第四百五十二章 崔猛（二）

却说李申受欺，崔猛亲眼目睹。众家丁如此残暴，激发了英雄肝胆，气涌如山，鞭马上前，正欲解救。母亲怕他惹祸，赶紧制止，隔帘说道：“住手！老毛病又犯了？”崔猛不得已，恨恨而罢。奔丧归来，不语不食，妻子跟他说话，也不搭理。这一晚和衣上床，翻来覆去，辗转难眠，忽然间一跃而起，出门离去，良久方归。次日早起，仆人来报：昨晚发生命案，恶少一家老小，悉数被杀，剖腹挖心，肠流满地。李申妻子连带倒霉，亦遭击毙，裸尸床下，可怜一缕香魂，灰飞烟灭。崔母闻言叹息：“红颜薄命。小娘子命苦，先遭恶少**辱，又被歹人杀害，可惜，可惜。”崔猛怒气填膺，叫道：“这等水性女子，杀了就杀了，有什么可惜？如果真是三贞九烈，当初受辱时，就该自刎，既保清白，又全名节！”崔母闻言，不再言语，内心却不免怀疑：我儿如此激动，莫非他竟是元凶？※※※恶少被杀，县令立案调查，私下揣测：恶少与李申有夺妻之恨，他妻子被人侮辱，自己戴了绿帽，自然生气。索性一不做二不休，先杀恶少，再杀发妻，是了，定是这样。想到这里，当即发下文书：即刻捉拿李申归案。一番拷打，拒不认罪。县令本是狠人，心肠刚硬，兼又愚蠢自大，既已认定李申行凶，一条道走到黑，日日折磨，总之是不折手段，非要他认罪不可。李申惨受酷刑，皮开肉绽，腿骨外露，实在难熬。迫不得已，屈打成招。县令命他画押，当场结案：李申杀人行凶，按律当斩，暂且收监，等候朝廷复核。崔猛闻讯，内心忐忑，寝食难安。不久后老母病重，撒手人寰。崔猛办完丧事，跟妻子说：“杀恶少者，我也。前因老母在世，不敢泄露。如今大事已了，岂能自己犯罪，连累旁人遭殃？我这就去自首，一命换一命。”妻子百般挽留，崔猛不听，绝尘而去，至县衙击鼓，叫道：“杀人者在此，要杀要剐，悉听尊便。”县令升堂问案，左右为难，找来李申，问道：“你二人到底谁是凶手？”李申道：“是我。”崔猛叫道：“不对，是我。”彼此争执，抢着认罪。李申并未杀人，何以甘愿认罪？原来李申为人义气，颇具血性。当初妻子被抓，已与恶少结下深仇，只是人小力弱，无法报复。崔猛.挺身而出，手刃歹徒，好生感激。一入公堂，便已下定决心：所有罪名，自己一力承担，无论如何，决不能让恩公入狱。县令大怒，斥道：“混账！公堂之上，岂同儿戏？吵吵闹闹，成何体统？李申，我来问你，你说自己是凶手，那么作案之时，用的是哪类凶器？”李申不假思索，随口道：“用的是菜刀。”崔猛摇头道：“不对，凶器是牛耳尖刀，我自己随身携带，不会记错。”县令一愣，寻思：“不错，确实是牛耳尖刀。”心中明了，提起惊堂木，重重一拍，喝道：“来啊，将崔猛收押下狱，等候处理。至于李申，信口扯谎，欺瞒本官，重责二十大板，放他回家。”案情就此了结。不久后，刑部赵侍郎莅临县衙，翻阅卷宗，见死囚名单上录有崔猛名字，吃了一惊，当即屏退左右，独自接见崔猛。原来赵侍郎不是别人，正是僧哥。兄弟见面，悲喜交加。僧哥问道：“哥哥所犯何罪，受此重罚？”崔猛一一说了。僧哥沉吟道：“事已至此，我不能眼看着哥哥送命，容我打点关节，设法疏通。”仍将崔猛收监，嘱咐狱卒：好生善待，不可用刑。数日后，刑部文书下达：崔猛误伤人命，姑念上天有好生之德，网开一面，充军云南，无须处斩。于是乎，崔猛发配南疆，改服劳役。尔后赦免无罪，放归故里。那自是僧哥出力，左右斡旋之故。