（第三十二场）求婚

第二天，秀儿真的开始绝食。没吃早饭，没吃午饭，关在房里闭门不出，谁也不肯见。连她最疼爱的小八妹带着哭腔恳求，都没能动摇她绝食的决心。朱惟君夫妇慌了，正好关府太太来访，便愁眉苦脸地告诉了一番。关府太太亦大惊，急忙派人回去通风报信，指望群策群力，大家一起想出个妥善的办法。到这天晚饭的时候，不单全部关太太到齐，十一和菊香来了，就连关苇航都匆匆从太医院赶来了。若在别家，遇到个冷漠的爹，管你吃不吃，饿死拉倒，反正女儿多的是，死一个还少养一个呢。遇到个暴戾的爹，一脚把门踢开，要唱戏是吧，给老子死出去，爱上哪上哪，别在老子家里丢人现眼。可是朱家和关家，都是疼孩子疼得要命的父母，一听说孩子“绝食”，一个个心都揪起来了。于是，七嘴八舌，轮番上阵，劝说，恳求，摆道理，讲事实，折腾了几个时辰，也没能让秀儿吃上一口饭。最后还是十一排开众人说：“你们都到外面客厅里坐着吧，让我来跟她说，还有，你们不许偷听！菊香，你守在门外，一丈之内不许有人，尤其要小心五娘和九娘，她们俩最爱听壁角了。”五娘和九娘刚刚抗议一声：“我们哪有嘛”，就见关苇航做了一个手势说：“孩子们的事，让他们自己去解决，不让听就不听呗，要尊重孩子。”“是，老爷言之有理，姐妹们都下去吧。”“老爷永远是正确的。”“老爷的话就是圣旨，姐妹们稍安勿躁，先去客厅坐着，十一出马，肯定没问题的。”朱家夫妇眼眶红红地频频回头，关苇航揽住朱惟君的肩，关太太搂住颜如玉的背，连拖带抱地劝说着往客厅而去。十一先在门上轻轻敲了两下，然后说：“秀儿，是我，大人都走了，这里就是我和菊香。你把门打开，我们好好谈谈，你的事，不是绝食就能解决问题的，真饿死了，你爹娘和妹妹们怎么办？”吱呀一声，门开了。菊香忙按照颜如玉的吩咐，跟在少爷屁股后头脚跟脚地蹭了进去，迅速把手里端的饭菜和茶水放下，随后砰地关上门，自己守在门外。门刚关上，秀儿就急忙问十一：“我爹娘怎么样了，我娘没哭吧？”“你说呢？眼睛都肿啦。”其实没那么严重，只是这个时候有必要夸张一下。“怎么办？”秀儿在屋里踱着步。“你还是先吃点东西吧，我就不信，你真的不饿，是不是藏有干粮啊。”十一笑眯眯地凑上去问。秀儿横了他一眼：“哪有干粮？我这也是临时起意，还没来得及存下干粮好不？”要是有预谋的，肯定存干粮了。唉，不说还好，一说到“粮”字，肚子里越发饿了，眼睛也不由自主地往托盘里的饭菜望去。十一忍俊不禁地说：“吃吧吃吧，看你那馋猫样子，口水都快流出来了。难怪你死活不开门的，只要一开门看见吃的，你还不饿虎一样扑上去。”虽然很饿，被十一这么一说，反而不好意思吃了。而且，“绝食”的口号既然打出去了，别人随便说两句就吃了，那不是很丢脸？于是吞了吞口水说：“等下吃吧，我先和你说正事。”“嗯，你说吧。”秀儿便把昨天晚上跟爹娘的交锋复述了一遍，尤其是卖房子的事，提起来就忿忿的，爹找的买家哪里是买房，根本就是诈骗了。十一听了也连连摇头：“那伙人也太黑了吧，一半房钱都不想付，想请一顿饭就空手套白狼？这事如果我爹知道，肯定不会让你爹去的。前两天还听爹说，找了几个官场上有路子的朋友，准备等闲一点了家里开个堂会，把那些朋友都请来，介绍你爹给他们认识，只是……”他看着秀儿，欲言又止。秀儿一笑：“有什么话尽管说，我也知道我爹这年纪，再加上他以往的经历，找事是难的。”十一不好意思地说：“你明白就好，你爹难就难在他以前太有名了，应该说，是他父子俩，也就是你爷爷跟你爹都很有名。这大都城里在场面上玩的，哪个没去过你家老宅看过戏吃过流水席？都知道那父子俩大方散漫，千金散尽毫不手软。”十一说话的时候一直注意看着秀儿的脸色，倒把秀儿看得不好意思起来，无奈而又诚恳地说：“虽然我听了心里有点不舒服，但也知道你说的都是实话，我爷爷和我爹，确实是别人眼里的大老倌，冤大头，说得好听是爽快，说得不好听就是冒傻气了。”