第 二 回　圣泉镇

第 二 回圣泉镇两匹健马奔驰在大道上。天到暮色时分，两人到了一座小镇。叶长青一路留心，记下了经过的地方形势。健马如飞，一路奔驰，竟然未曾停过。这两匹马虽然是健壮异常，但一个下午不停的奔跑，到了小镇时，也已经大汗淋漓。叶长青一直忍着没说话。他心中明白，多说一句话，就可能使夏杀对自己多一分了解。但进丁这座小镇后，叶长青实在忍不住了，吁一口气，道：“夏兄，咱们是不是应该在这里休息一下？”夏杀道：“不用了！因为咱们已经到了。”叶长青抬头看去，只见横在城门上的一块横匾上，写着“圣泉镇”。叶长青心中立刻震动了一下。这是一座小镇，一座默默无闻的小镇，但因为这里有一道圣泉，而名噪天下，天下闻名的圣泉镇。那是一道充满着传奇的泉水，论斤计价，但却取之不易。圣泉召来了很多的人，也替这座小镇带来了名气、繁荣。这里本来是个只有四五家人的小村落，但却因为有了圣泉，逐渐的变成了一座小镇。四五户的人家，也云集成三百多户的居民。这三百多户的居民，居然有二十家客栈，四十家酒馆。这里的客栈，不但设备很好，而且价钱也相当的好。更奇怪的是，这里的客栈，都不很大、每一家客栈，只有三四间客房，但每一个客房，都布置得很豪华。每一家的酒馆也都不太大，只有一间小型的厅房，摆了两三张桌子。另外，有一间雅室。小厅上的几张桌子是卖给一般客人吃的，那间豪华的雅室，却是布置的十分高贵。这小镇上的人大都在厅中随便喝两杯，很少到那间雅室中去，因为，那间雅室，收费很昂贵。这座圣泉镇，就是这么一座奇怪的小镇。现在，圣泉镇的生意，并不怎么好。大部分的客栈，都还挂着灯笼。那是在招揽顾客，至少是他们的客栈，还可以接纳客人。四十家酒馆的生意也不太好，只有七八家的酒馆有生意。叶长青听过圣泉镇的传说，可惜，他没有到过这个地方。酒馆和客栈的前面，都高挑着灯笼，所以，入夜之后，这座小镇街上的灯光，倒是一片辉煌。夏杀带着叶长青，也在一间客栈前停下。叶长青抬头看了一眼，发觉这家客栈店名叫作平安。一个店小二迎出来，接去两匹马。这家客不大，但设备很齐全，这样小的客栈，竟然还有马房。叶长青和夏杀被带入两间并列的客房内。客房相当宽大，而且檀木雕花床，白纱垂帐，还有一个很大的妆台。叶长青发觉了另一件奇怪的事情，就是他和夏杀进入客栈之后，客栈取下了灯笼，掩上了店门，他们对接下这两个客人，似是已很瞒足，不再接别的客人。夏杀回顾了带路的店伙计一眼，道：“小二，替我们准备吃的东西。”店小二欠身道：“客官，吃的东西倒有，不过，我们不卖酒。”叶长青道：“有菜无酒，这是哪里的规矩？”店小二道：“客官，这圣泉镇的规矩，和别处不同，我们这里是不卖酒，这里有四十家酒馆，我们之间，有一种协议。”叶长青冷笑一声，正待发作，夏杀却已抢先说道：“黄泉路上奈河桥……”店小二呆了一呆，道：“望乡台下阳关道。”夏杀道：“我们先在这间客房里坐，去叫你们掌柜的来。”店小二一欠身，道：“是！小的这就去。”夏杀道：“替我们准备六个下酒的好菜，顺便找一壶酒、二十张油饼。”店小二道：“小的这就去准备，两位请坐。”片刻之后，一个身着青衫的汉子，缓步行了进来，一躬身，道：“两位找我。”夏杀道：“你是掌柜的。”青衫中年汉子微微一笑，道：“不错，我是圣泉镇的掌柜的。”酒菜送上来了，六个菜，一壶上好汾酒。夏杀道：“掌柜的接到了令谕吗？”青衫人点点头，伸手从腰中掏出一个铜牌，那铜牌只有半个，而且上面还有号码。