第八章　宛城起义

“大人，铁如云先生求见！”一名官兵横在孔森的马前，恭敬地道。“铁如云！”孔森眉头一皱，他不明白铁如云何以在路上挡住他，不过，他却明白这个人并不能轻忽。铁如云，便是老铁，在官兵的眼中，老铁是个极有身分的人物，不仅仅是因为老铁昔日做过将军，但后来退隐宛城打铁，更因为这些官兵手中的上乘兵器，有很大一部分来自老铁的炉火煅造，因此，宛城的兵将对老铁极为尊重。同时，老铁更是宛城的豪强之一，家财万贯，在宛城之中更是大善人，声誉极好，便是官府，也不能不给他面子。“让他来见我！”孔森淡淡地道，他带住马缰，在众家将及一些都骑军的相护之下，使整个大街都堵住了，不过倒也是气派非凡。陈奢相伴在孔森的右侧，高驻马首，稍落后于孔森。他的神情冷峻，不露出半点情绪，目光微微低垂，显得冷静而沉稳，颇有一派高手的风范。陈奢是个好手，孔森从来没有怀疑这一点，陈家出高手并不稀奇，他不怀疑陈奢就像陈奢不怀疑他也是个高手一样。孔森很少出手，但却没有人敢小觑他，从来都没有！无论是江湖上还是朝廷中，因为，许多事情都不需惊动他。老铁只身而来，步履沉稳而矫健，所到之处，官兵纷纷给他让开一条通道。不可否认，老铁仍有一种难以抗拒的气势，那黑铁般的面孔，如刀刻斧凿般纹理清晰，蕴含着一种沧桑而又深邃的内涵，让人感觉其坚忍不拔的心性！“不知先生欲见本官有何要事啊？”孔森极力显得客气地问道。“小徒刚才出城，说城外似乎有许多不明来历的人马，因此老夫这才前来通知大人，望大人明察！”老铁沉声道。“哦。”孔森捋须淡笑道，神情更是显得客气。事实上，他对老铁这般关心城防之事倒真有些感动，因为他刚刚已经得到消息，便知老铁并不是在说谎。而以老铁的身分，居然亲自前来相告，这份热情确实难得。“大人已经知道了此事，这便正要去城头察看一番，铁先生费心了。”陈奢代孔森客气地答道。“哦，如此最好……”“大人，不好了——”一名都统府的家将策马飞驰而来，仿佛不怕撞着路上的行人一般，高呼道。众人的目光不由得全都投了过去，孔森也不例外。“大人府上失火，有贼人入府捣乱……”那家将跌跌撞撞地自马上翻落而下，高呼道。“什么？”孔森差点没自马背上跌下，抬头向都统府方向望去，果见有烟雾升起。“何人敢如此大胆？”孔森厉声喝问道。“这些人身分不明，而且全都见人就杀……我们……”“走，回府！”孔森急吼道。“大人，我看不必回府了。”老铁突地笑了笑道。“你什么意思？”孔森冷声问道。“因为那些都是我的人。”老铁淡漠地笑道，神色变得冷厉之极。“你想造反？”孔森怒问道。“大人没有说错！”老铁说话间，身形倒转，如只陀螺般直撞向孔森。那些官兵似乎还没能作出任何反应，老铁的身形已经到了孔森的面前。“噗噗……”那群急速挡在孔森面前的都骑军还没弄清是怎么回事时，身形已经如秋风扫落叶般狂卷而出，兵刃未及拔出，便断为数截，老铁的气势大得骇人，无论是速度还是力道，都有种无坚不摧的气势，就像一柄巨大的冲击钻。“九鼎玄功！”孔森微微吃了一惊，但却并不慌乱，只是在刹那之间，他浑身的衣袍鼓胀成一个巨大的球，身子更已浮上虚空，而后倒射而下，直迎向那强大螺旋的锋端。“轰……”一阵巨大的气浪倒冲而出，方圆五丈之内的官兵被冲击得倒跌而出，孔森的座骑更是化为一堆烂肉。孔森和老铁同时向两个方向倒跌而出，这一击，双方竟旗鼓相当。“好老贼！”陈奢刀化奔雷，如一抹残虹般掠过孔森的身边。孔森很欣慰，陈奢出手十分及时，所把握的时机精确得连他也不能不叫好，此刻的老铁与他一样没有任何可能抗拒得了陈奢这记雷霆一击！“呀……”孔森蓦地发出一声凄长的怒吼，眼中闪过一丝惊骇而愤怒，他简直不敢相信这是真的。陈奢的刀不是斩向老铁，而是直接扎入他的体内！同样的快、准、狠，但意义却绝不相同。“陈奢……”都统府的家将几乎全都惊呆了，大怒之下直扑向陈奢。“嗖嗖……”一轮弓弩的轻响，那几名冲动的家将立刻应声而倒。“谁敢乱动，这几个人便是你们的下场！”陈奢的副将横刀跃马，冷喝道。孔森的家将和亲卫全都呆住了，因为他们这个时候才发现，对方每个人手上都有一张上了数矢的强弩，只要他们稍有妄动，便惟有死路一条。孔府的家将和亲卫及陈奢的人马立刻分成两部分，界限分明，但所有的主动权都已被陈奢的战士所控制。孔森的尸体轰然落地，陈奢以一个极美的姿势旋落于孔森的身边，自孔森的怀中掏出宛城的兵符，转身与老铁对望了一眼，露出一个极为会心的微笑。“你们听着，宛城现在已在我们的控制之下，王莽奸贼的末日已经到了，是我汉室子民者，便应立志复汉室江山，兴刘室之天下——”陈奢高喝道。