魔鬼赛程仅仅才刚刚开始，不过在圣诞到来之前，等待着曼联的还有两项重要事情。第一个就是欧冠首轮淘汰赛的抽签。曼联这次抽到了拥有贝克汉姆租借加盟的AC米兰。欧冠1/8决赛，曼联连续两年与米兰城结缘，上赛季是国际米兰，这次重遇老对手AC米兰。首回合2月16日造访圣西罗，次战回老特拉福德迎敌。红魔能否结束50年来淘汰赛没赢过红黑军的历史，在此一举。安切洛蒂还执教AC米兰时，弗格森两次输给了如今的切尔西主帅，这次对手换成了菜鸟教练莱昂纳多，爵爷自然觉得该赢一回了，他无比期待比赛的到来，但也表示对手不好对付：“我们和AC米兰相遇过很多次了，在1/4决赛或半决赛，交过手，对两家伟大的俱乐部来说这都将是一次梦幻般的安排，我们非常期待着比赛的到来。”不过相比胜负，媒体似乎更关注今冬即将二次租借加盟AC米兰的贝克汉姆重回梦剧场的故事。弗格森似乎没兴趣多谈昔日与自己情同父子的小贝，但前曼联射手谢林汉姆、小贝前队友则预言，老特拉福德会“展开最热情的臂弯来欢迎他的回归”：“毫无疑问，他是个顶尖球员，一个偶像，曼联支持者会无比热爱他的归来，听他如何说再见，看着他重新踏上球场。”曼联新闻联络官菲尔-汤森对抽签结果表示了满意，接受天空体育采访时他表示：“这是梦幻般的对阵，我认为任何人到老特拉福德都会非常开心，这就是欧冠联赛的意义。”菲尔-汤森希望曼联能为球迷击败对手，结束不胜历史：“52年，我们四次遇到AC米兰，从没能晋级，我们还欠着球迷一场胜利。先打客场很关键，意味着当你回到老特拉福德的时候知道自己需要的是什么，我们会像去年对阵国际米兰那样面对AC米兰。”谈到小贝回归，菲尔-汤森也表示曼联球迷会给予他隆重的欢迎：“他会受到无与伦比的热情欢迎，他将以球员身份重回曼联，这很正常，当他效力这家俱乐部时，他就是非常受欢迎的球员。”没在卡灵顿基地与贝克汉姆打过照面的埃弗拉，则期待与小贝届时的交手：“我为贝克汉姆高兴，他对曼联来说意味着很多伟大的成就，我希望跟他说，欢迎回家。我和他见过面，他是个绅士，一个非常好的人，也是个非常出色的职业球员，这也是为什么米兰希望他能回去效力的原因。我欣赏这种类型的球员，他仍是世界上最好的右路球员之一，不过我希望到时他能踢得糟糕点。”2007年曼联被米兰淘汰，让埃弗拉印象深刻，不过他倒觉得输那场球对曼联的成熟很有帮助：“那真是失败的一年，我们首回合没打好，虽然赢了3-2，第二回合我停赛打不了，只能看电视，以那种方式输球是可怕的，不过那场比赛后我们得到了许多经验教训。之后一年我们拿到了冠军，上赛季我们进了决赛。现在我们仍在享用那份经验，我们完全可以赢下这轮比赛。”不管怎么说，人们都期望着在老特拉福德的赛场上，再见到曾经的7号球员。圣诞前的第二件事情就是做客克拉文农舍球场挑战富勒姆。本场比赛是两家球会的第69次正赛交锋，此前曼联以41胜15平12负占据绝对优势，不过9个月前富勒姆终于结束了45年主场不胜红魔的纪录，并且在最近8场主场正赛比赛中6胜2平保持不败。此役，安德鲁-约翰逊依旧伤缺，不过墨菲伤势无碍继续首发。曼联方面，维迪奇小腿受伤，德莱特从右路移到中卫位置与卡里克搭档扼守要塞，欧文则迎来了加盟曼联后的第4场联赛首发，与鲁尼组成双前锋配置，队长袖标戴到了埃夫拉的胳膊上。