第二十九章　狩猎

帕克船长听了狄长离的建议，没有怠慢，立刻吩咐机械师拆开那项应急弹射装置仔细检视。重新检查的结果出来了，这项装置的内部果然有一个小零件因为严重老化而出现松动，使得里面的润滑油有轻微的渗漏挥发，几乎分毫不差地证实了阿库达的推测。原本怒气冲冲的班布尔一张面孔当场涨得发紫，半天才挤出一句话：“大惊小怪，像这种小故障能有什么影响？下次检修的时候就会统一换过，绝对不会造成安全隐患。”又神色不善地瞪向阿库达：“自以为是的小鬼，以后你给我滚远点，别成天防碍我的事情。”帕克船长闻言当即发了火，声色俱厉地怒斥道：“班布尔，你这个混帐东西，机械检修是你的本职，伙伴们信任你才把生命安全交在你的手上。现在由于你工作上的失误，很可能会带来极大的危害，阿库达给你指出来，你非但不因此感谢他，反而口出恶言，你这是什么态度？”班布尔最畏惧的就是他的叔叔，低下头唯唯诺诺小声应是。帕克船长越说火越大：“你凭什么叫阿库达滚？我说该滚蛋的人是你，我的飞船上绝对不允许有你这种漠视伙伴安危的人存在。从今天开始，你给我老老实实呆在自己的舱房里，这次狩猎结束后，你就滚回家去，从此永远不准再踏上我的飞船一步。”班布尔被斥责得面色如土，不敢再吭声，在海伦队长等人的劝说下，帕克船长怒火稍稍平息，再责骂了几句，也就让班布尔回去反省思过，以免耽搁捕猎队启程。＊＊＊第九大行星的北极，是全球最寒冷的地方，最低温度达到极限的零下一百多度。一望无际的冰层异常坚硬，几乎能媲美钢铁，环境之险恶令人望而生畏，属于生命禁区。这里流传着一个玩笑，说是说出口的话，也可能被冻得落下地。然而，即使是再严酷的自然环境，也阻止不了人类充满贪念的脚步。在以前的勘探中，曾经发现第九大行星北极厚达数百米的坚冰下，有着少量的肽晶矿，当时因为采掘过于困难而被放弃开采。但如今肽晶日益紧缺，价格一路飚升，成本不再成为问题，人们于是打破了这块冰川亿万年的沉寂，冒着能致人于死地的严寒挖出一座座深入地底的矿井。其实，在第九大行星的北极，给人以最大致命威胁的不是严寒，而是烈风。平坦光滑的巨大冰架上刮起的飓风，狂暴得让人难以想像，采矿者试图搭建起来的地表建筑全部被烈风轻而易举地撕碎摧毁，付出惨重的生命代价后，最终只能选择穴居于冰层之下。与具有无穷力量的大自然比起来，人类终究还是那么的脆弱与渺小。好在烈风并不是终日无休无止，而是有规律可寻，大约每十二个小时间隔爆发一次，六月花号飞船和新月号飞船的捕猎者们，于这个间歇的时间段从空间港口顺利飞抵北极。捕猎者们落下地面后要做的第一件事，就是修建一个牢固的营地。大家争分夺秒足足用去六七个小时，才在一座背阳的斜坡下掘出一个仅能容身的冰洞，算是建设好了一座简陋但坚实的冰下营地，至于舒适性就不消评论了。刚刚忙完，遥远的罗马太阳已经坠到地平线的尽头，耀眼的金色阳光泻在奶油般洁白的冰面上，望去就像熊熊燃烧着的无边火海，无比壮观奇瑰，给人的视觉带来震撼性的强烈冲击。大家虽然经年累月在宇宙中冒险，见识过无数优美风光，仍然深深为眼前的奇景所沉醉。黑暗的神秘与威严伴随着夜幕一同降临，一直呜咽着吹过沉厚雄壮的冰川的风悄悄地停息了，北极的夜仿佛陷入窒息般的死寂。“注意，烈风要刮起来了。”海伦队长看看时间，提醒大家。毫无预兆地，一种极其尖锐的嘶声在头顶响起，就像是万千条金属细丝以超高速虚空*，让人听了不由自主地心惊肉跳。没过多久，尖利刺耳的风嘶开始渐渐变得狂野，陡然间，如有无数道霹雷落到地面上，轰隆隆地咆哮着奔腾而过。尽管大家都有心理准备，仍然人人面目变色。烈风持续肆虐了半个小时，终于慢慢止歇，大家小心翼翼钻出冰洞，只见本来无比光滑的坚冰层上现出一道道笔直的纤细线痕，如同被锋锐的薄刃剔过一般，个个又都悸然心惊。“抓紧时间出发，猎手分成四个小队，每七人为一队，以营地为中心，搜索半径五百公里的区域，任一小队发现冰炫螭的踪迹后，其余三个小队第一时间内赶去合力捕捉，其他人手留守营地待命。”