二　互相利用

这时，何蓉媚和孟采玉双双自窗外跃进，同声道：“身法也够快的，一晃眼就不见踪影了。”秋傲霜喃喃道：“以对方的武功来说，不是无名小卒。可是这种暗中行刺的行为却又不太光明磊落。而且一出手就是要置我于死地的招式。真怪！”夏火莲在罗带上撕下一幅，扎好了伤处，小心翼翼地关上窗户，然后压低了声音说道：“副宫主，刺客是个女的。”秋傲霜惊道：“怎见得？”夏火莲道：“当她向我扑来时，我嗅到了她身上的香粉味。”何蓉媚与孟采玉也同声说道：“我们也嗅到了香粉味，的确是个女的。”秋傲霜轻蹙眉尖，喃喃自语道：“女的！要置我于死地，真有点怪！”语气一顿，接道：“时候不早，你们去睡吧，刺客不会再来了！”三姬虽然衣衫不整，仍然按照往日在宫中时的礼仪，一一叩安后退去。秋傲霜熄灯和衣上榻，经此一闹，益发难以入寐了。耳闻廊上有步履之声，秋傲霜情知是三姬之一在轮班巡守。于是轻问道：“外面是谁？”门外答道：“‘竹姬’护驾……”秋傲霜和四姬相处半载，对她们都很了解。“竹姬”孟采玉年仅十七，心地纯良厚道。听说是她在廊上巡守，秋傲心中不禁一动，连忙取火燃上油灯，打开房门说道：“进来！”孟采玉微微一愕，面上也掠过一丝红晕，进入房内，福了一福，道：“副宫主有何吩咐？”秋傲霜关上房门挥挥手，道：“孟姬！这不是在宫中，不必遵守那些宫中礼节。而且行走在外，也该避入耳目。来！坐下！咱们聊聊。”孟采玉仍是免不了又是一福为礼才半侧着身子在一张太师椅上坐下。秋傲霜隔着一张矮几，在她对面坐下，问道：“孟姬！你和她们三人之中哪一个最要好？”孟采玉道：“她们都是我的姐姐，大家又都疼我，我根本就分不出来。”秋傲霜情知孟采玉说的是实情，绝非世故的说法。接着又问道：“本副宫主待你如何呢？”孟采玉道：“一入宫中就已经决定终身随侍副宫主，赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不惜，副宫主待我等又是宽厚仁慈……”秋傲霜一摆手道：“好了！嗯……你们是哪一天离宫的？”孟采玉道：“上月二十九日。”秋傲霜道：“临行之际，宫主是同时召见你们三人，还是单独召见……”不待他问完，孟采玉就抢着回答：“是同时召见我们三人的！”秋傲霜再追问道：“宫主设有什么密令交代你们吗！”孟采玉摇摇头道：“没有啊！”秋傲霜暗怀鬼胎，是以一直担心解玉欢饮鸩自戕的事会引起单飞宇对他的怀疑。一再追问也无迹象，秋傲霜的悬心又落下了几寸。就在此时，忽听夏火莲在门外叫道：“采玉！采玉！”秋傲霜连忙打开房门，道：“兰姬！进来吧！孟姬在这里。”夏火莲微微一愣，及至看到孟采玉正襟危坐，神情才为之一宽。走进房来说道：“副宫主尚未安歇么？”秋傲霜点点头，道：“坐下！我们来谈谈……”语气一顿又接道：“夏姬！以你臆测，方才那行刺女子是什么来路？”夏火莲摇摇头，道：“妾身阅历甚浅，未敢臆断……”语气一顿，目光凝住在秋傲霜脸上，接道：“副宫主！那姓杜的过去认识么？”秋傲霜摇摇头，道：“不识！”夏火莲道：“妾身并非盘查副宫主之行踪，只是……”秋傲霜摆摆手说道：“夏姬！不必拘泥，有什么疑问尽管提出来。”夏火莲道：“妾身的意思是说，行刺女子是否和姓杜的有关？”秋傲霜道：“不至于吧？”夏火莲道：“副宫主过去既不识此人，怎能肯定……”秋傲霜接口道：“此次本副宫主出行江南，是奉宫主之命暗察大江南北各派武林人物的动静。杜府是金陵的武林世家，因此本副宫主来到金陵后就前往拜见。杜桐屯其人阅历深厚，对‘擎天宫’巴结不迭，焉会派人行刺？夏姬多疑了！”夏火莲趄趑一阵，又道：“请恕妾身放肆问一声，秦淮之游是主人主动邀请的么？”秋傲霜道：“那是自然。”夏火莲道：“主人宴客，多半投客所好，副宫主平日生活严肃，倜傥而不风流。武林中想必也有传扬，杜桐屯摆下花酒，召妓陪侍。如此隆情，对副宫主而言，似乎太唐突了。”秋傲霜不禁心头暗怔，夏火莲倒是个很厉害的小妮子，因为秋傲霜方才曾教她尽管提出疑问，自然不便以副宫主的身份去斥责她多事。秋傲霜暗自沉吟：这样也好！看她心中有多少怀疑？因而他漫不经心地笑道：“这大概是金陵的风俗吧！”夏火莲神情凝重地道：“妾身只因那女刺客来得突兀，引起许多疑问，绝无盘诘副宫主行踪，或干涉副宫主行动之意。务请谅察。”秋傲霜一摆手，道：“尽管说！”夏火莲道：“妾身等来时，副宫主已随妓登上寝艇。如果妾身今夜不来，副宫主是否要在秦淮河上留下一段风流艳事？”秋傲霜道：“问得好……”语气一顿，接道：“其实，本副宫主无意寻花问柳，只是觉得那个名叫梅妞的姑娘气质有些特殊，不像风尘女子……”不待秋傲霜说完，夏火莲就向孟采玉挥挥手道：“孟妹！到外面看看去！”孟采玉应声行礼退去。秋傲霜问道：“夏姬！你是有意遣走孟姬的么？”夏火莲摇摇头，道：“不……”站起身来换张座椅，在秋傲霜身旁坐下，接道：“如果副宫主认为那位姑娘气质特殊，只怕行刺之人就是那位姑娘。”