林渺在林中转了许多圈，可最后竟又回到了原来的位置，骇然之下，却又不明所以。林渺可不想再在这个鬼地方多呆一会儿，那火怪和风痴，还有那白衣人都那般厉害，要是被他们发现了，只怕自己真要被火怪拿去喂什么宝贝了，那可不好玩。越是想出去，却越出不去。“妈的，这鸟林子真是他妈的怪得紧，老子要是出去了，定一把火给你点了！”林渺气恨地自语道，可是眼下能不能出得去还是一个问题。林渺想找到返回火怪住处的那条小路，但此刻他连那条路也找不到了，眼前所见，只是满眼的林木，看不到尽头在何处……正在思忖间的林渺，仿佛有一点意外的感应，就像有一双眼睛在注视着他。这空寂的林子，虽在夏日，但也凉风瑟瑟，阴森之极，而这种莫名的感觉使林渺禁不住生起了一身鸡皮疙瘩，他蓦然转身！林渺禁不住骇然倒退了五步，只见在他身后不到三尺远处竟立着一红衣胜火的怪人，枯长得像一具僵尸，脸上显出一种异样的苍白，长衫飘飘，一双眼睛泛着清冷而诡异的光彩。“你、你是人是鬼？”林渺心跳快得难以想象，这怪人竟然无声无息地来到他的身后，又是一身如此怪异的打扮，便是正面望见他走过来，胆小的人也会吓趴下，何况是如此突然出现。那怪人冷冷地打量了林渺一眼，才以低沉却更显阴声阴气的语调道：“你想不想走出这片林子？”“当然想，你是什么人？”林渺见对方说话，心中才稍安，知道对方不是鬼，心中大定，但仍有些惑然地道。“你不是隐仙谷之人？”那怪人又问道。林渺不由得警惕地打量着对方，机警地问道：“是又怎样？不是又怎样？”“是，那我便杀了你，不是我可以让你走出这片林子！”那怪人冷杀地道。林渺不由得多审视了对方几眼，仿佛是在猜测这怪人的话有几成可信度。“你不是隐仙谷之人？”林渺反问道。“当然不是，老夫才不想在这里做缩头乌龟！”红衣怪人不屑地道。林渺心中微喜，红衣怪人这般一骂，应该不是隐仙谷中人，不由心忖道：“妈的，只有赌一把了，大不了死就死，何况这老怪物也不一定就会杀了我。”“我当然不是这里的人，否则，这破林子怎么会难住我？我早就走出去了，还会和你在此瞎搅和？”林渺粗声道。红衣怪人并不恼，反而露出了一丝淡淡的笑意，因为他早就看出了这一点。“如果我能送你走出这片树林，你会怎样报答我？”红衣怪人又问道。林渺不由得微恼道：“哼，我就知道世上没有这么好的事，我不需要你的帮忙，照样可以走出去！我这人从不喜欢别人用人情来与我谈条件！”说话间，林渺转身就走，他可不想与这怪人瞎搅和。红衣怪人先是一愕，随即立刻道：“这片林子乃是依八卦所植，内含六合，外伏七星，就凭你，一辈子也休想走出去！”林渺顿时稍一停步，头也不回地道：“就算我一辈子走不出去，至少，那也算是我的一种主动，我可不想被动地被人牵着鼻子走！”“很好，年轻人有个性，可是你就不想知道我的条件吗？也许只是你举手之劳就可以还清人情呢？”红衣怪人不仅没恼，反而很欣赏林渺的作风。“那你不妨说说，什么事只需举手之劳？”林渺扭头反问道。他不想让这怪人送他出去，只是怕这怪人像火怪和风痴一般疯疯癫癫，要开出一个很难做到的条件，那可就不好玩了。他之所以用这种强硬的语气说话，只是想以退为进，让对方不好开出一个很难做到的条件。事实上林渺也知道，这片林子确实是他难以走出的，他已经走过五遍了，最终却无一例外地徒劳无功，而如此下去，火怪和风痴迟早会发现他的存在，并将他抓回去。因此，若是这怪人能让他出去，那是再理想不过的了。红衣怪人并不是不明白林渺的用心，只是他并不在意这些，淡淡地道：“我要你走出隐仙谷之后，帮我将这东西送到城阳国。”说话间自怀中掏出一个匣子，在匣子上竟有一片殷红刺眼的血迹。“啊……”林渺吃了一惊，他发现这红衣怪人伸入怀中的手指尖也沾有血迹。“你受了伤？”林渺吃惊地问道。“不错，所以我才要你帮我将这些东西送到城阳国！”红衣怪人并不否认地平静道。“这是什么东西？”林渺不由有些惑然地望着那匣子，却不明白何以红衣怪人要自己不远数千里地送这玩意去城阳国。“你不必问这是什么东西，但你必须答应我，一路上绝不可以打开里面的东西偷看！”红衣怪人冷然望着林渺，淡漠地道。“不看就不看，有什么了不起！”林渺不屑地道，旋又问道：“你要我大老远将这东西送到城阳国，究竟要交给什么人？或是放在什么地方呢？”“你只要将它交给樊祟，就完成了对我的承诺。另外，我绝不会亏待你的！”红衣怪人肃然道。“什么？你要我将它交给樊祟？”林渺吃了一惊，反问道。“不错，正是樊祟，赤眉军的大首领樊祟！”