第三章 时疫

杨真和练无邪两人再次回到洛水城长街上，眼下除了一队队按刀巡逻的城卫，街头巷尾已近乎是一片空荡荡的鬼域，偶有寥寥数人，也是在急急兜头行路和关门闭户。两人转过一道街巷，水流声进入了他们耳中。临着洛水大街的一间街面通铺内，地铺上摆放了五人，只有一名中年人远远避在一角看护，在半闭的门户外不远，有几名城卫看顾着附近。看到杨真和练无邪，以及几名衣甲鲜明的侍卫到来，那看护的中年人赶紧远远地摆手，不让他们接近。“大叔，我们是来治病的。”练无邪打出了郎中的旗号。乍一看清来访者中有如此容华绝美、气质出众的绝色女子，中年人有些发怔。“这些人都是你的家眷？”练无邪对中年人的失态视若不见。“不、不是，诸位……快、快请进。”中年人有些狼狈的抹擦着双手，一脸欣喜地给众人引路。杨真回头看紧跟在身后的几名王府侍卫有些难色，便让他们留守在门口，那几人顿时一脸感激之色，此时，练无邪已经在察看地铺上的病人。粗糙的绒毯上，躺了三男两女，身上都盖了厚厚的棉被，中年人介绍道：“这几人都是鄙人染坊中的小工，在下妻儿都在后院里呢。”杨真就近一看，眼下这名清瘦的伙计一脸烧红，额角隐有红斑，口角白沫流泻，双眼翻白，且胸口起伏剧烈，呼吸很是急促，再看过去，那几人也是一般模样，正与往日民间流传的春瘟有几分相近。由于时疫在杨真年幼时心中留下的可怕印象，他下意识之中，不禁收脚退开了两步。走在前头的练无邪却是若无其事地捋起袖子，露出皓腕，纤指伸出，就探了下去。“不可！”染坊老板大急，上前拦阻道：“这位姑娘，万万不可，您金枝玉叶之身比不得我们卑贱之躯，要是……”练无邪挥手打断道：“万事有本姑娘自己担待，你一边去！”练无邪的表现，令杨真心中大为惭愧，心中念计：这丫头竟也是一个不错的热心姑娘。“姑娘……”“别吵！”染坊老板一片好心却搭上了一座冰山，他吧嗒了一下嘴皮子，还不甘心，尾随着练无邪的脚步，一袖捂着口鼻，一手战战兢兢伸缩欲挡，眼见这仙子般姑娘一意孤行，却无计可施。忽然，他想起了跟这仙子般姑娘同来的青年公子。杨真冲了染坊老板做了个爱莫能助的表情，此时练无邪刚把完脉，手指纤巧地翻动病者眼睑。“不行啊，姑娘……”染坊老板一把拉住练无邪的袖子，就要将她拉开。染坊老板的举动顿时惹恼了练无邪，她轻袖一荡，中年老板只觉一股大力奔腰身冲来，吃不住，蹬蹬蹬就退出七八步开外，不远不近，刚好退到了门槛上，砰一声，一屁股给绊倒在地。“姑娘你怎不识好歹？”染坊老板揉了揉臀部，扶着门墙爬了起来。“住口！”练无邪头也不回地喝道。老板呆了一呆，撇撇嘴角，最后罢手一甩袖袍，摇头叹息着退避到门房角落里，一脸不安地看着两人。练无邪相继给几人检视一轮，杨真插不上手，转头对染坊老板道：“大叔，你这些伙计都是怎么染上邪症的？”染坊老板哦了一声，赶紧道：“就在午后一个时辰，这些人正在坊里给布匹上料，这不是赶着开春赶活嘛，不想一个个都先后昏晕过去，然后就是现在这般光景……”杨真插口道：“那外面又何时传出这时疫风闻？”染坊老板摸了摸头，耸着一副苦瓜脸道：“大约也就在那顿饭前后工夫就风传开了，真是来得怪，也来得突然……天降奇祸啊。”练无邪也收手冷脸着紧问了一些，却依旧摸不到线索。两人离去后，来回走了几乎大半个城区，染病的人足有上百人，病情皆是大同小异，其中有十数余人不治身亡。一路行来，唯一算得上的收获，那就是他们发现一个奇怪的现象，大部分染上时疫的人，都散布在洛水附近。