秋傲霜惊道：“夏姬！你是怎么想到的？”夏火莲道：“妾身不懂得秦淮河上妓女的规矩，然而以一个普通女子的闺训来说，当副宫主离开寝艇之后，那位姑娘应该垂帘不出。可是妾身却看到那位姑娘站在艇首向岸上观望。”秋傲霜道：“就因为这一点，所以你猜梅妞姑娘是行刺之人，对吗？”夏火莲道：“请问副宫主，与那梅妞姑娘相处多久？”秋傲霜道：“席间片刻，独处片刻，总不会超过半个时辰。”夏火莲道：“可曾发现那梅妞姑娘可能是个习武之人？”秋傲霜缓缓摇头，道：“倒不觉得。”夏火莲道：“妾身倒有发现。”秋傲霜不禁轻“噢”了一声，凝声问道：“你发现了什么？”夏火莲道：“那寝艇距岸边只不过三十余丈，当副宫主离开后，妾身对寝艇上的动静非常注意。只见那梅姑娘掀帘而出。小艇舱门不高，副宫主是低首而出，而那梅姑娘想必是对副宫主凝神注目的关系，那梅妞姑娘不曾低首，只是身形一矮，就弹出了舱门。当她足落艇首之际，那艘寝艇竟然向前冲进一丈有余。那是因为梅妞姑娘在情急中身不由主地露出了武功。”秋傲霜讶然道：“真的？”夏火莲点点头道：“妾身绝未看错。只是当时未放在心上。方才事后，妾身躺在榻上愈想愈疑，所以又起身过来，刚巧副宫主未睡……”秋傲霜不待她说完就接口道：“如果梅妞真是练武之人，本副宫主倒是看走眼了。”夏火莲道：“副宫主！还有一事……”说了一半，突又顿住。秋傲霜道：“夏姬！本副宫主方才就说过了，说话不必有什么顾忌。”夏火莲点点头，道：“那么！妾身就放肆直言了……”语气一顿，接道：“杜桐屯其人妾身并未见过，而且以往对其所知也少，自然谈不上成见。武林中人争名尤胜争利，是以杜桐屯对‘擎天宫’有嫉羡之心，却未必有巴结之意。今夜秦淮河之游，或许是个陷阱。说得更大胆一点，那梅姑娘或许就是杜桐屯所安排的一着伏兵。如果妾身等不来，行刺之举就要在寝艇上展开了。”秋傲霜道：“夏姬！你太武断了。”夏火莲道：“副宫主可知秦淮河畔埋下了重兵？”秋傲霜霍地起立，疾声道：“有这种事？”夏火莲心站了起来，道：“本来妾身不会发觉，可能由于妾身等突然而到，引起那位蔡总管的戒心，暗中传音戒备。妾身等一到河畔站立，伏兵就在暗中移动，摆好了包围的阵势。”秋傲霜一挥手，道：“去叫醒何姬，我要带她和孟姬到秦淮河畔去看看。”夏火莲道：“妾身呢？”秋傲霜道：“你腿上受伤，留守旅店吧！”夏火莲道：“一点皮伤，算不了什么，妾身同去吧！”秋傲霜沉声道：“夏姬休要好胜逞强，留在旅店吧！”夏火莲虽然有些不悦，却也不敢违抗秋傲霜的命令，只得黯然离去。只旋踵间，何蓉媚在外叩门。秋傲霜开门召唤二姬进来，低声嘱咐道：“何姬，你越墙而出，直奔江边码头……”又转向孟采玉嘱咐道：“孟姬！你也越墙而出，径往秦淮河畔。不过，要等待何姬先行去后，你再行动，切记，途中不要回头。”何蓉媚讶然道：“妾身前往江边码头作甚？”秋傲霜道：“守在江边，到时候本副宫主自会派人召唤你回来。”何蓉媚满面迷惑之色，却也不敢诘问根底，应声离去。孟采玉也相继跟出。秋傲霜听夏火莲说出秦淮河畔有重兵埋伏一事后，对杜桐屯起了戒心，怀疑这旅店四周可能也有埋伏，所以先叫何蓉媚直奔江边码头引走监视之人。即使尚留有监视之人也必定跟在孟采玉身后。秋傲霜随后作“黄雀”，居中捕蝉的“螳螂”就跑不掉了。孟采玉离去后，秋傲霜掩上房门，自窗口纵出，翻上了屋顶。他清晰地看见何蓉媚顺着大街向西而去，接着，孟采玉也越出围墙，向秦淮河奔去。秋傲霜也展开了轻功身法，飞檐走壁，穿屋越脊，在屋顶上距离孟采玉约一箭之地迤逦而行。果然，秋傲霜发现有一个矫捷的身影紧跟在孟采玉身后贴壁而行。转了两个弯，秋傲霜已肯定那人是追踪孟采玉的，于是出其不意地自屋顶纵下，落在街心，拦住了那人的去路。那人穿着一身黑衣，以黑巾蒙面，只看见他的双目露出炯炯之光。秋傲霜冷声道：“朋友！请问是哪一条线上的？”蒙面人也不答话，掉头就走。秋傲霜自然不容许对方走掉。以他臆测，杜桐屯派出来监视之人绝非一流高手。因此，他也有信心不会让对方走脱。当即弹身而起，要落在那人面前，拦住对方的去路。孰料他人在空中，已有一股强劲的掌风向他袭来。秋傲霜知道自己判断错误了，对方绝非一个二流角色。拧腰、斜飞，避过那股强劲的掌风，在那蒙面人的左边落下。“嗖”的一响，那把长不足二尺的“四绝剑”亮了出来。蒙面人沉声道：“哼！四绝剑！”秋傲霜道：“尊驾倒是识货的行家，行家必是高手，何不亮出真面目？”蒙面人道：“你我无怨无仇，因何一再阻道？”秋傲霜冷笑道：“少来这一套！请问尊驾因何迫追前行女子？”蒙面人道：“长街大道，人人可行，你这人说话未免太强辞夺理了。”秋傲霜沉叱道：“长街大道行光明正大之人，像尊驾这种以巾蒙面形同鸡鸣狗盗之流，不配行走！”蒙面人冷笑道：“你这娃儿可是仗着手里有把名剑，就要逞强争胜？”秋傲霜道：“我只想看看尊驾的真面目，只想问问尊驾追踪前行女子的用意何在？”