却不敢吱声儿。约摸过了一盏茶的功夫，方听得“嗒”一声轻响：“起来吧。”“谢太后。”两人起身，毕恭毕敬地立于一旁，竭力保持着平静无波的面色。萧太后眸华淡淡，从他们脸上扫过：“听说外朝里的臣子们，十停有六停都去了安王府，你们怎么还呆在宫里？”卜铮抬头，飞快地扫了萧太后一眼，不由自主地舔舔嘴唇：“启禀太后，微臣乃是虞国的臣子，非安王僚属。”“算你们还识相，”萧太后一声轻哼，站起身来，下了丹墀，慢慢地踱着步，“皇上不过使性子，把自己关在宫里不出来，也不见得是什么大事儿，就满朝里折腾起来……”说到此处，她眼中忽然鹜光一闪：“本宫倒是想借这个机会，辨一辨忠奸善恶！”萧卜二人又对视了一眼，萧重方小心翼翼地道：“太后……可是皇上若继续‘任性’下去，难保朝里不人心思变……况且安王……”“这个你们无须担心，”萧太后将手一摆，“安王之事，本宫自有应对之策，你们二人只要将朝政大权牢牢掌控在自己手中，就算他们连成一气，也翻不出多大的浪来！”“娘娘所言甚是！”卜铮与萧重同声答道——回想五年之前，前代帝君虞宽驾崩，朝臣们分成三派，或议立安王，或议立大皇子，或议立三皇子，为此差点在彰化门外刀兵相见，结果这女人一道懿旨，从登州调来三十万大军，将整个广昭宫团团包围住，尔后扶出自己的儿子，以太后之威，国相之重，强势扶五皇子虞琮登基，是为安成帝。只可惜，萧太后虽精明强悍，其子虞琮却甚是昏庸，登基后只知一味沉溺享乐，不知进取，每日里斗鸡走狗，全不把祖宗家业看在眼里。众臣们慑于萧家外戚之势，暂时屈服，但危机一解除，但不免又生鼓噪，幸而内有萧太后，外有萧重，牢牢把持着权柄，不使大权旁落，虞琮方能勉强坐稳帝位。以萧太后之智谋，自然知晓，长此以往，绝非良策，是以这些年来她着力培养虞琮所出的几名皇孙，想在其中寻一良器，必要时扶立为新君，或自己垂帘听政，或令萧重辅国，那么整个虞国，仍旧牢牢操控在她的手中。只可惜，这虞国的天下，还不是她一个人说了算，尤其皇族之中，才智杰出之辈不在少数，譬如，安王虞琰。虞琰，乃是虞宽亲弟，虞琮的亲叔叔，虞宽在时，虞琰奉命镇守边关，多年战功赫赫，在军中威望甚隆，加之他能文能武，待人谦和，更是深得天下人心，是以虞宽一死，便立即有人站出来，拥立于他。按说，依萧太后的个性，对这样一个威胁性甚大的人物，不可能不出手“处理”，可是当时虞琮地位未稳，再加之虞琰手握重兵，若贸然动之，输赢尚难预料，她之所以能扶儿子继位，不过是占了地利之便——虞宽驾崩之时，虞琰日夜兼程从边关赶回，等他抵达京师之时，君臣名分已定，他纵有天大能耐，也不可能弑君谋反，是以，同样聪明的虞琰入宫觐见之后，便折返边关，选择了潜伏，直到——直到两年前，方才奉诏回京，在王府中“静养”。萧太后召回安王，本意也是想寻隙将之除去，不想安王甚是乖觉，在元京中呆了两年，未露丝毫破绽，反而替自己收买了不少人心，萧太后心中暗恨，又无可奈何，偏生虞琮又因烦她管束，竟把自己封闭于内宫中，成日里与后妃饮酒行乐，放出话来，说不愿再做皇帝，这虞国的天下，谁爱要谁要去……消息传出，元京城中群情耸动，风头很快倒向安王一边，素来要强的萧太后差点没咬碎银牙，却只能和着泪水往肚里咽。此时，她在萧重和卜铮面前，虽仍然一派镇定，但心中早已如被滚油泼透，烈烈熬煎。待卜铮和萧墨退去，她再也憋不住，拖着长长的凤裙，出了殿门，径往毓瑞宫而去。毓瑞宫外，两名紫衣宫侍垂手而立，眼睛瞧着地面的太阳影儿，冷不防一声清咤传来：“皇上呢？”宫侍吓了一大跳，齐刷刷跪下：“参见太后娘娘。”萧太后满眸阴沉：“把宫门给本宫打开！”“娘娘……”两名宫侍浑身一哆嗦，面色白如金纸。“要本宫亲自动手吗？”内中一名宫侍微微抬头，小心翼翼地道：“娘娘，皇上命人，从里边把门给拴上了……”话未说完，便听一阵浮声浪-语从里边儿传出，萧太后胸中一股怒火蹿起，当即喝命道：“拿大斧来，劈开它！”“……是。”内侍无可奈何，答应着去了，不多时捧着把铁斧走来，看着萧太后。萧太后挺身而立，凤眉上扬，右臂微抬，染着丹蔻的食指点准朱漆宫门，从唇间凛凛然吐出一句话来：“劈！给本宫重重地劈！”宫侍咬牙，退后两步，使出那吃奶的劲儿来，扬起斧头，照着宫门劈了下去，谁想那宫门甚是结实，非但没有劈开，其反弹之力竟将铁斧震落，“咚”地一声砸在地上。