83 限期

次日起来，查理精神奕奕。 他原本做好了荒废一天的准备，结果看书的效率，居然比前两天还高些。这提醒了他想起了劳逸结合的道理。 所以，接下来的日子，查理略略改变了一天里的安排——中午回去整理早上的笔记，然后小睡一觉。 这样傍晚回到租屋，要默记的内容也就少了一半。 写完，把新的旧的合在一起翻翻，再洗个澡，还有暇从容等待尤里回来。尤里很容易满足。 多了点专属于他的时间，可以尽情骚扰查理，他立即大方地决定，不再妒忌那些书和羊皮纸卷了……此外，他给查理安排的简单训练，则到了熟悉常见装备的时候。 托尤里在铁匠铺打杂的福，一两把普通的武器，几只圆的方的盾牌，还是不用买的——可以借。于是，那几天的清晨，查理手里的东西流水似地换。因为湖畔西边的别墅区里，这几天不知怎么地，主人们渐渐都住进去了，两个年轻人干脆跑得更远些，去镇西小山坡临湖的坡地上折腾。武器中，匕首查理平日常会用到，最熟——或者在尤里看来，还算熟。 因此尤里搁了没管，打算让查理平时一点点慢慢累积。他按照从易到难的顺序，先教了查理最简单的棍子，然后锤子，再斧子，最后才是双面开锋的剑。 此外，弯刀、锤斧之类形状特殊、容易出其不意地武器。 也没有拉下。至于力量需求更高、更难控制的双手武器……尤里出发点很简单，要求也不高。 自始至终，他只是希望猝不及防、情急之下，查理顺手抄起什么时候，不会敌人没打着、反而伤到自己……因此，和单手武器的系统训练不同，这些双手的。 他只是让查理使一使，体验一下它们结结实实的重量。 了解一下它们挥舞起来后的巨大惯性，再也没有别的了。以上地武器之外，同时也教了各种型号的盾牌。主要是小圆盾等等查理能自如使用地轻便盾牌。 如何握持，当明晃晃的利刃迎面而来时，怎么克服恐惧、挥盾去格挡。其次是墙盾等重量大的。 但是没有足够的力量，勉强举起一个重盾，反而会陷入被动。 查理显然不行——至少身体没有完全发育前不行。 不如放在地上。 抓截木料什么的支起来，当作掩体。 所以尤里所教的，完全就换了一套。最后的最后，则是两者地协调问题。 即如何在一手武器一手盾牌时，不要自己碍着自己。对最后这一部分课程，查理开始有点不忿。 倒也不是自诩法师身份，看不起“粗鲁”的战斗——他只是觉得，自己的运动神经还是挺好的。不过和尤里对练了一通之后。 查理就没吱声了。 对着空气和树木可以使得像模像样，并不意味对着人也行。 何况尤里已经手下留情了——他虽然没说，但是查理瞅瞅他的神情就知道。--这一天晚上九点多，又有个小孩送信过来，是白鸽的便条，说是“麻烦已经结束”。 最近两天有空，打算请他们吃饭。查理已经把自己敲诈白鸽的事丢去脑后了。 不是尤里提醒，他都想不起来。 “她还真记上了！明天、后天有空……你觉得什么时间好？”尤里抽过羊皮纸抖一抖，对着上面的古典体咧出一口灿烂地白牙，仿佛那些不是字母而是一块块香喷喷的好肉。 “她愿意请，没什么不好啊。 明天吧，晚餐好了，凉快……”窗下的桦木小长桌上，一块湖边捡来的黑色鹅卵石，压着一叠做笔记的羊皮纸。查理抽过最上面的一张。 从桌子底下拉出小圆凳。 坐下来鹅毛笔蘸蘸墨水，正开始写回条。 闻言挑挑眉。 戏谑地瞅瞅尤里：“凉快，胃口好，可以多吃点？”尤里被识破，难得地局促了一下，有点忐忑地偷瞄查理地神色，却撞进了查理笑意盈盈的目光里。查理本是无意，打趣不过一句话，说完笑过，低头继续写。 尤里却是不安了一下，毕竟他之前几年遇到的那些人，不是惊恐憎恶，就是怪异怜悯。