第一章

1662年夏，地处北欧的挪威斯托克郡，这天刚刚经历了一场小雨，空气清新，把月光衬托的皎洁明亮。星光闪耀的夜幕下，古老的伯兰登城堡灯火通明，今晚，各地的达官贵人云集至此，为了参加一场盛大的晚宴，在宴会上将举行城堡年轻的主人拉尔夫&#8226；威格瓦尔特&#8226；塞德里斯公爵与索菲娅&#8226；埃斯梅尔伯爵小姐的定婚仪式。被一排排树木环绕着的伯兰登堡是斯托克郡占地面积最大的城堡。百年前，塞德里斯家族的先人迪奥&#8226；塞德里斯曾在战场立下汗马功劳而被国王授封为公爵，将这若大的城堡一并赐予他，成为这个家族的荣耀，也成了一段人所共知的传奇。行至城堡门前，走下马车，娜塔莎不禁为眼前所看到的一切感到惊叹，恢宏的城堡和两边高耸的立柱塔楼在夜色的映衬下显得庄严肃穆，完全哥特式的建筑风格。正对着大门将通向城堡的大道一分为二的是一座刻有雄狮雕像的喷泉，清凉的水从狮口中源源不断地流出，溢满了池子，道路两旁的树木和人工修剪的草皮在雨后散发出沁人的芬芳，即便是在夜晚，依然可以感受到这里环境之优雅，清新舒适。“娜塔莎，这座城堡比起埃斯梅尔家族的庄园大太多，不是么？”一道优美的女声从她身后传来。“是的。”转头，她看着身边的女人，索菲娅，她的堂姐，今晚宴会的主角。她身着一袭华丽的低胸白色丝制长裙，折皱处缀着各色的珍珠，收紧的束腰勾勒出完美的身形。柔亮的褐色长发盘起将发间叉上几朵紫罗兰，一个美艳无比的女人。“今晚，它属于我，过不了多久……它将永远属于我。”唇边滑过一丝不宜察觉的浅笑，娜塔莎注意到，她黑色的眸中瞬间闪过一抹妖异的光亮。一时呆愣，索菲娅已经从她身边径自走向城堡，回过神，加紧了步伐，娜塔莎尾随至索菲娅的身后。对于在苏格兰乡村庄园长大的娜塔莎来说，她还是应付不了城市中纷繁的社交晚会，复杂的人际关系。但母亲早亡，父亲也在年初时病逝，她不得不只身一人越过大洋来投靠远在北欧斯托克的伯父，而在这之前，她甚至不知道自己有位伯父。初到斯托克，见到这位伯父时，她一度怀疑过他真的与父亲是直系兄弟吗？父亲性格开朗，他从不会受那些繁琐的规矩和礼节的制约，然而埃斯梅尔伯爵是个性格孤僻，脾气暴躁的人，据说因为几年前他唯一的儿子在一次打猎中不幸丧生，至使他变得更加古怪，看到娜塔莎时，他只是轻蔑的白了她几眼，“你的父亲，约翰森是埃斯梅尔家族的异类。”他常说这句话。而她总会一笑了之，是的，父亲相对于伯爵，相对于这个家族来说的确是个异类。伯爵身体一直欠安，家中事务都交给了他的长女索菲娅，高贵，美丽，冷漠……是她给人的第一印象。然而她总是能游刃有余的处理好大大小小的社交宴会，自娜塔莎来到埃斯梅尔庄园起，每次宴会索菲娅都会带她一起参加，只说为了让她尽快适应这里的环境，虽然不喜欢，但碍于情面，她不得不随着这位堂姐一起，开始了斯托克的新生活，今晚也不例外。看着越来越多的绅士贵妇们依次进入城堡，她明白这些都是有身份有地位的人。