第194章：百年古宅(1)

且说苏公四人欲牵马上路，东方雨追问道：“不知苏大人欲何往？”苏公道：“久闻莫干山佳名，神往不已，今欲借道前往一游。”东方雨笑道：“素闻苏大人好游赏遗迹民风，今卑职指引一处，如何？”苏公问道：“何处？”东方雨道：“便是前方的芭蕉庄。”苏公甚是诧异，道：“却不知这芭蕉庄有何怡人景象？”东方雨道：“这芭蕉庄并无甚独特之处，只二三十户蚕农，男耕女织，养蚕纺丝，喂鸡捕鱼，日出而作，日落而息，悠然自得。虽非世外桃源，却有如桃源一般。尤其此处还有一处百年的古宅院。”苏公惊讶不已，道：“不想竟有这般好去处！”东方雨道：“卑职愿引大人前往。“遂令手下料理案子，且在酒店等候，只唤上押司相随。苏公闻听，兴致大发，欣然前往。沿大道前行一里余，见得一条河流，水流平缓，曲曲折折，宽约七八丈，河上有一座麻石拱桥，桥上石刻有“通湖桥”三字，依稀可辨。东方于引众人却不沿大道过桥，而是依河左岸而行，取一条小道入一片桑林，但见桑林中有男女采摘桑叶，高声谈笑，甚是快乐。东方雨指点道：“芭蕉庄便在林后。”苏公甚是欣悦，不知怎的，忽想起冷冰凝、牛寿通之言语，不免思索，莫非他二人果真欲往芭蕉庄？却不知他等欲见何人？所为何事？苏公等入得桑林中，但见四五名汉子拦住去路，为首一人，乃是芭蕉庄地保焦南，约莫五十岁，高声呼唤道：“你等甚人？来我庄中做甚？”东方雨近得前去，道：“焦二爷，怎的不识得我来？”焦南见得东方雨，急忙上前施礼，道：“原来是知县大人来了。”苏公见得，暗自赞许。苏仁纳闷，与严微私语道：“这庄民言语怎的如此凶恶？”严微道：“苏爷有所不知，今乃非常时节。”苏仁不解，道：“何谓非常时节？”严微笑道：“今逢蚕月时节，蚕农皆如这般。”东方清琪诧异道：“何谓蚕月时节？”严微道：“但凡三四月间，正是江南养蚕时节，称之蚕月。此蚕月非同寻常时期，颇多忌讳，但凡科举考试、征收捐税、办案拿人等等，皆须缓办。又不喜外人来访，即便邻里亦少有往来。”东方清琪甚是好奇，道：“为何这般？”严微道：“蚕农以蚕为生，称蚕作‘宝宝’，比之婴儿，非同小可。此蚕宝宝甚是娇贵，看蚕亦多讲究，所喂桑叶，不可湿，亦不可热。所居蚕室不可暴冷、又不可暴热、不可有烟、不可有臭、不可有病，故不喜外人前来，若不知时务，蚕农必泼你一盆冷水。”苏仁、东方清琪恍然大悟。东方雨闻得，把眼来望严微，道：“不想这位相公竟颇晓养蚕之道。难得难得。”苏公笑道：“严爷端的见多识广。”严微淡然道：“我乃湖州人，焉有不知看蚕道理。”东方雨道明来意，众蚕农嘱咐再三，方才应允众人入庄。地保焦南引众人穿过桑林，入得庄来，但见众屋舍门上贴一张长条形红纸，上有“蚕月免入”四字。庄中妇幼见着七八人，心存戒意，但见得东方雨，不免笑脸相迎。不知何故，苏仁觉得此庄中有一丝与众不同的怪异，思索多时，方才明白：原来这庄中甚是安静，既无鸡鸭，又无猫狗。即便是那孩童，亦不追打吵闹。地保焦南引众人入得焦氏宗祠。闻听德清县令到来，族中长者纷纷来迎。那宗祠远离蚕室，乃是庄农祭祀、议事之处，共分外、中、内三堂，大小房屋共一十五间。外堂当中供奉一尊女菩萨，供桌上有馔点祭品，又有蚕妇燃上纸钱香烛，跪地膜拜。中堂所设乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遗训。苏仁立于一侧，细细观望，诧异道：“原来不是救苦救难观世音菩萨，却不知是何方神圣？”苏公道：“此嫘祖也。”东方清琪道：“嫘祖又是何人？”严微道：“嫘祖本是黄帝之妃，乃蚕农始祖。”地保焦南早令人沏来热茶。众人依次坐下。东方雨方才引荐苏公，地保等闻得是湖州知州苏大人，急忙上前施礼。苏公起身回礼。而后宾主复又落座。苏公问及蚕桑赋税水利等农事，众人皆道东方大人治理有方，百姓安居乐业，诸如此类。东方雨问道：“德清城有一雨湖斋，其掌柜冷冰凝，不知诸位可曾识得？”众人皆道不识。东方雨又问及“牛寿通”。众人亦不识得。东方雨道：“近些时日可有外人来到庄中？”地保焦南道：“小人每日巡视，不曾见得外人入庄。”东方雨道：“庄中可有异常情形？”地保焦南思忖道：“庄中亦无甚异常。大人何故问及？哦，只不过有一桩事，细细想来颇为奇怪。”东方雨道：“何事？且道来一听。”地保焦南道：“此事并不在我庄中，却在庄外。非是他处，便是庄西南和气园内。”东方雨一愣，道：“便是那处百年古宅？”焦南连连点头。东方雨令他细细道来。地保焦南有些恍惚道：“此事说来颇有些诡秘。诸位有所不知，原来那和气园本是一所废墟，传言说是巴氏先祖所遗，所占地约三十余亩。”严微惊道：“莫非民间传言所称巴氏七世者？”地保焦南唯喏道：“正是正是。不想这位爷竟知巴氏七世！今知此事者，鲜矣。”东方清琪不解，道：“何谓巴氏七世？”有族中老者叹道：“我等亦只闻父辈言及，其中详情，亦不知晓。恍惚间当是八十年前的事情了。”地保焦南叹道：“据族中长者言，我等焦氏先祖本是巴氏邻里，后不知何故，巴氏家人竟自悄然离去，余下我焦氏先祖一家在此，繁衍至今，方有焦氏一族。”众人闻听，一知半解。苏公暗道：原来所谓芭蕉庄非是有芭蕉，乃是姓巴、姓焦者之故。