虽然是夜间，但对于捕猎者来说，时间根本容不得浪费。简单地补充了营养食物，比尔队长马上作出安排，四个小队立即乘坐穿梭艇分赴东南西北四个方向搜寻猎物。塞克斯是北队的小队长，狄长离仍旧跟着他，与另外六名猎手往北行去。在星球上捕猎太空妖兽不比外太空狩猎，用来寻找猎物的工具是一种便携式的生物探察仪器，范围并不广，约在十公里左右，所以无法集中在一起搜寻。一路上，小队中的猎手被陆续放在空旷的冰天雪地上，转眼就被黑沉沉的夜色吞没了踪影。这么点人手，要想从几百公里方圆内发现猎物，其实很需要一些运气。狄长离与塞克斯被投放在搜索区域的最外围，两人共乘一架雪地摩托。这种雪地摩托带有磁悬浮功能，可以离地飞行，但是为了节省能源以备紧急需要，他们却只能老实呆在地面上，顶风冒雪进行撞运之途。第九大行星北极的夜色十分深浓，雪地摩托的灯光难以及远，最多只能照出几米外，风稍大时，雪尘迷漫飞舞，风声呼啸，让人感觉到一种无所依靠的发自心底的恐惧压抑，仿佛来到了宇宙尽头被遗弃的角落。“是不是觉得很紧张，又很兴奋？”塞克斯问。由于北极的温度通常在零下七八十度，连直接呼吸空气都变得非常危险，所以大家穿上了厚实的防寒服，从头盔里传出的声音有些失真。“是有点。”狄长离承认，深有切身感触地说：“冒险猎手的危险性的确是常人难以想像的，除了要时刻面对未知的恐怖，死亡的恐惧，还有残酷的自然环境和孤独，你们能够克服各种困难年复一年坚持下来，我很佩服。”“要想收益，就得付出，久了，也就习惯了。”塞克斯不在意地说，又笑道：“这种狩猎环境还不是最恶劣的，要是你干上这一行，就有机会见识到更多东西。不过，你的表现倒是让我相当吃惊，要知道，我当猎手后第一次处在类似这样的环境当中的时候，害怕得差点尿了裤子。”狄长离笑道：“其实我也害怕，只是不让你看出来而已。”两个人谈谈笑笑打发寂寞，丝毫不畏酷寒险途。疾驰了一个多小时，塞克斯身上的生物探察仪突然有暗绿色光芒一闪一闪。正觉得枯燥的狄长离精神一振，迅速靠近塞克斯：“有什么发现？”塞克斯却摇了摇头，说道：“附近是有生物，但不是我们要找的目标。”他指指生物探察仪上闪烁的绿灯，解释道：“凡是体内有能源结晶体的太空妖兽，能量放射非常强，灯光会呈现出红色。所以，现在发现的应该是生存在北极地区的动物。”补充说明一下，科学家发现，宇宙有正反两个空间，太空妖兽其实并非人类所在正空间的原生生命体，而是来自反空间的异生物。正反两个空间偶尔会因为未知原因产生波动，导致出现或大或小空间裂缝，或多或少的太空妖兽就从空间裂缝中逸了出来。它们有的在太空中到处游荡，有的栖身于星球上，绝大部分是性情凶暴的杂食性生物，虽然连矿石都可以作为食物，却特别喜欢攻击人类，绝对可以说是人类的天敌。塞克斯又说：“其实每个星球的独有生物都有它的价值，尤其是能够在生存这种环境当中的动物，有些也相当的珍贵，反正冰炫螭不是一时半会就能找到的，我们不妨去看看，如果是值钱的珍稀品种就顺便捉了它。”狄长离当然是欣然应从，两人掉转雪地摩托车头风驰电掣而去。不片刻，两个人飞驰到信号源传出的位置，却只见四下里黑沉沉的，灯光照到的雪地上平整光洁，发觉不出任何异样。塞克斯对这种情形早已司空见惯，与狄长离拉开十来米的距离，拿出一把改制的强力*，又拿了一只角镝含进嘴里，示意狄长离取出备给他的钨钢刀应变。准备妥当后，鼓腮使劲吹下。这只角镝发出的是一种超频声波，人类听不到任何声响，能强烈刺激动物的神经，让它们感到危险变得恐慌狂躁。塞克斯吹了几声后，雪地里突然飞起一道体积不大的黑影，快得简直像出膛的子弹，伴随着尖利的“咭咭”声，迅猛无伦地冲向狄长离。“当心。”塞克斯看得真切，来不及开枪阻止，连忙高叫示警。如果是冒险团队中有着丰富经验的伙伴，自然用不着他提醒，但狄长离还是首次参加这种狩猎，却由不得他不担心狄长离有个什么闪失了。