第十九回 茯苓霜

赵姨娘当下便怒了，宝玉如今成了傻子，太太病在**，又听说太太放出去的印子钱都拿不回来，老太太中风，贾政又不在家，自己儿子贾环就是这贾府里正经主子，这芳官小丫头片子竟然还敢看不起？赵姨娘看贾环没出息的样子便喝道：“有好的给你！谁叫你要去了，怎么怨她们耍你！”贾环便低了头，彩云忙劝赵姨娘别生气。赵姨娘不听，又指着贾环骂道：“呸！你这下流没刚性的，也只好受这些毛丫头的气！这会子被耍弄也就罢了，你明儿还想着这家里人怕你呢。”让家里的人都怕他，这是贾环内心最深处的梦想，不防被赵姨娘大大咧咧说了出来，贾环不免又愧又急，又不敢去怡红院跟芳官讨回场子，也捡了赵姨娘的痛处嚷道：“你这么会说，你又不敢去，支使了我去闹。这会子又挑唆我和毛丫头们去闹。你不怕凤姐姐，你敢去，我就服你。”一句话戳了赵姨娘的心窝子，新仇旧恨通通涌上了心头，立时嚷道：“不过是个代管家的，我再怕起来！这屋里越发有活的了。”一面说，一面拿了那包茉莉粉，便飞也似的往园中去了。彩云死劝不住，只得躲去别的房，贾环便也躲出仪门，自去玩去了。赵姨娘直进园子，正是一头火，怡红院里芳官正和袭人等吃饭，见赵姨娘来了，便都忙起身。赵姨娘也不说话，走上来便将粉照着芳官脸上撒来，指着芳官大骂起来，什么“娼妇”“粉头”的骂个不休。芳官气得直哭，便回嘴道：“姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。‘梅香拜把子——都是奴儿’罢咧！”袭人忙拉她道：“休胡说！”赵姨娘气的发愣，上来便打了两个耳刮子。芳官挨了两下打，哪里肯依？便撒泼打滚的哭闹起来。芳官撞在赵姨娘怀里撕扯，两个人揉作一团，只是芳官的好姐妹们都被发卖出去了，一时竟无人助拳。众人一面劝，一面拉。晴雯便悄悄拉了袭人不让她管。一干围拢来看热闹的婆子见芳官挨打，心中各各称愿，都念佛说：“她也有今日！”又有见赵姨娘被芳官撕扯的，也都称愿。正没开交处，凤姐儿得了消息忙带了平儿等人走来，将两人喝住。问起缘故，赵姨娘便气得瞪着眼一五一十说个不清。凤姐儿没那性子去哄她，便打断了她的话道：“你还算是个主子呢，倒跟小丫头们动上手了，便是有什么不是，还有家规呢，成个什么体统！”倒将芳官放在一边，先骂起赵姨娘来。凤姐儿积威犹存，赵姨娘一时被堵得说不出话来，又见凤姐儿说芳官以下犯上，罚半年的月钱，这才闭口无言，只得回房去了。才刚刚一顿饭工夫，消息就辗转传到了探春那里，探春气的脸色发白，又不好说什么，只好忍了。晚间芳官又跑去大厨房传话，要个凉菜给宝玉调调胃口。柳家的这些日子正是日子难过，太太三番两次挑刺，想要把她换下去，老太太的病又还没好，幸好凤姐儿又重新出来理事，这才侥幸留了下来。柳家的见芳官来，忙让座，又亲去通开火炖茶。过了一时，等其她人都散了，柳家的忙来问芳官之前问的事如何了。却是柳家的有一个女儿，自小娇生惯养，如今到了一十五岁，出落得花容月貌，便想送去怡红院享享福，说不定还能混个姨娘做，便托了芳官去说。芳官道：“本来是说了，只是那赵不死的又找我闹了一场，等一二日再提这事。前儿那玫瑰露柳姐姐吃了不曾，可好些了？”柳家的笑道：“可不都吃了。她爱的什么似的，又不好问你再要。”芳官道：“不值什么，等我再要些来给她就是了。”回到怡红院一找，还剩了小半瓶玫瑰露，反正宝玉也不大吃，袭人就连瓶给了芳官。芳官旋即拿去厨房给了柳家的。柳五儿此时也进来厨房散闷，柳家的因说外甥昨日热病，正好将这玫瑰露倒半盏去与他吃，柳五儿劝她少生是非她也不听，把剩下的仍旧连瓶放进厨房的柜子里，便径自去了。因柳五儿她舅舅是荣国府的门子，昨儿正巧得了些茯苓霜，因此柳五儿的舅母又包了一纸包茯苓霜给柳家的带回去。刚好到了饭时，柳家的忙过这一阵，趁人少时，才把茯苓霜拿出来给柳五儿看。五儿听了，私心要分芳官一些，顺便也可进园一逛，便用纸包了一半，趁黄昏人稀时，往怡红院来找芳官。