两人纵然再愚蠢，也发现了问题，那就是，问题出在水源处。练无邪作结论道：“方才我问了，几乎所有染病的人，都能确定在事发前有直接间接接触过水，且并未肆意扩散，问题定是在水中了。”此时，夜幕即将降临，深灰色阴翳淡淡的笼罩着全城。杨真点头接口道：“全城名医出动，甚至拉来江湖郎中都束手无策，你我更无解救之能，唯今之计，是找到投放病源的人。”“怎么找？”练无邪有些拿不定主意。“大隐隐于市，若确实是巫门中人所为，凭借他们的身手在城中自是来去自如，等闲风吹草动都瞒不过他们。作为内应，只怕蛮军没有攻城前，他们是不会露出马脚的。“况且，妖物和时疫相继出现，只说明一个问题，那就是他们早有定计，想必对我们也是早有防范……也许那巫羡鱼的落脚处，就是我们的唯一线索。”杨真声音低沉，有些飘浮不定，显然也没有多少信心。练无邪久久不言，突然惊咦了一声，杨真跟着望去，原来数骑正匆匆从长街一路往桥头方向飞驰而来，一个灵巧的娇小身影翻身下马，她身后还追着两名王府侍从。“练姐姐，有救了，有救了。”“什么有救了，你这死丫头，敢不听姐姐的话！”练无邪嘴上虽不饶人，但她一天都冷肃的脸却释放出了纯美的笑容。“人家可是给姐姐带天大的好消息来了。”巫灵儿风一般摆脱桥头几名城卫的拦阻，奔了上来，“喏，你看。”练无邪挥阻叫喝追来的城卫，一脸狐疑地接过一张单子，上面字迹歪歪扭扭，隐约书有十几味草药。“这是什么？”“这是解时疫的药方。”巫灵儿说话有些吞吐和小心。“什么？”练无邪惊讶万分，“你哪儿来的，说清楚点。”巫灵儿顿时一脸神秘兮兮道：“先前灵儿在府内无聊得紧，突然就听见一人在我耳边说话，灵儿四处张望又找不见人，后来听那人说到有时疫的解药方子，鬼使神差地，灵儿就照那人所说的记下来了。”练无邪和杨真面面相觑，杨真接过纸单一看，险些没笑出来道：“小丫头，你这字可是长了脚，四脚爬爬的，呵呵。”巫灵儿的小脸一下子羞了个通红，气鼓鼓地瞪着杨真，恨不得食啖其肉。练无邪无心取笑，问道：“灵儿，你怎不把药方交到府上？”巫灵儿泄气道：“没人信人家嘛，后来管家耐不住人家纠缠，就让人家带人来找你了。”“你怎么看？”练无邪拿眼看向杨真。杨真却问向巫灵儿道：“那传你药方的人是男还是女？”巫灵儿明显呆了一呆，有些犹豫道：“好像是女人的声音……”练无邪和杨真同时想到了那名驱使狼妖的巫女，一时却想不出个所以然。“白龙脑、犀角、硫磺、安息香、白石英……”杨真将药方再行过目一番，他对药石并无多少认知，半晌放弃道：“权且死马当作活马医，这人若是不怀好意，何苦给我们药方？”练无邪微一沉吟，当机立断叫过守在桥头的侍卫，吩咐下去，按单在全城药店采购草药，尽快将解药配制出来。得知有解药配方，就近召集而来的一干王府侍卫与城卫，纷纷加急打马分头而去，练无邪和杨真望着消失在长街的人马，各自心头暗暗松了一口气。练无邪一把揪住巫灵儿的小辫子，轻轻拉扯道：“灵儿，你胆子不小，不怕出来染了时疫？”她这才有心情与巫灵儿开玩笑。“有练姐姐在，灵儿不怕，嘻嘻。”“你呀，就是顽皮，姐姐给你的功课三天打鱼两天晒网。”“有姐姐在，谁敢欺负灵儿！”“是啊，你刚立了一大功，姐姐就饶你一回罢。”练无邪捏着巫灵儿的脸蛋，巫灵儿不依，反挠向练无邪的蛮腰，两女欢笑着拥闹作一团。杨真凭立桥栏，望着渐渐深沉的夜幕深处，在思索着暗中潜藏的对手。