索菲娅的未婚夫，拉尔夫&#8226；塞德里斯自去年老公爵去世后一手接过了这庞大的家业，这些达官贵人们自然不会错过巴结新主人的机会，毕竟塞德里斯家族即便在皇室中说话也是有份量的，这是国王给予他们的特权。现在，她越来越好奇，伯兰登堡年仅24岁的新主人，拉尔夫&#8226；塞德里斯究竟是个怎样的人？走进宴会大厅，娜塔莎只觉得眼前一阵眩晕，圆拱形的屋顶上绘制着五彩缤纷的壁画，吊顶的豪华水晶灯上点燃着无数根蜡烛，光亮映射到屋中的立柱和四周的墙壁上，将整个大厅照得金碧辉煌。虽然在埃斯梅尔的庄园见识过大场面，但伯兰登堡实在太奢华，皇宫也不过如此吧。乐师们坐在二楼演奏着一些轻音乐，侍从们手举托盘穿梭于客人中间，提供一些鸡尾酒，葡萄酒和果汁。索菲娅顺手拿了一杯葡萄酒，向那些对她行礼的人们回以优雅的微笑。“娜塔莎。”叫过还在四处观望的娜塔莎，索菲娅的目光盯着某处，“来，让我介绍你认识一下拉尔夫。”循着她的目光，娜塔莎看到一位高个子的年轻人从铺着红地毯的旋转楼梯走下，径直向她们而来，他穿着华丽的白色礼服，衣服上缀着的金丝暗纹闪烁着亮光，领口及袖口处以漂亮的花边装饰。极至眼前，娜塔莎忽然有种心跳加快的感觉，一个极其俊美的男人。他将金发随意的束在颈后，深蓝的眸中写满了妖冶的气息，高挺的鼻下一双薄唇，带着一丝邪魅的笑容。该怎么去形容他？绝美的脸孔却透出一股莫名的危险？这个男人，他的眼中似乎透着魔鬼洛基的**。发现自己有些不能直视他，她将脸别向索菲娅。“娜塔莎，这位是拉尔夫公爵。”虽然是在为自己介绍，但索菲娅的目光却一直看着拉尔夫，娜塔莎看到，在她的目光里写满了柔情蜜意。抬头，飘乎的眼神已经透出紧张，娜塔莎曲膝行礼。“这位是……”好听的近乎魅惑的嗓音，拉尔夫轻挑眉头，打量着眼前这个略显窘态的姑娘。“我的堂妹，娜塔莎。”索菲娅挽起他的胳膊，“她从苏格兰来。”“苏格兰？”一丝惊讶从他脸上瞬间闪过，随即带出一抹嘲弄般的笑容，他望着索菲娅，“一个蛮荒之地。”“的确，她是在乡下长大的。”挂着和他一样的笑容，索菲娅瞥了一眼娜塔莎，挽着拉尔夫离开。蛮荒之地？无知。身在城市又怎会知道苏格兰的乡间有多美，看来他和自己接触到的大部分城里人一样势利，华而不实。笑，对他的好印象顷刻间打散。轻舒气，她百无聊赖地走到一旁参观墙壁上挂着的肖像画，在热闹的宴会上，唯独是她显得与众不同，和周围的环境格格不入。“你的堂妹……”走到一处立柱旁，拉尔夫回头看到正在欣赏壁挂的娜塔莎，嘴角勾起一抹邪美的笑，“她很漂亮。”“拉尔夫。”索菲娅轻柔地捧起他俊美的脸正视自己，“你的未婚妻在这里。”“哦，是的，我差点忘了。”拥住她的纤腰，他笑得张扬。“拉尔夫……”嘟起红唇，索菲娅撒娇般地拍了他一把，想要争脱他的束缚。“你是我最美的未婚妻。”更用力地拥住她，他以热吻封锁了她的唇。塞德里斯家族的先辈，他们的肖像画整齐地挂在大厅的墙壁上，像是在向人们宣示着这个家族的荣耀与辉煌，伟大的迪奥&#8226；塞德里斯，他已经成为全挪威的传奇人物。