第一百四十三回 田七郎

武承修，辽阳人。喜交游，朋友皆名士。夜梦一人前来，说道：“公子交游遍天下，皆损友耳。惟一人可共患难，反而不识，何故？”武承修问道：“何人？”回答说：“田七郎。”俄尔梦醒，暗自惊异。次日清晨，请教朋友：“谁是田七郎？”有人道：“东村猎户。”武承修问明路径，上门拜访，以马鞭敲门。未几，一人出，年二十余，虎目蜂腰，头戴脏帽，身穿红衣，下着犊鼻短裤，打满补丁。那人拱手行礼，问道:“公子自何而来？”武承修自报姓名，说道：“旅途生病，乞借居室一用，稍作休憩，可以吗？”那人点了点头。武承修道：“顺便问一句，谁是田七郎？”那人道：“我便是，进屋吧。”院内数间破屋，入一小室，虎狼之皮，悬挂墙壁，地面更无桌椅。七郎铺皮于地，请客入座，武承修与之交谈，见主人言辞质朴，心中大悦，赠予黄金，说道：“些许心意，请收下，补贴家用。”七郎不受。武承修再三坚持，七郎持金入内，告知母亲，请她定夺。老太太说道：“我方才目睹公子，脸有晦气，必遭奇祸。受人赏识分人忧，受人恩惠急人难。富人报之以财，穷人报之以义。无故而得重金，不祥。受之，须以死相报，不如不受。”俄尔，老太太出，厉声道：“老身止此一儿，无意侍奉贵客，公子请回吧。”武承修闻言，惭愧而退。翌日，武承修设宴邀请七郎，七郎推辞不来。武承修亲自登门，七郎以美酒鹿肉款待，礼数周到。次日，武承修再次相邀，七郎乃至。赠以黄金，不受。武承修借口购买虎皮，说道：“这是定金。”七郎才肯收下。回去后清点虎皮，皮少钱多，寻思“兽皮不够，须进山猎取。”入山三日，一无所获。又赶上妻子生病，守护熬药，无暇打猎。十来天后，妻子病卒，七郎料理丧事，定金渐渐花光。武承修亲临吊唁，礼仪丰厚。妻子入土后，七郎一心归还人情，重操旧业，带弓入林，仍是空手而归。武承修劝道：“虎皮一事不急，慢慢来。若有空，可至寒舍一叙。”七郎以负债为憾，不肯答允。武承修问道：“贤弟家中尚有多少虎皮？”七郎检视库存，皮革遭虫噬咬，虎毛尽皆脱落，懊恼不迭。武承修安慰道：“没毛更好，我原本喜欢无.毛皮革。”将虎皮卷起，提在手心，自顾离去。七郎心想：“货次价高，便宜全让自己占了，这算怎么一回事？”好生过意不去，遂裹粮入山，历时数夜，捕获一头猛虎，整只送给武某。武承修大喜，预备菜肴，请他留宿，说道：“且宽住三天，再放你回家。”七郎执意告辞，态度坚决。武承修急了，将门窗锁死，七郎不得外出，无奈留下。席间，众宾客见七郎穿着简陋，窃窃私语，都道：“武公子交友不慎。”武承修不以为意，厚待七郎，为其更换新衣，七郎拒绝不纳。夜晚入睡，武承修偷偷替他换上，不得已而纳之。数日后，七郎离去，其子奉奶奶命，上门归还新衣，顺便索要父亲旧袍。武承修笑道：“回去告诉老太太：旧袍已拆作鞋衬。”自此后，七郎经常猎兔捕鹿，赠予武某，若请他赴宴，则一口回绝。一日，武承修造访七郎，适值出猎未返，老太太出，倚门说道：“勿再招引吾儿，不怀好意。”武承修闻言，惭愧而退。半年后，家人忽报：“七郎为争猎豹，殴死人命，被官府捉去。”武承修大惊，疾驰探望，七郎已收押在监。两人见面，默默无言，良久，七郎说道：“往后请公子代我照看老母。”武承修惨然而出，急以重金贿赂县令，又以百金贿赂原告，这才平息事端，过月余，七郎无罪释放。老太太慨然训子：“尔之发肤，受之武公子，非老身所能爱惜。只希望公子终老百年，无灾无患，即我儿之福。”七郎欲上门致谢，老太太道：“去则去矣，但无须道谢。小恩可谢，大恩不可谢。”七郎见武，武承修温言慰藉，七郎唯唯应答，家人怪其无礼。武承修却爱他性情诚笃，愈加礼遇。自此后，七郎常留武府，凡有馈赠，坦然接受，不再推辞，亦不言谢。会逢武承修寿诞，宾客烦多，舎无空房，武承修与七郎栖息斗室，三名仆人铺草床下，五人同屋。