第六十六章

念慈疾步上前，一脚踢倒那汉子，喝道：“占山为王，落草之寇，还振振有词，你们便不曾想过去官府讨个说法吗？”汉子挣扎了起来，跪在一旁的汉子道：“官府？找他们？呸！找官府等于自寻死路！”小候爷紧锁双眉，问道：“难不成官府会将你们都杀了？”那汉子道：“庄稼没有收成，我们交不出皇粮，官府早就对我们恨之入骨，再寻上门去，岂不自断生路？”小候爷长叹一声，扶起为首的那汉子，道：“这匹马你们杀了吃了吧！但有一个条件，你们愿意带我们三人上山看看吗？”那汉子却犹豫不决，却见小候爷澄澈坦诚的眼神，终是点了点头。三人尾随他们上得山去，却见这山亦是寸草不生，树木皆是被剥皮，子青一旁对小候爷与念慈道：“这山里的草根和树皮都被他们吃光了。”三人心中端得无比沉重。山腰有个洞府，洞口生了弱弱的柴火，而围住柴火而坐的却是一些衣衫褴褛的老弱病孺，三三两两，相互依偎，见了陌生人皆是不住地往里退缩。为首的汉子大声道：“乡亲们，今天我们有肉吃了！”话音刚落，人们皆是雀跃不己，有的竟上前来抢汉子手中血淋淋的马肉了。汉子道：“别急，别急，这马肉是这三位官爷赏赐的！”顿时，所有老弱病孺的乡亲皆是一一跪倒在地，口中喃喃念道：“三位活菩萨呀！谢天谢地！”念慈见罢，竟不觉眼中饱含一眶热泪，小候爷与子青亦是说不出一言来。汉子吩咐烧了开水，并将马肉烤焦，分发了各个乡亲，自己却不曾吃一口，又将仅余的一块马肉递与了念慈道：“小兄弟，方才多有得罪，还请……”那汉子只觉说原谅，却也是难以为自己开拖，于情于理便都是自己的亏。念慈此时已对这群大汉刮目相看，将大汉的手中的马肉推回，道：“大哥，竟不曾料到你们有如此苦衷，落得这般地步却仍对乡亲如此豪侠之襟相救，小弟我万分佩服！”话说着，便由怀中取出银两交于大汉手中，又道：“大哥，这点银两虽是不多，可也可应付几日食用。”那大汉好不惊异，推托道：“万万不可！方才已对三位公子大不敬，又杀了三位公子的马匹，如何再能取小兄弟的银两？万万使不得！真真是愧杀我也！”小候爷笑道：“兄弟，你便收下吧，也算作是救助诸位乡亲，这些银两虽则不多，却是我们三人的一番心意！”乡亲们一听，又纷纷跪地嗑头。小候爷忙扶起一位大娘，道：“大娘，你们快快起来罢。凉州官府不为你们作主，自会有朝廷为你们作主！”那大娘老泪纵横，啜泣不己：“我们盼着天开眼，现在……天总算要开眼了！官爷，你们如此光鲜，定是由京城而来吧！”话说着，又要跪下，道：“京城来的大官爷呀！你们可要为我们作主啊！”乡亲们随那大娘皆是一道齐声高呼：“可要为我们作主啊！”念慈不禁手握成拳，子青亦是浑身激昂。小候爷扶起大娘，道：“你们放心，凉州官府贪赃枉法，定要将他们下大狱！”为首的汉子流下两行热泪，道：“官爷，若你们前往凉州府，我可助你们一臂之力！”念慈道：“不知……”汉子道：“我唤罗直，便是凉州本地人，如今凉州府衙处处抓捕造反流民，便是我们这样的，落下抗粮抗税的罪名，便要充军，或是做劳力，不出数日准饿死，他们只管抓来的流民干活，而不管饭食，日夜不休，如此折磨，我便是被抓了数次而侥幸逃拖出来，方才做了山大王，专劫那些过往富商或是官府之人。”小候爷道：“好，你熟悉府衙动向与流民情况，带我们前往，却是最好不过。”子青一旁对那汉子道：“罗兄弟，我便是由府衙中逃出的人，府衙我自是再熟悉不过，你我里应外合，将凉州府衙来个连祸端！”罗直双目透出利落精光，直是点头称是。那位大娘上前来，道：“罗直，我的儿，为娘能在有生之年看到你如此为百姓争气，为娘的甚感安慰呀！你们便放心地去吧！这里还有大兄弟他们照应着。”罗直双泪又垂，道：“娘，你与乡亲们便要多多保重！”小候爷、念慈、子青与罗直与诸多乡亲挥别，下得山来，天色渐渐暗下。四人趁着天未黑尽便赶到凉州境内去，不由加快脚下步子。路过之地，无不荒凉至极，不时可见躺在路边无人收拾的孩子尸骨，或是盹在路边的乞丐，而上前一看，那乞丐早已断气多时。天刚黑透，四人已赶至凉州府，街上并无行人，却有不时遇见衙役在巡逻，罗直将三人拉入暗处，压低了声音道：“如今凉州府也实行皇宫那般宵禁呢，天一擦黑，便不允许人们出来行走了。”小候爷哂笑道：“这凉州府衙还真是严防守卫呢！”念慈道：“是怕乱党趁黑浑水摸鱼吧！”四人皆是身手不凡，躲过巡察的衙役，便又闪身而过，罗直问道：“先直奔府衙么？”小候爷道：“是！直奔府衙，看看府衙内现今如何！”四人便如疾影，闪至府衙墙根下，只见府衙门口有衙役守卫，四人又飞身而起，越过那房瓦，飘然落于府衙院内。虽在夜色之际，而衙内屋子透出光来，也可见这院中奇花繁茂，草木葱郁，小候爷探身，将那房门纸戳破，只见里面烟气朦胧，不时闻得咳嗽之声。“张大人，米行那方银子明日结清，方才与掌柜的已对好了帐目。”“嗯，好，师爷做事我放心。”“张大人，如今凉州如此严重的灾情，这帮灾民流窜四方，你说皇上会不会得知……””得得得，师爷，你的胆儿也太小了，你也不想想我们上头还有人罩着呢，且说，朝廷即便得知此事，皇上也是鞭长莫及，凉州如此偏远，他还不是派了两个钦差又回去了么？只要上面稳住，我们这做下面的，还需担心个什么？”