蒙面人冷声道：“你最好不要看，看了你就见不到明朝的日光。”这种口气不像是杜桐屯的手下，那么是另外一路了？盯上了自己的目的何在呢？秋傲霜心中有了这种疑问，益发想看看对方是谁。沉口匕一声，短剑暴伸，向那蒙面人面上的黑巾挑去。“旋风剑法”以快见长，是以这一剑出手，秋傲霜有八分信心能将对方的面巾挑开。孰料对方身法异常灵巧地飘身后退，躲开了他速若电光的一剑。不过挥剑所卷起的那一股劲风鼓起了那蒙面人的面巾，使秋傲霜看到了对方颏下苍白的三绺须，看出对方是个五十来岁的人。蒙面人站定后，一扬手道：“你这娃儿且慢动手。”秋傲霜将头一点，道：“可以。那么尊驾自己解下面纱吧！”蒙面人道：“不过我得先问你一件事。”秋傲霜道：“那要看我愿不愿意答复。”蒙面人道：“只怕你未必答得出……”语气一顿，沉声问道：“你可知道你手中短剑因何名为‘四绝’？”秋傲霜不禁一愣，当初传剑之人既未说明，他也不曾动问，如今被那蒙面人言中，自己真的答不出来了。蒙面人道：“嘿嘿！你这娃儿果真答不出来。”秋傲霜道：“剑在我手，岂有不解何以命名为‘四绝’的道理？”蒙面人道：“那就说吧！”秋傲霜摇摇头道：“不便轻易告人。”蒙面人哈哈大笑道：“你这娃儿倒会卖关子……”突然笑声一敛，沉声接道：“让我告诉你吧，持此剑者，首先就要断绝女色，次为绝情，不绝情绝难登峰造极；再就是出手绝命。因为有了第一绝，所以也就绝子绝孙绝八代了，明白了吗？”秋傲霜不禁打了个冷颤，同时怒火升腾，不禁厉声道：“原来你在转弯抹角的骂人，第三绝倒被你说对了。明年此日就是你的忌辰……”秋傲霜正待进剑，突然一个蓝衫少年出现在他与那蒙面人之间。这蓝衫少年貌相清秀，举止温文雅儒，手里拿着一把折扇，有很浓厚的书生气。他的出现太突然，未见影，不闻声，使得秋傲霜和蒙面人同时大大一怔。那蓝衫人向秋傲霜道：“可否容在下说句仲裁公平之言？”秋傲霜翻眼问道：“你是何人？”蓝衫少年抱拳一揖，道：“在下江州朱星寒，路过此地。”不是武林人不会插进来，若说他是武林中人，秋傲霜却未听说过。沉吟一阵，秋傲霜才冷冷问道：“你要说什么仲裁公平之言？”朱星寒以手中折扇朝秋傲霜手中短剑一指，问道：“兄台手中之剑真是‘四绝剑’么？”秋傲霜点点头道：“不错！”朱寒星道：“那么，这位朋友的话就说对了，他并非转弯抹角地骂人。”秋傲霜正待发作，朱星寒又转脸向那蒙面人说道：“对尊驾而言，在下也要说句仲裁公平之言。”蒙面人微微一愣，道：“你说吧！”朱星寒道：“尊驾既然说得出‘四绝’的由来，必然是大有来历的人，以巾蒙面未免有失身份。”话声未落，只见他手中折扇一扬，“嘶”地一声，那蒙面人面上的面巾竟被他轻而易举地拨落地上。蒙面人惊异朱寒星的手法，秋傲霜却惊异于蒙面人的身份，原来他竟是“金翠舫”主人徐二牛。就在二人惊异的当儿，朱星寒潇洒的一挥折扇道：“你们慢慢谈，在下告别！”言罢，转身就走，一会儿转过街角不见了。秋傲霜虽对朱星寒的突兀来去感到奇怪，但是令他更惊异的是一个身为妓寨鸨头的金二牛却是个身怀绝技的江湖高手，由此看来，那梅妞姑娘看来的确有问题。秋傲霜一面心中忖思着，一边向徐二牛冷笑道：“嘿嘿，想来你妓寨鸨头的身份是假的了？”徐二牛道：“一点也不假。”秋傲霜不动声色地道：“我正要回船上去找梅妞姑娘，不知梅妞姑娘是否还在寝艇之上。”徐二牛道：“已去杜府，杜爷已连夜派人来接走了，听说是你托他的。”秋傲霜点点头道：“不错……”语气一顿，沉声接道：“姓徐的！我不想盘问你因何隐身秦淮河畔；也不想再追问你因何跟踪那前行女子。但是有一事你却要老老实实说：梅妞匿身风尘，其用意何在？”徐二牛道：“你可以去询问梅妞本人。”秋傲霜道：“想必你比她更清楚。”徐二牛道：“秋公子！我姓徐的身份被你识破，秦淮河畔也待不下去了。如果你逼人太甚，虽然你手执四绝剑，姓徐的也不会含糊。”秋傲霜冷笑道：“好好！这把剑到我手中之后除了比划比划之外，还没有动过真章，今天正好用你的鲜血祭剑……”一场生死搏斗眼看就要开始，孰料朱星寒去而复回，又在这个时候出现了。秋傲霜和徐二牛二人不禁又是一怔。朱星寒向秋傲霜拱拱手道：“兄台最好还是暂时停下这项无谓之事。”秋傲霜沉吟道：“你说此话何意？”朱星寒道：“在下一片善意，现在赶回旅店去还来得及。若是再晚一步……”秋傲霜心头一怔，缓和了语气说道：“朱兄何不再说得明白一点。”朱星寒道：“明人一点就透，何须明讲。在下此时只有一句忠告……速回旅店。信不信由你了。”旅店中留下了一个夏火莲，难道夏火莲此时遭到了什么危险不成？秋傲霜心念电转。判断朱星寒言出必有因，于是回剑入鞘，抱拳一礼，道：“多蒙指点，兄台有名有姓，而且江湖路窄，来日相遇之机甚多。”朱星寒微笑着接口道：“兄台真是太多疑了，速回旅店吧！”秋傲霜不再停留，掉头疾步而去。朱星寒眼看秋傲霜去后，才回过身子来向徐二牛说道：“在下对尊驾也有一句忠告。”