第九十二回 苏仙

郴州某民女姓苏，这一日浣衣于河，河中有块巨石，苏小姐盘踞石上，上游飘来一缕青苔，绿滑可爱，浮水荡漾，绕石三匝。少女见之心动，回去后竟然怀孕，肚腹渐大，母亲询问缘由，苏小姐实情相告，母亲迷惑不解。数月后诞下一儿，母亲欲丢弃荒野，苏小姐不忍，偷藏于木柜中哺养，从此专心育儿，矢志不嫁，但少女未婚而孕，终究不是光彩事情。儿子长至七岁仍没见过外人，这一天忽然对母亲说“孩儿渐渐长大，岂可长期幽禁在家？我欲离去，以免连累母亲声名受损。”苏小姐问“你要去哪？”儿子道：“我非人种，此行将腾云上天。”苏小姐问“那你什么时候回来？”儿子道：“待母亲归天，我自会回来送终。孩儿去后，母亲倘有所需，可开木柜索取，必能如愿。”言毕，伏地拜了几拜，出门而去。苏小姐送出室外，凝目张望，天边处白云舒卷，再也不见儿子踪影。私下里将此事告诉母亲，母亲闻言，亦觉奇怪。自此后苏小姐坚守旧志，与母亲相依为命。家道衰落，缺衣少食，无米下炊，忽然间想起儿子昔日言语，试探着打开木柜，果然得米数斗，往后的日子，只要家中断粮，苏小姐便向木柜祷告，有求必应。过了三年，母亲病死，办理丧事所需银两器具，全赖木柜供给。母亲死后，苏小姐独居三十年，从未接近男人。这一日有邻居上门借火，见苏小姐静坐闺房，说了几句话便告辞离去。忽然间天空降下团团彩云，包裹房舍，亭亭如盖，一女子盛装艳服，立于云彩之中，细细一瞧，正是苏小姐。彩云回翔良久，方才散去，邻居心中惊疑，重入闺房查看，只见苏小姐靓妆凝坐，气息断绝。众百姓闻听此事，怜悯苏小姐孤苦无依，正商量着替她出殡，议论纷纷之际，一少年从外而入，丰姿俊伟，拱手向众人一一行礼致谢，口中说道：“母亲丧事，我会亲自料理，不劳大伙操心。”众人素知苏小姐有子来历不凡，对少年言语深信不疑。少年出金葬母，在墓前种下两株桃树，辞别而去。数步之外，足下生云，不复得见。后来这两颗桃树开花结果，果实甘甜芬芳，当地人都叫它“苏仙桃”，桃树年年华茂，永不衰朽。在郴州上任的官员们，卸任归家，每每都会摘下几斤“苏仙桃”，馈赠亲友。