在怡红院的中门外等了一盏茶才等到春燕出来，便把茯苓霜给了她，让她转交芳官。出去时已经快要天黑了，刚到蓼汀花溆一带，迎头撞上林之孝家的带着几个婆子走来，五儿躲藏不及，只得上来问好。林之孝家的照例问了几句话，却发现她词钝意虚，前言不搭后语的，又想起近日的失窃案还没查到是谁干的，心下起疑，又有几个人走来撺掇着林之孝家的要审审她。素来跟芳官等人有仇的小蝉便道：“昨儿玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西，玫瑰露也少了一罐子。”莲花儿笑道：“我今儿倒看见一个玫瑰露瓶子。”林之孝家的近日被凤姐儿催逼，正是头疼查不到那个贼，闻听此言忙追问在哪里。莲花儿便说：“在她们厨房里呢。”林之孝家的听了，忙命打了灯笼，带了众人来搜。五儿急的便说：“那原是宝二爷房里的芳官给我的。”林之孝家的可不管这些，一面已进了厨房，莲花儿带着，已搜出了玫瑰露的瓶子。恐还有别的东西，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带了五儿，去回凤姐儿。凤姐儿正要睡下，只听说拿到了贼，便吩咐：“将她娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。”平儿便出来吩咐了林之孝家的，五儿听了忙跪下哭着跟平儿细诉芳官之事，并她舅舅送茯苓霜一事。平儿因凤姐儿已睡下，不好再去回话，便道，暂且将柳五儿交给上夜的人守一夜，待翌日凤姐儿起了再做道理。柳五儿被人软禁起来，一步不敢多走，又有人劝她不该做贼，又有人抱怨她寻事麻烦大伙，还有一干素与柳家不睦的人，特特前来奚落嘲笑她。五儿心内又气又委屈，本来怯弱有病，这一夜思茶无茶，思水无水，睡又无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜。亏得平儿心肠好，翌日一早就来寻袭人问话，袭人忙承认说那玫瑰露是从自家给出去的。只是还有茯苓霜一节不知该如何办，芳官急得团团转，袭人忽想起一事，便笑道：“这也没什么，那会儿林姑娘刚走，太太打发人去搬东西，从*馆里搬出来许多补品，茯苓霜也不少的，就说是从前林姑娘给的不就行了？”芳官忙道：“对对！听说林姑娘养的小狗就是吃茯苓霜长大的，取的名儿就叫茯苓呢！”平儿闻言抿嘴一笑，道：“亏得你们脑子转得快，这会子倒又想起林姑娘来。要是林姑娘没有走，她脾气好，给你们打个圆场不在话下，现下走了，说出去也不知能不能让人信服。”只是除此之外没有其它的法子，平儿就这样去回了凤姐儿。既然有了借口，不管这借口有没有破绽，柳家的做的饭又是贾母最爱的，凤姐儿也乐得做人情，便网开一面，仍旧让柳家的回去当差，只是五儿经过这一场却又一病不起了。不过是一夜的功夫，大丫鬟司棋的婶子秦显家的暂代厨房管事一职，本以为这个暂代很快就能转正了，已是兴兴头头的打点了送林之孝家的礼，一共一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，又打点送账房的礼，又预备菜蔬请厨房当差的众人。正乱着，忽有人来传话道：“看完了这一顿早饭就出去罢。柳嫂子原无事，如今还交给她管了。”秦显家的听了犹如轰去魂魄，垂头丧气，登时偃旗息鼓，卷包而出。送人之物白丢了许多，倒要自掏腰包赔补亏空。连司棋等人也是气了个直眉瞪眼，也只得罢了。又过了些时日，宝玉竟渐渐的好了些，也认得人了，只是偶尔糊涂时还是拉住紫鹃不放，清醒时却将前事尽忘，还当黛玉仍旧在不远处的*馆住着。袭人等人正高兴着，宁国府的贾敬却吃丹药毒死了。一时宁荣两府又忙乱起来，贾敬依旧停灵在京郊的铁槛寺。此时贾家每况愈下，因此贾敬的丧事竟还比不上秦可卿的一半热闹，又因贾敬常年不在贾府，于子孙情分上也淡，大伙哭得也不甚真心，这场丧事看起来倒像是闹剧一般。RS