第1章 滴血的木棉花

岭南，最近出现了一位神秘的剑客，令武林人士惊讶，江湖震动。因为伴随这位剑客的出现，是一连串令人喜悦、惊愕、瞠目的举动。盘据在云雾山上的悍匪飞天鸭，连官兵也无可奈何，不但在一夜之间，脑袋给摘了去，连他的老巢也给这位剑客全端了，使纵横几府之间的云雾山，再无匪贼的踪影。随后不到一个月，令武林中人侧目，武功极高，强讨恶乞，一讨就是成千两银子的恶丐，尸横在一处破烂的山神庙中。跟着而来的是肇庆府一霸，开赌包娼、与官府勾结、无恶不作的西江虎，高悬在自己大厅的横梁上，魂归西天。此外，**不少良家妇女的人妖黑蝴蝶，尸伏闹市；飞檐走壁的惯偷一阵风，被砍去了一条手臂；**南海美人鱼，给毁去了勾人的花容；新兴县的贪官，几年来所得赃银三万两，给这位剑客一夜取了去，还留下一纸警告信，钉在一柄明晃晃的匕首下……但谁也不知道这位神秘的剑客是男是女，是老是少。因为谁也没有看见过他的真面目，但他作过事后，都留下了一朵滴血的木棉花。除此之外，没留下任何蜘丝马迹，就是连广州、肇庆两地的神捕，也追查不出来。每当木棉花开的时候，就是他出来活动的时候了。所以一到木棉花，一些作恶多端和黑道上的人物，莫不销声匿迹，远走高飞，害怕他突然出现在自己的面前。这位剑客，似正义的化身，邪恶的尅星，铁面无情的判决者。一些侠义道上的人物，极想认识这位神秘莫测、来往无踪的剑客，看看他的真面，每当他出来活动的日子，总是悄悄地跟踪他，可是他行动太神秘，即使发现了他，但他行动太快了，仿佛一缕轻烟，又似一道幻影，转眼之间，便不见了他的身影，消失在夜空之下，令人想跟踪也无处可跟，往往失望而回。侠义道上的人感到疑惑、奇异，为什么这位剑客不愿与武林人士来往？是他不屑与人来往？还是他有不可告人的隐情？或者怕人看见了他的真面目，会给自己家人亲友带来麻烦？但可以肯定，这位神秘的剑客，滴血的木棉花，一定在云雾山四周的百里之内。可是云雾山四周百里的乡村市镇，有什么武林中人呢？一个是云雾山下的太平堡堡主阮无忧；一个是佛山镇的黄中雨夫妇；再一个就是东安县云浮山下的赵家村赵氏父子。他们都素有侠名，为武林人士敬仰。可是细想之下，又似乎不大可能，赵家父子和阮无忧开武功一般，顶多可以自保，绝不可能杀了飞天鸭，他们两家就是联手，也不可能在一夜之间端掉了飞天鸭的老窝。他们要是能胜过飞天鸭，也不容许飞天鸭在云雾山横行多年了。黄中雨夫妇有这个可能，尤其是黄中雨的夫人蔡菁菁，剑术一流，是岭南武林中的一位上乘高手，虽然这样，但也不可能杀了武功极高的恶丐。能杀得了恶丐的高手，除了中原几大门派的掌门人和丐帮中的一些长老外，几乎没有人能胜得这位恶丐。而且黄中雨夫妇曾与恶丐交过手，夫妇联手，仍处于下风，要不是他们夫妇手下的几名得力弟子齐上，才勉强将恶丐赶跑，不然，久战下去必败于恶丐的手上。显然，恶丐不是死于蔡菁菁的剑下。因为有人发现恶丐死在山神庙时，庙中没有剧烈的打斗现象。恶丐身中至命的两处，都是一招之下，蔡菁菁女侠不可能有这样不可思议的剑法。既然不是这三家所为，这位人称岭南一剑，滴血的木棉花神秘的剑客是谁？这不但是武林中人猜疑的对象，也成为江湖上人议论的话题。早春二月，殷红似火的木棉花又开了。高要县城外临江的一座得月楼，饮茶的人似乎比以往更多，更热闹，几乎是座无虚席。除了贩夫走卒、公子阔少外，更多的是一些三山五岳的武林中人。他们的话题，自然而然是谈论那神秘的剑客，在临江窗口下的一张桌上，坐着天地会的人。他们在轻声低语，怕引起官府的注意。天地会是武林中的一个秘密组织，志在反清复明，人员颇杂，三教九流都有，一位酱色脸的汉子轻声问在坐的其他四人：“你们看，那木棉花剑客会不会在这时出现？”其中一个浓眉大眼的汉子说：“肯定会出现，年年木棉花开，他就出现了。要不，我们香主怎么会从北方请来了两位轻功极好的高手？目的就是要追踪这剑客的下落。”一个文士打扮的中年汉子点点头说：“要是知道了他的下落，不但香主，就是我们广州堂的总堂主，也会登门拜访，恭请他参加本会，共举大事。”“他会参加吗？”一个叫蟹脚七的汉子问。