夏杀也从口袋中取出一个铜牌。两块钢牌拼在一处，丝丝入扣，竟然是一块铜牌切成了两片。对在一处，字迹宛然，铜牌上写的是十二号。青衫人点点头，道：“我叫张珞……”目光一掠叶长青，接道：“这一位是……”叶长青道：“七剑追魂。”张珞怔了一怔，道：“七剑追魂叶长青。”叶长青道：“不要叫我叶长青，叶长青已经死了，现在活着的是七剑追魂，一个杀手。”张珞道：“好！我们也不需要叶长青，我们要的是七剑追魂。”夏杀道：“张兄，能不能先告诉我们，要杀的是什么人？”张珞道：“两位先喝酒，咱们慢慢的谈。”叶长青道：“你最好先说明白。”张珞双目盯注叶长青的脸，看了一阵才道：“七剑追魂，你应该先明白一件事情。”叶长青道：“什么事？”张珞道：“圣泉镇是一个充满着神秘，很有些怪规矩的地方。”叶长青道：“哦！这地方虽然是有些诡异，不过，如果阁下能给咱们解释一下，也可以使咱们一广见闻。”张珞道：“这里有很多的客栈，但每一家都很小，布置却又十分豪华，你是不是觉得很奇怪？”叶长青点点头。张珞道：“还有很多的小酒馆，布置的也很豪华。”叶长青道：“对！这样的客栈、酒馆，除了圣泉镇，只恐怕别的地方，再也找不到了。”张珞笑一笑道：“七剑追魂走过了不少的地方，大概也明白，这些情形那是因为有此需要。”叶长青道：“什么样子的客人，才会住这样的客栈呢？”张珞道：“武林中人，而且是各怀鬼胎的武林中人。”叶长青道：“他们为了要保护自己的隐秘？”张珞道：“对！到这里的人，都有自己的隐秘，而且，他们这些隐秘，都不希望别的人知道。”叶长青道：“来到这圣泉镇的人，难道每一个人都有一些隐秘吗？”张珞道；“至少，他们自己的感觉是如此，到这里的人，每一个人，都觉得自己有一个别人不知道的秘密。”叶长青道：“就这样，造成了这地方的神秘……”张珞接道：“这只是原因之一，最重要的是，这圣水的交易，也充满着神秘；这圣水每次只出售一桶，却有很多人接到了通知。”叶长青道：“这些人都赶到了这座小镇上来？”张珞道：“对！他们都接到了通知，而且，大都在一个月前到了这里，那时，这座小镇才真正见到繁荣。”叶长青道：“这圣泉镇的圣水，多久交易一次？”张珞道：“三个月，每年四次，每次一桶，这座小镇每人有四次交易，每一次交易，可以给这个小镇带来一个多月的繁荣。”叶长青道：“每一年，他们只做四个多月的生意？”张珞道：“那已经很够了，他们四个月所赚到的银子，足够他们一年开销有余了，因为，来这里的人，都很有钱，他们包下整座客栈，一座酒馆。”叶长青道：“我现在才明白，这里的客栈和酒馆，为什么那么多了。”张珞道：“每一交易完成之后，这些人就悄然离开，他们都很富有，每一次来这里，都带了大批的金银、珠宝，希望能换到那一桶圣水。”叶长青道：“张掌柜，我们现在是不是要打主意劫夺那些珠宝、金银？”张珞笑一笑，道：“不是，如只为抢劫一些珠宝，堡主不会派你们这样的高手来此。”叶长青道：“那我们来此用意何在呢？”张珞道：“本堡的规矩很严，我不能告诉你们太多。”夏杀道：“要我们做些什么事，总得对我们说明白吧！”张珞道：“要你们杀一个人！”叶长青道：“什么人？”张珞道：“这个你们不用问了，我替你们安排。现在，两位可以安详的住在这里，酒、女人，我都可以供应，不过，两位最好是不要离开这里。”叶长青道：“我们这样算是被囚起来了。”