徐二牛道：“请讲！”朱星寒道：“世间不如意事十有八九，尊驾最好少打如意算盘。”徐二牛大大地一愣，疾声道：“你何不再说得明白些。”朱星寒笑道：“还是方才那句话，明人一点就透，说得太明白就没有意思了！”言罢，转身离去。徐二牛疾声叫道：“朱少侠请留步。”朱星寒停步转身，轻声问道：“有何见教？”徐二牛道：“你我何不找一僻静处作一席倾谈，徐某尚要面请教益。”朱星寒一摆手道：“那倒不必了！以尊驾目前所设的巧计，只怕不妙啊不妙……”话声中，人已去远了。徐二牛愣立许久，才转身向秦淮河畔疾奔而去。秋傲霜转身疾奔，眨眼之间回到旅店。，闻任何动静，心灵不禁一宽。当他自屋顶落下长廊时心头又不由一紧。原来夏火莲的房门虚掩，房内隐约露出灯光。秋傲霜轻轻推开房内，只见空无一人。目光一扫，却见几上有一张淡红小笺，斜斜地竖靠在油灯之上。秋傲霜疾步走进房内，拿起那小笺一看，只见上面写道：“明日午正有劳大驾移玉阳山百步坪一聚，过时夏姬性命不保。一姬固无关重要，却有伤尊驾颜面。万勿误时为要。”小笺文笔流畅，语气强硬，字迹清秀，秋傲霜阅罢，不禁暗皱眉头。黑夜行刺，掳人要胁，乍看似乎俱是下九流的手法，可是对方却是极工心计而又狡黠的，夏火莲剑术不弱，现场却毫无拼斗痕迹，可见对方身手也是不凡的。秋傲霜将那小笺折叠起来揣进怀里。他现在急需要去杜府。如果梅妞果真寸步未离，那么行刺、掳人者，就和她没有关系了。四人落店根本未携行囊，秋傲霜唯恐天明未回，店家大惊小怪，于是摸出一锭银子放在案上，这才重又越墙离去。一落街心，却又和朱星寒碰了个正着。朱星寒拱拱手笑道：“这真是应了兄台方才所说‘江湖路窄’那句话了。”秋傲霜道：“在下同行之一女子被人掳去。在下无理由怀疑兄台与掳人事有关。然而兄台何以知道旅店内有事，教在下赶回呢？”朱星寒摇摇头道：“这就不便说明了。”秋傲霜道：“兄台教在下急急赶回旅店，目的就是要在下解救被掳之人。如今迟了一步，兄台一本初衷，似乎该将所见告诉在下才是。”朱星寒道：“请兄台见谅，在下为人处事首重公平，因此无可奉告。”秋傲霜暗自沉吟，凭对方的身手逼也逼不出来。于是拱拱手，笑道：“在下姓秋名傲霜……”朱星寒接口道：“久仰大名！”秋傲霜道：“朱兄有隐恶扬善之德，在下就不便再追问了。”语气一顿，复又扬声问道：“朱兄这次到金陵，是……”朱星寒答道：“在下想去杭城一游，顺道路过。”秋傲霜又问道：“居停何处？”朱星寒摇摇头说道：“未觅居停之所，正因为在下是个夜游神，所以才见到许多希奇古怪之事。”秋傲霜一皱眉头，喃喃道：“掳人者留下小简，约在明日正午在玉阳山百步坪一见，未留下款。以兄台看，该不该去？”这是秋傲霜的试探，因为他感到朱星寒这个人神秘诡异已极。朱星寒却摇摇头道：“在下不便参加意见，秋兄自己作主吧！”秋傲霜不禁大失所望，想了一想，又道：“在下倒是要去的，到时讲理不成难免要动武，只是现场缺少一位仲裁之人。”朱星寒修目一挑，道：“秋兄之意，莫非要叫在下去作仲裁之人？”秋傲霜点点头道：“不错！”朱星寒连连点头道：“可以，可以，不过……”语气一顿，接道：“到时在下先说出暗号，如果对方也同意找一个仲裁人到场，在下就走出来，否则，在下就远离是非之地。”朱星寒的话很有份量，最后那一句“是非之地”分明是指桑骂槐，暗示他们都是些惹事生非之辈。秋傲霜自然听得懂，不过他此刻却不想去计较，拱拱手说道：“在下先谢过了。”朱星寒也拱手道：“不敢！另有一事，在下倒想为秋兄效劳。”秋傲霜道：“何事？”朱星寒压低了声音道：“江边河畔夜风甚大，风露终宵的滋味并不好受。秋兄此刻必定有要事待办，由在下代为转告仍立江边河畔的二女，教她们先回旅店，秋兄意下如何？”秋傲霜不禁大惊，看来他的一举一动都在朱星寒的目下，自然，他的来龙去脉也在对方的心中了。而他惊在心头，却哈哈大笑道：“朱兄真是怜香惜玉，那就有劳了！”言罢，一拱手，掉头离去。朱星寒在他身后叫道：“秋兄！你走错路了，去杜府该走南大街的。”秋傲霜一定神，发觉自己向北疾奔，的确是走错了方向。可是，朱星寒又怎知道他要去找杜桐屯呢？他施施然转过身来，朱星寒却已不知去向了。秋傲霜冷笑了一声，这才顺着南大街向杜府疾奔而去。老远就看见写着大红“杜”字的油纸风灯，秋傲霜疾走上台阶，敲动铜环。值夜的人连忙开了角门跑出来，一见是秋傲霜，抱拳施礼问道：“秋公子……”秋傲霜疾声说道：“请速通报杜爷，就说秋某有要事求见。”值夜人员一摆手，道：“先请秋公子大厅待茶。”秋傲霜也不客气，进了大门，穿过庭院，直入大厅，那值夜之人一面吩咐守夜小厮奉茶一面往内院通报去了。不久，蔡锦堂慌慌张张地跑了出来向秋傲霜一揖，道：“请秋公子稍待，杜爷立刻就来。”秋傲霜看蔡锦堂睡眼惺忪，像是从**爬起来的，他是杜家一员大将，如果杜桐屯发出监视自己的命令，蔡锦堂就不会安安稳稳地在**睡觉了。