但如今，家族唯一的继承人却是个纨绔公子，您老就是在奥丁神那里也不会安息吧，轻笑，她摇摇头，自己在胡思乱想些什么。“娜塔莎。”蓦地传来一声熟悉的嗓音，转头，黑色礼服，深棕色的发，茶色的眼眸，面前站着一个英俊的男人。“威尔茨。”常到埃斯梅尔家坐客的威尔茨男爵，他是索菲娅的朋友，与埃斯梅尔家族是世交。无论何时何地，他总是显得温文而雅，一个真正有教养的绅士。看到他时娜塔莎居然感到一丝欣慰，终于遇到一个认识的人，她笑得甜美，“您也来了。”“是的，索菲娅的定婚宴会，身为好朋友，不得不来。”他优雅地伸出手臂，“那么娜塔莎小姐，可否请您跳一支舞？”“好的，很荣幸。”连她自己都没想过答应的如此干脆，在盛大的舞会上又有谁不希望自己受到一个男士的邀请？偷笑，原来我也拥有那份小女人的虚荣心。来到大厅中央，男士们和女士们分立两旁做好跳下支舞的准备，轻快的乐曲前奏响起，男士们行屈身礼邀请女伴，完全体现了欧洲宫廷礼节的刻板，但对于威尔茨来说，他的每个动作都显得大方得体，潇洒而气度不凡，引来不少女士的观望。娜塔莎甚至觉得自己很荣兴能成为他的舞伴。同样，威尔茨的目光只专注于娜塔莎，或许连她自己都没意识到今晚的她实在太美，淡紫的裙将她的皮肤衬托的更加白晰，浅金黄的发自然卷曲，将一部份盘于头顶配以两朵鲜艳的玫瑰花，留下的则柔顺地垂于她**的肩上。独特的她拥有一双任何人都无法与之相媲美的宝石蓝色的眼眸，那双漂亮的眸子里总是写着快乐，纯真与善良。她爱笑，与一向冷漠的埃斯梅尔家族成员形成了鲜明的对比。此刻，她正展露出迷人的笑颜与他共同起舞，一对漂亮的人儿形成一副炫目的画面，他们无疑夺走了不少人的目光。一曲结束时，跳舞的人们归于原位，整齐的排列在两边，行礼，与自己的舞伴相继离开。看了一眼身边扬溢着幸福笑容的娜塔莎，他不禁莞尔，“娜塔莎，很荣幸你能接受我的邀请。”再次低头行礼，他茶色的眸中蕴涵着一丝温柔的光芒，“你太美了。”他笑。“谢谢。”红晕瞬间布满白晰的面颊，她看到他眼中跳动的光线，有些不知所措。“你们跳得真好。”不知何时，索菲娅来到他们身边，“可以成为最佳拍档了。”她的脸上带着似笑非笑的表情。“索菲娅，”转身，威尔茨看到她并礼貌的鞠躬行礼，“不愧为今晚宴会的女主角，您永远都这么迷人。”拉过她的手放在唇边印上一吻，一抹不知所谓的笑容滑过他的唇角。“谢谢您的夸奖，亲爱的威尔茨男爵，”抽回手，她故作姿态的恢复了高傲的神情。“这次特意来祝贺您与塞德里斯公爵的定婚，索菲娅，我想今晚除了公爵外，所有的男士都会感到失落。”“您可真是会说好听话，威尔茨。”将手中的折扇掩唇，她暧昧的白了威尔茨几眼。看着他们你一言我一语的搭讪，娜塔莎备感窘迫，每次他们在一起时，气氛总有些怪，让她无所适从。悄然离开，没引起他们的注意，同以往一样。她走到大厅两侧为宾客们准备的餐桌边，洁白的丝绒布铺在桌上，桌面琳琅满目的摆着各色餐饮，伯兰登堡的宴会从来都是那么的奢华铺张。坐在椅上，回想刚刚走过时留心听到的那些针对她的议论，大多都是赞美之词，不禁轻笑，如果这些人知道自己只是一个投奔亲戚的乡下姑娘时，还会如此夸赞她么？