张珞道：“叶兄不要误会，你们只不过在执行一个令谕，不能暴露身份。”叶长青笑一笑，道：“好！咱们既然是奉命而来，只有听命行事了。不过，张掌柜，来日方长，我七剑追魂只要这一次不死，我们日后相处的时间还多，大家留一点日后相处的情分。”张珞微微一笑，道：“不错，以叶兄之能，我想定然会在本组合中，争得一席之地。那时，兄弟还耍叶兄多多照顾了。”叶长青道：“一报还一报，如果张兄真的看好我以后的成就，希望张兄现在能放点交情进去。”张珞道：“一定，—定，若是兄弟能给两位方便的地方，绝对全力以赴。”语声一顿，接道：“事情随时可能有变化，两位旅途劳累，也该好好的休息一下了，我还有事，失陪了。”起身告退而去。望着张珞的背影，夏杀轻轻叹一口气，道：“叶兄，我在江湖上混了几十年，看来，还是不如你叶兄高明。”叶长青道：“夏兄抬举兄弟了。”夏杀道：“兄弟是由衷之言。”叶长青心中忖道：“我要忍辱负重的活下去，必须要和这些人多多联络一下才行。”心中念转，口中却缓缓说道：“兄弟江湖上经验不多，脾气又不好，日后，还希望夏兄多指点。”夏杀笑一笑，道：“叶兄心中如有什么疑问，只管请说，兄弟是知无不言。”叶长青道：“既然夏兄肯把兄弟引为知己，兄弟心中几点疑问，那就斗胆出口了。”夏杀道：“请说，请说。”叶长青道：“夏兄干这种工作，有多少年了。”夏杀道：“将近七年了。”叶长青道：“七年了，七年的日子，虽然是不太长，但也不太短，夏兄的日子，过得还愉快吧？”夏杀道：“谈不上愉快，但也没有什么烦恼，只不过生死之间，很难把握得住。”叶长青道：“夏兄，咱们这种生活，可有什么快活的地方？”夏杀道：“有！我们很空闲，而且，我们有一份很丰厚的薪俸，空闲的时候，我们可以喝喝酒、可以赌赌钱，也可以找女人。”叶长青道：“这就是我们生活的全部。”夏杀道：“对！杀人生涯本如梦，咱们这种生活就是醉生梦死的生活了。”叶长青道：“夏兄，这些年来，过得还习惯吧？”夏杀道：“慢慢就习惯了，在开始的时候，我也和叶兄一样，不知道今后该如何自处。”叶长青道：“夏兄，堡主苦心设计；不惜花去了大笔银子，找到玉兰双姝，把兄弟生擒过来，目的就在圣泉镇这一击吗？”夏杀沉吟了一阵，道：“叶兄既然如此诚挚的相问，兄弟就只好实话实说了。”叶长青道：“其实，咱们命运相连，夏兄也应该说实话才对。”夏杀道：“本来，圣泉镇这一趟任务，不是仰仗叶兄的，后来，玉兰双姝把叶兄生擒过来之后，这件事就落在叶兄的头上了。”叶长青道：“夏兄，当时，你们确实准备要杀兄弟了？”夏杀道：“对！”叶长青点了点头，道：“当初，是准备派哪一位来这趟圣泉镇？”夏杀道：“叶兄，这个，就不是兄弟的身份所知晓了。”叶长青道：“夏兄，我有一点想不明白？”夏杀道：“哪一点？”叶长青低声道：“堡主可以花去大把的银子，雇用玉兰双姝，对付兄弟，为什么不雇用玉兰双姝作圣泉镇这一击呢？”夏杀笑一笑道：“叶兄，这一点，兄弟也不了解，就兄弟猜想，这可能是一桩很隐秘的交易，玉兰双姝究竟还不是咱们的人，她们只是被雇用的杀手。”叶长青道：“夏兄见过玉兰双姝吗？”夏杀道：“闻名已久，直到兄弟奉派去接叶兄时，才第一次见到她们。”叶长青道：“唉！玉兰双姝，都生得很美．但竟然混迹在江湖之中作为杀手，想起来，也是一件很可悲的事情了。”夏杀道；“说起来，这两个丫头的遭遇倒也是下场凄凉，不知道是不是你叶兄的朋友找上了她们，就在她们生擒了叶兄的第二天，玉兰双姝也在太湖水域中遇害了。”