贺万、雷千回得姑丈家，琢磨案情。雷千问道：“贺兄怎知此人不是乌笃卓？”贺万笑道：“我窃以为，此人是羊家堡人氏。”雷千、贺万姑丈及家人皆不解，问他是否识得此人。贺万笑道：“其面目全非，我怎知他是哪个？”说罢，自袖中抖落出一物，放置桌上。众人齐望去，却是一块铜牌，半个巴掌大小，牌上有二字：“羊府”。众人方才醒悟。贺万道：“勘验尸首之时，我摸其囊中，得到此物，恐外人察见，便收藏在身，不敢言语。”雷千笑道：“好个贺万！好快手脚！我便在你身侧，竟亦不曾见得。”其姑丈道：“如此说来，此案与羊家堡有干系？”贺万道：“此人乃羊家堡人氏，其面目定有人识得，故而凶手毁其容貌，恐被他人认出。只是一时大意，竟忘却将他身上府牌取走，从而露了马脚。”姑丈叹道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”贺万疑道：“莫非其中有甚隐情？”姑丈道：“这羊家堡虽有大户七八家，可称作‘羊府’者，却只一家。”雷千问道：“哪一家？”姑丈叹道：“便是羊仪怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那开泰绸庄的大东家？”姑丈点头，道：“正是。”雷千道：“如此看来，这尸首与羊仪怙有干系。”贺万道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探个究竟。”姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他处，虽不及龙潭虎穴，却亦是豺狼之巢。”贺万、雷千闻言，大为疑惑，道：“何出此言？”姑丈叹道：“道来话长。那羊家堡本有二百余户人家，其中羊姓居多，约莫有七成，余下六七十户皆为杂姓。多年来，堡中人家也还和睦相处，不曾有本家与外姓之分。那羊仪怙亦是羊氏子孙，自幼丧父，家中贫穷，曾在湖州城一家绸庄做了个小伙计，后自家开了一家小店铺。二十年后，不合竟发了迹，今日成了湖州商贾大户。老夫与他同年，自小识得他，其外似忠厚老实，实则阴险狡诈，眼中只有那银锭元宝，毫无仁义礼信。他欲掌管羊家堡，便先每月付发五两银子与族中众长者，言为孝奉长辈。如此久之久之，笼络了族中长者，待众老一致推举他为族主，族中之事，无论巨细皆由他处置，而无需众老商议。”雷千、贺万望着姑丈，待他说下去。姑丈喝了口水，又道：“这羊仪怙依仗财多势大，雇得几个枪棒教头，又募得近百名精壮汉子，唤作庄丁。明言护庄防匪，以保羊家堡之安宁，实欲掌管羊家堡，令其成为羊仪怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被他借机赶出堡去，但有不服者，无不遭其毒打，轻者致伤，重者致残。故今堡中只有羊姓人家，无有外姓。”雷千疑道：“他对外姓人怎的如此憎恨？”姑丈叹道：“非是外姓人如此，即便是同族人，亦无仁义可言，家家户户须交付所谓护堡钱。”雷千不解，道：“何谓护堡钱？”姑丈道：“羊家堡百余名教头庄丁，所需日费平摊各户，几乎每户要供养一名庄丁。”雷千怒道：“此即为富不仁也。”姑丈叹道：“羊仪怙依仗财势，称霸一方，跋扈自恣，为所欲为。四乡都称他为瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，鸡犬不宁，道路以目，敢怒而不敢言。约莫前年，闻得堡中烧饼摊羊四郎浑家被其窥见，这厮顿生歹念，将羊四郎浑家掠回府中，肆意**。羊妻受辱，后自缢身亡。羊四郎闻讯赶回来，前往羊府寻妻，见着浑家尸首，便欲与之拼命。可怜羊四郎怎生是他等对手？反招致一顿毒打，双腿皆断。羊仪怙反借机诬蔑，将羊四郎赶出羊家堡，那羊四郎流落在外，不多日便死了。唉，好端端一对夫妇，竟自双双亡命。”雷千闻听，拍桌而起，怒道：“如此恶霸，端的该千刀万剐，不足解恨。”贺万叹道：“昔日张睢张大人、今日苏轼苏大人，皆是为民主事的清官，怎的无人状告这恶霸？”姑丈叹道：“羊仪怙财大势众、耳目众多。往往告状之人尚未到得府衙，便被其手下截住，押解回堡，非死即残。况且人人有妻儿老小，恐他报复，谁敢告他？”姑丈说罢，雷千早已气得咬牙切齿、磨拳擦掌。姑丈道：“今四方庄邻亦遭害不浅，因其甚是霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角纠纷等等争执，无不以羊家堡胜而告终。幸我赵家庄多年太平，无有冲突。”雷千疑惑，道：“羊、赵两庄毗邻，羊家堡如此霸道，赵家庄怎的安然太平？”贺万笑道：“雷兄有所不知，有赵老将军在此，他羊仪怙怎敢妄为？”雷千方才醒悟，原来那镇守边关十余年，立下赫赫战功的镇远将军赵车书便隐居在此。时近黄昏，送信之人方才回来，只道苏大人明日前来查勘。一夜无话。次日一早，雷千、贺万早早到得庄头路旁，守候苏公。天方大亮，便远远见得苏公一行，二人上前相迎。随行之人乃苏仁、李龙、吴江、仵作。雷千、贺万道明原委，苏公并不入庄，令雷千、贺万引至案发之处。入得树林中，李龙眼尖，望见前方树下躺着两具尸首，诧异道：“昨日闻报死得一人，怎的有两具尸首？”雷千、贺万大惊，急忙看去，果真如此。苏公细看，笑道：“你等且看仔细。”众人再看，却见那两具尸首竟然坐立起来。原来地保令两名胆大者守护尸首，二人却寻得树下，铺些茅草，吃肉喝酒，不觉竟自睡去，此刻方才惊醒。
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