红衣怪人认真地重复道。林渺有些傻傻地望着这怪老头，半晌才问道：“你又是什么人？你不会是里面藏了什么毒物，要我去害人吧？”“你放心好了，我就是赤眉军的三老之一琅邪鬼叟，你只要执我的令牌赶到城阳国，大首领一定会待你如上宾，同时你更可以成为我赤眉军的红人！”红衣怪人道。“琅邪鬼叟……”林渺仔细地打量了一下对方，倒确实觉得对方三分像人七分像鬼。他自然也听说过琅邪鬼叟的名字，因为他也与赤眉军交过战，但却没想到会在此地遇上琅邪鬼叟。“可是……可是就算我能离开这片鬼树林，又怎能逃出这鬼里鬼气的隐仙谷呢？要是这里再多几个劳什子破阵，我岂非仍是死路一条？”林渺有些担心地道。“这里不会再有另外的树阵，只要你是向外闯而非闯入谷中，这里便是最后一个大阵。在这片树林内还有一个巨大的石阵，此乃隐仙谷的守护之门，你行出这片树林，向东行两百丈，便可以看到一座绝崖，绝崖之下便是?U水，你只要自崖上跳下，就可以逃出隐仙谷了！”琅邪鬼叟淡然道。“什么？”林渺吃了一惊，问道：“还要自绝崖之上跳下去？难道没有别的路吗？”“这是惟一可以生还的路，否则没有活人可以出得了隐仙谷！”琅邪鬼叟肯定地道，语调之中并无威吓的成分。“这里有这么可怕吗？”林渺试探着问道。“这里只会比你想象的更为可怕，从来没有人进入其中还能生还，如果你能出去，应该是第一个例外，抑或可算是第二个！”琅邪鬼叟显出一丝无可奈何的表情道。林渺怔了半晌，不敢相信地问道：“那便是说，你也出不去了？”琅邪鬼叟苦涩地摇了摇头，道：“我的大限将至，即使能出去也只能葬身?U水，这也便是我为何要请你帮忙的原因。我的伤势除这里的人，没有任何人可以治得了！”“你的伤会有这般严重？”林渺又吃了一惊。“是的，我刚才与毒道交手，五脏六腑已尽皆碎裂，更中其泣血掌，只有几个时辰好活，若非全凭一口真气维持，恐怕此刻我已经不能跟你说这么多的话了。”林渺倏然记起在那不远处山头上的决战，不由脱口问道：“你便是在那山头上交手的红衣人？”琅邪鬼叟点了点头。“你怎会跑到这鬼地方来？”林渺的好奇心似乎无限地强烈，又问道。“你还没答应我将这匣中之物送去城阳国。”琅邪鬼叟沉声道。林渺不好意思地笑了笑道：“好吧，我答应你，只要我能出这鬼地方，能活着，定会将匣中之物送去城阳国！”“很好！”琅邪鬼叟将木匣递给林渺，又自袖间抖出一块巴掌大的令牌。“这是赤眉军的三老令，拥有这块令牌者，便等于在赤眉军中拥有生杀大权，可能会对你有些用处，请一并收下！”琅邪鬼叟又道。“如果他们问我这块令牌是自哪里来的呢？”林渺接过令牌，有些担心地问道。“惟有三老和大首领才有权利问这个，你可以告诉大首领，便说老夫已经葬身于此地，不必再让任何人前来此处。”琅邪鬼叟不无伤感地道。林渺望了望令牌，又望了望琅邪鬼叟，竟有些同情眼前这怪异的老头了，但他却无能为力。相传赤眉军三老和大首领樊祟的武功已经达到了绝顶之境，天下间少有敌手，可是这琅邪鬼叟仍敌不过这怪谷中的什么毒道，可知这谷中之人是如何可怕，别说他不擅搏击之术，就是会，他又能胜过眼前的琅邪鬼叟吗？是以，他也感到心有余而力不足。“我们赶快离开此地，他们用不了多久便会搜到这里来的，若再不走，只怕没有时间了。”琅邪鬼叟断然道。林渺经琅邪鬼叟一提醒，心里不由得紧张起来，那个什么火怪之类的人物确实怪得让他心慌。“走吧，早点离开这鬼地方才是正理！”林渺有些迫不及待地道。“跟着我走，不要落后！”琅邪鬼叟说着已领头向林子深处走去。林渺急忙快步赶上，问道：“你是怎么进来的？”“自那绝崖上偷爬而入，而你又是怎么进来的？”琅邪鬼叟反问道。“我不知道，我顺?U水漂下，当时伤得很重，什么也不知道，醒来之时便在这里了，事实上我也很想知道自己是怎么来到这里的。”林渺无可奈何地道。“哦。”琅邪鬼叟似乎并不想对林渺的事问得很清楚，抑或是没有什么兴趣。“出了这里，你绝不可将木匣之事让别人知道，否则你将寸步难行！”“为什么？”林渺不解地问道，旋又明白过来，自嘲道：“这叫匹夫无罪，怀璧其罪，是吗？”琅邪鬼叟笑了，为林渺如此快的思维而笑，抑或，他只是觉得这个小伙子很有趣，很机灵。“你叫什么名字？”“林渺，双木林的‘林’，虚无飘渺的‘渺’。”“好名字，你师父是谁？”“师父？我还没有师父！”林渺耸耸肩道。“你没有？那你的武功又是自哪里学来的？”琅邪鬼叟的目光有些逼人地问道。“什么武功？自然是无师自通了！”林渺不无得意地道。“哼！”琅邪鬼叟不屑地冷哼一声，倏然出手。