叶长青道：“怎么，玉兰双姝被人杀了？”夏杀道：“对！两姊妹双双伏诛，沉尸船头，而且．死状甚惨。”叶长青沉吟了一阵，道：“两个人都死了吗？”夏杀道：“两姊妹双双伏尸。”叶长青道：“夏兄，是不是咱们派人杀的？”夏杀道：“不是，第一，这两个女娃儿不好对付，她们不但武功高强，而且，人也精明得很，咱们既然花了银子，她们交出了你叶兄，彼此之间，交易的很清楚，似乎是用不着再派人杀害她们。”叶长青见过玉兰双姝，对她们的一切都是很熟悉，所以，他明白杀害玉兰双姝不是一件容易的事。但玉兰双妹毕竟还是被人杀了。这两个美丽的女刺客，从此除名江湖，消失人间。只听夏杀说道：“叶兄，想想看，是不是你的朋友下的手？”叶长青摇摇头，道：“不是，我赴约太湖，我的朋友都不知道，他们不知道我去会玉兰双姝。”夏杀道：“玉兰双姝在江湖上做的案子不算太多，不过，她们做的案子，都是大案子，我想。这一次，为了叶兄的事，她盯在大湖留居了数日之久，必然是被人发现了行踪。”叶长青双目凝注在夏杀的脸上，笑—笑道：“夏兄，我们比起玉兰双姝。只怕还低了一等。”夏杀默默不语。默默不语，就是承认了事实。叶长青心中暗道：“我不能挺之过急，这夏杀心中究竟想些什么？我还不清楚。”他明白自己的生死，还在别人的掌握之中。室中突然间沉静下来，两个人对着喝闷酒。两个人心中，都好像有很多的话说，但一时间，谁都想不出该如何开口。幸好，张珞及时而来。他手中捧着一个五寸见方的木盒。夏杀的脸色傲微一变，但很快恢复了正常。张珞却笑一笑，道：“两位的运气不错，明天就有—个很好的下手机会，我把两位用的东西，都带来了，希望两位能一击成功。”叶长青轻轻吁了一口气，道：“张兄，我七剑追魂在江湖上也走了不少的时间，总归也有几个好朋友，万一杀的是我的朋友，那将如何是好。”张珞道：“万一是你的朋友，那也只好把他杀了，你事先不知道岂不是更好一些，俗语说的好，不知者不罪。”他回答的虽然十分和气，但语词之中异常坚决，叶长青心中明白，无法再问下去了。张珞打开盒盖，笑一笑，道：“两个人每人一个。”夏杀当先伸手，取过一个。叶长青只好取过了另一个。张珞道：“这是一种很霸道的暗器，据说在一丈之内，没有人能够逃避得过，凶厉是够凶厉的，不过它也有一个很大的缺点，那就是只能用一次。”叶长青道：“只能用一次？”张珞道：“对！而且制造起来十分麻烦，所以两位能够不用的时候最好不要用，可是，不容敌人逃脱，如果敌人一定要逃走的时候，或是你们难以抗拒之时，那就可以施用了。”叶长青道：“如何用法？”张珞道：“简单得很，圆筒两端虽都是封死的，但两面的颜色不同，一白一黑，黑的对着敌人，右手一指，**白色的一端，即可发挥妙用。”叶长青道：“什么样子的妙用？”张珞笑一笑，道：“我也只是听过却未见过，不过，有一点可以肯定，只要敌人在一丈之内，绝对逃不了。”叶长青点点头。张珞道：“这东西很细小，一只手就可以用了，两位收起来吧！”夏杀突然接道：“掌柜的，这东西有个名字吧？”张珞道：“好像叫什么三绝筒，不过，它的名字并不重要，重要的是它的威力。我们这种东西并不多，听说那制造的工匠已经逝去，精巧的手艺并未流传下来，用一个少一个，这一次，堡主分给两位每人一只，足见对这次的任务的重视，希望两位能够不负堡主所望……”语声顿一顿，接道：“现在，两位可以好好休息一下，我不打扰了。”叶长青道：“张兄请便。”