“所以”，见秀儿没生气，十一便接着给她分析：“你爹现在要找事，就比一般人难得多。首先，那点束修看不看得中？束修不多的，别人不敢介绍，怕你爹嫌少；其次，他能做什么事？当二掌柜看店你爹肯定不行，完全没经商经验。至于做幕僚，幕僚除了有文才会动笔杆子之外，还要会看人说话，看事做事，要特别灵活、变通的人。你爹这人，人是大好人，就是太纯善了，心里没沟壑，眼里没坏人，这样的人，是不适合幕僚的。若说给人当西席，训蒙童，那点束修，还不够你爹在四海楼请人吃一顿呢。”说了半天，意思就是：不是朋友们不热心，不帮忙引荐，而是实在没有适合你爹做的事。秀儿还能说什么呢？自己的爹是怎样的人，难道她心里没数？见秀儿难过，十一也不再说下去了，半晌才开口道：“不谈这个了，其实，你家的房子可以不卖，你也可以不出去唱戏挣钱。”“哦，你家借钱给我们？”“也不是不可以。”“别开玩笑了，都说救急不救穷，若这么一大家子人指着借钱过日子，就算你家肯一直借，我家也……咦，你的耳朵怎么啦？怎么又红成那样了？”秀儿忍不住伸手碰了碰他的耳朵，果然滚烫滚烫的。十一没有避让，抬起头看了秀儿一眼，又迅速地避开，脸儿居然也通红一片。秀儿惊奇不已，这人的绰号不是“千古大**贼”么，明明脸皮厚到不行，怎么突然做小儿女态，扮起娇羞来了？忍不住开了他一句玩笑：“干嘛？不会是在打我的歪主意吧。”“嗯，你先吃饭，你饿着肚子我怕说了你太激动，会承受不住昏过去。”“我会太激动？”“哎呀你快吃饭啦。”十一拿起筷子塞到秀儿手里，秀儿也就接着，然后顺势端起饭碗。她本来也不是真的跟谁赌气绝食，撑到这会儿，已经饿得不行了。见十一有点坐立不安的样子，又放下碗倒了一杯水给他。十一接过茶水，端在手上无意识地转动着，好像在思考着该不该开口。秀儿望着他笑道：“你今日这是怎么啦？什么话这么难说了？”“呃，就是关于你入乐籍的事。”秀儿放下碗筷，轻叹着说：“如果你想劝我这个的话，就没必要说了。我家的情况你也知道，不到山穷水尽，我爹不会卖房子，我不能等房子卖了再去想办法，我现在就需要钱。听说，跟戏班签文书的时候，可以要一笔钱的，是吧？”“那是预付，就是找班主借，要从以后的分红里扣除的。”“也行，先把家里的难关度过了再说。”以后要扣就扣吧，有得扣的也不错。“这个钱我家也拿得出来。”十一小声地说。又来了！知道你家有钱，可是，“我刚已经说过了，借钱只能救急，我家不是突然缺钱，而是从此后，每年，每月，每日，都等钱用，一家几口嗷嗷待脯，明白不？”“明白。”“既然明白，那还说什么？”“我的意思是……。”“是什么？”“……”秀儿急了：“你平时很干脆的人，怎么今日吞吞吐吐的？都不像你的为人了。”十一终于鼓起勇气说：“其实你不用入籍唱戏也可以养家糊口的，你可以嫁人啊。”“嫁人？嫁谁？”急切间要寻一个有钱的买主不是那么容易的。“我。”“啥？”秀儿以为自己听错了。“你听见了。”好吧，就算我听见了，“可是，你为什么突然莫名其妙地提出这个建议？”之前没有任何征兆说明他喜欢她呀，他喜欢的是曹娥秀们，最不济也是小桃红们，他当面总是贬她，说她不美，像曹娥秀那样的才是大美人。十一看到秀儿的表情，当场脸就垮下来了：“你这是什么态度啊，你以为我很乐意？我还不是为了让你不要卖身入乐籍，救你出火坑？”“多谢，不需要。”嫁给你，和几十个女人抢一个丈夫，焉知不是火坑？前一代关太太们能和睦相处，不见得以后的也能。“那随你，我提这个建议，出发点完全是为你好。你别以为是我自己想成亲，想娶你。我还早呢，起码再玩十年才会想到这个。”看他那气急败坏的样子，秀儿哭笑不得，这样求婚，有人会同意才怪呢。