“需要多长时间?”凯瑟琳问。“编写蜘蛛需要一两分钟,然后启动搜索。大概十五分钟后,蜘蛛就会抓得差不多了。”“这么快?”凯瑟琳看上去颇受鼓舞。“我会编写一个名为代理者的程序。”翠西解释说,“这不是完整的程序,但用起来很快。原则上,就是命令别人的搜索引擎为我们的工作服务。我们可以驾驭成千上万的搜索引擎共同为我们工作。”“谢谢你,翠西。”凯瑟琳拍拍她的背,向门口走去。“我在图书室。”“我的首要任务是找到我的朋友。”兰登气馁地回答。佐藤深吸了一口气,她的耐心显然受到了考验。“如果想找到彼得?所罗门,那么我们的行动目标是一致的,教授——我们必须尽快答应那个人的要求。”“怎么做?”兰登怀疑地问,“寻找和打开一个古老的入口?没有入口,佐藤部长。那人是疯子。”佐藤向他走近一步,“你所说的疯子今天早上已经机灵地操控了两个相当聪明的人,你怎么想?如果你不是浪得虚名,那么你和彼得?所罗门两人都对这类事情兴趣不浅——各种秘密,历史上的玄奥,神秘主义,诸如此类。回想一下你和彼得的所有谈话,难道他一次都没有向你提起过什么——有关华盛顿特区秘密入口?”兰登简直不能相信这是一个中央情报局高级官员问出来的话。“我敢肯定没有。彼得和我谈过很多不可思议的事儿,但相信我,如果他跟我扯到什么地方隐藏着一个古老入口,我会叫他找大夫查查脑子。尤其是这个入口能引向什么古代奥义。”她向上瞟了一眼。“你说什么?那人明确告诉过你那个入口通向的目标?”“是啊,只是他没有必要说出来。”兰登指着那只手。“神秘之手是一则正式邀请,邀请某人穿过一个秘密之门获取古代神秘知识——被称为古代奥义的智慧,据说法力无边……换言之,就是失落的古代智慧。夫人,谁都听说过青春不老泉或世外桃源的传说,但那并不表示它们一定存在。”佐藤继续直视着兰登。“你是说,他所相信的藏在华盛顿的这个秘密……是一个幻想?那么,这个……古代奥义到底指什么?”兰登叹了口气。“简单说来,古代奥义指的是很久以前长期累积下的一套秘密知识。这种秘密知识的蛊惑人心之处在于,据说能让掌握它的人获取隐匿在人脑中的强大能量。被授予这种知识的先哲们发誓要守护这一奥义,确保其不为外界所知,因为他们认为对于未经开化的大众来说,这种知识的能量过于强大,过于危险。”佐藤朝他走近一步。“我们一直都在兜圈子,教授,除了我能够从自己的助手那儿得到的信息,你什么都没有告诉我。我再问你一次,为什么你今晚会被召到这儿?你为什么会如此特殊?为什么只有你知道那个秘密?”“刚才已经说过了,”兰登把她顶了回去,“我不知道那家伙为什么把我看做是通晓一切的人!从传统意义上说,神秘之手是导师向学生打出的一个手势。接着,这只手很快就会发出一组指令……朝某个神殿方向,指出将要教导你的尊师姓名。到底要教导什么?但这家伙留给我们的只是五个刺青。几乎没有——”兰登突然住了口。佐藤看着他。“什么?”兰登的目光转到那只手上。五个刺青。他突然意识到他刚才说的话可能不是完全正确。兰登朝那个可怕的物件挪了一小步。“刚才,我突然想到,也许那人把某样东西留在彼得握住的手心里——一张地图,一封信,或是一份指令。”“没有东西,”安德森说,“你们都看见的,那三个手指并没有攥得很紧。”“没错,”兰登说,“可我突然想到……”他蹲下来,想从彼得握住的掌心里看清楚什么。“也许不是写在纸上呢。”“是刺青?”安德森问。兰登点点头。“你们看见掌心里有什么东西吗?”佐藤问。兰登的身子弯得更低了,竭力朝握着空拳的手指里面窥视。“这个角度没法看见——”