张珞笑一笑，起身离去。叶长青目睹张珞离去，才低声道：“夏兄，这三绝筒中，究竟是装的什么？”夏杀道：“不知道，我听说堡主拥有一种霸道的利器，大概是这个了。”叶长青道：“这么说来，你也是第一次施用了。”夏杀道：“第一次看到。”叶长青笑一笑，道：“这东西，备而不用，带在身边，总不妨事。”夏杀苦笑。叶长青道：“明天晚上，好像就是我服用解药的时间了，如果明天中午时分，我们杀不了那个人，兄弟就活不到明晚三更。”夏杀道：“叶兄，这一点不用顾虑，咱们杀不了那个人的时候，身上是否中毒，都是一样的结果。”叶长青道：“怎么说？”夏杀道：“咱们杀不不了那个人，就可能被人杀死，是否中了毒，也就无关重要了。”叶长青道：“夏兄．双方搏杀，也并非一定要死，咱们也可能有逃生的机会。”夏杀道：“叶兄，如若合咱们两人之力还无法对付的敌人，逃走的机会，就实在不大了。”叶长青道：“夏兄，如果我们仍杀不了对方，那会是一个什么样于的结果？”夏杀淡淡一笑道：“杀不了对方，咱们活下去，也是无味的很。”他说的很婉转，叶长青还是听懂了弦外之音，笑一笑，道：“夏兄，那是说，咱们如果不能狙杀了对方，也是死定了。”夏杀道：“所以，咱们必须要全力以赴。”叶长青未再多问，只是用目光望着夏杀。他要看夏杀的反应，想听听夏杀的意见。夏杀却笑一笑，不再多言。两个人，心中似是都有某一些顾忌，不能畅所欲言。这一夜，很安静，至少是表面上很安静。但事实上，夏杀和叶长青，都没有睡好。漫漫长夜，终于过去了。直到日升三竿时分，张珞才赶了来。张珞带了两套衣服。两套店小二的衣服。夏杀没有多问，立刻换上了衣服，笑一笑，道：“现在动身吗？”叶长青也换好了衣服。张珞道：“还有半个时辰……”目光一掠叶长青，接道：“叶兄，你太英俊了，看来，脸上还要擦一点什么，幸好，我已替叶兄准备好了。”张珞递给了叶长青一盒黑色的颜料．接道：“有很多的大事，常常会坏在小节的疏忽上。”张珞带着两人，由后门出去，那是一条僻静的小巷子。一辆篷车早巳在等候。张珞带两人登上了篷车。放下了垂帘，张珞缓缓说道：“祝两位一击成功。”马车缓缓向前驰去。叶长青道：“现在，可不可以告诉我们要杀的是什么人？”张珞道：“不论杀的是什么人，都不重要，但兄弟可以提供一些重要的事情给两位参考。你们要杀的对象武功很高，而且，有两个侍卫一直不寓他的左右，所以动手时，一定要我出个适当的机会，务求一击而中，因为，你们不会有第二次出手的机会。”夏杀道：“张兄，那个人长得什么样子，总可以告诉我们吧？”张珞点头道：“他很年轻，而且长得很英俊．年纪大约有二十多岁．他喜欢穿着一身白衣，这个目标，已经很明显了。”叶长青道：“他是否已经知道，我们要杀他？”张珞道：“可能不知道，不过．听说他是个很机警的人。”语声一顿，接道；“你们现在是客栈的店小二，所以，只要你们行动小心一些，能隐秘起自己的身份，就可以有足够的时间，选择最好的出手时机，至于如何隐起你们的兵刃，要两位自己去动脑筋了。”篷车停了下来。张珞点点头，道；“两位可以下车了，有人会接应你们。”这也是一条僻静的小巷，也是走的后门，篷车就停在门口处，门已打开，一个四十多岁的中年人站在门口向两人招手。叶长青和夏杀进了门，木门立刻关上，篷车驰走。接应两人的似乎是一个厨师，手上还沾着油腻，低声道：“客人中午时来，这店里只有你们两个店伙计，快些去打扫一下。”说完了，转头就走。