林渺吃了一惊，本能地挥手相挡，可琅邪鬼叟却只是虚晃一招，当他挡过之后，琅邪鬼叟的手才真的出击。“噗……”林渺痛哼一声，不由惊怒地问道：“你这是什么意思？”“果然不会武功，不过你小子的功力之高却让人吃惊，动作也快得很，若是遇到一般的武林人物，或许还能够立于不败之地，但若遇上了真正的高手，却惟有挨打的份！”琅邪鬼叟肃然道。林渺这才明白，刚才琅邪鬼叟只是试试他是否会武功而已，但却有些不服气地道：“刚才我只是没有注意罢了。”“练武之人并没有偷袭与被偷袭的概念，真正的高手，在任何时候出手都一样，不会受环境和心神的制约，那只是意念的问题。心存一念，天地广袤，没有注意不是理由。”琅邪鬼叟不悦地提醒道。林渺没有做声，不过，他知道琅邪鬼叟并不是说假话，以对方的武功，天下少有敌手，受这样的高手训斥并不是每个人都能享受的。琅邪鬼叟见林渺不出声，似很满意林渺受教的表现，又道：“如果不是老夫时日无多，倒愿意授你几招，只可惜，老夫识你太晚，以老夫看来，你是一个不可多得的练武之才，只要你肯好学苦钻，来日之成就定当超凡脱俗。如果你不介意，这里有一张载有老夫独门身法‘鬼影劫’的羊皮，你便拿去好好学吧，但愿对你有所帮助。”“谢谢前辈！”林渺接过羊皮，不由大喜，对眼前这个怪人又多了几分好感，但也更为对方那短暂的生命而怅然若失。“很好，你要将之好好保存，不要落入江湖宵小之手，否则只会为祸武林。好了，快走吧！记住，呆会儿绝不可犹豫，立刻跳入崖下，要跳得离崖边越远越好，崖下江水极深，只要你会游水便不会死。否则，你只要稍一犹豫，很可能就惟有死路一条！”琅邪鬼叟再次提醒道。“要是他们追我怎么办？”林渺又问道。“这里的人绝不可以踏足江湖半步，只要你一出隐仙谷，他们便拿你没有办法，但只要你还在隐仙谷所辖土地上，哪怕一步之间，他们仍会有一百种杀你的方式！在这里居住的人，一个个都是天才，也都是疯子，世上没有什么东西是他们想不出来的……”“啊，那他们为什么不能出谷？”“这关系到一个武林的大秘密，一时无法说清楚，如果将来你有幸见到大首领，你可以去问他，或许他会告诉你答案！”林渺只好将一肚子的话闷在心里，重生后的心情似乎并不是很坏，所以在遇上琅邪鬼叟后显得话特别多，似乎暂时也忘却了梁心仪的死带来的伤痛。而眼下，隐仙谷的秘密更充斥着他的心间，他有太多的问题想问，可却没有时间和机会。不过，只要他还活着，便总会有一天会知道这之中的隐秘。目前，最重要的还是离开这个鬼地方。宛城四处一片慌乱，都统府大火漫天，不仅如此，安众侯府也陷入了一片火海之中。城中四处都举起了造反旗帜。刘秀起义，大开官府粮仓放粮，立刻被许多百姓奔走相告。陈奢执孔森的兵符，以迅雷之势绑了孔奄，更以孔森“亲信”的身分迅速控制城防和宛城的官兵，对那些反抗者，皆毫不留情地诛杀。李通诸人各率家将，合力而出，对各处反抗的力量加以平服，而且所到之处，更有许多平民百姓加入其队伍中，棍棒高舞，倒也声势骇人。皆因这些大豪平时在当地的声望极高，又多行善举，何况，这次起事者又是大善人刘秀。刘秀在宛城之中的善举多不胜数，受过其恩惠之人也多不胜举。是以，宛城百姓、年轻人纷纷加入起义行列，其中响应最激烈的要数天和街的百姓。宛城之中，最为安稳的地方，大概要数万兴楼了。万兴楼安稳，不仅仅是因为它乃宛城最有名的酒楼，更因为里面有一桌极为特别的酒宴。李通、李轶宴请齐府的第一号人物齐万寿，同来的还有老铁。老铁是在杀了孔森之后立刻赶到这里的，他来之时，所请之人都已在座。这桌酒宴所请来的可以说全是宛城之中极有头脑的人物，尽是大豪和望族要人，是以，万兴楼是宛城之中最为安稳的地方。老铁赶来之时，气氛似乎并不太好。齐万寿的脸色有些难看，但却沉着性子坐在那儿，他那枣红色的脸带着些微的怒意，显然，他感觉到外面事情有些不对。“在下来迟，让诸位久等，实在是不好意思，不请众位海涵！”老铁大笑着坐到李轶身边的一张空位置上，抱拳道歉道。“铁先生如此姗姗来迟，当罚酒三杯才是！”说话之人乃宛城做布皮生意的大豪古沁。此人布皮生意可谓是遍地开花，做得极大，家财更是万贯。“应该应该，古先生如此大忙人，浪费一刻可谓浪费斗金哪，我的确该罚上三杯！”老铁爽快地道。“哈……”席间除了齐万寿之外，余者不由得都被逗笑了，整个气氛也活跃了不少。望着老铁连干三杯，齐万寿有些坐不住了，淡然问道：“先生刚自外而来，不知外面发生了何事，怎会如此宣闹？”老铁望了齐万寿一眼，顿了顿，笑道：“也无甚大事，只是一场小小的兵变而已。”“什么？”