大概不会拿正眼瞧她吧。舒气，她端起一杯奶茶，放在鼻翼下嗅了嗅，嗯，好香，只不过少了些许田园的清新味道。修长的指把玩着手中的高脚酒杯，他若有所思地看着桌边那宛如精灵的女孩儿，发现自己无法控制不去关注她，是什么魔力吸引着他？为何在人群中那个袭淡紫的身影会如此夺目？看着她刚才的举动，轻笑，虽然是从乡下来的姑娘，但不可否认的，她是个可爱的女人。“主人，接下来是不是要宣布……”身后传来管家维翰的声音。“知道了。”回过神，拉尔夫将手中的酒杯交给他。走上旋转阶梯，他朝二楼的乐队做了个手势，音乐声嘎然而止，人们的目光渐次聚集到台阶之上，在光线映射下，那一袭白衣的修长身影显得格外妖绕。伯兰登堡年轻的主人，拉尔夫&#8226；威格瓦尔特&#8226；塞德里斯公爵此刻正倚着楼梯扶手，魅惑般的笑容展现在他英俊的脸上，令不少女士发出唏吁的赞叹声。“很感谢各位的光临，”轻捋额前散落的一丝金发，他缓步走下台阶，“今晚，我宣布，与我美丽的女友索菲娅&#8226；埃斯梅尔小姐正式定婚。”来到索菲娅身边，鞠躬行礼，伸出手臂，看着她满意的将手交给自己，嘴角勾起一个完美的弧度，他带她一起走上台阶。“现在，她，是我的未婚妻。”底下爆发出阵阵掌声，不出所料的，两大家族在前辈的安排下再次联姻，只是人们对这样的婚姻各有想法，有些嫉妒，有些羡慕，而有些人只盘算着如何拉近与他们的关系，又有谁是真心的祝福这对将要结合的新人？接过定婚戒指分别为对方戴上，拉尔夫携索菲娅来到大厅中央，乐师们会意地演奏起特意为他们而作的音乐。众人分立两边，将全部的目光聚集在这一对漂亮的未婚夫妇身上，行礼，他们随着音乐起舞。“拉尔夫，今天……我已经等待很久。”跳舞的当，索菲娅轻声说。“就在刚才，你已经如愿了。”拉尔夫将旋转着的她轻拥，旋即放开。“那么，如约定的，三个月后，将举行我们的婚礼。”她不失时机地提醒着。“一定会是举世瞩目的婚礼，我美丽的索菲娅。”魔魅般的笑，他引领着她旋转，娴熟优美的舞步引来众人的赞叹。注视着舞池中的二人，娜塔莎并没留意到威尔茨站在她身边，“娜塔莎，刚才你去了哪里？”温热的气息在耳边，他低声问。一惊，她抬头，正对上那双茶色的眸。“威尔茨，您总是习惯这么突然的出现在人们身后么？”她笑着问道。“对不起，请原谅。”他抱以歉意的微笑。抬了抬手，娜塔莎示意自己刚刚去取了杯奶茶。“威尔茨，舞会……什么时候结束？”她有些支唔地问。“既然已经宣布了定婚，应该很快就会结束，娜塔莎，你累了么？”他的语气里充满关切。“啊不是，”她有些尴尬地笑，居然被他看出来，这种场合呆太久难免会觉得无聊，“索菲娅和拉尔夫公爵真是完美的一对。”慌忙岔开话题，她的目光回到大厅中央。“是的，他们在一起…… 的确很完美。”娜塔莎并未看到威尔茨眼中闪烁着异样的光芒。乐曲结束，那一对佳偶随即停止了舞步，在掌声中索菲娅挽着拉尔夫离开舞池。人们又开始自行活动，将这场盛大的舞会持续着。