接着，杜桐屯也来了，衣冠不整。睡眼朦胧，一进门就神色凝重地问道：“世兄，有什么要事？”秋傲霜行了个礼然后问道：“杜爷！梅妞在您府上吗？”杜桐屯不禁一愣，随即笑道：“世兄！想不到你这样性急，真将我吓坏了。”秋傲霜追问道：“在吗？”杜桐屯连连点头，笑呵呵地道：“在！在！秋世兄的事，老朽还能不尽心尽力吗？”秋傲霜道：“如此说来，梅妞姑娘的确已到府上。”杜桐屯道：“那是自然……”语气一顿，压低了声音接道：“秋世兄是否渴欲一见？”秋傲霜道：“小侄夤夜前来，就是为了要见那梅妞姑娘。”杜桐屯嘿嘿笑道：“世兄真是风流情种，好，好，老朽这就命蔡总管带领世兄前往梅姑娘歇宿之厢房……”秋傲霜接口道：“杜爷！还是有劳蔡总管请梅妞姑娘到此一见吧！小侄只问她三言两语，就要赶返旅邸之中。”杜桐屯笑道：“世兄！体己话儿，怎能容他人在旁偷听？还是……”秋傲霜冷冷摇头说道：“小侄要问那梅妞姑娘的话，杜爷听听无妨。还是烦请蔡总管跑一趟吧！”杜桐屯点了点头，随后向厅外扬声唤道：“来人啦！”蔡锦堂闻声掀帘而进，垂首问道：“杜爷有何吩咐？”杜桐屯道：“锦堂！去请梅妞到后院里来，就说秋公子来见。”蔡锦堂应是退下。秋傲霜冷冷观看杜桐屯之言行，毫无异状，此时那蔡锦堂又是毫不迟疑地往后院奔去。即使真如夏火莲所料，梅妞系一武功卓越之女子，匿身秦淮别具用心的话，杜桐屯也是毫不知情的。不过，秋傲霜仍然有些放心不下，故意轻蹙眉尖，凝声问道：“杜爷，以小侄看来，那梅妞此时可能已不在府上了。”杜桐屯神色微微一变，疾声说道：“此话怎讲？”秋傲霜冷笑一声，道：“杜爷，您在江湖闯荡多年，阅人无数，此次可能看走了眼。”杜桐屯神色又是一变，凝神问道：“世兄此话，是指那梅妞姑娘而言么？”秋傲霜并没有回答对方的话，反问道：“杜爷可知道那梅妞姑娘的来历？”杜桐屯摇摇头，道：“青楼歌妓，都是辗转买来。即使老夫有心去问，也未必问得出来啊！”秋傲霜道：“那梅妞不似风尘中人。”杜桐屯试探问道：“那么以世兄看来…”秋傲霜接口道：“梅妞绝非不幸沦落风尘，而是有意匿身秦淮，或有隐衷……”语气微顿，复又字字如敲金击玉般接道：“或者是别有用心。”杜桐屯噢了一声，正待发话，厅外忽然传来步履声。竹帘掀动，只见蔡锦堂和梅妞一先一后地走进了大厅之中。梅妞云鬓松乱，睡眼惺忪，似乎是在酣睡中突被人唤醒的模样。杜桐屯一见梅妞露面，神情不禁为之一松。似笑非笑的望了秋傲霜一眼，心道：“看走眼的不是我杜某，而是你这个初出茅庐的小伙子。”秋傲霜似乎十拿九稳地料到梅妞早已离开杜家，此时，梅妞一露面，他也不禁怔住了。心念电转，他立刻又有了另外的想法：如果夏火莲所见不错，梅妞必定是功力卓越之武林中人。在杜府疏于防范的情形下越墙而出，越墙而回，那应该不是一件困难的事，有了此种想法，秋傲霜就决心试一试对方究竟是否为武林中人。梅妞初临大厅时，神色略显不安，错愕半晌，突然拜倒在地，道：“多谢公子赎身大恩。”秋傲霜冷冷地一摆手，道：“该谢杜爷！”梅妞忙又转身向杜桐屯行大拜之礼。杜桐屯连忙离座而起，呵呵笑道：“老夫只能算是大媒，焉能受此重礼？起来！起来！”梅妞仍是拜了数拜，才站了起来。秋傲霜缓缓离座，和梅妞相距五尺对面而立，冷冷问道：“梅姑娘何时到此的？”梅妞一双明亮的眸子骨碌碌一转，缓缓言道：“公子离舫之际，约莫戌亥之交，不过盏茶工夫，杜爷就带妾身来到此地，详细时刻就说不准了。”秋傲霜又问道：“姑娘何时上榻安息？”梅妞道：“卸脱钗环，沐浴更衣，不过花费半个时辰，子初就上床安息了。”秋傲霜再问道：“姑娘安息后就不曾再离开过床榻么？”梅妞不禁一怔，期期艾艾地答道：“妾身……方才在舫上多饮了几杯，落枕便觉朦胧，直到老管家呼唤，才……才……”秋傲霜看不出梅妞有一丝异状，但他并不就此放心，因而沉叱道：“住口！”这一沉叱，梅妞立刻花容失色，几乎摇摇欲坠，差一点倒了下去。杜桐屯疾声道：“世兄……这……？”秋傲霜抢着说道：“杜爷！请恕小侄放肆……”话声中！晶光乍现，胁下短剑“嗖”地一声拔了出来，直向梅妞心窝刺去。梅妞惊呼一声，向后摔倒。秋傲霜突出狠招，无非是想迫使对方闪避或还击而露出武功，孰料对方不但未曾还手，竟然连闪避的余地都没有。于是当剑尖刚抵上梅妞前胸衣襟之处，连忙卸却劲道，将招式收住。杜桐屯不禁大骇，疾声呼道：“秋世兄手下留情，有话好讲！”秋傲霜未去理会杜桐屯的话，目注梅妞，沉声道：“你想死么？”梅妞似乎已经吓掉了魂，半晌之后，方始泪眼滂沱地说道：“妾身乃是公子花钱买来，杀剐自然有权，不过，妾身做错何事使公子如此盛怒，务望说明，妾身死也瞑目。”秋傲霜的剑尖已抵紧对方胸膛，他感觉到梅妞的体内毫无劲力，看来自己的判断完全错误了。颓然撒手回剑入鞘，喟然道：“姑娘，在下错怪你了……”向一旁木然而立的蔡锦堂一拱手，道：“有劳总管带梅姑娘回房安歇吧！”