齐万寿一惊而起，在座的除了几个心知肚明的人之外，余者皆愕然色变。“诸位请坐下，休要惊诧，其实今日请大家来此，也便是为了商量此事！”李轶也立身而起，做了个“请大家稍安勿躁”的手势，淡然道。古沁神色不变，只是打量了一下身边站起的几人，悠然笑着将之拉坐于椅上，道：“既然李兄弟有话说，何不让其将话说完呢？”齐万寿狠狠地瞪了李通和李轶及老铁一眼，他这才明白，此宴只是一场鸿门宴而已，事实上李通和李轶并没有安什么好心。但是在这种情况下，他又不能翻脸，首先，他知道李通、李轶都是一流高手，而那老铁更是高深莫测，若论单打独斗，他自信不惧这里的任何人，可是若以一人之力对付李通、李轶和老铁这三大高手，那是一点胜算的机会也没有，何况还有一旁的古沁及其他人；其次，只看老铁和李轶这种架式，也可知他们早有安排，若是贸然翻脸，只怕会吃不了兜着走了。“恕我没事先跟大家讲清楚，真是抱歉，在此我先罚酒三杯，还请大家见谅！”李轶果然连罚三杯，这才落座。“这次兵变李某以项上人头担保，绝不会使诸位同仁受到任何损失，即使有损失，李某也定当双倍相陪！”李轶开门见山地爽然道。“李员外，这究竟是怎么回事？”有人忍不住问道。“诸位请先听李某一些话，然后再向大家解释如何？”李轶诚恳地道。“李兄弟有什么话，尽管说好了！”古沁爽快地道。李轶深深地吸了一口气，沉声道：“自王莽逆贼谋朝篡位之后，大肆改变汉制，发布诏书，实行王田制。更可恨的却是其实行‘五均’、‘六?’之制，使得我们商不成商，民不成民，这些完全脱离实际的制度使得我们这些商者生意日渐衰落，不仅仅如此，他还想收回我们所拥有的土地。要知道，我们的土地，我们的生意网，可是经过了几代人艰苦创业所得，我们岂能双手奉还给他？我们岂能成为败掉祖业的败家子？我想，诸位都不会希望看着自己的庞大产业慢慢枯蔫吧？”李轶顿了一顿，又打量了众人一眼，见所有的人都频频点头，显然很赞同他的说法。“是的，我们绝不可以败掉祖业。可是眼下逆贼在位，奸臣当道，大贪巨奸掌管民生，他们专权求利，交错天下，各谋私利，使得百姓生活贫困，众庶各不安生。王莽不仅是个逆贼，更是个大蠢蛋，不断地更改货币，竟使货币种类达五物、六名、十二八品之多。其苛政，更使‘农商失业，食货俱废，民涕泣于市道，变卖田宅、奴婢抵罪者，自公卿大夫至庶人，不可称数’。同时，他更疯狂地连年征战，耗尽国力，弄得天下**，四邻不安，民不聊生，国无宁日。王莽之罪举不胜举，我等胸存热血者，岂能坐以待毙，死于苛政？而我们惟一的出路便是化被动为主动，只要我们推翻更始政权，打倒王莽，求得新制，才能还我们万世基业！”李轶激昂之极地道。“不错，王莽新政，这十余年间，‘民摇手触禁，不得耕桑，徭役频烦，而枯旱蝗虫相因。又因制作未定，上自公侯，下至小吏，皆不得奉禄，而私赋敛，货赂上流，狱讼不决，吏用苛暴立威，旁缘莽禁，侵刻小民。富者不得自保，贫者无以自存，且缘边四夷所系虏，陷罪、饥疫、人相食，及莽未诛，而天下户口减半矣’，如果我们再如此下去，等待我们的只会是更残酷的后果。眼下，盗贼四起，义军烽火遍及天下，贫民犹知奋发，犹能造成如此浩大声势，我们不仅有资本，更有头脑，难道我们就不能置之死地而后生，创出一番大事业吗？”李通接过李轶的话，补充道。席间群豪不由得频频点头，更是大为心动，特别是李通最后一句话。“我们辛苦一辈子所为何来？不就是图光耀门楣吗？此际天下大乱，惟乱世出英雄，乃是最佳创建千秋伟业之时机，我们岂能后知后觉，错过如此良机？”李轶又道。“对，我们绝不可以坐以待毙……”“是啊，我们应趁此时机奋起……”一之时间，楼中众豪议论纷纷。“可是，我们如何能斗得过城卫军和都骑军呢？”有人担心地问道。“这点大家请放心，孔森已死，城防已完全在我们的控制之下，侯府想来此刻也已被攻下，一切，都已经接近尾声。”老铁沉声道。“啊……”齐万寿这下子真的坐不住了，腾地一下子立身而起，但是却不知是走是留。“齐当家的有话想说吗？”老铁淡然问道，神色间略带一丝挟迫之意。齐万寿见所有人的目光都投向他，他自然不能翻脸，否则只怕会成为众矢之的，若仅只得罪李轶和老铁，他不会在意，但是若得罪了这里的每一位豪族，即使是他齐府再有实力，只怕日子也会很难过了。“哦，没什么，我只是突然觉得身体有些不舒服，想早点回府休息而已。”齐万寿终究是只老狐狸，深明审时度势的重要。“哦，可能是今晚的酒菜招待不周吧？若是这样，还请齐当家多多包涵！”李轶也淡漠地道。“哪里哪里，李公子今晚的酒宴可谓是别具风味，只让老夫永生难忘啊！”