第十九回 蛇人

东郡有一人，以耍蛇为业。养了两条青蛇，大蛇取名大青，小蛇取名二青。二青额头上生有一红点，温顺通灵，每次表演，盘旋转折，莫不中意，深得蛇人喜爱。一年后，大青死去，蛇人想另找一条补上空缺，可惜一直忙于赚钱，不得空闲。这一天夜晚，蛇人住宿山寺，天亮时打开竹箱，二青不知何时，渺无踪迹。蛇人怅恨欲死，四面搜寻，一无所获。寻思“以往每至山林密.处，我都会放出青蛇游玩，任其自去，过不多久便会自动回来。也许二青只不过外出贪玩，很快便会返回。”想到此处，便坐在庙门前等候，一直等到正午，仍不见动静。蛇人渐渐绝望，怏怏不乐收拾东西，准备下山。就在此时，草丛间传来窸窸窣窣声响，凝目张望，只见二青缓缓游行，逶迤而出，身后还跟着一条小蛇。蛇人喜出望外，忙放下担子，一把将二青抱入怀中，拿出饵料喂食，一面用手抚摸蛇头，问道：“二青，我还以为你不回来了呢。后面那小家伙是你带回来的同伴吗？”说话间扔了一块饵料给小蛇。小蛇身躯瑟缩，并不领情。二青见状，亲自含着食物去喂小蛇，小蛇这才张嘴吞咽。蛇人瞧得有趣，再次喂食，这回小蛇没有拒绝。蛇人哈哈大笑，伸手将两条蛇儿放进竹箱，带回去细心教导，小蛇十分聪明，学起东西来非常迅速，于闹市间表演戏法，曲折盘绕，跟二青不相上下。蛇人携二蛇闯荡四方，获利无数，喜不自禁，特地给小蛇起了个名字，叫做小青。通常蛇人戏蛇，以二尺为限，再大就太重，不利表演，必须重换一条。但二青灵驯异常，不忍割舍，故尔一直留在身边使唤。转眼二三年过去，二青长至三尺有余，盘旋而卧，占据整个竹箱，携带很不方便，只得忍痛放生。这一日蛇人行驶至淄川县山林，眼见树木丛生，杂草茂盛，是处风水宝地，适合蛇虫栖息，于是打开竹箱，放出二青，饱餐一顿，放归原野。二青恋恋不舍，一步三回头，走了没多远又原路折返，蛇人挥手道：“去吧，世间没有百年不散之筵席。往后隐居山谷，潜心修炼，必有化龙之日。小小竹箱，岂是久居之所？”二青闻言乃去，蛇人目送之，不久二青再次返回，游走于竹箱之外，逡巡不散。蛇人恍然大悟“你可是要跟小青告别？”二青连忙点头。蛇人打开竹箱，让小青爬出。两蛇相见，脖颈纠缠，互吐长舌，似在叮咛嘱咐，窃窃私语。良久良久，二青才慢慢离去，小青一路尾随送行，直送出好远，蛇人担心小青不再回来，正疑虑间，小青摇尾摆头，自觉钻进竹箱，闭目盘卧，一如往常。自二青离去，蛇人一直想寻找一条替身，但一直没有合适的，慢慢的小青越长越长，身躯三尺，粗如儿臂。后来蛇人偶然得一新蛇，眼见小青身躯与日俱增，遂决定放归自然。其时二青在山中生活，樵夫砍柴时经常碰见。数年后，二青身长数米，碗口粗细，啸傲山丛，慢慢开始追人吞噬。村民恐惧，争相告诫，再也不敢进山。一日蛇人路过山中，忽然间狂风乱卷，一条巨蛇凭空出现，紧追着自己不放。蛇人大骇，撒腿便跑，巨蛇在后急赶，眼看着就要追上。蛇人回头一瞧，见巨蛇额头有一红点，如梦初醒，驻足呼叫：“二青，二青。”巨蛇闻言止步，昂首打量眼前男子，依稀认出是旧主人，忙上前相认，纵身盘绕，神态间十分亲密。蛇人给二青缠绕，蛇力巨大，心中虽然明白二青并无恶意，但蛇身越箍越紧，不免呼吸困难，忙滚地讨饶。二青很识趣，立马将主人放下，游走至竹箱边，用头轻轻撞击。蛇人会意，打开竹箱，放出小青。二蛇相见，紧紧交缠，如饴糖粘黏，许久方才分开。蛇人对小青道：“我早就想放你归山，今日重见二青，你们可结伴离去。”又对二青道：“小青由你带来，现今仍由你带走。我有一言相告：深山之中，不缺饮食，尔后不许搅扰行人，免遭天谴。”二蛇垂头领命，双双辞别，大蛇在前，小蛇在后，所过之处，林木为之中分。蛇人遥目相送，伫立良久，直到不见蛇影，这才不舍离开。从此后山中平安无事，再也没出现过巨蛇扰人现象。