蔡锦堂向厅外唤了一声，立刻进来了一个白发苍苍的老嬷，挽扶着掩面哭泣的梅妞退出了大厅，杜桐屯向蔡锦堂打了一个眼色，他也悄然退去。秋傲霜废然落座，苦笑道：“杜爷！是小侄看走眼了。”杜桐屯一脸茫然之色，压低了声音问道：“世兄！是怎么回事？”秋傲霜道：“我原先怀疑梅妞是个武功卓越，剑术超群的高手。”杜桐屯道：“那是不可能的事啊！方才若非世兄手下留情，她早已命丧剑下了。”秋傲霜喃喃自语道：“若不是她，那又是谁呢？”杜桐屯道：“世兄说些什么？”秋傲霜神色一变，显得若无其事地，道：“这事以后慢慢再告诉杜爷……”说话语气一顿，道：“杜爷！您可知道方才来秦淮河畔找小侄的三个女人是谁？”杜桐屯道：“老朽正打算要问问世兄。”秋傲霜道：“他们是在‘擎天宫’中服侍小侄的三剑姬。”杜桐屯心头大大一怔，忙问道：“因何解玉欢姑娘未曾前来？”秋傲霜道：“解姑娘在小侄离宫后突然饮鸩自戕，三姬就是为了告诉小侄这项消息而来金陵的。”杜桐屯惊道：“可是真的？”秋傲霜点点头，道：“不会假。”杜桐屯道：“世兄确信解姑娘是饮鸩自戕？”秋傲霜道：“小侄先也怀疑，经再三询诘，三姬所说一致，可信其真。”杜桐屯沉吟了一阵，道：“秋世兄！若说解姑娘会饮鸩自戕，实在难以令人置信。也许单飞宇发觉解姑娘投身宫中之目的，待世兄离去后暗中杀害。故意说是饮鸩自戕，这可不能不防。”秋傲霜道：“果真如此，单飞宇对小侄就绝不敢寄以信赖。则该派他身边的八大剑姬前来金陵监视小侄。现在来的这三个剑姬与小侄相处日久，可说已成心腹。可见单飞宇并不知解姑娘投身‘擎天宫’之真正目的。不过，解姑娘因何会饮鸩自戕却令人难以推测了！”杜桐屯喃喃道：“的确令人猜不透个中原委何在。”秋傲霜道：“杜爷！恕小侄放肆述言。抛开您和先父在世的交情不谈，您目前雄心勃勃，胸怀壮志，小侄欲求您掩饰先父当年疯狂的杀戮恶迹，可说互有供求，关于那位解玉欢姑娘的来龙去脉，还望杜爷详告。”杜桐屯嘿嘿一笑，道：“世兄真是快人快语，颇有父风……”语气一顿，压低了声音接道：“在老朽未说出解玉欢来历以前，容老朽先致歉意。”秋傲霜道：“这话怎样讲？”杜桐屯讪讪笑道：“那解玉欢并非处子，然而她却有独到秘传，使相交之人并无所觉。”秋傲霜突然“嗖”地拔出胁下短剑，这举动颇使杜桐屯暗暗一惊。秋傲霜将短剑往空中一抛，以两指夹着剑尖，剑柄向前，将短剑伸到杜桐屯面前，问道：“杜爷！你可识得此剑？”杜桐屯目光一亮，振声道：“晶光万道，剑有四绫，这岂不是名震武林的‘四绝剑’么？”秋傲霜点点头，道：“不错，用此剑者，首绝女色。是以小侄并未亲近那位解玉欢姑娘。”“嗖”地一声，剑又回入鞘中。杜桐屯神色大变，讶然道：“这就怪了！据解玉欢传来的小简上说，世兄不但已亲其芳泽，且与每一姬均有狎亵之情，每夕不虚。这……这是怎么回事呢？”秋傲霜道：“解玉欢也曾对另外三姬声称小侄已与其有床笫之私，而且三姬都一一亲眼看到有男子进入她的房内。三姬以为是小侄，故不敢仔细偷窥，此事实在令人费解。”杜桐屯道：“莫非解玉欢在‘擎天宫’中又另结面首了么？”秋傲霜摇摇头，道：“绝无可能。宫中虽有武士，但禁令甚严，无人敢如此胆大偷情。而且解玉欢平日也甚少有接触武士之机会。”杜桐屯道：“如此说来，与解玉欢私会之男子是宫外之人了？”秋傲霜道：“外人若能轻易入宫，‘擎天宫’何能执武林之牛耳？”杜桐顿沉吟半晌，方喃喃道：“那就怪了……”秋傲霜道：“杜爷！此事之谜，不猜也罢！你还是先说说解玉欢的来历吧！”杜桐屯神色一正道：“世兄可曾听说过‘银狐’之名号？”秋傲霜惊道：“就是解玉欢么？”杜桐屯摇摇头道：“不！‘银狐’乃是解玉欢之母…”语气微微一顿，接道：“解玉欢虽然尚未承继其母的名号，其作为与其母却是有过之而无不及。生性**，工媚术，喜采补。而且她那套剑法也还不弱。当世兄荣膺‘擎天宫’副宫主之职位之后公开招录剑姬时，老朽私心忖度，世兄必然性嗜女色，若想顺利与世兄取得联络，就必须着人于床第之间献媚争宠。因此老朽想到了解玉欢。”秋傲霜道：“杜爷！单飞宇阅历其丰，难道他就不明了解玉欢的来历么？”杜桐语气肯定地说道：“单飞宇绝对不知解玉欢就是‘银狐’之女。”秋傲霜道：“何以见得？”杜桐屯道：“‘银狐’当年可说面首三千，却只生下了这么一个女儿，谁是父亲，连‘银狐’本人也弄不清楚，自幼取名欢儿。自十五岁行走江湖以后，或匿身勾栏，或行于荒郊野外，故意勾搭登徒子以供其采补，从未泄露其身份，根本就不为人知，她那解玉欢的名字还是老朽，临时为她取的。”秋傲霜道：“既然不为人知，杜爷因何想到她的呢？”杜桐屯讪讪一笑，道：“说来惭愧，老朽年轻时也曾荒唐过，无意中勾搭上了‘银狐’，幸好老朽机警，不曾着了她的道儿。以后和‘银狐’常有来往，因此对她们母女俩很熟。”秋傲霜面色一正，凝声道：“杜爷！解玉欢因何会听命于你呢？”杜桐屯道：“实不相瞒，解玉欢提得有条件。”秋傲霜微微一愣，接着问道：“什么条件？”