齐万寿一语双关地道。众人立刻听出了两人话语之中的不对劲，不过，许多人都明白，齐万寿与安众侯王兴之间有着极为特殊的关系，此刻有此反应并不觉得奇怪。也有少数人明白，今晚李通、李轶之所以请来齐万寿也是有用意的。当然，这些与他们并无多大关系，因为他们可不像齐万寿一样可受到安众侯的庇护，百税不收。事实上，这里的几位大豪对齐万寿依附朝廷的举止早就看不惯，所以也不免跟着幸灾乐祸。“既然齐当家的身体不适，确应早点回府休息！不如就由我的马车送齐当家的一程如何？”古沁立身客气地道。“不用了，齐某倒喜徒步当车，何况此刻外面这么热闹，景色定很不错，我也想顺便看看。”齐万寿断然道。古沁也惯于生意场上的唇枪舌战，闻言并不气恼，反而笑道：“既然齐当家的有这番雅兴，古某就不相扰了。”“告辞！”齐万寿向众人一拱手。“不送了！”老铁并无阻拦之意，只是淡淡地笑道。李轶和李通相互交换了一个眼色，但见老铁没有动静，也便装作若无其事地送客。林渺不敢稍作停留，此地距绝崖尚有两百丈，对于他来说，这并不是一段很远的距离，但对于这个古怪的隐仙谷来说，两百丈的距离足以让人死上千百次。这是琅邪鬼叟的话，林渺相信了。不知为什么，他很相信琅邪鬼叟的话，或许是他相信“人之将死，其言也善”的道理吧。在走出那片林子的时候，林渺发现了风痴，这个人的速度好快，至少，比林渺想象的要快十倍，尽管逃不过林渺的目光，但却绝非林渺所能比。琅邪鬼叟出身阻住了风痴，他的速度绝不比风痴慢，尽管他受了致命的重伤。风痴的来势受阻，便像是一只寻斗的公鸡，他并不知道琅邪鬼叟已经受了致命的内伤，只好望着林渺如奔逃的野猴一般纵跃而去。“就是你来我隐仙谷偷《神农本草经》？”风痴冷然问道。琅邪鬼叟的眸子里闪过一丝傲然的神彩，道：“不错！”“快交出本草，否则你惟有死路一条！”风痴眼珠一转，沉声道。“哼！”琅邪鬼叟没有回答，只是浑身散发出一股沉重莫名的死气，仿佛是自烈焰之中重生的魔魂。风痴竟笑了起来，望着琅邪鬼叟，摇头晃脑地道：“有趣，有趣，老子已经二十余年未与外人动过手了，看来今天是要过过瘾了！”林渺没有回头，他只是一个劲地狂奔，可是他突然感到一股沉重的气势向他袭来，带着浓浓的死气。虚空之间突然起了风，花草尽弯，向林渺奔跑相反的方向弯曲。风，迎着林渺狂吹而来，仿佛是要阻止林渺前进的步伐。林渺大骇，他不明白怎会突然这样，究竟是发生了什么事，于是他忍不住回头了。林渺回头，没有发现琅邪鬼叟和风痴，只是在那两人曾立足之处漫天飞舞着青色的叶，绿色的枝，灰色的草，红色的花……整个空间透着诡异的美丽。花、草、枝、叶、尘土，在那片虚空中飞舞，风，便是吹向那里，那便像是一个强大的引力之源。“哗……”林渺听到了涛声，像是巨雷滚过，清晰而又惊心动魄。涛声，来自?U水，来自那片绝崖，可是林渺的心神却被那片诡异的虚空所吸引。强大无伦的气机犹如一道道寒流般自那片虚空扩散，方圆数十丈的花草竟尽数枯萎……陡然之间，林渺竟发现了火怪正以极速向他赶来，不由大吃一惊，再不敢有半点犹豫。“小子，你居然还没死！”火怪也一眼便发现了林渺，高呼道。“哗……”一道电火划过虚空，击落在林渺不远处，天空之中竟快速地聚起一片暗云。林渺发现自己似乎是在做梦一般，这个地方，这种天气，这些人物，都是那么的不可思议，不可理喻，又莫名其妙且无比诡异。本来好好的天气，又变了，不过，他不敢作任何浪费时间的考虑，只知拼命地向绝崖边奔去。三十丈……二十丈……十丈，林渺已经感受到了那迎面而来的水气，那击石的涛声是那般惊心动魄，他的脑海中几乎接近一片空白。因为恐惧，他不知道那绝崖有多高，不知那江水有多深，不知那浪头有多高……一切的一切，都是个未知之数，而若听琅邪鬼叟的话，他就必须跳入这不知底细的绝崖，用好不容易保住的生命去换取一个赌注，这使林渺感到有些盲目，更有些心虚与恐惧，可是他毫无选择！“小子，你逃不掉的！”火怪的声音仿佛就响在耳畔一般，只骇得林渺魂飞魄散。五丈、三丈、一丈……林渺刚叫谢天谢地之时，倏觉眼前一暗，仿佛整个天空突然向大地倾压而下。林渺骇然抬头之时，火怪已如一只大鸟般自他的头顶压下，双爪如鹰，带着让他窒息的压力铺天而落。“老怪，我跟你拼了！”林渺心一横，迅速转身，双掌以托塔之势强推而出。火怪不屑地笑了笑，他哪会将林渺放在心上？“轰……”火怪双掌与林渺掌劲一触，立刻大吃一惊。林渺的掌劲如潮水般奔涌而出，只觉五指一阵火辣辣的痛，同时整个身形更不由自主地倒跌出去。