李玉又没有出现在球队的大名单当中，许多球迷都在问，我们的9号肿么了？受伤了？没有，一定事情都没有，只不过弗格森想要李玉再休息一下，在面对媒体的提问，老帅也说出了这样的一番话：“轮换，没有其他！或许你们还不知道，本赛季出场次数最多的球员，不是别人，就是我们的9号，现在锋线很完整，可以给他一些休闲的时间了！”这样的话，在比赛结束后，一致被所有媒体认为，这是弗格森说得最为愚蠢的一句话。原因就是曼联在圣诞前夜的比赛中，0:3负于了富勒姆。在没有李玉的情况下，连续输掉了两场比赛，一个是主场，现在又是客场，还是这样一个悬殊的比分。比赛结束后，弗格森黯然的低着头手扶着脑袋，看着老人家在比赛结束后的动作就能够知道，老头自己可能也在懊悔当中。尚未到圣诞，列强纷纷提前送礼，本周六的六场英超出了两大冷门，先打的利物浦在军港输了0比2，紧接着曼联作客“农舍”输得更多，净吞三个鸭蛋灰溜溜打道回府，这是曼联自06年四月以同样比分载倒在切尔西脚下以来，客场最大的败仗，也是连续两个赛季客场不敌富勒姆且一球未进。过去曼联一度很怵南下朴茨茅斯，现在克星搬家，变成了富勒姆。老帅霍奇森果然用兵得法，并没有因为本轮打曼联就放弃之前那场无关大局的欧联杯，而是最后一轮客场力拼巴塞尔以3比2凯旋，该队已经七场各项赛事保持不败，萨莫拉也大发神威，多场比赛吃白果后，终于迎来赛季高产，4场进了5球，场场不空手。富勒姆尽贾余勇取得对曼联的大捷，和狼队之前为本论保存实力，在老特拉福德举白旗的做法形成鲜明对比，富勒姆赢得比赛，更赢得人心。曼联固然有后防唱空城计的客观原因，目前他们只有埃夫拉一名主力后卫，维迪奇刚刚复出又告伤停，费迪南、埃文斯、奥谢、内维尔和布朗都要倦勤两周以上，但弗格森的布阵才是输球的直接原因。他很不明智地排出三五二阵型，让弗莱彻、卡里克和德拉特镇守中路，让埃夫拉和巴伦西亚司职两侧走廊，中场则试图让斯科尔斯带安德森和吉布森两位新人。这个布阵让霍奇森逮个正着，强攻埃夫拉和巴伦西亚身后的空当，将曼联彻底打垮。曼联以中场替代中卫的玩法虽然得逞一时，久玩还是难免一失，所失第一球便是卡里克一味忍让导致墨菲射门得手的结果。弗格森下半时依然没有变阵，一开场18秒便告再失，达夫右路传中，邓普西头球摆渡门前，卡里克等人保护不力，萨莫拉六码区攻入奠定胜局的一球。此时弗格森再换人变阵为时已晚，卡里克和弗莱彻仍旧应付不了萨莫拉的高点，被达夫打进第三球。利物浦的输球则是全队自信不足，主力状态低迷所致，贝尔哈吉第一球是约翰逊头槌解围失误的结果，而皮基翁内小角度再进第二球，更是后防失位的下场。利物浦输球兼输人，马斯切拉诺粗野侵犯本哈伊姆不仅伤了自己，还吃了红牌。贝尼特斯赛前夸口，“担保”利物浦能返回前四，奈何部下不争气，输了七场联赛，是贝尼特斯上任以来最糟的赛季半程成绩，他的第一个赛季同期只输了六场，平了四场，比眼下还多拿了两分。本轮最爆炸的新闻还是休斯被炒，连平七场已经为他现在下课埋下伏笔，纵使本轮险胜桑德兰也未能挽救他的饭碗。曼城糟糕的防守是休斯被罢免的元凶，本轮迎战桑德兰领先两球被扳平，领先3比2再次被扳平，圣克鲁斯打进第四球挽救了比赛，但不足以保住休斯。