这是一家酒馆。除了厨房之外，这家小巧的酒馆真的似乎冉无别人。夏杀和叶长青只好真的代做了店小二的工作，抹桌、摆倚，然后，打开了店门。叶长青道：“夏兄；好像是张珞已经买下了这座酒馆。”夏杀道；“张珞一向做事缜密，是堡主很信任的人。”叶长青道：“我对店小二的工作，实在不太熟练，所以，现在不知再做些什么？”夏杀道：“等待，等客人上门。”中午时分，门外果然来了客人。这圣泉镇虽有数十家的客栈和酒馆．但绝对没有店小二在门口拉生意，愿意上哪一家客栈和酒馆，完全是客人自己的主意。两个灰色劲装的大汉，陪着白衣长衫少年行了进来。叶长青缓步迎了上去，一面打量那白衣长衫人一眼。那人很年轻，一袭雪白的杭绸长衫，剑眉星目，蜂腰、猿臂。匆匆一眼之下，叶长青忽然发觉这是有一种强烈吸引力的男人。两个随侍左右的灰衣劲装大汉，也不过三十左右的年纪。叶长青行近白衣少年时，左首的灰衣大汉突然向前快行，拦住了叶长青，道：“准备酒莱。”叶长青应了一声，转身而去。夏杀站在一侧。左首灰衣大汉的目光，转注到夏杀的身上，道：“雅室打扫好了吗？”夏杀道：“打扫好了，恭候贵客。”白衣少年目光突然盯注在夏杀身上，瞧了一阵，道：“你是店伙计？”夏杀—躬身，道：“是！公子有什么吩咐？”白衣少年笑一笑，道：“好好守紧门户，事成之后，我有重赏。”事实上，夏杀根本不知道这座酒馆，正要进行些什么事？但他们已经认出了要杀的对象，就是那白衣少年。一眼间，就看出了这两个灰衣大汉，不是容易对付的人，那白衣少年似乎是更难对付。每一家酒馆，都有一间密室。那是一间布置得很高雅的房间，便利酒馆的客人交易。白衣人在大汉的护侍下，行入了密室，而且，房门立刻被掩上。圣泉镇的规矩，店小二，绝对不问客人的事。夏杀和叶长青，被隔绝于密室门外。但这也给予了夏杀和叶长青很好的计议机会。叶长青低声道：“夏兄，那白衣人就是咱们要杀的人了。”夏杀道：“不错。”叶长青道：“到现在为止，我还想不出如何下手。”夏杀道：“乘其不备，突然下手，那是最好的时机，不过，我看这三个人，都有很高的警觉心，只怕很难有这个机会。”叶长青道：“咱们进入那密室的机会，只有在送酒菜的时候，如若咱们不能在那时刻下手，那就只有出手硬拼一途了。”夏杀道：“还有一个机会，那就是他们离开的时候。”叶长青道：“夏兄，我看这白衣人很有气势，实在是一个不容易对付的人。”夏杀道：“如若是很容易对付的人，也不会派你叶兄出手。”这个人很厉害，一开口就把责任套在叶长青的头上，好像叶长青是主力，他只是一个副手。叶长青淡谈一笑，道：“如若咱们没有把握能杀了对方，夏兄，觉得应该如何应付？”夏杀一直担心叶长青会翻脸相向，和敌人联手，自己就非死不可。敌对的力量，再加上叶长青时，夏杀心中明白，自己连—招也挡不过去。夏杀笑一笑，道：“叶兄，人在面对着死亡时，总应该替自己打算一下，叶兄有什么自保的高见，还望指教兄弟—二。”叶长青低声说道：“我是担心咱们一击不中必将会招致强烈的反击，那时，咱们是否会有援手相助？”夏杀摇摇头，道：“咱们两个人来，生也是咱们两个，死也是咱们两个。”密室的门突然打开，一个穿着灰衣的大汉，出现在门口，道：“酒菜备好了没有？”夏杀道：“准备好了，可要送入室中吗？”灰衣大汉突然改变了话题，道：“现在什么时刻？”夏杀道：“午时三刻。”灰衣大汉道：“好！快些送上酒菜，咱们等候的客人就要到了。”1/3