第六十八章

人们列队领取灾粮，念慈自是一旁维护秩序，却也是一片井然，灾民们无不称念慈与小候爷是再世菩萨，小候爷见灾民队伍仍长，却道是张大人那边必已知道此事，便将念慈拉在一边道：“若是衙役赶来，这些灾民必是无法再领粮食了，唯有想法引开他们，让灾民领完粮食方才好。”念慈道：“这好办，子青与你守着这里，我与罗直去府衙作下乱子，也便成了。只是能拖得多久也便不知了，需让灾民们快快领完回家才好，若领了粮却又被抓了回去，岂不是浪费一番功夫？”两人这般一议定，念慈便去寻来府衙附近静观其势的罗直，且看府衙里见衙役皆是列队，必是整装待发前往街市捉拿领粮灾民与滋事之人，念慈将办法告与了罗直，罗直一听，煞是欢喜，道：“捣乱子我最是拿手，瞧好了！”说罢，便在府衙门口大声嚷道：“张大人说府衙里有赈灾粮食可领取，大伙快来前来领灾粮呀！大伙听着，张大人下令在府衙发放赈灾粮食，快来领取呀！”这一声嚷嚷好不厉害，过路行人听罢，皆是一传十十传百，人人拥挤在府衙门口，好不热闹，衙役们出不去，又意将这些灾民抓进牢中，念慈忙命罗直前去为小候爷报信，而自己则一声大喊，道：“官兵要抓人了，大家快逃！”灾民一哄而散。而那张大人本正翻查师爷为敷衍上头查办时所特编写的帐册，与师爷商议此事，原本的帐目丢失，而上头已来报，帐册与人皆已扣下，正稍稍定了定心神，又听得衙役来报，道是街市中正有人光天化日之下大放灾粮，张大人蓦然而起，再是坐不住，忙命官兵前去捉拿，岂知兵士在府衙门口又被一帮灾民堵住，待将这帮灾民拿下时，不知何人大喊一声，灾民四下里逃散，直是气得张大人吹胡子瞪眼。官兵前去街市拿人，而那师爷觉察出些许来，便对张大人道：“大人，是不是米行的灾粮都被……？”张大人一听，潸潸了沁出一背冷汗，直是道：“快快，我们快去米行。”待来到米行，掌柜的媚态相迎，笑道：“张大人，您真是先知先觉呀，如今这帮灾民领了粮食，也都不再怨声载道，钦差大臣这回又会无功而返了。”张大人怒喝，胖脸大汗淋漓，道：“我倒想问你，是谁让你把粮食施发出去的？！”掌柜的见情势直是不对，惴惴不安地取出那杆旱烟，道：“不是您派人来让我把粮食发放出去的么？……”张大人狠狠夺下那旱烟，怒喝道：“是谁？是谁胆大包大？师爷，快快去给我查清楚！”掌柜的此时方觉上了那两个年轻公子的当，不由跌坐在地，如今连帐目都落入他们手中，若是上告，不死也必得扒一层皮！且说罗直将信儿报与了小候爷，小候爷看那尚余不多的灾民还未领完，也顾不得许多，便将那一袋袋粮食让子青与罗直驾车运给山洞中的乡亲，小候爷则返身寻那念慈，此时只却一个念头充盈他的心，念慈可是安全？只切莫被那些官兵抓捕进了牢中！她现在又是如何？是否已周全逃拖衙役魔爪？而自何时起，她的一颦一笑，一嗔一怒，如是那明月映入波心，又如是绵长秋凉里的丝丝暧绻，驻扎深植于他的心，天淡银河垂地，月华如练，她是前生款步而来泪约三生之人，纵他现今七尺男儿，也敌不过一肠相思生苔，一腔柔mi之情缱绻满怀。小候爷只觉此心一紧，唯怕那衙役刀剑不长眼，伤及念慈，若果如此，他必是要拼出性命将这帮贼臣拿下，哪怕他朝中势力不可一世！衙役此时正是叫喊着捉拿散播谣言的乱贼，灾民四下逃散，凉州此时已如失控乱城，小候爷在逃散的灾民中四下寻念慈身影，却一直不见其影，不由得万分焦急，小候爷一时只顾寻找念慈，却不知迎面而来的府衙官兵，那官兵已是抓人抓红了眼，也不顾小候爷是否乱贼，只管拿回去再说。小候爷见大队官兵围住了自己，转念一想，也罢，去凉州牢狱中一探究竟，说不定念慈已被他们抓了落了大狱，且也可一探案情。如此一想，也便束手就擒。官兵抓捕了一群灾民，不过也是以儆效尤，以令那些灾民不敢乱来。一时间凉州府衙大牢人满为患，小候爷落了狱，却也不见念慈，不由情急，莫非这群魔爪将念慈……？小候爷却不敢再作细想，念慈如今身在何处？是安是危？这问题如是小候爷紧紧绷住的神经之弦，只需稍稍拨弄，便会弦断。大牢潮湿阴暗，虽各个牢房皆是锁满灾民，仍不时听得鼠虫吱吱乱叫，且有受伤或患病的老弱病孺呻吟不己，狱卒时时来查探一番，有饿极的灾民讨要剩饭，狱卒却抬脚将那人踢翻。惴惴不安中守罢一夜，翌日一早，狱卒前来打开牢门，铁镣声响，将半醒半睡中挣扎的灾民们一个个惊醒过来，狱卒喝道：“醒醒！都快给我醒醒！都快给我起来啊，张大人命你们这些流亡灾民去前石场搬石头，去了还赏口饭吃，动作慢了别怪老爷我鞭子不长眼！”人们被这声断喝纷纷惊醒，听罢狱卒这般吆喝，却已是个个面无表情，饥寒交迫之下，唯听得赏口饭吃方才教人心动几许，便有尚且年轻力壮的灾民随那狱卒而去，仍坐在地下的人见状，也便立起身来，麻木地跟随同去，只需搬了石头便有饭吃，便有饱腹，如此总比饿死的强。狱卒将灾民列成几队，查点了人数，便带领着前往那石场而去。小候爷留意察看，灾民中却不见念慈身影，不由得更令人忧心忡忡。灾民皆被上了铁镣，一个接一个地缓步而行，如若重囚犯那般。小候爷身在其中，一面担忧着念慈，一面寻思要如何将此事一五一十上报。约摸一个时辰之久，方才抵达那凉州郊外的石场，石场中已有许多人在衙役的监管之下劳作，半面山被挖去，却仍不断地输运沙石。小候爷不由纳闷，凉州此地却是要做什么大工程不成？却缘何从未听闻一点风声？