第15章 严惩害民贼

再说那位姓余的营官，在赵家村扑了空，火烧了村子，在归程途中，洗劫了一两个小村，不但抓了人，也劫得一些金银财物，算是大功告成。是夜，他满怀高兴地在灯下饮酒，正饮得醉醺醺时，蓦然间，一阵风起，灯下出现了一位蒙面的黑衣人，酒也醒了大半，惊问：“什么人！？”蒙面黑衣人冷冷地说：“木棉花！”“木棉花？”“唔！木棉花，一朵滴血的木棉花。”“你就是人称的岭南一剑？”“不错！”“你来干什么？”“特向你借一件东西，以平民怨。”“你要借什么？”“你的一颗人头。”“你——！”“你这害民贼，所作的恶还嫌少么？再不杀你，天理何在？”余营官一下拔刀，同时大喊：“来人！抓刺客啊！”木棉花冷冷地说：“你别叫喊了！再叫喊叫也没用，你跟前的几名护卫亲兵，早已给我点倒了！你是乖乖自刎，还是要我动手？”这营官见不对路，一下掀翻了桌子，便转身似飞魂，他刚走两步，木棉花便出现在他面前，拦住了他的去路，横剑说：“害民贼！你还想跑吗？”余营官吓得倒退了几步：“你、你、你、你是人还是鬼？”这位营官，只是马上功夫可以，论短兵搏斗交锋，恐怕连武林中二流高手也挡不了，哪里想到木棉花的轻功这么俊极、行动无声。他疑心眼前出现的黑衣人，不是人，而是鬼魂了，才这样惊问。木棉花说：“你说我是鬼也行，我这个鬼，专门是来索取你这样害民贼的魂。”余营官哪里见过这样的武林高手？不敢答话，掉头就往外奔跑。木棉花身形一晃，又似飞魂，出现在他的面前了，说：“你是乖乖地自刎，这样，你还可以落得全尸，不然，我叫你身首分家了！”营官大吼一声：“我跟你拼了！”他一刀劈出，倒也蛮有劲道，呼呼生风。木棉花只轻轻出剑一挡，就将他的刀震了回去，说：“以你这样的功夫，我真的不屑杀你，污了我手中之剑，但我又不能不杀了你，以泄民怨。”木棉花略一出手，便将他刺倒地，余营官大叫“饶命！”木棉花摇摇头：“我想不到你竟是这样的怕死，早知这样，你何必当初，我饶了你，怎样向那些冤死在你刀下的无辜平民百姓交代呢？”木棉花说完，一剑取了他的脑袋，舒展轻功越房而去，连夜将他的头挂在城门口上。又飞身而去县衙门……余营官的人头在黎明来临之前，被巡夜的捕头发现。这位捕头老于官场之道，先是大吃一惊，继而感到这事让平民百姓知道，那将是后患先穷，幸而这事只有自己和跟随自己的两位捕快知道，就连守城门的兵丁也没发现，他连忙取下人头，一看从头上插了一朵滴血的木棉花，知道这是近两三年来，在江湖上不时现的武功极高、神秘莫测、来往无踪无影的岭南一剑所干的事了，更是震惊不已。他叮嘱两位捕快千万先别声张出去，然后包好人头，去面见县里的师爷了……东安县令一听师爷、捕头说余营官是木棉花所杀，又惊怔了半晌，问：“这木棉花是什么人？竟然敢杀朝廷命官？”捕头不由朝师爷看了看，说：“大人，听说岭南一剑是一位行侠仗义的奇人，横行在云雾山几年的巨匪飞天鸭，也死于他的剑下。”县令说：“我不管他奇人不奇人，他杀了朝廷的命官，你就得给我将他捉拿归案。”捕头心想：这样一位奇人，行踪莫测，怎么去捉拿？就算真的找到了他，县里的八名捕快，也绝对不是他的对手。他不禁又望望师爷。师爷轻轻咳了两声，慢慢说：“大人，这事恐怕要从长远商量。”其实这位县太爷，只不过在下属摆摆官威而已，真的要出榜通缉岭南一剑木棉花，木棉花一怒起来，她不会半夜里摘去自己的脑袋？他觑着师爷问：“怎么从长商量？”师爷说：“余大人之死，说是木棉花所为，恐怕仍没有凭据。”“啊？！不是木棉花？”县太爷心想：木棉花昨夜里割掉我的辫子，还留下了刀柬，不是他又是谁？但他不愿将自己昨夜里的丑事说出来，这太失面子了。师爷说：“捕头只是猜想而已，万一不是木棉花所为，给她知道了，恐怕招惹更大的麻烦。大人，还有一事，卑职想说一下。”“唔！你说吧。”“大人，就是余大人捉来的一些人，其中有一人是本城乡绅的亲戚，而这位乡绅与州府大人极为友好，要是他上告，大人恐怕前程难保。”县令一听，又傻了眼：“余营官怎么这样胡来？”捕头说：“大人，卑职也询问了所有捉来的人，他们一个也不是赵家村的人，更与天地会的反贼无任何联系。”“他们都不是反贼？”“大人，不是卑职说余大人的不是，余大人也太乱来了，要是百姓一齐向上伸冤，上面追究下来，大人恐怕不好办。”“那，那怎么处理？”师爷说：“大人，依卑职愚见，大人不如来个大事化小，小事化无，将捉来的人全部释放回家，上报说余大人因剿匪身患重病而亡。”县令皱眉说：“余营官之死没人知道？”捕头说：“这事除了卑职和卑职手下两个人知道，除了大人和师爷，便无人知道。”“绿营里也无人知道？”捕头说：“大人放心，余大人昨夜是死在独家院了里，他随身几名亲兵也给点穴昏迷，至今仍没醒过来，卑职已派手下两名捕快去安排所有的后来了。”县令点点头，问师爷：“昨日上报的文书还没派人送去？”师爷说：“卑职还不送出。”“好吧，那依你们的意见处理好了！”县令、师爷和捕头，都是官场上的老手，悄悄地将这天大的事，化为无事。县令一颗心放了下来，自己的一颗人头，再不担心木棉花来摘去了。其实木棉花一直隐藏在县衙门前厅的一块“爱民如子”的横匾上，他们的商议的谈话，听得清清楚楚。心想：这县官这样处理也好。当县令、师爷捕头出到外面正堂提出昨天捉来的乡民审问时，她见厅内无人，便悄然闪身翻上瓦面，从后院离开东安县衙门，落在一条小巷中，仍然是一个怯生生的乡下少女，然后转上一条大街，在一个粉摊上坐下，叫了一碗汤粉，隔了好一会，有人奔来这粉摊吃河粉，一边吃一边说：“县太爷将昨天捉来的人全放了！”粉摊老板惊喜问：“哦！昨天捉的人全放了吗？”“放了！全放了！”“这真是天开眼啦！”“……”木棉花听了微微一笑，知道自己再也没有留下和必要，放下三个铜钱，便出城而去。