三个小时之后，凌云皇帝接到艾伦伯尔要塞失陷的消息。就如同阿泰儿在到达艾伦伯尔要塞之后接到比尔元帅的讣闻一样，历史似乎像瀑布一般地吞噬着所有的登场人物们。无数的欢喜转成了无数的失望，胜利的酒杯化为苦涩的容器被掷落地上。皇帝的军靴承受着全身所有的激愤怒，破裂的酒杯破片又解体开来，散落在地上闪着微弱的光芒。经过数百光年的宇宙，好不容易排除了妨碍，出现在超光速通讯画面上的梅兹一级*戒慎恐惧地低着头。然而，一想起站在他背后的鲁兹，就不禁对他心中的恐惧起了同情心。去年，成为阿泰儿奇略下的牺牲者而不得不坐上失败者宝座的就是梅兹本人。所以鲁兹的懊恨是他很能够了解的。由于有了行动出现，凌云特的活动情绪得到了某种程度的宣泄，这使得他可以苍白着脸和声音，压抑住怒气听完鲁兹一边诉说着败北的经过，一边谢罪的报告。“被打败了吗？又是那个人！”站在面对着通讯萤幕的凌云的背后，林立不禁感叹着，李丽则带着痛苦的表情同表遗憾。不单是因为艾伦伯尔被夺取的败北，而是已故比尔元帅和阿泰儿在紧密的联系下分担了任务，在前者成为牺牲者以阻止皇帝大军的行动时，后者就趁机夺取艾伦伯尔。败给阿泰儿的不只是鲁兹一个人，事实上，阿泰儿把苦酒平均分给了帝国军的所有军队品尝－－他们的疑虑就在这里。当然，这是从结果倒推回来的夸大评价，但是凌云也抱持着和他们两人一样的疑虑，因为在一瞬间，暗灰色的失败感占据了他大半的视野。但是首席秘书官尤利娜则认为这是大家过虑了。“这只不过是他们彼此之间独立运作所带来的结果。”如果是有联系的作战，应该是由比尔元帅负责艾伦伯尔攻略的任务，而阿泰儿自己则负责和陛下面对面决战的。攻略艾伦伯尔只要事先定下策略，不用阿泰儿亲自出马也可以顺利进行。但是，要和陛下正面周旋则非得阿泰儿本身不可。现在比尔元帅战死了，对阿泰儿而言，这应该算是一个难以承受的损失。牺牲比尔以确保自己胜利并不像阿泰儿的行为，这件事如果被宣扬出去，一定会造成名誉尽失的后果。阿泰儿应该不会想出这么愚蠢的计谋——。“有道理，或许就是这样吧￣￣”凌云虽然接受了尤利娜的见解，但是艾伦伯尔失陷的消息所带来的不快却没有什么改变。凌云暂时给予鲁兹禁闭的谨慎处分。在他的愤怒尚未平息之前，对鲁兹的处断先行延期。回头看着站在背后的，仿佛被沉默的天使拥抱着的统帅本部总长李丽，年轻而美貌的皇帝一边用他那白晰的手指头梳弄着头发一边开口说道。“李丽元帅，很遗憾的，你的丰功伟业还不满一年呢！”“是很遗憾。”回复得虽然简短，但是金银妖瞳名将的心理却不像回答那么有条理。目前的情况是，鲁兹吃了阿泰儿的败仗固然是事实，但是，不管是皇帝凌云或李丽本人都不能说完全没有责任。因为结果显示，凌云轻视了艾伦伯尔要塞在战略上的价值，而一年前建立夺回要塞大功的李丽也没有看出阿泰儿的“奸计”。“虽然想过他是不是有什么企图，但是，没想到他会这么周到地预想到数年后的事情。”鲁兹是李丽夺回要塞时的副将。他是一个具有非凡的作战指挥能力，同时又具有稳定人格的人，然而，他仍然无法抵抗阿泰儿的远谋及奇略。被赶出艾伦伯尔要塞时的鲁兹，还拥有大小将近一万艘的舰艇，如果他有意的话，尽可以强袭艾乐．西西亚，将其完全毁灭的。然而他却没有果断地劫掠那个几近于无防备状态的行星以报艾伦伯尔失陷的仇恨，只是在败北的情况下努力维持住名誉，退回到达尔星系的同僚坦梅兹之处。如果他知道阿泰儿人在艾乐．