如今两相对比，他只觉一颗心好像冬天摆在火炉边捂着发酵的面团——尽管屋外严寒酷冷，但是屋内却温暖如春。 面团里小小的空心泡“啵啵啵”地长出来，痒痒的热乎乎的……顿时绽开一个大大的笑容，特地绕到查理面前好让他瞧，还用力冲查理点点头。查理乐了，可又有点哭笑不得，捏捏尤里的脸，推开一点点：“乖，别挡着。 ”尤里后知后觉发现自己遮住了背后壁炉上的蜡烛光亮，在桌上和查理身上投下一个拉长地黑影，忙作无辜状。 又转回查理身旁搂住他。查理笔下在走，尤里手上不好乱动，但他怎么会甘心？胸膛直贴上查理肩胛，摩挲摩挲，还故意在他颈后蹭下巴吹热气。体温和心跳传过来，查理哪里舍得再推。 又被撩得心猿意马，只好草草写完，拨拉开尤里地手臂从他怀里一头钻出去，抓了一小把铜币去院子后门口打发了等在那儿的小信使。回来地时候，他莫名其妙苦恼了一下：“这也就是白鸽……胃口这么好，要是遇到别人请客，你可怎么办呢？都不好吃饱。 ”“嘁！”尤里一撇头，“瞎担心！别人我才不要去呢！”查理恍然一笑，笑到一半。 想起初识时尤里撕咬生鱼的狼狈模样，心头一缩笑容一凝，望着他说不出话来。尤里见状当然不乐意。 凑过去壁虎似地往查理身上一贴，没几下就得偿所愿，把人扑到了**，滚作一堆。--次日尤里大清早就与琳达打了个招呼，又特地跑去铁匠铺跟弗纳他们说了声。 查理也做了安排。 他下午四点出头就提早回来。 整理完笔记，毫无牵挂地和尤里一同赴约。晚霞没入西山时。 他们一前一后，推开了旅馆大厅地摇门。 吧台侧对面的墙边，半米高的低台上，白鸽已经在了。 她眼尖，扬起手臂示意。赫林迪斯坐在一边，正手忙脚乱讨好格朗姆，抽空冲他们点头打招呼。 却差点被大野猪逮住机会拱下椅子。两个年轻人对视莞尔，朝那边过去。这会儿，旅馆里的住客大多回来了，单单来喝酒和用餐的同样正值高峰，偌大的大厅里连张空桌都难找。 也就白鸽那边低台上，因为属于中高档消费的专用区，还有两张桌子。尤里还好，查理一边留心别让兴冲冲地客人们给撞上。 一边左右看看，有点不太适应大厅里的热闹氛围。两人花了好几分钟才抵达白鸽那一桌。 暗夜女猎手唇角一翘：“今天可要多谢你了，尤里，我早就想上来坐坐了。 ”又问查理：“怎么了？”尤里微微臊了一下，反击道：“事实上，有格朗姆在。 你完全不必等到今天地。 ”大野猪听到它的名字，扭头冲尤里哼哼两声，继续与赫林迪斯作对。“好热闹啊。 ”查理拉开椅子坐下，回头扫视大厅。 冒险者、忙了一天的小店主和各种匠使、本地的中间人，还有贩卖消息为生的几个盗贼。 在灯烛昏暗的对面墙角，他甚至看到了喝得半熏的黑衣独眼龙威利。 作为一个老练地盗贼，这种情况太稀罕了。低台平时招待客人，偶尔会用作比较正式的表演舞台——至于小型表演，就在壁炉前那一圈，也方便收小费——台上的桌子不过区区十张。 四张四人的。 六张二人的。 彼此之间离得更远更宽敞，还铺着精致的细亚麻桌布。 墙壁上挂着一行四幅一尺左右大的装饰画。 台沿摆了一溜儿盆花，只留出下上下的通道。 侍者照例端上来清水，水壶和杯子却不是铜质，而换成了银地。与大厅之间，虽然没有实质的遮挡，但是却在无形之中显得不同。对一般客人而言，这里不如下面热闹，用餐时又拘谨，还有最低消费限制，一点也不招人喜欢。 这样子，从低台上看大厅。 就有点居高临下和旁观者清的意思。 查理将目光从威利身上移开，看了一会儿，困惑道：“没见过这儿热闹成这样子。 ”尤里一口气喝完了水，把银杯拿在手里，翻来覆去，专心研究着上面精美的藤蔓花纹，随口道：“仗打完了，做生意的多了，当然要热闹啦。 ”白鸽微微一笑，手指慢悠悠扣了两下桌子，讥诮道：“除此之外，还有一大拨眼看安全了，巴巴地赶回来的。 ”查理一怔：“赶‘回’来？”暗夜女猎手轻蔑道：“要不是哨口上亲眼看着有人过大桥，也不会知道，先前好一拨‘体面人’跑去闪金镇了呢！”查理不太愿意相信，期待道：“情况危险，让老婆和小孩避一避，也是应该地吧？”白鸽翻了下白眼：“全家卷了值钱东西，赶着马车跑路的。 ”又得意道：“反正这回重新招人经营，他们统统没份！”尤里若有所思：“镇子西南角，kao湖边的那些人家？我们还以为是来渡假的。 ”查理奇道：“他们就没闹？握着地契呢。 ”“没错，的确是渡假。 只不过，不是来此渡假，而是渡假归来。 ”暗夜女猎手笑得狡黠，冲赫林迪斯扬扬下巴：“你去问他。 ”赫林迪斯允诺给格朗姆一个双层的奶油大蛋糕，总算换得暂时安宁。 他求救地看看白鸽。 招手让侍者过来：“快点东西吧，我要架不住了。 ”白鸽笑他：“是谁说了下午陪它玩，又赖帐地？”说归说，还是轻轻扯了扯格朗姆的耳朵。 后者立刻安静下来，讨好地蹭到白鸽腿边。赫林迪斯嘀咕：“我怎么料得到临时有事……”又赶紧给查理解释：“不甘心归不甘心，他们也没有办法。 湖畔镇不是直属封地，矿洞什么都不是哪位贵族老爷的私产。 名义上属于镇长，其实由镇政厅控制。 商业协会经营。 要换具体经手的人，找些理由，总是能办成地——谁没几个小辫子呢？就算一个都没有，眼下人多手杂，他们之前又不在，有些事说不清楚，得避嫌——不肯避也得避！何况别人想做地多了去了。 商业协会里同行里许多没污点的人愿意出力顶上来。 这样子下来，关键之处，至少能叫他们让开。 ”尤里听得直嘟囔：“要是我，我也不让他们继续干……”查理点点头：“本来吃肉地，出去躲了一趟，回来最多只能喝点汤了。 ”又道：“他们和‘西边的贵人’有关地吧，肯定恨死你们了。 ”“不是我做的。 ”赫林迪斯连忙分辩，一脸诚恳。 “这些属于本地事务，而作为联军，我们信赖湖畔镇同僚的能力。 ”“又来了！”白鸽嗔了一下，倒也不是恼，只是取笑。 接着冷笑：“怕他们？！就算暴风城的援军幡然醒悟、赶紧过来，也得等新签的合约到期！续给谁。 还得看这边的意思。 ”查理不解：“对了，暴风城一直不给援军，可你们怎么会……”“联军的事是瓦里安陛下亲自敲定地，先前已经在准备了。 只是陛下一失踪……”赫林迪斯难得地恼火了，俯身按着桌子，压低声音咬牙切齿，“军备也好人员也好，立刻就走不动了！幸亏是‘联’军，不是暴风城独力能决定的，不然只怕现在还在暴风城！”白鸽摊摊手。 尤里无言。 查理摇摇头。 岔开话题道：“这事和玛瑞斯的不太一样。 军队里嫡系就是嫡系，讲究忠诚。 很难改投门户。 商人和贵族之间，是利益加投机。 有利则合，无利则散。 我敢打赌，掉下去的现在已经失宠了，新上来的，正忙着在暴风城找门路呢。 ”暗夜女猎手皱眉：“你是说他们早晚会变得和原先的一样？”尤里眨巴眨巴眼，问查理：“为什么要去暴风城找呢？换作我，湖畔镇给的机会，我就站在湖畔镇这边。 ”“对啊，在湖畔镇做生意，没道理死抱那边。 ”查理暗叹自己没读厚黑学，转而问两个暗夜精灵，“那么，像弗纳他们这样立场坚定的呢，有好处么？肯定要有地吧，也告诉他们该怎么做事。 ”赫林迪斯还没回答，尤里咧开嘴笑了：“多林天天跟我抱怨，说联军的订单没完没了，害得他忙得要死，每周打一件，订单都排到两年后了。 ”查理讶然：“一周才一件？我看他天天忙着喝酒。 ”尤里耸耸肩：“他说打造东西是神圣的事情，要酝酿灵感、要调整状态到巅峰。 如果反复从事无聊的工作，将会大大损害他虔诚的心灵，令他的手艺退步……反正后果很严重。 ”顿了顿，又道：“我替他算过了，一件就够他喝一个月。 ”查理乐了：“所以他才不用急着赶。 ”赫林迪斯呻吟一声：“Elune在上，我们给他一个好价钱，是指望他多打几件呢！”白鸽摆摆手：“你们给地价钱有拍卖行那么高？再说了，他出手的东西的确没话说。 而且你想想，就算是弗纳他们，出一把像样点的长剑，也要四五天呢。 一把月刃可不止复杂三倍！”“月刃？”查理目前对武器特别热情。暗夜女猎手从背侧腰带上摘下一个才两个巴掌大的古怪圆盾，展示给查理和尤里看：“这是小号的，可以收起来。 ”说着抓住握把穿到小臂上，伸直手臂一用力，只听“嚓”一声响，三把寒光森森、弧度凌厉的锋刃就打了开来。 单个锋刃的形状像是月牙拦腰截下了一半，合在一起，加上中间的小圆盾，则显得优雅轻灵又特别。 与暗夜女猎手脸上的纹青一样，带着一种迥然于人类文化地风格和烙印。查理略有些心理准备，还能面色不动。 尤里被吓了一大跳，随即小心翼翼地敲敲刃面，赞叹道：“好东西！怎么用？”“就这样咯。 ”暗夜女猎手抬抬手做了个格挡地姿势，又横挥手臂空切了一下，末了不好意思道：“其实，我也不太懂。 刚配的，说是防身用。 ”她拍拍椅背上挂地长弓：“我用惯了它，这个还得好好学学。 ”赫林迪斯耸耸肩：“别问我，这是传统武器，最难学了，我不行。 反正能当剑能当盾，扔出去还会飞回来。 ”他说得有趣，四个都笑了。 笑声未落，旁边传来怯怯的问候：“请问，刚才是几位要点餐吗？”可怜的侍者是个小姑娘，好像新来的，被暗夜女猎手手上寒光凛冽的武器吓得脸色发白。“是的，当然。 ”白鸽连忙收起月刃，只见三把锋刃又“咔”地一声收了回去，藏入了小圆盾里。--晚餐很丰盛，尤里把最最鲜嫩多汁的小牛里脊吃了个饱，还从格朗姆那儿分了一块蛋糕做饭后甜点，心满意足得不得了。赫林迪斯吃惊不小，说起来他也是第一次见识尤里胃口大开时的食量。 白鸽欣然买单。 她没有乱花钱的习惯，但同时，暗夜精灵不需要攒钱回老家买房子，何况作战指挥官的薪水不低。军营里纪律严明。 即使高级军官，因为见朋友而回去太晚，也不好。 所以之后稍坐了一会儿，他们就互相告别了。两个年轻人逛了会儿街，顺便拐去镇政厅门口看公告——或者说看热闹。 矿洞等产业的经手人名单，每次竞标更换后，都会公开贴出来，这次也不例外。尤里眼力好，在几张零碎的通告下面找到了旧名单。 按照惯例，重要行业的经手商一年一审，到期的则竞标。 算起来，旧名单也就是去年年底的事，至今不过七个月左右。 两相对比，变动果然极大。 而且许多都不是到期后的自然更换。“查理，你来看看，这个。 ”“……唔？”尤里听查理应得心不在焉，扭头去瞧他，发现查理正对着一张崭新的布告发呆，题头一行字醒目又漂亮：“湖畔镇法师招收的选拔安排。 ”他困惑地瞧瞧查理：“你想试试？”“你瞧，五天后选拔，下周这会儿就出结果了。 ”看看四下没人，查理苦笑一声，“我敢打赌，在此之前，贾斯汀肯定会再找我一次。 这回可不像上次那么容易对付过去。 ”尤里挠头：“那怎么办？还能看一周的书？”“哪里有参加了选拔再说‘不’的道理，那样可就真把人得罪光了。 ”查理叹了口气，“回去吧，收拾行李。 我也恢复了一大半，去旅馆看看，随便接个顺路的任务，明天我们就走吧。 ”尤里不赞同地摇摇头，可他同样想不出别的办法。 当下两个年轻人转回到旅馆，去看布告牌。