文士说：“他是一位侠义之士，嫉恶如仇，只要我们晓以大义，想来他会加入的。”酱色脸叹了一声说：“恐怕他就是参加，也不会参加本水鱼堂。”“为什么？”“人家红灯堂早已派人去云雾山走访和暗查了。”“红灯堂是些娘儿们的堂口，那剑客会参加她们的？”酱色脸又轻轻带神秘地说：“你们知不知道，听说这神秘剑客是位女子。”“什么！？是位女子？”众人惊愕了。文士又追问：“你怎么知道是位女子？”“人家红灯堂的陈三妹比我们有办法，一早就找到了那**美人鱼，从她口中掏出了这条线。”“那**说剑客是位女子?看见了她的面目？”“没看清，因为她蒙了脸。”“那怎么是女子了？这不可能。”“美人鱼说她从声音听出来。”“我看这**在胡说八道。”文士说：“她一向勾引的是小白脸和一些年轻的公子哥儿，剑客要是女子，她会去勾引？”酱色脸说：“你不准打扮成公子哥儿么？”文士一下没话说了。的确，江湖上的一些奇女子，为了不引人注目，往往是女扮男装在江湖上走动。要是神秘的剑客是位女子，更令人惊讶了。浓眉的汉子说：“老子不相信，一位女子，有这么好的武功？能杀得了恶丐？”蟹脚七说：“四哥，你别忘了，上派的创办人，不就是一位女子？”文士突然想起一件事来，问酱色脸：“这事香主知不知道？”“知道了，要不，香主打发了少香主带着那北方来的两位高手，赶去了云雾山？”也在这时，茶楼大门口出现了一位俏生生的乡下少女，年约十六七岁，手里挽着一个青底白花布的包袱，近乎胆怯地打量着茶楼中的人们，一双大大的眼睛，明亮如清泉。她的出现，一下使茶楼里谈话议论的茶客几乎全都静下来，一双双目光都投向这位乡下少女。店小二忙迎上去问：“姑娘！你是来找人还是来饮茶？”少女腼腆地说：“我，我，有坐位吗？”少女的声音，几乎细得听不见，头也不敢抬起来看人。显然，这是一个从没见过世面的山乡少女。店小二还没有答话，门口边的一张桌的几位茶客，立刻起身让坐，其中一位青年茶客说：“大姐，这里有坐位，请来这里坐好了。”一张八仙桌，他们让出了一边的坐位，五个人挤到了三面去。少女犹豫了一会，怯生生地说：“我，我多谢你们啦！”便走到桌旁坐下。店小二忙过来抹桌子上杯添筷，问：“姑娘，要饮什么茶？”“有，有饭吃吗？”店小二怔了怔：“姑娘，茶市还没收，吃饭等一会才有。”“那，那要等多久？”那年青茶客忙说：“大姐，没饭，吃包子也一样充饥。”说着，将一笼包子端到少女面前，同时又给少女斟茶。少女怯生生问：“这包子贵吗？”“大姐，你尽管吃，算是我们请客。”其他四个人也附和地说：“对对，大姐尽管吃。”“这，这怎么好意思呢？”“大姐，有话说，相请不如巧遇，你放心吃好了。大姐，看你不是本地人，是第一次来这里的吧？”少女点点头：“乡下闹饥荒没吃的，我是来投靠亲戚，也想找份活做。”“大姐能干什么活？”“我粗手笨脚，只会给人烧火煮饭，端茶打水的。”其中一位穿青衫的茶客说：“这太好了！幸好大姐碰上了我，城里的陈员外家正缺一位使唤的人，昨天还托我给一个可靠的人去，大姐要是不嫌弃，去陈员外家干活可好？”“我怎么敢嫌弃呢？我有一口饭就行了！”“大姐，陈员外不是个刻薄的人，你肯干，除了吃饭，每月还有一钱银子，说不定你干得好，员外夫人会多打赏你哩。”少女惊喜了：“真的吗？那我多谢你啦！”“别客气，与人方便，自己方便嘛！大姐要是吃饱了，我现在就带你去。”少女已吃了两个包子，说：“我吃饱啦！麻烦大叔带我去。”“好，好！”青衫客站了起来，对四位同伴说：“我带这位大姐先走一步了。”那青年说：“行啊！胜哥，你走吧，茶钱由我们付好了。”于是这位叫胜哥的人，便带了少女离开得月楼。朝城里走去。尽管有些在座的武林人士，看出这事有些蹊跷不妥，但不明情况，不便出面干预，万一人家真的热心帮助，那不将事情弄糟？而一些知情况的本地人，知道这五个人都不是好惹的，弄得不好，招来大祸，不敢出声，只有暗暗地摇头叹息。天地会的那四个人，早已注视这一情况了，在青衫客带走少女时，浓眉汉子说：“我跟去看看。”文士打扮的人连连摇头，轻说：“这里有官府中的人，别将我们都暴露了！我们即使要救那少女，也只有在夜里行动。”