休斯季前投资锋线的做法并没有让曼城发生质的转变，临急拼凑的防线捉襟见肘。但接替他的曼奇尼也未必能给曼城带来多少转机，他带国际米兰平局不少，让曼城脱胎换骨需要时间，但东家恰好给不了时间。花了两亿英镑仍然让人看不到前四的希望，上轮客场被同样冲击前四的热刺打得大败，休斯重金收购的那些“巨星”最终害了他。阿森纳抓住北方两强同时落败的良机，3比0轻松击败赫尔，少打一场仅差曼联两分，如果下月初拿下和博尔顿的补赛，则将以一分之优反超曼联进占榜眼。只是这场胜利略带瑕疵，赫尔未能把握点球扳平的良机，而挑起赛场纠纷的纳斯里只吃了黄牌。上轮打伯恩利，被点球扳平之后阿森纳只拿到平局，如果热奥瓦尼的点球罚进，阿森纳的战果还很难预测。曼联的输球很意外吗？其实许多预兆已经提示了球迷，首先李玉没有出场，这就是一个很大的因素。总所周知，现在曼联的串联进攻已经从鲁尼时代过渡到了李玉时代，李玉的串联更具威胁，不光是他个人，整个球队充满了向前进攻的霸气。重新换成鲁尼蝉联，或多或少都是有些不一样。再有就是后防线上的伤病，本赛季后防伤病到了现在全面爆发，许多人看来这是一个巧合，但细心的人还会发现一个问题，以前十分强悍的曼联后卫线，不仅仅是伤病，还要面临着球员状态下滑的问题。完全可以说，费迪南德已经不是以前的费迪南德了！这些都不是最为关键的事情，关键是现在曼联的替补球员经常不给力，曼联球迷此时一定很是怀念那个娃娃脸的挪威人。或许是因为输给维拉的比赛中球队进攻受困于仅排出鲁尼一个单前锋，因此弗格森最近两轮又重新祭出4-4-2阵型，由于联赛即将进入圣诞魔鬼赛程，所以在保留鲁尼的情况下，让世俱杯刚刚回来的李玉和欧文轮换先发，此役鲁尼的锋线搭档便“换”成了欧文，而这也仅仅是老金童加盟曼联后的第4次联赛首发。欧文与李玉的特点显然不同，而最大的差异就在于现在的老金童更需要依赖队友为其创造机会，而李玉则更独立并且有为队友创造机会的能力。《曼城晚报》说：欧文在与沃尔夫斯堡上演帽子戏法所积累的信心显然已经消耗殆尽了。英国媒体说得没错，全场比赛欧文仅在第54分钟时利用主队解围失误有过一次射门机会，但皮球的方向居然奔向角旗。在场上的72分钟里，欧文触球的机会仅有可怜的21次，这还是上半时他回撤至中场“努力”赢来的。输掉这场比赛，对曼联而言是卫冕冠军希望受挫，而对欧文来说自己想去南非世界杯的愿望则又小了一分。大比分总能将一支球队的优缺点放大，这一点在曼联与富勒姆的比赛之后更是让人感触颇深。从2006年8月20日5-1横扫对手，到今天0-3完败对手脚下，曼联究竟在哪个环节暴露得问题最大呢？答案就是极具特色的边路进攻。2006/07赛季英超揭幕战，曼联打出了一场酣畅淋漓的比赛，而那场比赛红魔将其特点发挥得淋漓尽致。中路牢牢控制掌握节奏，边路快速突破送出好球，结果不到20分钟曼联就四度攻破富勒姆城池。真的很有必要简单回顾一下红魔的几粒精彩进球。第一球吉格斯左路传中，萨哈头球破门；第二球萨哈左路传球，鲁尼紧逼导致皮尔斯乌龙；第三球内维尔右路传中，萨哈射门被封后鲁尼补射破门；第四球鲁尼左路传中，C罗推射破门；即使第五球也是布朗在右路底线附近的传中，从而助攻鲁尼梅开二度。