林渺惨哼一声，狂喷出一口鲜血，身子也被震得倒飞而出，直向那绝崖之中落下……林渺只觉耳边风声呼啸，五脏六腑仿佛就要自胸腔之中挤出，而眼前却是白茫茫的一片，而火怪的怒吼声仍在虚空中回荡。“哗……”林渺还没弄清是怎么回事之时，整个身子便已经倒插入江水之中，激起高达数丈的浪花。江底似乎有一股强大的暗流，迅速将林渺卷出。当他再次冒出水面之时，林渺发现自己距绝崖竟有百丈之遥，再看绝崖，他不由得暗暗咋舌。此崖至少有百丈之高，藤蔓相接，险如斧削。如果他直立崖边，还真没有勇气跳下来，这借火怪的反震之力贸然而下，倒省去了他许多犹豫。自这么高的地方跃下，即使是林渺功力高绝，也被冲击得头昏脑胀，几欲昏厥。而且火怪那一击使他或多或少受了些伤，这下子，他若想游过?U水，只怕不是一件容易的事。河水冰凉，幸亏这是在夏末秋初，天气尚热，他努力地划动着四肢，极力想使自己距岸边近一些。可是无情的河水，在此处特别湍急，他的力气似乎是白花了。正当他气馁无奈之时，却见一艘大船快速自上游顺流而下，禁不住大喜。“救命……救命……”林渺挥手高呼，但是他仍无法控制身子随水漂流的命运，不过，他拼命地向上游游动，极力使自己随水漂流的速度比大船顺流而下慢上几拍。大船之上显然有人听到了林渺的呼救声，甲板之上立刻聚集了五六个人，还有些人在甲板上奔走。“不要惊慌，我们这就来救你！”甲板之上出现了一位老者，分开众人向林渺呼道。林渺心中稍安，至少这些人不是见死不救之辈，其实，只要这些人扔给他一块浮木就可以了。大船速度快极，本来就是顺流而下，现在更似有人操桨升帆。同时还有人准备了大网，倒是要将林渺当大鱼一般打捞而起。安众侯王兴竟自密道中潜走，包括其美妾和一些亲人。这些人潜走显得极为狼狈，金银细软之物都没有来得及收拾，他们分明已感到大事不妙，先行躲避，因此逃过了这一劫。宛城军或降或死，大局已完全控制在刘秀和邓禹的手中。陈奢紧布城防，以防王兴逃往城外，战事发生得突然，结束得也极快，仅几个时辰之间，宛城便已易主。城中百姓沸腾，奔走相告，各豪族皆前来向刘秀表示依附，刘秀的姐夫诸人尚在城中四处收拾残局。李轶和李通则带着一干宛城极有头面的人物前来道贺。于是，刘秀在万兴楼再次大肆宴请宛城诸豪强，城中之事交由李轶、邓禹、陈奢和老铁等人去处理。事实上，今次起事并不是一日之功，乃是经过许多年的策划。此次，刘家自各地抽调了两千余精锐。刘家这些年一直在招兵买马，更借生意之利培植势力于各地，是以，今日成事，绝不是偶然。刘家，乃是南阳大族，更是汉宗室，是以宛城之中没有不服之人。齐万寿果如老铁所料，闭门不出，似乎是眼不见心不烦，事实上这正是刘秀所希望的。而最让刘秀欢欣的却是，其长兄刘寅也已在舂陵起兵，而大姐夫邓晨则起兵响应。刘秀并不想与刘玄一般加入绿林军，这个天下应是刘家的，他并不希望去为别人开创江山。而破宛城，正是他走出的第一步。[注：据《史通》载，绿林军起义于地皇二年（公元21年）后，声势日益浩大，次年，分为下江兵、新市兵、平林兵等队伍。与此同时，南阳豪族也乘机起事，特别是豪族中的刘氏，“自发舂陵子弟合七八千人”，他们怀着“复高祖大业，定万世千秋”的目的，参加起义军，刘秀的族兄刘玄参加了义军，刘秀长兄刘寅使邓晨和兄弟刘秀起兵响应，当时刘秀正在宛城卖谷，遂与当地豪族李通、李轶合谋，“乃市兵弩”，于地皇三年起兵于宛城，时年二十八岁，（见《通史·刘秀传》）。]林渺总算是缓过了一口气，只差没喝一肚子水。当然，这只能怪那绝崖太高，他根本无法控制自己不喝水。“公子，你没事吧？”那慈祥的老者关切地问道。林渺不好意思地道：“没事，多谢老先生相救之恩！”“没事就好！”那老者温和地笑了笑道：“举手之劳，何需言谢？”顿了一顿，又温和地问道：“不知公子何以会落入水中？是你的舟筏出了问题吗？”林渺闻言忖道：“这可不好说实话，说不得只好撒撒谎了。”不由得点点头道：“本想打点鱼，可谁知今天的天气特别怪，我的小船竟被那礁石所撞，而这里的水流又十分湍急，这才落水，真是惭愧！”“也的确，老夫常往来于这段水域，可是今天这里的水流确实很怪，竟会有那么高的浪涛，便似钱塘江的潮水一般！”那老者也赞同地点了点头道。林渺本是瞎说，倒没想到这老者如此轻易地便信了。他从未到过这片水域，自是不知道往日这里是什么样子的，但今日雷雨交加，自然会异于往日，心想间，不禁抬头望了望天空，只见那层密云竟又散了开去，并没有大雨洒下。“云聚云散本无常，但今日确实很让人奇怪。