午时,群臣已应召在楚王寝宫前聚集,秋日正午的烈日,也无法拂去每个人脸上的萧肃,这一日,他们,或将迎来新任楚王。王后下令,三品以上重臣入寝宫见驾。楚王的寝室内,有淡淡地药香萦绕,楚王病了太久,这味道仿佛已驱之不去……王后立在楚王塌边,坦然接受众臣拜见,尽管极力克制,仍是难掩她眉眼间的雀跃之色,多年的筹划眼看已功成在即!昭庆跪在楚王身边,眼眸凝固般紧盯着老父,面上并无一丝血色。这一面,怕是父女二人的最后一面了……郭不为小心地捧着碧叶,轻置于楚王鼻下。所有人都不由自主地摒气凝神,一时间,室内静得几令人窒息。不过半柱香的光景,那碧叶开始生出了变化,原本的油亮之色尽数褪去,叶缘也愈现枯容,仿佛生命正从其间迅速抽离……楚王的胸口开始快速起伏,昭庆的心也随之纠紧……“大王,醒来!”郭不为凑近楚王耳边轻声呼唤。昭庆被这声音惊得浑身一抖,热泪顿时盈眶……伴着一声微弱的呻吟,昏迷多日的楚王,终于缓缓睁开了双目……“父王!”昭庆悲喜难言地颤声唤道。楚王的眼神已失去了往日的神采,瞧见昭庆,目光中仍是流露出一丝欣慰之色。“臣等参见大王!”众臣见大王已醒,连忙倒身参拜。楚王艰难地侧头,扫过众人低垂的面庞,嘴唇动了动,终是没有发出声来。“大王命众卿平身!”王后突然高声道,口气俨然是在代替楚王发话。昭庆看到楚王的眸子猛地缩紧,心下更疼,手指不由自主地狠狠戳进掌心……“大王,”王后转头,目光如矩般盯着楚王,“今日,当着众卿的面,就请大王宣立储君!”她的语气是不容置疑的,仿佛她才是这里的君王,她的神情是有恃无恐的,仿佛一切尽在掌握……楚王的胸口又开始大力起伏……昭庆一把抓住楚王的手臂,紧张得几乎忘记呼吸。王后不肯罢休,走近一步,居高临下地凝视楚王道:“不要忘了,本后手中握着的那个秘密!”说着,她故意别有用心地瞟了面色苍白的昭庆一眼。“说到秘密,”众臣中突然传出一个沉厚温雅的声音,“臣这里,倒有一件,不得不禀报大王!”施南林在众人目光注视下,稳步行出。昭庆轻轻别过头,这一刻,终于来了……“施大人,你胆敢逾越!大王未准,怎有你讲话之地!”王后迅速扫了一眼昭庆,厉声对施南林高叫。施南林半垂下眼帘,不急不缓地恭敬答道:“只因事关弑君之秘,臣不敢不言!”他的声音一落,十余位大臣已开始哗然,无人不变色,包括塌上虚弱的楚王。昭庆看到楚王的目光牢牢盯向自己,其间闪动着疑色。昭庆微微点了下头,还给自己父王一个宽慰的眼神。“你在胡说什么!”王后气急败坏地叫道,“来人,将这个……”“且慢!”昭庆突然开口,沉声打断她道,“王后为何不容施大人进言?难道……”昭庆故意顿住,微眯起双眼。王后猛地转身,死死瞪住昭庆。昭庆淡声接道:“王后,心中有鬼?”……没人料到昭庆会如此坦言,一时间,室内再次陷入死一般地沉寂之中……“施……,讲吧……”楚王无力的声音打破了这一寂静,尽管声音极轻,却仿佛重重击在每个人的心头。“臣,遵命!”施南林躬身施礼道。王后的面色迅速沉下去,生生将目光从与昭庆的对视中转出,愤怒地瞪向楚王,刚欲张口,却被昭庆一把拉住!王后的眼眸瞬间缩小,满脸惊色,却是一动不动、一声不响。昭庆缓缓缩回手来,将手中的绢帕小心地塞回袖中,那里面,裹着一颗小小的刺球,不能不小心……施南林此时已展开李目遗书,大声诵读,所有人的心神都牢牢系在了他的身上。“……寻觅奇毒、毒害大王,皆出自王后之命!若罪臣意外身死,也必为王后所害……”……“你这是血口喷人!”终于有人最先从难言的震惊中醒过神来。子禄目露凶光,手指施南林,厉声叫道。“住口!”昭庆面沉似水,沉声喝道,“父王在此,岂容你撒野!”子禄毕竟自小惧怕昭庆,昭庆喝斥,他立时下意识地闭上了嘴巴。只不过,很快又回过味儿来,去寻后援,“母后?”他急切地朝着王后挺立的背影唤道。王后没有动静……众臣虽不免奇怪,却大多猜测着,王后此时的不辩,怕正是出于心虚……子禄自然最为疑惑,可是昭庆狠盯着他,楚王又不表态,他也不敢妄自上前……“臣这里,还有一位人证!”施南林又道。他话音刚落,众臣身后传出一个老迈苍劲之声,“罪臣林然参见大王!”昭庆面对着呆立的王后,清楚扑捉到她眼中闪过的一道绝望之色…………林老太医身着罪衣,分开众人,一步步走到楚王塌前,‘扑通’一声重跪在地!口未开,老泪先流……“罪臣受王后所逼,三年来,坐视李目对大王下毒,难逃帮凶之名,愧对大王多年信任重用之恩,请大王赐罪臣一死!”说着,又将一只红漆木匣高举过头,悲声道:“这里,是王后当年收买罪臣之时,赐下的大片田产地契,还有,李目向王后讨得巨额银两,购得奇毒后,私藏下来的凭证,请大王验查!”……良久,楚王伸手,颤抖地指向满眼怨毒之色的王后,轻吐出一字,“杀!”没人敢言!自古,弑君是天人共愤之罪!子禄身子一软,当即晕倒,便是那些向与王后亲近的大臣,也纷纷作出激愤之色,开始有人应声叫道,“弑君者死!大王英明!”“大王英明!”众臣附和,惟恐落后,被视作王后党羽。……昭庆看到,王后虽身不能动,眼中却已闪出泪花……这么多年,一个不爱她的夫君,一个夺不到的王位,她,不是不可悲的……