西西亚的话，或许就会改变心意，但是鲁兹一直深信那个黑发的魔术师一定像以前的所有战役一样，站在作战的最前线。不只是鲁兹，连凌云及李丽也都这么想。凌云现在更不知道该对鲁兹说什么。他只不过是在前些年相继被阿泰儿的奇略击败的帝国军第一级指挥官的名单中新加上的一位罢了。凌云特为了整理自己的情绪而躲进自己的房间。所有的将领都相视无语，自然地就散会了。“银河帝国的名将一个一个都成了阿泰儿的战绩了吗？”一边在走廊上走着，李丽一边发出融合了嘲讽和慨叹的声音说道。林立怅然地用一只手拢着他蜂蜜色的头发。“这可真应了一句话－－我们跑了十万光年的征服之旅，却仍敌不过阿泰儿利头盖骨内的玩意。如果那个人有着和我们一样多，或者更多的兵力的话，命运的女神可能就会对他献上谄媚的笑容了。”如果这些话是出自林立以外的人的口中，或许就会被讥讽为懦弱。在尊敬敌人这方面的认识，他可是一点都不输给主君。金银妖瞳名将回了一声“假定是没有什么意义的”，随即立刻被另一个假定占据了心头。“￣￣如果梅因慈.哈特斯还活着，或许艾伦伯尔就不会这样被敌人再夺走了。”如果梅因慈.哈特还在的话，他就可以凌云皇帝的半身之姿发挥他指挥大军的才能，把阿泰儿逼到宇宙黑暗角落的一隅了。至少，名为阿涛儿的军事风暴一定会减低其速度及压力的。或者，如果他还活着，就可以取代对雷肯而言太过沉重的高等事务官的职务，凭藉着其无人可比的公正性及明晰的头脑行事，如此一来，就不至于造成同盟政府的恐慌及自暴自弃，反而会让同盟政府对帝国有着衷心的信赖及忠诚也说不定。再者，如果他还活着，他就可以稳坐军务尚书之位，让皇帝凌云亲征时无后顾之忧，而诸将官对军务尚书的不信任及不满也就消弭于无形了。“没错。如果梅因慈.哈特还活着，那个修贝特或许就不会得意着一张脸专断处置军务了。”林立觉得这一点似乎就是最该强调的一件事。不管怎么说，为了不使阿泰儿的军事魔术和政治状况产生连动，尽早攻略同盟首都波尼斯是有其必要性的。不只是这两位元帅有这种体认，凌云本身也有这样的想法，便想下令全军再进击，但是被尤利娜摇头制止了。“陛下，此事不急啊！您只要堂堂正正地接近同盟首都，光是这个行动所带来的压力就足以使同盟政府崩溃了。”凌云仿佛在一瞬间忘记了艾伦伯尔失陷的不快似的，他望着像是个美貌少年的伯爵小姐，脸上浮起了似有若无的微笑。“你认为同盟政府就像是蛋壳啊？伯爵小姐。”“是的，想必在蛋壳内部将会掀起一阵风暴。或许他们会因为内部纷争而自取灭亡也不一定。根本不需要陛下您亲自动手。”“唔￣￣”凌云的微笑尚未绽开就又收敛了起来，他以稍稍不得要领的表情陷入了沉思，随即又像是彻底领会了似地点了点头，下令部队继续前进。他决定照尤利娜所讲的，不急不徐而且堂堂正正地前进。尽管梅兹具有足够的战力独自扫除同盟首都海尼森的残烬，但是他终究没有这样做，只是彻底地执行牵制和监视，同时做好基地的整备工作。理由很清楚，年轻的皇帝希望以征服者的姿态踏上波尼斯的土地，而不是以一个客人的身份。梅兹这样深信着，而结果也证明了他的判断是正确的。他必须做皇帝的引路人，时时将获取自波尼斯的情报传给凌云，而进入二月份之后，一个令人惊异情报传了进来。那就是自由行星同盟宣布投降以及同盟最高评议会议长姜尚罗死亡的消息
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