不过，天有不测风云，人有旦夕祸福，年轻人也不必为损失一条船而伤感，只要人活着，总会得回一切的！”老者见林渺抬头望天，也不由得望了望天空，感叹地道。“谢谢老先生的教诲，晚辈定铭记于心。”林渺不禁对这慈祥而善良的老人涌起了一种强烈的尊敬之意。“更叔，小姐说甲板上风大，请更叔还是到舱中去休息吧，外面的事便交给别人处理好了。”一名俏婢自船舱中施施然行出，极为关切地道。“呵呵……”老者洒然一笑道：“小姐也太关心老奴了，我这把骨头虽老，却还经得起这点风浪，何况这夹江两岸风景如画，我也没有多少年好看了，倒愿多看它几眼！林渺讶然，这老者出口不俗，堪称儒雅大方，却没想到竟会是别人的下人。由此可见，其主人定然更是不俗了。“小晴儿，你就别来扫更叔的雅兴了！”一人插口道。俏婢横了那人一眼，却没有再说什么，目光又落到林渺的身上，似有些傲然地问道：“你家是哪儿的？要不要在这里靠岸让你回去？”林渺微愕，这俏婢似乎对他极不客气，这话倒像是在下逐客令。他不由得淡然笑了笑，道：“请替我谢过贵小姐相救之恩，如方便的话，借我一块浮木即可！”老者望了望林渺，又望了望江边的两岸，不由得笑道：“我看这两岸尽是荒山野岭的，即使是上岸，你返家也不甚方便，前面不远处便是?U阳，到了那里再下船也不迟！”俏婢见老者如此说，也不好再讲什么，又悠然道：“既然更叔作主，就让他在船上多呆一会儿吧。”林渺心中大气，虽对这老者十分感激，可一股倔犟的傲气使他难以忍受对方的白眼，不由道：“老先生好意心领了，我看我还是立刻上岸吧。不知老先生尊姓大名，来日定当相报今日之恩！”“哦。”老者打量了一下林渺的表情，不由得笑了，以他的人生阅历，岂会不明白林渺的心思？他倒也十分欣赏年轻人的这股傲劲，是以并不作过多的挽留，淡然道：“老夫也忘了自己的名姓，他们都叫我更叔，你也称我更叔好了，敝小姐姓白，乃湖阳世家之人！”“湖阳世家？”林渺微微吃惊，诚恳地道：“若来日能相遇，定当相报，今日就此别过！”更叔依然温和地望了林渺一眼，淡然道：“世事随缘，施恩不图报，但若我们真有缘再见，我也不会介意以恩相报。年轻人，我看你并非凡夫俗流，他日定有出头之日，望你好自为之！”林渺不由得愕然，这老者竟如此说他，脸不由得微红，他觉得这老者似乎看穿了他不是渔家之人，所以才有此一说，只是对方没有直接点明，这也显示出对方过人的修养。“谢更叔另眼相看，他日之事谁也难以预料，咱们后会有期！”林渺说完，向船上众人一拱手，施了个礼，见这附近水流稍缓，也不待众人惊呼，他又纵身跃入江水之中。“啊……”一声轻微的低呼自船舱中传来，正是林渺在大船五丈外的水面冒出之时，他仍清楚地捕捉到那声音，扭头一看，惊见船舱掀开的帘角处飞出一块浮木，不偏不倚地落在他身前三尺之处，溅起千万点水花。“拿着！”船舱之中再传来一声犹如黄莺出谷般悦耳动人的女音。林渺自浪花之间窥得那帘角露出的一张美得无以形容的容颜，但仅只惊鸿一瞥之下，帘幔又挂上了。那充满灵气的眼神，那微带惊讶的表情，那稍有病容却清秀得不沾人间烟火的俏脸，伴着薄而性感的红唇，让林渺几疑这是置身梦中。一呆之下，浮木漂远五尺，林渺赶忙抓住，但脑海中依然挥之不去的是那惊世脱俗的容颜。那究竟是谁呢？难道会是湖阳世家的白小姐？抱着浮木，他禁不住浮想连翩，也不知道是如何爬上岸的。?U阳，?U水之畔，仅次于宛城的大镇，虽无棘阳繁荣，但却有其独特之处，同时又是宛城南面的咽喉之地，是以这里的城池也同样雄伟壮丽。林渺是爬上一辆拉货的驴车抵达?U阳的，其实他也想返回宛城，可是此刻宛城定是四下通缉他，而且路途遥远，倒不如先到?U阳再说，说不定能弄匹马来去那什么城阳国。想到城阳国，林渺便不能不为琅邪鬼叟可惜，这样一个人物居然死于那鬼谷之中。同时他又很奇怪，为什么他从来都没有听说过隐仙谷这个名字呢？在那里又究竟藏着什么秘密呢？不过想来想去也想不出个所以然来，而此时天色却已晚了。进了城，他才发现自己口袋中已经没有一个铜板了，连晚上的饭菜也没了着落，禁不住大叹倒霉，旋而一想，能活着已是万幸了。摸来摸去，只有那块三老令是银质的，若拿去当了，大概能够当点盘缠，但想来想去，只能放弃这诱人的念头，大不了，就饿一顿，或者索性去城郊哪里打只鸟或偷几个鸟蛋来充充肚子也好，对于爬树他极有信心。昔日他便是一个爬树高手，现在他感觉整个人都能飘起来，想来，爬树抓鸟更不在话下。林渺在城里转了转，还是来到了城郊，但没能找到鸟窝之类的，却发现一座破败的城隍庙，这倒也是个不错的发现，至少今晚不用露宿了。