萧太后怒气更甚，竟顾不得凤仪，自己上前拾了斧头，欲亲力亲为，恰好一列禁军听见动静走来，见此情形赶紧上前阻劝。冷扫禁军队长一眼，萧太后深吸一口气，将斧子交给他：“吕先勇，本宫命你，劈开这道宫门！”接过铁斧，吕先勇躬身领命，先目测了一下距离，然后高高举起斧子，猛地劈落，但听得“哐”一声遽响，门栓骤落，宫门洞开，而里边院子里的情形，则一目了然——并不敢多看一眼，宫侍和所有禁军齐刷刷跪下，萧太后一向健壮的身体却一阵摇晃，好不容易才稳住。但见她的好儿子，衣衫半解，**着胸脯，正搂着两名妖艳的美姬，摆弄那风月之态，旁边还有数名身裹轻纱的女子调笑助兴。萧太后一阵面红耳赤，无力地合上双眼——德行败坏至此，莫说外朝官员，就连她这亲生母亲见了，也知再难挽回。将偌大的虞国，交于此等骄奢**侈之徒手中，焉能不败？冷漠地看了自己儿子一眼，萧太后竟一眼不发，调头便走。泌凉的风，抚过她的面颊，狭长凤眸中，微微泛起莹然的泪花。如许年来深宫倾轧的一幕幕，忽如潮水般涌来，三十年，自己在这广昭宫中，辛苦经营三十年，所为的，是什么？得到的，又是什么？一瞬之间，她几乎想哭嚎出声，可前方重重叠叠的飞檐斗拱，却迫使她不得不咽下眸中的泪水。谁能告诉她，她该怎么办？……送走最后一批访客，安王虞琰刚刚回到书房之中，便瞅见屏风后，不知何时竟立了个身着紫衣的宫侍，当下不由一怔。“安王爷，接懿旨。”那宫侍转过身来，一张脸冷得像冰。“懿旨？什么懿旨？”虞琰心中一阵惊跳，不由下意识地摸了摸腰间佩剑。“请王爷入凝华殿一叙。”虞琰两道浓眉紧紧拧起，脑子里转得飞快，想寻个藉口推辞，一时间却不得法。“王爷若是心存疑虑，可自带一彪护卫进宫。”一听这话，虞琰的心反倒放下了，他隐隐觉察到，宫中定然生了什么巨大的变故，可纵使他智计过人，也揣度不出，到底是怎样的变故。不过，他向来不是胆小怕事之人，转瞬间便拿定主意，点头道：“好，本王便随公公走这一遭。”那宫侍也不多言，走到板壁前，启开机关，走入暗门内，虞琰随后跟上，两人就那样“离奇”地从书房中消失了。夜，已经深了，一钩冷月，淡淡挂在檐上，映出下方隐隐绰绰的宫阁。两道人影一前一后，穿过长长的回廊，直到凝华殿外。宫侍“吱呀”一声，推开殿门，侧身让到一旁，虞琰狐疑地看他一眼，方才提步而入。“安王果然好胆色。”还未站稳，便听前方传来一道冷凝的声线。虞琰垂在身侧的手下意识地握紧，然后松开，抬头朝前方望去。一身黑衣的女子，眉目间仍然有着年轻时的风韵，可是眸中神情，却带着股浓重的沧桑。“微臣……参见皇后娘娘。”虞琰躬身施礼。“听说今儿个，”女子的声音在殿阁里回旋着，透着许空灵飘缈，“安王府中，很是热闹？”虞琰浑身一凛，却没有答话。“本宫很想知道，他们——都说了些什么？不知安王可肯实言相告？”“只是些寻常闲谈，并无甚资议处。”“是么？”萧太后一声冷哼，“虞琰，你心里想什么，满朝里的人思谋些什么，早已是路人皆知，你又何必隐瞒？恐怕私下里，你早对自己说过无数遍——天下，有能者居之，这样的话吧？”“微臣不敢！”虞琰“扑通”跪下，叩头及地。大殿里一时间静寂得可怕，两个人都屏住了呼吸。良久方听得一声幽叹：“虞琰，你知不知道，本宫有多么想，一刀杀了你？”刺骨冷意嗖嗖从后背蹿上来，虞琰竭力控制着自己，定声回道：“太后乃一国之母，有权裁夺任何事。”“一国之母，是啊，一国之母，若不因为担着这样一个名头，本宫又何须忍到今日？”虞琰霍地抬头，定定地对上萧太后的眼。“若为皇上，本宫早该设法除掉你！若为虞国，本宫，却不得不——”继刚才的乍冷之后，又是一股热流鼓荡而起，虞琰几乎跳将起来，好容易才捺住满怀激动，低哑着嗓音道：“微臣，诚聆太后娘娘教诲！”“本宫只想问你，倘若得掌大权，将如何对待本宫？还有——皇上？”她脸色发白，嗓音发颤，内心里像是进行着一场惊天动地的战争——试站在她的立场想一想，要亲手废掉自己的儿子，要将辛苦经营得来的权利交出去，对一个女人而言，尤其是对一个极端要强的女人而言，该是多么困难的一件事！
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