杜桐屯道：“她要单飞宇那把‘沧浪剑’。”秋傲霜道：“你答应她了？”杜桐屯点点头，道：“老朽答应了她，那把名剑除了在单飞宇手中以外，到了任何人手里都无法施展其锋锐。给她又有何妨呢？”秋傲霜沉吟良久，方皱眉头说道：“杜爷！解玉欢生性**，而又精于床笫之术。半年于兹，空帏独守，也从未向小侄纠缠，这岂不是一件怪事？倘若三姬看得不错，果真另有其人与之私会。而解玉欢工媚术，善采补，那男子旦旦而伐，却丝毫未受损害，并且时日长达半载。这岂不又是一件怪事？”杜桐屯喃喃道：“此中谜团，实在难猜。”秋傲霜道：“今夜却一连串发生了数件怪事。”杜桐屯大大地一怔，疾声问道：“什么怪事？”秋傲霜道：“且说这头一件，子正时候，有一蒙面女子，潜入旅邸之中厢房，欲取小侄性命。幸被小侄击退。三姬之中‘兰姬’夏火莲，被那行刺女子所伤。另二姬虽然穷追不舍，仍然被其走脱无踪。”杜桐屯惊道：“有这种事！难怪你怀疑梅妞是武林中人了。”秋傲霜倏地声音一沉：“杜爷，徐二牛这人如何？”杜桐屯道：“徐二牛在秦淮河于花舫营生已有二十多年……他怎么样？”秋傲霜道：“他以黑巾蒙面，在小侄住宿之旅邸外窥伺。武功不弱，可算当今高手之一。”杜桐屯惊道：“当真么？”秋傲霜点了点头，道：“小侄绝不会信口雌黄。‘四绝剑’之第三绝为‘动剑绝命’。今晚小侄在对付那女刺客及徐二牛时，曾二次动剑，都是未伤对方毫发。”杜桐屯喃喃道：“徐二牛会是一个高手，实在太令人匪夷所思了。”秋傲霜道：“杜爷！有一个年约二十来岁，名叫朱星寒的人，您可听说过？”杜桐屯道：“朱星寒？从来不曾听说过。”秋傲霜道：“此人身手不凡，尤以轻功绝佳，行至身边都毫无所觉。”杜桐屯道：“还有么？”秋傲霜道：“当小侄和徐二牛在长街之上僵持不下之际，那朱星寒像幽灵般突然出现。并教小侄速回旅邸，谨防有变。”杜桐屯道：“是否有变呢？”秋傲霜道：“的确发生了变故。夏姬因受伤留在旅邸之中，已经被人绑走。对方留下了一封小简，激我明日午时到阳山百步坪相见。我若不去，夏姬性命难保。这几件事情接连出现，岂不是太奇怪？”杜桐屯微一沉吟，突然凝声道：“世兄，那三姬一到金陵，何以立刻找到了老朽这里？”秋傲霜道：“实不相瞒！金陵城内暗中设有分宫。三姬一到，就有人出面指引。”杜桐屯惊道：“如此说来！你我交往的行动岂不是已落入单飞宇耳中？”秋傲霜摇摇手，道：“这不妨事。小侄这次南来，原就奉了单飞宇之命前来察看江南武林动静。既要察看，自然就少不了走动……”语气一顿，压低了声音接道：“杜爷！小侄有事要请您帮助。”杜桐屯道：“方才世兄话已经说过了，彼此利害攸关，有话只管明说。”秋傲霜道：“杜爷乃金陵霸主，实力不弱。想请杜爷派人将那朱星寒的底细查明，听口声像是江南人，而且目下尚在这金陵城内。”杜桐屯微一沉吟，道：“这个么……”点了点头，接道：“老朽这就派人去查。还有别的事么？”秋傲霜道：“徐二牛必然还在金陵城内，此人隐居秦淮二十余年，心怀叵测。请杜爷派人搜查其行踪，待小侄前往将他拿下。”杜桐屯道：“还有么？”秋傲霜道：“派一队武士连夜驰往阳山百步坪，如有发现，速来回报。如无发现，就地埋伏。”杜桐屯连连点头，道：“老朽照办……”秋傲霜凝声接口道：“杜爷，这些人一个个不怀好意，对他们的根底、来意，务要弄个一清二楚。再说，欲行刺小侄之人即为‘擎天宫’之敌，杜爷您多费神，对咱们的事也大有好处啊！”杜桐屯道：“老朽明白……”秋傲霜道：“小侄别过。”大踏步向厅外走去。杜桐屯一直送到大门。月落星沉，此时已将近寅正光景。秋傲霜疾步向鼓楼行去，将要到达旅店，忽见一个人向他行来。秋傲霜站定一看，赫然是自己要想探其根底的朱星寒。朱星寒停住了脚，拱拱手笑道：“石头城真是太小，咱们又遇上了。”秋傲霜冷笑一声，道：“尊驾好像是一个夜游……”语气一顿，扬声接道：“请问尊驾前来金陵，究竟有何意图？”朱星寒淡淡一笑，道：“方才就说过，为了游山玩水而来。”秋傲霜沉声道：“只怕未必！”朱星寒却依然笑容可掬地道：“遇上热闹，自然也要瞧上一瞧！”秋傲霜道：“瞧够了么？”朱星寒道：“据在下看来，尊驾一天不离金陵，热闹就得瞧的。”以秋傲霜的性格，听到对方这种语气，早就怒火升腾而发作了。而他此时却忍住了怒火。一来他看出朱星寒的武功高深难测，自己不必和对方硬碰，再则，这个看起来别有用心的英俊少年，已有杜桐屯派人去调查他的底细了。因此，秋傲霜哈哈一笑，道：“只要尊驾爱瞧热闹，就慢慢地瞧吧！”拱拱手，掉头而去。朱星寒忽然叫道：“请慢走一步如何？”秋傲霜回过身来问道：“有何见教？”朱星寒道：“在下想奉告尊驾一点消息，也许对尊驾大有利益。”秋傲霜心中一动，面上却不动声色地道：“那么，在下先谢了。”朱星寒靠近了一步，面上浮现一丝神秘之色道：“尊驾可知在金陵城内和你作对之人是谁？”秋傲霜冷冷回道：“不想猜测。”