那场比赛也被视作是曼联近几个赛季以来打出最具自我风格的一战。短短两年半的时间，曼联虽然骨架还在但因为转会和伤病等各种原因，此役却彻底丢掉了自己所擅长的。瓦伦西亚的右路前45分钟几乎没有折腾出任何动静，厄瓜多尔飞翼速度和带球优势在孔切斯基的紧密严防下完全丧失，直到第50分钟瓦伦西亚才找到了一次机会在禁区内完成射门，最终还被施瓦泽没收。右侧不行，左路也不济。埃夫拉尽管此役臂戴队长袖标出战，但法国人也并非在最佳经济状态，下半场几个镜头最为明显，每次控球必停在身后，直接导致的结果就是进攻速度提不起来。加之潘特希尔很坚决的执行主帅要求，尽量不让埃夫拉出球，因此我们就看到曼联多数时间只能依靠吉布森和鲁尼等人在外围发炮试脚，而全场比赛16次射门仅有2次打正也看出曼联进攻多么低效。《曼城晚报》赛后就这样评价：瓦伦西亚的最后一传质量太差，而埃夫拉虽然是球队最有冲击的一个人，但他也不在最佳状态。当然这场惨败足以让弗格森和他的教练组感到羞愧，或许一名球员改变不了当时的局面，但板凳上有奥博坦、维尔贝克，弗爵爷为何在球队被动时不及时做出调整，法比奥登场后球队在右路的进攻效果就立有改观。既然输球了，但至少应该能从中找到一些积极因素和汲取一些教训，毕竟丢三分事小，丢冠军事大！“这是我自从1956年支持曼联以来，亲眼看到的他们表现最差的一场，其他我再无话可说。”一位资深曼联铁杆在《曼城晚报》的留言薄上吐出苦水，实际上在曼联惨败给富勒姆后，红魔球迷就炸了锅。0-3完败富勒姆，对于曼联意味着什么？意味着曼联近28轮以来首次以单场净负三球的巨大劣势落败，他们上一次丢盔卸甲还是在9个月前上赛季的第28轮1-4负于利物浦。都说有比较才有鉴别，尤其是在曼联想完成英超四连冠的大前提之下。在还差一场才完成联赛半程的情况下，曼联已经输掉了第4场比赛，与2006/07、2007/08两个赛季里整个赛季的输球场次持平，比上赛季全季还多出一场，第4场客场败局也意味着与07/08赛季全季客场输球场次一样，与另外两个夺冠季又多出一场。难怪弗格森赛后接受采访时这样说：“我希望这场失利不会让我们付出丢掉联赛冠军的代价，我们需要尽快回到更好的状态，我们为了缩小差距花了太多时间，当时根本看不到隧道的尽头有光明。”在克拉文农舍的BBC资深记者麦克纽蒂这样评论：曼联可能忘了在这场比赛中球队还有什么积极因素，因为压根没有！之前17轮仅有一次因定位球防守不力丢球的曼联，此役便两次在昔日最强一环失守。连续两次客战富勒姆落败，这还是50年来的头一遭！因为上次连败还是在1949年12月10日。而0-3更是两家俱乐部自1908年3月首次交锋以来在百余年来曼联创纪录最惨痛的一次失利！这也就难怪曼联球迷在赛后忿忿不平，对球队表现不满了。至于前18轮输掉4场，这也是曼联近8个赛季以来的最差表现，上一次在半程前表现如此糟糕还是在2001/02赛季，那个赛季红魔前18轮就输掉了6场，尽管之后豪夺7连胜，但最终联赛排名也仅是落得了个季军而已，那么这一次曼联又会落得个怎样的下场呢？“请让我们伟大的9号首发吧！”曼联球迷丝毫已经找到了症结所在。
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