二更将尽，诸仆皆睡去，两人犹自交谈，七郎佩刀挂壁间，忽尔利刃出鞘寸许，铮铮作响，光芒闪烁如电。武某惊起，七郎亦起，问道：“床下所卧何人？”武承修道：“皆府中奴仆。”七郎道：“此中必有恶人。”武承修道：“何以断定？”七郎道:“此刀购自异国，杀人不沾血。至今已有三世，斩头数以千计，锋利无匹。若见恶人，刀必鸣颤，欲饮血耳。公子宜亲君子，远小人，或能免灾。”武承修点头同意。七郎闷闷不乐，辗转床席。武承修道：“福祸命中注定，何必庸人自扰？”七郎道：“我自己毫无畏惧，只是老母在堂，放心不下。”武承修道：“何以至此？”七郎道：“但愿无事。”原来床下三人，一为林儿，跟随主人日久，颇受宠爱；一为童仆，常受武某差遣；一人姓李，性格执拗，每因小事与主人争执，最不受待见。武承修暗中怀疑：恶人必是李某。次日天明，善言将他打发，命其离去。武承修长子名武绅，娶妻王氏。一日，武承修外出，留林儿看家。斋中**盛开，王氏心想：“公公不在家，庭院无人，不如去采花。”独自来到书斋外，林儿突然跳出，上前调戏，王氏转身欲走，林儿强捉入室，正要非礼，王氏大喊大叫，武绅前来营救，林儿仓皇逃脱。武承修回家后听说此事，怒不可遏，四处寻找林儿，竟然不知所踪。过二三日，武某始才闻讯：林儿已投身御史府邸。御史在京为官，家务皆委托弟弟料理。武承修以同乡身份，致书索要林儿，弟弟置之不理。武承修愈发恚怒，一纸诉状告到官府，逮捕公文虽已下发，众衙役拒不执行，县令亦不过问。武承修正自愤怒，七郎忽至。武承修叹气道：“贤弟之言，今已应验。”七郎闻听事情原委，惨然变色，一言不发，径自去了。武承修密令仆人搜寻林儿，林儿夜归，为仆人擒拿，抓去面见武某。武承修用刑拷打，林儿态度傲慢，言语间百般辱骂。武某之叔武恒，见状劝道：“不如将首恶送交官府，依法处置，以免暴怒惹祸。”武承修点头答允，将林儿押赴公堂，御史早已送来信函，命县令手下留情。因此缘故，林儿无罪释放，愈发得意，于人群中大声宣扬，诬赖王氏与己有染。武承修无可奈何，愤恨欲死，一气之下，跑到御史门前，俯仰叫骂，邻居好说歹说，才将他劝走。过了一夜，家人忽然来报：“林儿被人切割成块，弃尸荒野。”武承修惊喜交加，但没高兴多久，叔侄俩即被御史之弟状告，押至官府受审。县令不容置辩，欲施刑罚，武承修叫道:“杀人莫须有！至于辱骂官绅，皆我一人所为，与叔叔无关。”县令充耳不闻。武承修目眦欲裂，欲上前理论，众衙役一拥而上，将他按压在地。县令手腕一挥，说道：“用刑。”众官差乱棒齐下，武恒年老体弱，只七八棍，一命呜呼。县令见打死了人，不再追究，下令退堂。武承修一边哭泣，一边斥骂，县令置若罔闻，扬长而去。武承修将叔叔尸体抬回，愤怒交加，无计可施。欲寻七郎谋划，而七郎渺渺无踪，更不前来吊唁。心想：“我待七郎不薄，何以形同陌路？难道杀林儿之人，便是他？果真如此，为什么不与我商量？”于是遣人前去探讯，至七郎家，则门户紧闭，一家人不知所往。一日，御史之弟方在县衙，与县令谈笑。一樵夫忽尔闯入，手握柴刀，上前厮杀。御史之弟举手挡格，刀落断腕，又一刀，枭首毙命。县令大惊，四面窜逃，口中呼救。樵夫张皇四顾，众衙役闻讯，舞枪弄棒，纷纷合围。樵夫自知寡不敌众，自刎而死。众人上前辨认，原来他就是田七郎。县令惊魂初定，出来验尸，见七郎僵卧血泊中，手里仍然握着那把柴刀。县令蹲身审视，尸体忽然跃起，一刀砍断自己头颅，随即跌倒在地。官府下令逮捕七郎母子，祖孙二人早已逃之夭夭。武承修听说七郎死去，痛哭哀啼。仇人们都说是他指使七郎，行凶杀人。武承修变卖家产，左右疏通，最终得以幸免。七郎弃尸原野，前后三十余日，飞禽走兽环伺在侧，守卫遗体。武承修取尸厚葬。七郎之子流落登州，改姓为佟，投身行伍，积累军功，升至同知将军。返回辽阳时，武承修年已八十，指示七郎坟墓，两人同去祭奠。