且说众人歇息片刻，严微道：“一路奔波劳顿，不曾畅饮，今夜严某为北道主人，且往断桥西子阁如何？”苏公笑道：“客随主便。”东方清琪道：“却不知那西子阁有甚佳肴馔珍？”苏公笑道：“西湖便是绝世美味。”东方清琪好奇道：“西湖怎可作馔食？大人你且吃与我看。”苏公笑道：“小姐可知‘秀色可餐’否？秀色者，即秀丽景色也。西湖夜景，岂非是秀丽景色？可餐可餐。”严微闻听，哈哈大笑。四人出得桃花斋，前行不远，便见西湖，茫茫夜空，波光粼粼，湖面远处隐见渔舟身影，渔光点点，随波而动。近处又有画船花舫，灯火通明，丝竹簧箫，妓优歌舞，好不热闹。又见那断桥处游人三三两两，或好友同伴，或携妓随行。不时闻得书生文人吟诗作赋，或赞西湖之美，或取悦娼妓；又不时闻得男女肆意笑声。东方清琪闻听，不免疑惑，道：“怎的皆是些**词滥调？”严微笑道：“小姐有所不知，这西湖虽美，却只是在达官显贵、文人骚客眼中，那贫苦百姓每日为生计劳累奔波，即便身在西湖之中，亦不曾觉得西湖之美。且看那湖中萤光点点，便知养家的辛劳。”苏公叹道：“苏某游西湖不下百余次，竟不曾悟出严爷一般心思。细细思来，确如你言。严爷若要为官，定是个关心百姓疾苦的好官。”严微哈哈笑道：“大人何必自谦。杭州城中，何人不言大人体恤民情、知民疾苦，是个难得的好官。”苏公感慨万千。说话间，却见得前方一处楼阁，高约四层，雕梁画栋，灯火通明，人声鼎沸。东方清琪正欲询问，严微先道：“此便是西子阁。”苏公惊叹，道：“好一座西子阁。苏某在时，却不曾有此阁，想必落成未久。此阁建于断桥处，眺望西湖，万千风光，尽收眼底，端的是好去处。”严微淡然一笑，低声道：“大人可知此阁是何人所建？”苏公怎知，追问道：“甚人？”严微低声道：“非是他人，正是杭州知州王敦王大人。”苏公惊讶，疑惑道：“他乃朝廷命官，怎的在此做起了买卖？”严微笑道：“严某曾言过，世间如大人一般官员者，屈指可数。今天下官吏，无不谋官牟利，高官牟大利，小吏牟小利。牟利之法，或贪污、或索贿、或经商。官吏经商，即所谓官商，其中便利，不言而喻。大人端的少见多怪，见着骆驼说马背肿。”苏公痛惜不已，叹道：“既如此，我等且回桃花斋。若上得阁楼，无意逢着王大人，岂不尴尬？”严微笑道：“我笑大人迂腐当不为过。那王大人乃是朝廷命官、杭州父母官，此处何须劳动他大驾前来？自有下人张罗。实不相瞒，那王大人在杭州城并余杭诸县有数处酒楼、妓院，此外另有绸庄、茶庄、银庄等。”苏公听得，连连顿足，叹道：“荆公误也，荆公误也。”严微不以为然，笑道：“怎的误了？今朝廷用的便是这般平庸无能的官吏。诸如苏大人、张睢大人一般官员，独鹤鸡群，未免过于显眼，招惹他人闲言嫉妒，反不可重用。”苏公叹道：“常言道：听君一席话，胜读十年书。苏某虽读得万卷诗书，却也学不得严爷言语来。”严微神秘笑道：“还有一事严某不曾告知大人。”苏公问道：“何事？”严微道：“大人勘破明珠奇案，寻回夜明珠，而后完璧归赵，送回王敦之手。实不知，那王敦并不在乎此颗夜明珠。”苏公诧异不解。严微道：“王敦巴结朝中权贵，非止王荆公一人。他运送京城之财宝，何其之多？岂只有这颗小小的夜明珠？所谓遣人护送夜明珠进京，只不过是他的一条诡计。”苏公恍然大悟，道：“他早料到沿途必有事端，故此以明珠投石问路，意图引出劫贼。”严微笑道：“正是。”正言语间，黑暗中两人迎面冲将过来，身法甚快，险些撞倒苏公，幸亏严微、苏仁眼急手快，一把拉过苏公，避开来人。那两人冲将过去，丝毫不理会苏公等人。接面之时，苏仁瞅见得两人面目，鼠目獐眼，神色甚是惊慌，一眼便知这两人不是善辈。严微、苏仁见他等毫无歉意，甚是恼怒，飞身追将上去。那二人如兔子一般跑得飞快，严微、苏仁追出数十丈远，忽的不见二人踪影。正东张西望时，忽闻得后面有叫喊之声，严微、苏仁急忙回头来看，却见得七八人追将过来。苏仁嘀咕道：“却不知他等干得甚勾当？”严微恼道：“恁的腿快，若被我捉得，定叫他下辈子不敢走夜路。”严微、苏仁正欲返身，却不曾料那七八人追将上来，竟将他二人团团围住。其中一人怒指苏仁，喝道：“你这两个腌脏泼才，兀自胆大包天，竟敢打劫魏爷，恁的不知死活。快快交将出来，饶你两个不死。”苏仁一愣，忙辩解道：“那二人已经逃走了，非是我二个。”那人怒道：“你这腌脏泼皮，死到临头，还敢嘴硬，且将你等拿去见魏爷。”严微忽冷笑道：“却不知这魏爷是甚东西？”那人闻听，勃然大怒，挥拳便打。严微身法甚快，躲过来拳，飞起一脚，正踢中那人胸口。那人怎受得严微一脚，后退数步，仰天倒地。众人见状，纷纷扑将上来。严微、苏仁毫无惧色，一顿拳打脚踢，打他个落花流水、哭爹喊娘。七八人东倒西歪，连连求饶。正在此刻，又见两人气喘吁吁追将过来，那为首之人急忙爬将起来，冲着来人道：“魏爷，他二人好生厉害。”来者姓魏，名之郎，乃是一大商贾，做些茶叶、丝绸买卖，往来于杭州、大名府间。魏之郎大惊，急忙上前细看，方知错了，连连赔礼。严微见他礼数周到，笑道：“今日若非看在魏爷面上，定打得你等不知爹娘姓甚。”自与苏仁去了。魏之郎即令众人追寻那二人，不题。
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