他已经悄然投身这场大汉与南方百族的战争，在修行有望别出蹊径的状况下，他也重新燃起了面对人生的斗志。“可惜呀，那些坏人一闹，上元的花灯盛会是看不到了，灵儿可从没看过呢。”练无邪忽然对神情极是懊丧的巫灵儿道：“灵儿，你到府上也快一年了，你还不肯告诉姐姐你的身世吗？”巫灵儿仰头，娇憨道：“不是灵儿不肯说，是灵儿记不起了嘛。”练无邪认真看了她半晌，叹道：“也许你真是中了封灵术，才忘记了过去，你加紧按姐姐的法子修炼，总有一天会记得自己的过去。”“嗯。”巫灵儿低头空出的一手，拉扯着自己的衣角，半晌认真地点了点头，她一双星眸隐约浮动着淡淡的水光，练无邪望着远方，倒不曾留意到。从掌灯时分起，全城各街头巷尾，由官府遣人派送的大瓷缸，将煮沸的药汁稀释后，分发给前来领取的百姓，而病殁者一律拉到城外焚烧尸体，就地深埋。各个街区，甚有官府请来的法师身披熊皮，头戴面具，执戈扬盾，大跳傩舞，驱逐鬼疫；在城内几条河曲水上，也有纸船大送瘟神。很快各方就传来佳音，染病的人俱是大为好转，疫情得到了控制，民心也渐渐平稳下来，不再慌乱。人心微定，在有心人的散播下，把这一切都归于南蛮子所为，只不过好处是群情愤慨，将恐惧化做怒火转嫁到南蛮的头上；坏处却是，人们心中对战火的畏惧加深了。在武王府上下刚刚松下一口气的当口，就在那就寝时分，王府再度炸开了锅，失踪一整天的武令候回来了，但却是躺着给人送回来的。等杨真偕同玄机子一起赶到时，在一间卧房内，见到了不省人事的武令候，武阳王木无表情地枯守一旁，府上请来的两名大夫先后叹息着请罪离去。“巫门是在跟我们示威来了。”练无邪在玄机子之后，也探视无果，虽说她素来不喜武令候为人浪荡，却也深知这大哥一向爱护着她。如今见武令候如此境况，她心中是怒不可遏，这将近二十年的王府生活，早让她血融于这里的一草一木，生性孤傲的她，哪容得有人侵犯自己的领地？杨真最后一个上前探视躺在软榻上的武令候，只见他神色如常，微微闭目，且隐约带着诡异笑容。他作势把脉，神念探来，却是一切如常，那为何人又昏迷至此呢？白纤情在这等情况下，亲自出手了。半晌，杨真回顾一屋子人，面对不少期盼的目光，他踌躇道：“武兄中了巫人禁术，给制住了泥丸宫神窍，若没有万全把握，不能轻易动手，否则一个不小心就会魂飞魄散。”武阳王再也坐不住，起身道：“如此说来，还有办法可救？”杨真目光与练无邪交会在一起，默然片刻，他道：“解铃，最好还是系铃人来得好。”武阳王一拳重重捶在床头案板上，怒道：“难道天要亡我武解阳？这巫门难道就无人可制，任他们为所欲为，横行无忌？”这时，站在门口的巫灵儿，忽然一声不响地就退了出去。没有人注意到她，白纤情却留心上了，丢给杨真一句话，就化做一缕微风追了出去。回到别院，心情沉郁的杨真，和默不作声的玄机子，惊奇地发现院落中死气沉沉，只有楼阁两盏风灯在夜风中飘摇，昏黄的光线下，楼阁和松柏摇曳婆娑，显得鬼影幢幢。按他们认知，众多悬空观道人正在赶制克制僵尸的雷火符，怪异的现象，令经验丰富的玄机子大为警觉，叫住了杨真。“玄机子道兄，这是……”杨真一来心有其事，二来失去功力后，感知能力大为下降，连玄机子也远有不如，不过他胜在神念精纯，先天知觉敏锐，话未过半，就察觉到了不妥。“嘘！”玄机子竖起了手指，提聚起全身功力，双目骤亮，停下脚步，夜猫子一般扫视着四周。杨真心念微动，乾坤印在周身结上了一个护体法罩。几乎同时，两人目光朝远端游廊尽头的凉亭望去，一个模糊的人影坐在其中。