第八十七章 一试高低

眼前，殿宇嵯峨，宫墙高耸，正前面起着一座墙门八字，一带都是粉赭红泥，进里列着三条角道川纹，四方皆是砌水痕白石，正殿上富丽端严，出出入入皆是穿一色宫服的太监宫人。这便是御厨所在的锦胜殿锦胜门，方一入门，衣裳皆命换成宫中的平常宫服，大约是防止乱党余孽趁机进宫作乱，便换成宫中衣物，携藏之物也便无法带入宫中。 念慈悬着的心总算稍稍放松，换身衣裳总比太监亲手验身好些，即便是束了胸，仍怕lou出端倪。换罢衣服，一位年老的宫人收了前来的十多位比赛者的竹签，并道：“太后召集列厨，诣在烹制天下美食，而太后凤体抱恙违和，望列厨以制素斋为上，太后有旨，若哪位拖颖而出，制出令她胃口大开者，重赏金银并加封厨官。 ”说罢，便有众宫人将所需器具搬出，念慈一看，这正是厨房一列所需，看来宫中规矩甚严，不允宫外之物带入宫内。 那太后所吃用的东西，自然宫里上下皆是小心谨慎，唯恐出了哪怕一丝的差错。前来比赛的众人被安排在各自的小格间里，锦胜门此时方才出现数位身穿官服模样的御厨前来审评，宫中太监又以次序对号验证各人身份，方才道了开始。念慈见各大家食府、素斋的大师皆已动手，一时间便听得格子间传来烹饪时锅碗瓢盆的磕磕碰碰。 其中便有江南四大家，苏杭各两家食府。 素美斋与精啖斋，又有北菜擅以素斋而闻名地久居阁、名素楼等等，却有一位参赛之人身着宫服，而容貌却刻意以纱巾遮掩，这又是哪一家大厨，那身形体格却似曾相识，只道不知何处见过。 念慈正看住他，只见他身手好不爽利。 如同烹饪便是灶台上的武术，每一道程序皆是稳稳有序，不慌不忙，不惊不乱，甚有大家风范。念慈正细想那人身份，一名巡视的太监见念慈发怔，便喝道：“快快动手。 若落榜可要挨板子！”太监这话引得戴面纱遮住真容的那个人也看向念慈，两人眼神刹时相着一碰，那眼神如若黑夜中的蓝魅之火，邪佞、阴翳且又桀骜不逊，忽地那双眼中竟又流溢出阴森笑意，念慈不由得倒抽一口凉气，这对眼神如此熟悉，而一时又说不上是谁。身着官服的御厨在各间面前驻足观看。 不时点头，念慈见状，这才忙不迭地动起手来。 几位御厨行至念慈面前，只见此后生的小哥儿正动手不久，又见他皮肤面容皆是俊秀儒雅，实在不似操厨刀之辈。 便在念慈跟前观摩起来。念慈倒也气定神闲，处乱不惊，将那宫中已备好地菜品分开列放，却是菜品太少，不过是蔬果一类的凡物，念慈自然明白宫中这般安排地用意，也是如此方可见识操厨之人的真正水平，有限的瓜菜，却又能发挥想像并将厨艺展示，饪出美食。 这方才是大家厨师最基本必具的功力。几位御厨见这小哥儿并不像他人那般将蔬菜锅中翻炒。 掌控火候再调以鲜味，这小哥儿却将蔬果切成有形有状的模样。 锅中开水一烫，将之上盘，再熬鲜汤，施佐料，同时将烫后的蔬果按其形状摆出花样，青瓜皮被雕成玉兰花，瓜片则各片呈列盘中，蔬菜以作簇拥的绿叶，瓜皮将瓜片固定成硕大地花盏，此时鲜汁刚好，浇在上面，瞬时甜香扑鼻，不由得令人眼前一亮。时间刚好，太监命各人将菜品呈现，并列于长案上，十多盘菜品一列而排，争妍斗技，各见奇功，御厨们一起评头论足，再动箸夹起品尝，直至念慈的菜品跟前，御厨们见罢皆是一怔，这般菜式从未见识过，并未锅中热油翻炒，且摆成碧玉兰的款样，御厨们一品，无不点头，念慈悬着的心稍稍放下。 再张望其他比赛之人，无不紧张地看向长案，生怕审评的御厨摇头。又是那一双冷峻的眼风飘来，念慈看向那人，那人也正盯着念慈，眼中浮现若隐若现的丝丝笑意，而那笑意却掺了无比寒光，念慈不由得一怔。 那人——竟是韦相子？！而此时韦相子应在云州流放才是，如何竟回了京都城中？而他竟然敢揭了皇榜大模大样进了宫里来！念慈好不惊诧，这个韦相子他又有何险恶意图不成？！念慈正凝神间，忽闻得御厨发出啧啧赞叹，御厨问道：“这菜是何人所做？”韦相子上前一步作揖道：“大人，正是在下所做。 ”御厨无不盛赞道：“极好！味道鲜美，且菜色碧青油绿，不像其他那般刚上锅不久便黄焉焉了，最重的便是这菜滋味胜出许多，鲜！最开人胃口，这位公子当仁不让可晋进下一轮现进行筛赛。 ”众人一听，便议论纷然，韦相子作揖道：“感谢大人抬爱，晚生安将不负大人重望。 ”念慈心中不由一滞，莫非自己第中无名？这韦相子三日不见却出手不凡，不知厨艺如此精进，念慈不由心中暗暗焦急。正焦急着，只见御厨品完所有菜式，命宫人将长案一列等用具均搬离现场，此时空气如若凝作冰点，阶下所立众人神色莫不惴惴不安，只待御厨念出复赛之人地姓名。这锦胜门虽是御厨之地，可却位于宫中边侧，因着采办皇宫所需食品，方便马车进出，侧边的锦胜门常年人车不息，为妨扰乱宫中静谧，故将厨房之地选在边侧。 御厨念完姓名，便又是几家欢喜几家愁，念慈听得头顶一声微然啼鸣，竟是恋巢的雀鸟未曾迁徙过冬，那黑白的毛色在青灰朦胧的天际里成了倏然一点，刹时消失。落榜之人被各杖刑十板，虽不重，却也因挨了板子无不走种走得趔趄，诣在督进他们手艺。 韦相子行近念慈面前，笑道：“严公子，我早便说了，咱们是后会有期，想不到如此快就又见面了！”念慈气结而笑：“韦公子果然神通广大，流放之罪尚未完结便已胆敢入宫来！”虽话语间多有整肃之气，而那韦相子却并不为之所惧，反而笑道：“严公子才是真正的神通广大，将素菜门由我手中夺走，倒也经营得有声有色，俨然地当家模样，不过严公子，这次我可不会轻易放过你，让你再得意了，素菜门仍是我的！”念慈凛然而道：“素菜王临终之前托附我清除门中心术不正的弟子，所指便是你韦相子，纵然你韦相子有三头六臂，我也定当完成他最终所愿。 ”