朱星寒道：“是一个年轻女子，名叫佟月梅。看样子那位姑娘想置尊驾于死地哩！”秋傲霜心头大大一怔，这女人的姓名有个“梅”字，又使他想到梅妞身上去了。朱寒星道：“尊驾大感意外么？”秋傲霜点点头，道：“的确，不过在下意外的是尊驾何以知道那女子的姓名？又何以知道她将要置我于死地。……”朱星寒笑着接口道：“问得好！尊驾忘记在下是一个爱瞧热闹的人了。”秋傲霜道：“那么，尊驾向在下提供这些消息的目的又何在呢？”朱星寒道：“早作提防啊！”秋傲霜道：“多谢了！”朱星寒道：“还有一事！”语气微微一顿，压低了声音接道：“姓杜的未将尊驾当客，却将尊驾当贼。”秋傲霜沉声道：“怎么讲？”朱星寒道：“姓杜的在案淮河上宴请尊驾，岸上、水中遍布弓弩，岂不是将尊驾当贼么？”秋傲霜冷叱道：“尊驾休要挑拨，那不过是杜爷要保护在下之安全。”朱星寒道：“那该弩筒向外。然而据在下所知，弩筒却是对准画舫之上。嘿嘿！尊驾可不要认贼作父，作茧自缚啊！”秋傲霜再也遏制不住满胸怒火，沉叱道：“尊驾的话太过份了吧？”朱星寒毫无惊慌之色，淡淡地一笑，道：“在下一片好心，尊驾却不领情。这真是‘话不投机半句多’。好！在下别过。”蓦然，街边暗影之中窜出了好几个大汉。领头之人是蔡锦堂，抬手向朱星寒一指，冷声道：“朋友！请问高姓大名。”朱星寒毫不动容，冷静地回答：“姓朱名星寒，有何见教？”蔡锦堂沉声道：“你以言语中伤杜爷，是何用心？”朱星寒两道精锐的目光将蔡锦堂一瞟，冷冷说道：“阁下想必就是杜府的执事总管蔡锦堂吧？”蔡锦堂道：“不错。”朱星寒道：“那么，你就该心里有数。”蔡锦堂厉声道：“就凭你这乳臭未干的毛头小子也敢在这石头城里狂言放刁，真是自找死路。今天如不将话交待清楚，本总管就要教你当场躺下。”朱星寒冷冷说道：“说狂话阁下最拿手‘七星指’那点雕虫小技在武林中还难登大雅之堂，阁下最好不要出乖露丑。”蔡锦堂怒叱道：“好小子！你能一语道破蔡某人的武功根底，可见你还大有来历。道出你的门派来历吧，蔡某人这几根骨头还不想**无名小卒。”朱星寒道：“单打独斗谈不上门派。在下承认是无名小卒，不过阁下却不够资格如此说。”蔡锦堂暴叱一声，道：“小子！蔡某教你尝尝‘七星指’的劲道……”话声未落，身形疾进。右手食、中二指职骈，点向朱星寒的“璇玑”大穴。其势毒辣，隐隐中透出威猛绝伦的劲道。站立一旁静观其变的秋傲霜心头不禁暗暗一动，杜府一个执事总管的指法也有如此火候。那么杜府“金刀”的武功可能就超过自己的想象了。在他一念之间，蔡锦堂已欺进朱星寒的中宫，其指尖也堪要临体。而朱星寒却纹风不动，似乎没有将对方气势凌厉的一招看在眼下。秋傲霜不禁暗吃一惊，单凭朱星寒那种如渊停岳峙般的气度，已不失为名家风范。果然，朱星寒身形微微一晃，就避过了蔡锦堂的进招，右臂像是极不着力地一挥。蔡锦堂猛扑的身躯被那一挥之势挫退了半步。显然朱星寒的随手轻挥之中暗藏了极为刚猛的威力。朱星寒身躯一晃后，随即冷冷发话道：“蔡总管，还要试试么？”武林中人多半宁愿输命而不愿输名，蔡锦堂自然不会就此罢手，低叱一声，飞身猛扑。朱星寒仍是一闪避过，沉叱道：“蔡锦堂！在这石头城内，除了杜‘金刀’之外，你可以算是第二号人物，当街躺下，从此就别想再混了。”蔡锦堂果然未再妄动，两次攻击未曾得手，他也看出了对方的功力。不过，他仍是其势汹汹地吼道：“尊驾身法确有可取之处，不过身法灵巧并不能表示尊驾的武功了得。想要蔡某躺下可不大简单。”朱星寒道：“那你不妨试试。”蔡锦堂很懂得自下台阶之道，摇摇头道：“连进两招，尊驾都不还手，好没劲头！”朱星寒哈哈大笑道：“想不到金陵城中却是些死要面子的人物！”蔡锦堂沉声道：“少放狂言！请问尊驾前来金陵有何意图？”朱星寒道：“游山玩水，路过此地。想不到金陵竟有如许多的跳梁小丑，逗得在下想多留几天。”蔡锦堂道：“看样子尊驾手底下有个两三套，所以才会如此猖狂。不过尊驾若是以为金陵无能人，那可瞎了眼了！”朱星寒道：“据在下知道，除了你这位蔡‘七星’之外，好像还有一个杜‘金刀’。有机会你这位总管该劝劝你那位主子，关起城门做他的‘金陵王’还勉强凑合。若想探头看看城外的世面，他那把‘金刀’可能就要变‘断刀’了……”身形一转，向秋傲霜拱拱手道：“在下别过，午正在下或者将往阳山百步坪走走！”言罢，掉头而去。蔡锦堂向其手下一挥，低声道：“去两个人，远远踩上。”蔡锦堂扬手收回了他方才的命令，然后问道：“据实回复杜爷？”秋傲霜点点头道：“自然！这个姓朱的不足畏，可畏的是他身后隐而未现的人物。这是在下的看法，请顺便禀报杜爷！”蔡锦堂应道：“是！秋公子还有别的交待么？”秋傲霜道：“没有了！总管回府去吧。”言罢，向客栈行去。秋傲霜越墙进入客栈，方一落长廊，就发现房内隐约透出灯光。推门一看，秋傲霜不禁大大一怔。原来三姬都坐在他屋内，安然无恙，夏火莲竟然也回来了。秋傲霜忙问道：“夏姬！怎么回事？”