蓦然，在两人的瞳孔中，那人影重迭模糊起来，下一刻那人影已经来到了他们走廊的正前方，一股寒冷刻骨的寒气狂暴地吹卷过两人。瞬间，两人不自觉的打了个寒颤，心跳若擂鼓一般加剧，一股窒息的压力从四面八方而来，那是近乎死亡的气息。眼前这人体形高大，全身裹在黑漆漆的宽大斗篷中，只能隐约见到半个脸孔，杨真当即认出了来人，不正是大巫师屠方是谁？“你……是谁？”玄机子竭尽全力才挤出这么半句话。屠方脸孔黑暗处闪过一道幽芒，空气温度再度悍然下降，白色的霜花在游廊方圆十丈蔓延开来，柱廊和地面青石上结上了一层薄薄的白霜，在微光下闪闪发光。“扑通！”玄机子一声不吭地倒在了地上。杨真牙齿几乎开始格格打颤，至此，他方才知道这大巫师的可怖实力：恐怕是直逼他师父那一辈的顶尖高手。“随老夫走，你可以活命。”屠方骨节磨擦一般的沙哑声音，传入杨真耳中。“我为什么要跟你走？”杨真喉咙里被寒气冻得有些发涩，此时他已经顾不得玄机子的死活。屠方好整以暇道：“老夫说一不二，可由不得你。”杨真虽然闭住了呼吸，但那冰冷的尸气仍旧令他一阵头重脚轻，惊骇之余，咬牙冷冷道：“阁下堂堂一代大巫师，竟然欺负一个昆仑后辈，说出去，岂不怕成了修真界的天大笑话？”屠方一愣，嘿然一笑道：“老夫活了几百年，头一回有小辈敢当面教训老夫……不过老夫向来随心所致，你枉费心机了。”杨真念头电转，道：“不知前辈可敢与我打个赌？”屠方饶有兴趣地哦了一声，首次动容。杨真兴然道：“若晚辈没有猜错，前辈是有求于晚辈。”他见屠方斗篷内冰岩一般的面孔有些意动，趁热打铁道：“晚辈虽不知道前辈要晚辈做啥，但想来定要晚辈合作才成，不若我们打个赌，若前辈胜了，晚辈甘心随您而去，如何？”屠方怪笑道：“你现在就在老夫手心儿里，还逃得了吗？”杨真不为所动道：“难道前辈不敢一赌？”屠方深目幽芒一闪，没有接话，杨真继续道：“就赌这洛水城。”屠方不冷不热道：“一城一池有何好赌？”“这之前，晚辈要先确认一件事，那就是前辈可是大荒军中唯一的大巫师？”屠方闻言不冷不热地哼了一声，杨真顿时心下了然。“只要前辈你不插手洛水战事，晚辈保证南蛮军只能黯然兵退城下……”“说下去。”“若是洛水城守不住，晚辈无话可说，就随您去云梦大泽；若反之，前辈所求，自也不必再提，前辈敢否一赌？”屠方冷目看了杨真半晌，冷哼道：“这凡俗征战老夫没有分毫兴趣，谁胜谁负老夫也不关心，我巫门的动向岂是小鬼你能揣测？”杨真神色不变，依旧冷峻不屈地望着对方。屠方目中强芒一闪，声音低沉道：“好，这个赌老夫打了，就以三日为限，不过……”说着又怪笑道：“你玄门中人最爱出尔反尔，你有那奇宝作遁，老夫也没把握找着你。”杨真眼前一道灰白色光芒闪过，无所滞碍地破开他的护体法罩，瞬间一道寒流钻入了他体内，在五脏六腑流转一圈，转眼就消失得无影无踪。就他惊恐惶惑万分之时，一股来自灵魂深处的痛楚袭来，抽去了他所有力气，同时无穷的寒意冻结了整个身躯，他猛地弯腰坐倒在地。“这是老夫尸巫一脉最霸道的‘尸心王蛊’，只要种下了，在万里之外，老夫也能让你生死两难，千万不要试图戏耍老夫。”杨真眼前骤然黑影模糊，四方寒气骤然抽了个干净，那道人影倏然消失在空气之中。这时，他才发现体内一切异常已经消失，方才撕心裂肺的痛楚消失得无影无踪，体内寒意也缓缓退去，手脚恢复了动弹能力。三日之期，难道他在暗示南疆大军攻城就在这三日内？